Порога макак не переступил, пропуская меня и Влада в дверь, едва Хотник переступил порог, он застыл как вкопанный. Развернувшись, он жестом указал Наташе уйти прочь, его лицо не сильно отличалось по цвету от светлых обоев, поклеенных в коридоре.
— Наташ, побудь на кухне. — Видя её удивлённый взгляд, сказал он ей, затем он обратился к Сильверу, что всё это время сопровождал нас незримой тенью. — Сделай ей чаю, угости гостью, да и кота моего надо бы покормить.
— Что там? — с замиранием сердца спросила я.
Влад ничего мне не ответил, просто отступил с прохода, позволяя мне войти. На кровати, поверх белых простыней лежало нечто, только формой напоминающие человека. Да это была человеческая девушка, вот только она словно попала в мясорубку. Изломанное тело, изодранное когтями, неестественно вывернутые руки, но самое страшное было лицо, его просто не было.
— Господи как же это… — сами собой прошептали губы.
Влад подошел к кровати. Коснулся руки девушки, провел вверху к лицу, коснулся места, где должны были быть глаза. Казалось за его пальцем, следует светящаяся линия. Его голос показался мне чужим и холодным.
— Она отбилась от группы, не знаю куда вы шли, но на неё напал кот, он был один. Он играл с ней до тех пор пока игра ему не наскучила, первыми он сломал ей руки, чтобы она не могла, сопротивляться, затем чтобы не могла бежать перегрыз сухожилия на ногах. Старый и матёрый кот, ещё живую он начал её жрать, вот только закончить трапезу ему не дали.
— Его спугнула поисковая группа, к сожалению, не убила, ты сможешь помочь ей Хотник? — В голосе вождя обезьян явно слышались просительные нотки.
— Знаешь, кого другого я послал бы с такой просьбой куда подальше, она уже должна была умереть ещё там под зубами ненасытного зверя, но её душу удерживает здесь незавершенное дело, другому я посоветовал бы оборвать эту нить, избавить девочку от страданий, ей ещё долго страдать после. Но думаю самое время моей компаньонке усвоить новый урок. Да и ты вождь, будешь мне должен больше чем жизнь, если она сейчас умрёт, за гранью её ждут ещё большие мучения, до тех пор, пока душа не исцелит себя сама.
— Я уплачу любую цену, только спаси её, проси что хочешь.
— Равноценный обмен… услугу, которая бы была равна тому, что я собираюсь сделать. — Усмехнулся Хотник.
— Не одна услуга не покроит твоих усилий, раздели просьбу на части.
— Думаю, она будет состоять из трёх частей, первая часть, вы сожжете центр этого города, разрушите его до основания, что бы ещё лет сто там не чего не могло восстановиться. Знаю вы это можете, вторая это относится к жрице, пускай она нагонит страх на оба местных поселения, такой ужас, что бы они, бросив всё, бежали отсюда и желательно в разные стороны.
— А третье? — после того как Хотник замолк, и начал водить руками над телом девушки, в нетерпении спросил Вождь.
— Третье, вы придёте мне на помощь по первому моему зову или по зову моего компаньона. — Влад закрыл глаза, и сосредоточенно ощупывал то, что осталось от лица девушки.
— Ты слишком многого просишь Хотник. — Влад открыл глаза и очень внимательно посмотрел в глаза Вождя.
— По сравнению с чудом, которое ты вождь от меня требуешь, эта плата ничто. — Хотник буквально прошипел это, и, не дождавшись ответа, добавил. — Принимай решение быстрее…
— Хорошо я согласен. — Большой обезьян вдруг стала маленьким, его плечи опустились, а взгляд потух.
— Тогда распорядись принести хирургический набор, бинты, вату, накипятите воды, нужны лекарства антибиотики, антисептики короче спроси у Наташи какие лекарства нужны для сложной операции и прошу, удались отсюда, то, что тут будет происходить, не для твоих глаз, можешь помешать, и всё испортить.
— Хорошо через полчаса у вас будет всё, максиму через час, но если она умрёт Хотки…
— Знаю, ты порвешь меня на части, иди уже. — Отмахнулся от него Влад, полностью сосредоточившись на девушке. Я уселась в кресло единственны предмет мебели кроме большого письменного стола, на котором можно было сидеть.
