— Но ты же теперь меня слышишь? — Слегка недоумённо пожал он плечами.
— Слышу — удивлённо сказала я. БТР прекратил в этот момент свою стрельбу.
Даже ночью, я видела большие дыры в бетонной стене здания, откуда по Владу стреляли, да если там кто то был, то уже сбежал, или мёртв.
— Ну, что пошли, посмотрим, кто по тебя стрелял? — высунувшись из люка, бодренько спросила Наташа, м-да в тихом омуте…
— Тот, кто там был, думаю, уже давно сбежал. Да я и так знаю, кто это был. — Покряхтывая и держась за отбитую поясницу, ответил Влад. Похоже, его падения с брони было куда более жестким.
— И кто же это был? — поинтересовалась я. А как же должна же я знать, кого следует прибить при случае.
— Скорее всего, кто-то из патруля города, решил стрельнуть, так сказать попугать. Нас и так не очень-то любят, а меня и подавно, попади и убей, плакать бы ни кто не стал. Чёрт ну я им устрою, захотели цирка будет вам цирк. — Зло ощерился Хотник, от его улыбки, скорее уж оскала мне стало слегка не по себе.
— И что ты собрался делать?
— Увидишь.
Когда мы подъехали к поселению нас уже встречали. Перед массивными воротами, в свете двух мощных прожекторов с вышек, что возвышались над бетонным забором, стояли трое. Вполне обычный серый бетонный забор, две кое как сколоченные вышки с пулемётами и прожектерами вот и всё что представляла из себя внешняя часть поселения.
Признаюсь, я была несколько разочарована открывшимся видом, если не сказать больше. А вот и трое встречающих, при оружии в бронежилетах и касках, вот только глядя на них, я впервые поняла выражение, смотрится как на корове седло. Встречали нас девушки, это было явно видно по тому, как мешковато на них сидела форма. В отличие от нас с Наташей их снаряжение было стандартного армейского образца.
Единственное, что во всём этом балагане смотрелось внушительно, это очень большие пулемёты на вышках, держащие на прицеле наш БТР. Машина остановилась метрах в двадцати от встречающих, ни кто не спешил открывать нам ворота.
— Что бы ни случилось, не вздумайте стрелять. — Спрыгивая с брони, проговорил Хотник.
Он, пошел не спеша, вразвалочку к встречающим, те в свою очередь заметно напряглись. Впереди стояла рыжеватая девушка, вцепившись в автомат, будто от этого зависла её жизнь, но смотрела на Хотника с каким, то вызовом. Слева стояла черноволосая, с длинным шрамом поперёк лица. Она тоже слегка нервничала. А справа стоял единственный парень в этой компании, даже не парень, парнишка лет четырнадцати. Если на его спутницах форма смотрелась мешком, то на нём одежда была подогнута по фигуре. И вообще он смотрелся наиболее боеспособным, если не считать пулемёты.
— Ближе не подходи! — срывающимся на визг голосом приказала рыжая скидывая автомат наизготовку. Она заметно трусила. Влад остановился метрах в пяти от встречающих.
— Это ты в меня стреляла… — это не был вопрос, Хотник утверждал, каким-то странно ласковым голосом.
— Жаль что не попа…
Я не успела ничего понять, Хотник просто растворился, мгновение и мёртвое тело рыжей падает на асфальт с перерезанным горлом, теперь чёрная, она даже не дёрнуться, когда рукоять ножа врезается ей в висок, я услышала противный сухой хруст. Две короткие очереди тушат прожектеры, мир погружается во тьму, но ненадолго, два громогласных взрыва разносят вышки на части.
Во вспышке взрыва я вижу Влада и паренька смотревшего в дуло автомата, понимающим и немного грустным взглядом. В наступившей после взрыва тишине спокойный голос парня кажется жутко громким.
— Прими наши извинения Хотник, не держи зала, урон твоей чести мы компенсируем. — А затем, я сморгнула.
Влад стоял всё там же, в свете прожекторов, а парень помогал подняться с земли удивлённым и испуганным девушкам, вся бравада с них слетела. Я заметила, что в вышках с пола начали подниматься едва различимые темные силуэты.
— Извинения приняты, только в следующий раз, пусть твои горе солдаты, три раза думают, прежде чем нажать на курок. — Процедил сквозь зубы Хотник. Похоже, это представление имело под собой, какие-то цели.
