Две другие мерзости резко взмыли вверх, но улетать не спешили.
Я повернула голову вправо. В паре метров от меня застыла девушка. Пригнувшись к земле, словно кошка перед прыжком, она со спокойным хладнокровием следила за кружащими демоницами.
– Не двигайся, – бросила незнакомка, даже не взглянув в мою сторону.
Внимание «блондинок» сейчас было переключено на неизвестную. Теперь они проявляли бдительность и не спешили спускаться слишком низко.
Одна из демониц, презрев осторожность, кинулась к спящему Лору, выставила перед собой длинные когти. Девушка бросилась ей наперерез и не заметила, как вторая тварь ринулась вниз, целясь незнакомке в спину.
– Берегись! – Я вскочила и рванула к демонице.
Схватила за волосы, когда она уже была у самой земли, резко дернула. Чудовище взвыло. Страх исчез. Не знаю почему, но внезапно я почувствовала прилив дикой ярости. Страшилка вместе со мной поднялась над землей, пытаясь освободиться от цепкой хватки, но я не собиралась выпускать ее шевелюру. Вот гнида! Будет знать, как нападать на спящих!
Незнакомка оттолкнула от принца первую тварь, развернулась ко второй, визжащей, как свинья перед разделкой, крикнула мне: «Падай!» – сложила руки возле рта и… дунула. Сноп искр полетел в нашу сторону. Я успела отпустить волосы демоницы прежде, чем искры уничтожили страшное существо.
Поднимаясь с земли, заметила: девушка замешкалась. Этим коротким мгновением воспользовалась оставшаяся в живых тварь. Нескольких секунд ей хватило, чтобы расцарапать шею спасительнице и скрыться в ночной мгле.
Я бросилась к незнакомке и успела подхватить ее прежде, чем та упала на землю и потеряла сознание.
Попыталась растормошить спящих ребят. Бесполезно! Видимо, перед тем как напасть, демоницы наложили на друзей заклятие. Значит, им опять нужна была я! Ладно, подумаю об этом когда-нибудь потом. Сейчас надо разбудить сонь и попытаться спасти девушку. Скорее всего, когти твари были отравлены, потому что порез на шее неизвестной спасительницы воспалился и распух.
Я подбежала к фениксу, осторожно коснулась его рукой. Никакого эффекта. Проклятье! Не хотела этого делать, но, видимо, придется. Схватила перо птенца, зажмурилась и резко дернула.
Обиженно взвизгнув, пернатый друг непонимающе посмотрел мне в глаза.
– Феня, миленький, прости, – я успокаивающе погладила его по головке. – Мне нужна твоя помощь! Видишь эту девушку? – спросила, указав на лежащую в обмороке незнакомку. – Она умирает, и только ты можешь ее спасти!
Я посадила сонную птицу на ладонь, понесла к спящим красавцам.
– Придется тебе поработать будильником. А то они до старости проспят.
Феникс неохотно взлетел на ближайшее дерево.
– Только не кричи слишком громко, иначе ребята никогда не проснутся.
Я заткнула уши. Хоть крик Фени пока не убивал, оглушить на пару дней мог запросто. Какой это был визг! По сравнению с ним вопли демониц казались попискиванием котят.
Парни вскочили, как по пожарной тревоге, начали нервно оглядываться по сторонам.
– Стэн! – обратилась я к эльфу, так как он лучше всех разбирался в лечебных травах. – Рана этой девушки отравлена. Быстрее, нужно ей помочь!
Не задавая лишних вопросов, парень бросился к раненой.
– Что здесь произошло? Я ничего не… – Взгляд проснувшегося эмпата остановился на незнакомке: – Эдель!
Воллэн кинулся к девушке. Я зажмурилась. На какое-то мгновение ощутила все, что творилось в его душе. Всю боль. В тот момент я искренне пожелала самой себе никогда не почувствовать того, что пережил эмпат.
Через час мы уже сидели у костра. Эдель, так звали мою спасительницу, спала, завернувшись в одеяло. Жизни ее больше ничего не угрожало. Стэн высосал из раны яд, наложил горячий компресс, пропитанный травами. Те лекарства, которые я купила в Норвике на ярмарке, тоже пригодились. Все-таки шопоголизм – полезная штука.