— Ты правда бы оставил её умирать, откажи тебе Вождь? — после того как вождь ушел, спросила я Влада мучавший меня всё это время вопрос.
— К сожалению, нет, я не могу пройти мимо такого! — он кивнул головой на кровать. — Но вождю незачем знать всей правды, я ведь ему не соврал и не угрожал, просто сказал не всё что мог бы. И ты думаешь, он бы согласился, выполнят мои просьбы, зная, что его проблемы я решу в любом случае, в независимости от его ответа. — Влад посмотрел на меня и грустно улыбнулся. — Конечно, он бы не отказал мне в помощи, но втянуть себя в межчеловеческие распри не позволил бы.
— Ты только что предотвратил войну, походя, не прилагая ни каких усилий — В удивлении сама для себя прошептала я.
— Об затраченных усилиях, поговорим через два дня. А насчет войны, мне выпала возможность предотвратить бессмысленную резню и я ею воспользовался. Правда то, что я причастен, к происшествию из-за которого целая туча народу лишилась своего крова, станет скоро известно, и нам придётся бежать отсюда в очень большой спешке, да и Наташе с оружейником я сделал этим медвежью услугу. Не влезь я, через месяц два она смогла бы уже вернуться, теперь ей придётся путешествовать с нами несколько дольше.
— Хорошо оставим, ну и как ты собрался её лечить? — я решила сменить тему разговора, видя, что Владу она неприятна.
Почти неуловимое движение пальцев, и комната озарилась янтарной вспышкой, Влад проделал это с какой-то нарочитой лёгкостью. Вот только я уже достаточно пробыла с ним рядом, что бы заметить как его пальцы начали слегка подрагивать, а дыхание почти незаметно участилось.
— В этом мире, возможно, многое, вопрос только в цене. — Он улыбнулся, его улыбка показалась мне какой-то странной, натянутой, будто он прятал от меня истинные эмоции. — А мне есть чем платить.
На кухне было жарко, обезьяны спали. Эти два дня прошли как в тумане — я срезала бинты, обрабатывала сотни ран, а потом за них брался Хотник. Казалось ему стоит только провести ладонью над раной, как кровотечение прекращалось и ранка покрывалась корочкой. Вот только рана не куда не девалась. Все те раны, даже поджившие, непременно убьют её.
Я и Наташа пили чай, Влад прогнал меня ещё вечером, а сейчас уже начало светать, мы обработали все раны, но хуже всего было лицо, когда я сняла повязки, в голове промелькнула мысль, лучше бы он умерла.
У неё больше нет глаз, носа, губ и щёк, удивительно как уцелела часть зубов и нижняя челюсть, и у неё осталось только одно ухо, волосы держатся на одном лоскуте кожи, едва держащимся на черепе.
— Не бойся он её вылечит, и с ним не произойдет ничего не поправимого — подала голос Наташа.
— Откуда ты знаешь? — Честно говоря, мы в первый раз разговаривали с ней так наедине, обезьяны спали, они дневные создания, ночью они спят.
— Три года назад, когда я попала в этот мир, я выглядела иначе, совсем иначе. — Она достала откуда-то из кармашка фотографию и подола мне, со снимка на меня смотрела белокурая девочка, не имеющая ничего общего с той, что сидела напротив меня. По-мальчишечьи грубые черты лица, короткие белые волосы, шортики и футболка, а ещё сбитые коленки.
— Так я выглядела до того, как попала в этот мир. Кошки как-то чуют место, где появится новый человек, это бывает не так часто, но случается, что первым, что видит человек, попавший сюда, медленно приближающую к нему стаю кошек. — Из её левого глаза упала на грудь одна единственная слезинка, а веко задёргалось в нервном тике.
— Три года назад, Влад и Блеки, спасли меня, а потом Блеки сделал меня такой, какая я сейчас есть. Я помню, Крыса ещё котенком, который умещался у Влада в одной ладони.
— Если тебе тяжело говорить об этом.
— Нет, всё нормально Мария, честно говоря, я рада, что попала сюда. Там за гранью у меня не было ни чего, здесь же есть люди, для которых я что-то значу. И все в этом мире за гранью знают, что если Наташу Оружейницу кто-то тронет хоть пальцем за ним придёт Хотник — Она вздохнула, очень внимательно и по взрослому посмотрела мне в глаза.