— Спасибо за урок Влад. — А этот парнишка не так прост, как кажется, похоже, он был готов к чему-то подобному.
— Обращайся Перец, только, пожалуйста, если в следующий раз твои дамочки, чего ни будь, отчебучат, сними ремень и всыпь по первое число, я тебе не педагогический инструмент. — С лёгкой усмешкой ответил Хотник, похоже, он был доволен произведенным эффектом.
Влад загрузился обратно на броневик, усевшись на его нос. Дамочки пока не как не могли прийти в себя, да не хотела бы я оказаться на их месте. Похоже, букет ощущений они получили самый полный.
— Ну, открывая, что ли. — Недовольно обратился Влад к некому Перцу.
— Сейчас, работниц посекло взрывом ещё в себя не пришли. Сам виноват, мог и без гранат обойтись. — Буркнул Перец, подходя к нам прижимая к уху небольшой наушник. Его «Бойцы» уже успели скрыться в маленькой калитке в воротах.
— Как, это без гранат! Без гранат никак, было бы нереалистично.
— Нереалистично, а мне теперь, думать надо, если такое смог провернуть ты, то кто ни будь другой, тоже сможет. — Пока он это говорил, ворота медленно разъехались, Наташа завела БТР, и он медленно покатился в открытый створ.
— Ты, правда, думаешь, что кто-то кроме меня в одиночку сможет захватить ворота? — Неподдельно удивился Влад.
— В одиночку, нет, ты у нас один такой… псих. — Хмыкнул Перец.
— Слушайте мальчики, а что это было? — Влезла я в разговор, не смогла больше терпеть.
— А это вообще кто? — Спросил у Влада Перец, так он меня даже и не заметил, такую красивую и неотразимую, обижусь.
— Мой Компаньон.
— Ах, компаньон — с какой-то страной интонацией протянул Перец, и ухмыльнулся, нет, точно обижусь. — Знаете милочка, дорогой Хотник продемонстрировал нам, что могло бы быть, вздумай он захватить наши ворота. А проще говоря, это была вариативная реальность.
— Какая-какая реальность? — в недоумении переспросила я.
— Слушай Перец, выруби ты своего профессора, не надо насиловать девственные мозги. — Обратился Хотник к медленно идущему рядом с БТРом парню. Всё я обиделась. А Влад, даже не заметя этого, обратился уже ко мне.
— Вариативная реальность, содержит в себе все варианты, не случившегося будущего вот кусочек его та я и выдернул, только вот теперь жрать просто зверски охота… — Он почесал свой живот, переведя взгляд на Перца.
— Эй, Серёга бар ещё стоит?
— Что ему сделается — пожал плечами Перец, которого, оказалось, зовут Серёгой.
— Отлично, думаю, тот серьезный разговор, из-за которого ты тащишься рядом с моим броневиком, можно перенести туда? — слегка нетерпеливо проговорил Влад. Похоже, в это заведение он и вправду спешил попасть.
За забором не оказалось чего-то сверх необычного, нечем не примечательные пяти и девяти этажные здания, похоже своим представлением мы разбудили весь этот маленький город, и сейчас разномастные жители этого поселения высыпались на улицу.
Не больше полутысячи человек, но после двух недель гордого одиночества нашей группы, эта толпа казалась огромной, большую часть жителей составляли женщины и девушки, и только относительно небольшая группка мужчин и подростков держалась каким-то особняком. Вся эта толпа провожала нас сонными и злыми взглядами, причём толпа поголовно была вооружена. Мне и раньше под взглядом чужого человека становилось не по себе, а теперь, когда этих людей много, да к тому же весьма недружелюбно настроены. Я чувствовал себя мишенью в тире.
Что такое бар в обычном понимании, это место где люди собираются выпить. Так вот то место, куда мы пришли, больше походило на полуфентезийный трактир, помесь столовой с гостиницей. Бар располагался в здании местной школы, фае святилища знаний было переделано под общий зал, а пустующие классы под сдаваемые комнаты.
Броневик, нагло оставив у входа, мы пошли внутрь, котик увязался с нами. Посетителей было не много, точнее их не было вообще, видимо никто не горел желанием пить или есть столь ранним утром. Идущий с нами Перец пояснил, что скоро придёт столоваться ночная смена охраны, то есть наши хорошие знакомые.