Вол успокоился и тут же заблокировался. На все вопросы ребят о таинственной незнакомке отвечал ледяным молчанием.
– Нарин, опиши мне этих тварей! – Эмпат выжидательно смотрел на меня.
Я подробно описала демониц, рассказала обо всем, что произошло. О том, как появилась Эдель, как спасла меня, Лориэна и всех остальных.
Феня сидел на подстилке возле костра и тихо попискивал. Получив за нанесенный физический ущерб целых две дольки сушеного яблока, он возле них уснул, не справившись с обильным угощением.
– Не могу понять, кто они такие! – Вол не сводил затуманенных болью глаз со спящей девушки. – Ни в одной из прочитанных мною книг о демонах и мифических существах не упоминается ни о ком, хоть немного похожем на этих тварей. Но поверьте, таких книг я прочел немало, – растерянный взгляд переместился на ребят. – А вы что-нибудь слышали о подобных гадинах?
Парни отрицательно покачали головами.
Меня начинала бить дрожь, и я поднялась, чтобы заварить себе чай.
– Нарин! Да ты ранена! – вскликнул Рэй и вскочил со своего места. – Тебя тоже поцарапали!
Я посмотрела на свою руку. Черт! Совсем забыла. Как и у Эдель, рана воспалилась и выглядела мерзко.
– Надо высосать яд! – Стэн подошел ко мне.
– Эй ты, кровопийца! Что за моду взял, у всех яд высасывать! Вообще-то это входит в обязанности Вола!
Моего юмора никто не оценил.
– Рана заражена! – Рэй попытался усадить меня на землю.
– Ничего подобного! Наверное, когти той демоницы не были пропитаны ядом. Иначе я валялась бы рядом с Эдель.
– Но рана гниет! – Лор сделал еще одну попытку меня переубедить.
– Просто в нее попала инфекция. Не думаю, чтобы эти красотки часто делали маникюр и чистили ногти. Я сейчас промою царапину горячей водой, а ты приготовишь компресс. – Стэн потянулся ко мне. – Все! Высасывать яд не надо!
Я промыла рану. К счастью, она практически не болела. Стэн наложил мне точно такой же компресс, как и Эдель.
Вернулись к костру. Пока ребята обсуждали странное нападение, я украдкой рассматривала девушку.
Она была очень красива, с миловидными чертами лица и стройной фигурой. Длинные каштановые волосы, раньше собранные в хвост, рассыпались по плечам, пушистые ресницы бросали тень на белые щеки. Одета Эдель была в черные обтягивающие бриджи и легкую куртку. Довершал образ незнакомки темно-синий плащ, которым Вол заботливо накрыл ее поверх одеяла.
Кто она? Воллэн молчал, как партизан, а доставать его расспросами я не решалась. По крайней мере при ребятах. Одно знала точно: что-то связывало эмпата с этой девушкой. Что-то очень крепкое и давно забытое. Может быть, любовь?
Я подождала, пока друзья отправятся спать, и подсела к вампиру.
– Вол…
– Не сейчас, Нарин. – Эмпат посмотрел на меня взглядом раненого зверя. – Не спрашивай ничего. Я знаю, ты хочешь спросить об Эдель. Я расскажу тебе… потом. А сейчас мне очень нужно побыть одному.
Ободряюще похлопав вампира по плечу, я поднялась и направилась к своей постели. …Ему сейчас было очень тяжело…
Глава четырнадцатая
Любовь – это ненависть, и ненависть – это любовь.
В. Вульф
Воллэн
Я боялся взглянуть на Эдель. Вместе со страхом за жизнь девушки вспыхнула давно похороненная горечь утраты. Почему она так со мной поступила? Не смогу ее простить! И забыть!
Демоны! Ненавижу себя за эту слабость. Но главное, что она жива. А когда проснется, получит по мозгам! И кто ее просил связываться с этими тварями?! Хотя в противном случае погибла бы Нарин. И вообще что Эдель здесь делает? Неужели она следила за нами от Норвика? Зачем? Сейчас я был уверен, что ночью видел именно ее.
Погрузившись в грустные размышления, я не заметил, как задремал. Очнулся от тихого похрустывания веток.
Эдель уже проснулась. Компресс ей помог, девушка поднялась и решила уйти, пытаясь избежать неприятного разговора.
– Ты далеко собралась?