— Влад сделал из себя пугало для целого мира, его ненавидят, его именем пугают детей. — Всегда этот мир подчинялся праву сильного. Но теперь каждый знает, что есть тот, кто сильней. И стоит ему перестать быть человеком за ним придёт Хотник.
— Но он же не бог, и он не всемогущ, если его ранить потечёт такая же красная кровь. — Ужаснулась я.
— Да ты права, вот только все убеждены в обратном, он создал вокруг себя это образ неутомимой гончей и использует его на всю катушку. Знаешь, иногда я боюсь, что в один ужасный момент его не станет, и те, кого держит только страх, сорвутся с его цепей.
В этот момент в кухню буквально ввалился Сильвер, а за ним по пятам следовал Крыс, большой кот явно играл, примеряясь как получше зацепить эту большую мохнатую обезьяну лапой. Вот только того, что Сильвер резко остановится, похоже, кот не ожидал. Потому как он воткнулся в его спину, и кошачье обезьяний клубок покатился по полу. Будь на месте обезьяна человек, мало бы ему от этого столкновения не показалось, а Сильвер поднялся, как ни в чём не бывало, вытаращил безумные глаза на меня и Наташу, заставив внутренне сжаться.
— Он смог, пойдёмте скорее, он говорит, что сейчас она очнётся.
В комнате не считая Хотника было трое, Наташа, изрядно поседевший Вождь обезьян, и я. А ещё белая и безжизненная девушка, у неё было совершенно чистое и здоровое лицо. Вот только его черты. На кровати лежала девушка очень похожая на Хотника. Похожая как дочь или сестра, та же линя подбородка, тот же нос. Только всё это более тонкое и изящное, девушка была без сомнения красива.
Влад стоял спиной к нам, до ушей натянув капюшон. Смотрел в стену, и именно в этот момент у меня зародились не очень хорошее предчувствие. Влад дрожал, всем телом, будто ему было жутко больно, или холодно.
— Когда она очнётся? — подал голос вождь.
В место ответа, Влад приложил руку к своему рту, послышался звук натужного выдоха, а затем он коснулся лба девушки, пальцами, облаченными в чёрную кожаную перчатку. Эта перчатка стала вторым тревожным звоночкам, а в этот момент девушка открыла глаза, и окинув комнату растерянным взглядом.
И тут я с ужасом поняла, что девушка смотрит на меня такими родными и знакомыми глазами — иногда грустными, весёлыми и озорными, смешливыми, а иногда страшными. Глаза человека, что спас меня, глаза того с кем я решила идти бок обок по этому миру, глазами Влада.
Дикая злость поднялась от куда-то из живота, и пробежала по жилам, я подошла к Владу, и положила руку ему на плечо, и он вздрогнул от этого прикосновения. Я почувствовала, что его слегка шатает.
— Повернись и посмотри мне в глаза.
Он повернулся, вот только ни глаз, ни лица у него нее было, не очень умелая, наложенная явно второпях маска из бинтов открывало одну сплошную рану.
— Зачем? — сказал я, ударяя кулачком ему в грудь, чувствуя как от этого лёгонького прикосновения, по его телу снова проходит волна дрожи. Но он молчал.
— Зачем Влад? ответь же — голос сорвался.
Его левая рука поднялась, он шевельнул пальцами и коснулся моих губ, на левой руке у него не было перчатки, его кожа была сухой и холодной, а затем его пальцы заскользили выше, вытерли выступившие вдруг слёзы. «Так было нужно, мне сейчас трудно говорить, помоги дойти до БТРа».
Первый момент я подумала, что мне показалась, но когда Хотник пошатнулся, я поспешила ухватить его за руку…
* * *
Не знаю почему, но укрывшись бронёй ставшего таким родным БТРа, мне стало холодно. А может причиной тому стали новые раны, которые, теперь обильно покрывали Хотника, в дополнении к уже зарубцевавшемуся следу когтей добавилось, почти полное отсутствие кожи на спине, нескольких серьёзных ран на груди, большая дыра в шее, на месте кадыка. Влад стал человеком без лица, кожу и мясо с костей как будто аккуратно сняли скальпелем, из-под повязки белели кости, и немногие оставшиеся мышцы.