— Жрааааачки — Усевшись за свободный стол, прямо посередине обширного зала потребовал Хотник, жестом указывая нам на места за столом, Крыс благоразумно юркнул под стол, отчего тот, слегка покачнулся.
Дверь за импровизированной барной стойкой, бывшей когда-то, видимо трибуной для выступления всяких деятелей от правительства, открылась. Из двери выскочила помидорно красная толстушка, с черными, всклоченными на манер одуванчика волосами, похоже рёв Влада её разбудил. Толстушка уже собиралась разразиться бранной тирадой, но тут её взгляд наткнулся на Хотника, у неё заметно дёрнулось веко, а лицо расплылось в приторно сладкой улыбке, в общем, то эта улыбка делала её даже немного симпатичной.
— Дорогой должничок, ты ли это или у меня галлюцинации на почве нервного истощения вызванного недостатком сна? — приторно сладко проговорила пышка.
— Ну, я это. — Насупившись, буркнул Влад. — У меня есть, чем с тобой расплатится, так что не волнуйся с долгами, я покончу. — Его слова не предвещали барменше ничего хорошего, но она их просто проигнорировала.
— Да какие долги, киса, когда у меня гости голодные, что будете кушать? — Неожиданно сменила тему Толстушка.
— Нам усиленную пайку на каждого, пива Перцу, молока и мороженного дамам, и один коктейль «Прощай молодость» — Быстро заказал на всех нас Влад.
— И как ты пьешь эту гадость? — Почему то спросила Наташа, за что и была удостоена подозрительного взгляда всей честной компании.
— Папа иногда его пьёт, у него запах в прочем сами сейчас поймёте. — На этот раз взгляд Перца сменился с подозрительного на понимающий.
— Да штука сильная, нам надо бы успеть покушать до того, как Хотнику принесут его пойло.
Еду доставили почти сразу, в общем-то, ничего особенного, но вкусно, очень наваристая луковая похлёбка с просто невероятным количеством мяса, картошка, пожаренная с салом, какой-то салат. Всё по максимум сытно, раньше я бы ни съела и четверти, но сейчас, приняла самое активное участие в расчистке съестных завалов.
Всё было хорошо, мы пили своё молоко, потихоньку дощипывали салат Перец, потягивая пиво, Влад сыто отвалился и тут, ему принесли его коктейльчик. Если честно я думала, что они шутили, но запах я почувствовала ещё от двери. Вы когда-нибудь пробовали нюхать ацетон, смещенный с бензином? Так вот после благоухания этого с позволения сказать коктейля, эти прекрасные ароматы я буду воспринимать как запах фиалки.
Он не пах, и не вонял, просто по всей площади столовой начали расходиться ужасающие миазмы, я быстренько зажала нос пальцем, и с удивлением посмотрела на наоборот оживившегося Влада. Да мой приятель извращенец. Он принял мутную белую жидкость в гранёном стакане, заткнул нос пальцем и большими торопливыми глотками осушил сосуд. Он выдохнул, а затем, натолкнувшись, на мой взгляд, пояснил — На вкус и цвет… — протянул он, уткнувшись снова в тарелку. — Так перец хватит жрать, о чём ты хотел поговорить?
Перец пропустил его слова мимо ушей, старательно дожевал, вычистил миску куском хлеба. И только потом поднял глаза на Алекса, уперев в него не по возрасту серьезный и тяжелый взгляд.
— Влад скоро, грохнет, тебе надо уезжать отсюда, завтра же, война разразится со дня на день, если ты не хочешь принимать в ней участие уезжай, утром. — Похоже, он знал о том, что Хотник не собирается вмешиваться.
— Ну, это я и без тебя знаю, не поверю, что ты тащился за нами столько времени, лишь бы предложить убираться поскорее. — Усмехнулся Хотник.
— И ещё на западе видели макак — на этот раз тяжелого взгляда удостоился Перец. А я снова была пассивным участником этого разговора, признаю мне это начало весьма сильно надоедать.
— Макаки? это что такое? — Поинтересовалась, обращаясь к Владу я.
— Коренные… а увидишь ещё, всё равно мне с этим придётся разбираться, к сожалению это моя работа.