Эдель вздрогнула, повернулась в мою сторону.
– Привет, Воллэн!
А она все так же прекрасна! Только появилась новая складочка на лбу, сделав ее серьезнее и старше.
Эдель отвернулась и быстрым, насколько позволяло ее состояние, шагом направилась в лес.
– Это все? – Я вскочил и побежал за ней.
– А что тебе еще нужно? Благодарность за спасение? Но, кажется, меня лечил молоденький эльф. Не ты!
– Поговорить не хочешь?
– С тобой – нет! – Девушка продолжала упрямо идти в сторону зарослей.
Я догнал ее и развернул лицом к себе. Эдель вырвала руку, дала понять, как противны ей мои прикосновения.
– Что ты здесь делала? – я требовательно посмотрел на эмпатию.
– Просто проходила мимо.
– Ты никогда ничего не делаешь просто так!
– Вол, я спешу! – Эдель качнуло, она прислонилась к дереву. – Мне не следовало задерживаться у вас на ночь.
– И куда же ты так спешишь? – поинтересовался я, приближаясь к девушке.
– Я не обязана перед тобой отчитываться! – Она попыталась оттолкнуть меня, но я прижал ее к дереву, ожидая более развернутого ответа.
– Я еду в Неаль. Ты же знаешь, от Норвика до столицы Долины самый короткий путь – через горы. – Эдель смерила меня ледяным взглядом. – Или ты думаешь, я слежу за тобой? Не надейся. Скорее я убегу на край света, чем еще раз с тобой встречусь!
Я отступил назад.
– Почему ты меня так ненавидишь?
Она скривилась, будто от боли.
– Я тебя не ненавижу, я тебя презираю. Как и все ваше проклятое Темное королевство!
– Но ты ведь одна из нас! – я не мог понять причины неприязни. – Ты – эмпатия.
– Слава богам, лишь наполовину. И эту половину я в себе давно убила. – Вызывающе вскинув голову, Эдель решительно продолжила: – Так же, как и любовь к тебе, Воллэн.
Я стоял и не мог ничего спросить. Да и зачем? Последние пять лет я искал встречи с Эдель, а теперь буду проклинать эту ночь до конца своих дней.
Эмпатия сделала несколько шагов и обернулась.
– Береги эту девочку, Вол. Я чувствую, за ней идет охота. Это не последнее нападение.
Она ушла, растворилась в предрассветном тумане. А я остался стоять, не желая шевелиться, дышать и просто жить.
Эдель Тэр ашт’Сэйн
Я очнулась, почувствовав сильную боль, обжигающую шею. Значит, меня все-таки задела та тварь!
Спасенная девушка спокойно спала на своем месте, так же как остальные. Воллэн дремал возле потухшего костра.
Проклятье! Как я могла с ними столкнуться! От Норвика выбирала окольные пути, чтобы не встретиться с эмпатом. И так на несколько дней хватило впечатлений от встречи с ним на ярмарке!
С другой стороны, если бы я не появилась, эта странная компания была бы уже мертва. Что демоницам понадобилось от человеческой девушки? С виду обычная, она не могла представлять для них никакого интереса. Хотя что-то я в ней почувствовала, пока она не заблокировалась. И как только смогла, в такой критической ситуации. Когда на меня нападают, я меньше всего думаю о том, что кто-то просмотрит мою душу… Стоп! Как она вообще могла заблокироваться?! Она ведь человек!
От этих мыслей ужасно разболелась голова. Демон их разберет! Это вообще не мое дело! Пора уходить, пока Воллэн не проснулся. Я бесшумно поднялась и крадучись двинулась в сторону чащи.
– Ты далеко собралась?
Не успела! Теперь от разговора точно не отвертеться.
– Привет, Воллэн!
Глупо, конечно, но я все-таки надеялась, что он за мной не пойдет. Зря!
– Это все?
Ну что ему от меня надо?! Хочет спросить, почему я тогда убежала? За пять лет мог бы и сам догадаться. Дураком друг моего братца никогда не был.
Спрашивает, не хочу ли я поговорить. Да мне смотреть на него больно, а уж говорить с ним…
– Что ты здесь делала?
Что, что! Грибы собирала!
– Просто проходила мимо.
Эмпат скользнул задумчивым взглядом по моему лицу, будто пытался в знакомых чертах отыскать ответы на интересующие его вопросы.