Влад лежал на лавке на животе, БТР снова вела Наташа, а я сидела рядом, и всё пыталась понять спит Влад или нет. Теперь стало затруднительно это определить.
«Я не сплю, во тьме тяжело спать, хотя я уже однажды был слеп» — Голос прозвучал у неё прямо в голове, и её несколько насторожило.
— Влад это ты только что сказал.
«Мой кот сейчас как раз спит, так что это точно я, а может быть проявления шизофрении» — В его голосе послышалась насмешка. Это было странно, прежде чем Влад начинал говорить в голове появлялся странный зуд, обычно чешется, что-то снаружи, а тут чесалось, что то внутри черепа.
— Ты что телепат?
«Нет, конечно, просто я транслирую вибрацию своего голоса в маленький микрофон, что незаметно ввёл тебе в среднее ухо».
— Что? — Вскинулась я, представляя, как Влад огромной иглой….
«Спокойней, мы с тобой заключили контракт, и между нами образовалась связующая нить, именно ей я пользуюсь, что бы общаться с тобой».
— Скажи почему, почему ты это сделал? — я чувствовала, что срываюсь на истерику, но ничего не могла с собой подделать. Все те раны, нанесённые Владом фактически самому себе выбили меня из колеи.
«Я делаю то, что считаю нужным, я заключил договор, а это много, мне надо было вернуть её в жизнеспособное состояние, душевные раны я залечил, но раны физические, ни куда не делись, или ты мне предлагала оставить её без глаз и лица».
— Зато теперь без глаз и лица остался ты! — Вырвалось у меня, если честно мне было плевать на незнакомую мне девочку, мне было плевать, что тут разразится война. Но сейчас глядя на дрожащего, на своей лавке Влада, мне хотелось плакать.
«Так это не навсегда, уже через две недели я буду как новенький, а через два месяца снова смогу видеть» — в его голосе проскользнули понимающие нотки. Хотя какой голос может быть в голове.
— Как не навсегда? — С недоверием переспросила я, все мои медицинские знания противопоставлялись той надежде, которую дарили слова Влада.
«Я старшая душа, это звучит странно, но даже убить меня весьма не простая задача. В идеале надо отделить голову от тела, или нанести серьезный вред душе.
— Как Дункан Маклауд, что ли? — не удержалась я от улыбки.
* * *
«Ты обо мне слишком хорошего мнения» — а ведь такое сравнение ему явно польстило! — «Кровью я истечь все-таки могу. Да и если в моих жизненно важных органах наделать дыр я загнусь быстрее, чем они восстановятся… Да и память выпивать я не умею» — попытался он отвлечь меня от мрачных мыслей, — «Другое дело, что те раны, которые оставили бы простого человека калекой, на мне заживают как… Хм, как на мне. Рука, например, у меня отрастёт за пол года»
* * *
— Почему ты не сказал мне раньше — Я злилась на него, он заставит меня волноваться, хотя всё ещё где то внутри было некоторое не доверие.
«А ты бы поверила? посмотришь на меня через две недели».
— Хорошо, тогда давай без сказок про магию, что ты делал? — Постаралась успокоиться я.
«Знаешь Мария, ты должна была за это время уже понять, что этом мире, возможно, многое. Может быть, возможно, всё. Так вот тут магия может существовать, хотя я ей не владею. Всё, что я делаю просто способности старшей души, но я знаю людей которых можно назвать магами».
— Ты впервые назвал меня по имени!
«Правда» — мне показалось, что Влад смутился, и он тут же сменил тему. «У меня есть теория, что мир, в который мы попали это промежуток между двумя параллельными мирами, уже не наш мир, но ещё и не другой. В поселении ты не заметила ничего странного?».
— Если делать скидку, на то место, в котором мы находимся, только полное отсутствие маленьких детей при таком количестве девушек и женщин. — Усмехнувшись, ответила я.
«В этом мире, невозможно иметь детей, если быть точным дети рождаются, но такой ребенок, ни когда не закричит, ни когда не будет ходить, ни когда не заговорит, дети этого мира не имеют самого главного, души»
* * *