В этот момент в зал вошли, группка девушек. Среди них были и старые знакомцы. Блондинка и брюнетка, что встречали нас у ворот, они зло покосились на нашу компанию, и о чём-то начали тихо переговариваться сидя за своим столом. Мне это не очень понравилось, да и Наташа смотрела на эту группку с опаской, а вот наши спутники не обратили на них никакого внимания. Какими беспечными бывают эти мужчины.
После ужина, мы отправились в комнату, класс был переделан в номер на четыре человека, Влад и Крыс заняли кровати у одной из стен, мы с Наташей у другой. Влад сказал, что надо как следует выспаться, и день завтрашний будет весьма тяжелым, собственно Влад и его кот уже спали.
Наташа, наверное, тоже, а я всё не могла заснуть, почему то мне не давал покоя Влад, что спал, по ту строну комнаты. Вроде бы мы пробыли вместе уже довольно длительное время, причём в стесненных условиях, спали на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
Однако ночевать в месте в одной комнате, стало как-то более интимно, что ли. И даже присутствие здесь Наташи не меняло дела.
Я всерьёз подумывала, что бы тихонечко перебраться на ту сторону комнаты под бочок Владу, но вот только где-то в нутрии, кто-то холодный и расчётливый говорил, что в этом случаи Влад прогонит нас.
Скорее всего, из-за того, что он слишком привык быть один. Всё же, больше года в полном одиночестве скитаний по просторам этого не очень дружелюбного мира, оставили на нём свой отпечаток. Интересно, почему почти год его мотало как сорванный с якоря парусник.
Хотя он и упоминал о своём затворничестве вскользь, и не любил говорить о делах минувших предпочитая, отшучивается. Однако я чувствовала, что когда он под моими вопросами начинает вспоминать, его лицо делается очень грустным. А иногда он меня пугает. Размышляя, я сама не заметила, как уснула.
* * *
Первое ощущение, это была сила я летела по улице, словно метеор, перескакивая через все возникшие на пути препятствия. Сила и уверенность, именно так я даже не сразу поняла, в чём странность моего сна.
А это именно был сон, во-первых я была немного выше, во вторых, под кожей руки придерживающей автомат буквально перекатывались валики мышц. В один момент в поле зрения попала левая рука, и небольшой шрамик у основания большого пальца.
Такой знакомый, я часто видела, как Влад трёт его пальцем. Это движения стало ассоциироваться у меня с ним. Я в теле Влада отстраненно промелькнуло в мыслях. А по телу разливалась спокойная уверенная мощь, я чувствовала, вздумай я сейчас, с ходу перемахнуть через небольшое двухэтажное здание впереди у меня это без труда получится.
Неужели Влад постоянно так себя чувствует, удивительно, и немного страшно. Человек ли он, а рядом бежал друг. Большой рыжий кот, не очень на себя похожий, он был значительно меньше. И чем-то неуловимо напоминал котёнка-подростка, хотя недавно я его видела, здоровым и матёрым котярой.
Похоже, я каким-то образом попала в сон Влада, если честно я не очень этому удивилась, гораздо сильнее меня удивил голос на грани сознания.
— Конечно девочка, ты ведь хотела оказаться к нему как можно ближе, вот и получи, ближе просто быть не может.
— Кто ты? — прошипела я. Удивительно, но я говорила, сейчас находясь не просто во сне Влада, а буквально у него в голове.
— Я, ты увидишь меня скоро, скажем так, я та кому Влад очень многим обязан, а сейчас, он бежит меня спасать. Точнее пытается спасти.
Вдруг картинка поменялась, теперь я парила чуть выше и правее над Владом, а он всё также бежал удивительно быстро в компании своего кота. Это было странно, сейчас Хотник вызывал у меня ужас. Его по-звериному мягки шаги, длинные чёрные волосы, собранные в хвост. Это был не Влад.
— Так кто же ты? — поинтересовалась я у голоса незнакомки.
— Я тот камень, что своей цепью растёр всю его шею.
Я чуть не пропустила сказанную фразу мимо ушей, потому что Влад остановился, после столь дикого бега, он не выглядел ни уставшим, ни даже запыхавшимся. Он сбросил с плеча автомат, упёрся прикладом в землю, присаживаясь, около настороженно замершего Крыса.