– Вол, я спешу.
Демоны! Как голова кружится! Номер не прошел. Ладно, попробую говорить не так мягко.
– Я не обязана перед тобой отчитываться!
Он прижал меня к дереву, требовательно заглянул в глаза. Пришлось объяснять, что я направляюсь в Неаль и вовсе не шпионю за ним…
А от него, как всегда, пахло травой и морем – мой любимый аромат…
– Почему ты меня так ненавидишь?
Идиот! Последние годы я только и делала, что пыталась его забыть, а эта встреча в Норвике перечеркнула мои старания.
– Я тебя не ненавижу, я тебя презираю! – Что-то странное промелькнуло в его синих, словно морская бездна, глазах, болью отозвалось в моем сердце. – Как и все ваше проклятое Темное королевство!
Вол сказал, что я тоже эмпатия! Но об этом я хотела забыть не меньше, чем о нем!
– Слава богам, лишь наполовину. И эту половину я в себе давно убила. Так же, как и любовь к тебе, Воллэн.
Он убрал руки, отошел в сторону.
Я быстро зашагала по тропинке, но тут же вспомнила о девушке. Что-то защемило в груди. Ревность?!
– Береги эту девочку, Вол. Я чувствую, за ней идет охота. Это не последнее нападение.
Стараясь справиться с раздирающими сердце чувствами, я ускорила шаг. Надеюсь, это наша последняя встреча, советник!
Нарин и Воллэн
Проснулась я на рассвете. Увидела спящих мальчиков и Вола, готовящего завтрак. Эдель нигде не было. Эмпату, как оказалось, не спалось так же, как и мне. Я с наслаждением потянулась и постаралась прогнать прочь мысли о ночном кошмаре.
Осмотрев поврежденную руку, с радостью отметила, что рана затянулась и практически не болит.
Тихонько поднялась и подошла к эмпату. Он как раз нанизывал на сухие ветки маленькие тушки убитых зверьков. Вот молодец, уже и поохотиться успел!
На костре, в небольшой кастрюльке, закипала вода, а мелко нарезанные фрукты и овощи были аккуратно разложены на тарелках. Ему надо поваром работать, а не в государственных интригах разбираться!
– Доброе утро. Как твоя рука? – Вампир улыбнулся и, сняв кастрюлю с огня, установил самодельный шампур над пламенем.
– Нормально. Почти не болит. Даже не верится, что все это случилось на самом деле.
– Но все-таки это так.
– А где Эдель?
И кто меня за язык тянул? Воллэн помрачнел и отвернулся к костру, спрятал от меня глаза.
– Ушла. Сказала, что очень спешит.
– Понятно. – Я решила ему помочь и начала расставлять посуду. – Сколько дней займет переход через горы?
– Два дня, не больше. Главное, чтобы лошади выдержали.
Посмотрев на спящих друзей, подумала, что пора им просыпаться, и отправилась будить этих сонь. Первым пробудился Феня.
При моем появлении птенец радостно взвизгнул, избавив меня от сложной задачи будить эльфов и Лора.
– Феня, не ори, как резаный! Если так пойдет дальше, через месяц я оглохну на оба уха. У тебя будет неполноценная хозяйка!
Питомец что-то прикинул в уме, захлопнул клюв и полетел завтракать.
Ребята, не выспавшиеся из-за ночного визита демониц, молча поднялись и с хмурыми лицами принялись собирать вещи. Позавтракав, выехали из леса и начали подъем. Лошадям пришлось нелегко: тропинки оказались очень узкими, а подъемы крутыми. Несколько раз моя лошадка оступалась, и, если бы не Рэй, придерживающий за поводья неуклюжую скотину, я бы попросту свалилась. Хоть мне и не привыкать падать, умирать еще и в этом мире как-то не хотелось.
Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось. Вечером, измученные и уставшие, завалились спать. На этот раз вампир решил не пренебрегать охраной и распределил дежурства. Каждый, кроме меня, должен был отдежурить два часа. Рэй вызвался сторожить первым, заявил, что не собирается вставать посреди сладкого сна и высматривать визжащих демонов.
Я пожелала всем спокойной ночи, завернулась в недавно купленный плащ и укрылась одеялом. Стало теплее. В который раз убеждаюсь: ненужных покупок не бывает!