– Ну? – осторожно поинтересовался Фулос.
– Не кислое! – выдал резюме Харос.
– Хотите добрый совет? – спросил Тимон и, не дождавшись ответных кивков, продолжил: – Позовите тех парней и распейте эту флягу на мировую! И не вздумайте продавать! Не тот случай!
Так. У меня, кажется, проблема. В книгарне Томара Бердуана появился справочник «Краткие заклинания». Всего три штуки! Леший знает, что тут за технологии! В любом случае медлить нельзя. Надо успеть сбегать и купить, пока другие жаждущие не перехватили. Эта книга в хозяйстве мага, тем более боевого мага, вещь далеко не лишняя. Да, заклинания короткоживущие. Да, не такие мощные, как стандартно созданные, но не требующие времени на создание и активацию. Одно ключевое слово и жест, и здрасте вам через окно! Но за этой книгой надо бежать в город! А с кем?
Тимон, Жерест и братья уже в городе. Ушли где–то час назад. Тартак с Моритой отправились в лес то ли охотиться, то ли следы рассматривать. Гариэль засела в библиотеке. Когда она там, до нее не достучишься! А с Арантой так вообще проблема!
На последней лекции по бытовой магии тана Пекаруса произошел инцидент. Тан Пекарус громко зачитал название лекции: «Защитные пологи от комаров и других кровососущих созданий». Тимон негромко, скорее себе под нос, добавил: «Другие кровососущие создания – это Аранта». Я, сдуру конечно, хихикнул. Хоть и сказано было тихо, но Аранта услышала. Обидела–а–ась!!! Короче, с тех пор она с нами, то есть с Тимоном и мной, не разговаривает и вообще делает вид, что нас не существует. Надо будет подойти к ней извиниться, но раньше чем через неделю она нас и слушать не станет. Характер – не подарок!
Так как мне быть? Видимо, придется самому в город мотнуться. Вооружусь, и – «гей, славяне!». Да действительно, ну что может случиться? В конце–то концов, решение спонтанное. Предусмотреть его – это вряд ли. По–быстрому смотаюсь – и все.
Решив таким образом, я оделся потеплее – грудень на дворе, белые мухи уже летают – и, прихватив шпагу, выскочил из домика.
Всю дорогу до городка я пронесся легкой трусцой. В самом городке ветра как такового не было. Не снижая скорости, я бежал по улочкам. Вы небось знаете, что такое средневековые улочки. Это когда верхние этажи нависают над нижними. Так вот, хоть и не везде, такие улочки есть и в Хаундаре, городке, возле которого расположена наша Школа. Сам–то городок не очень велик. Так, герцогского подчинения. Тут даже есть замок этого герцога, как там его обзывают? А, ладно, забыл, ну и леший с ним. Этот замок используется как летняя резиденция. Сам–то герцог сейчас в столице.
Вот так размышляя, за очередным поворотом я чуть не врезался в троих субъектов самого типического вида. Ну вы понимаете какого. Резко затормозив, я стал рассматривать эту троицу. На всякий случай, понимая, что, вряд ли подействует, сказал:
– Ребята! Давайте по–хорошему. Я пойду своей дорогой, а вы своей. Я студиоз, и, сами понимаете, особо поживиться у меня нечем!
Не подействовало. Даже не пытаясь произнести формальную фразу: «Кошелек или жизнь!», эти висельники двинулись на меня. Трепался я по привычке. За что не любили связываться со мной в школе на Земле, так это за то, что во время трепа я обычно готовил неприятные сюрпризы противникам. Вот и сейчас я перекачал энергию из плеча в левую руку, формируя боевой пульсар. Энергетический аккумулятор – не бог весть какой, но достаточный для разового употребления – я начал развивать чуть больше месяца назад. Одновременно правой рукой я ухватился за рукоять рапиры. Видя, что переговоры зашли в глухой угол, то есть попали в глухие уши, я не стал тратить время на дальнейшие уговоры и воззвания к совести. Швырнув пульсар в левого противника, я перешел в темп. Взвизгнула выхватываемая рапира. Встретил рапиру правого бандита, перевел ее вниз и из нижней позиции, как учил Багран, укол! Опа! Остался один! Ну что, зря я, что ли, занимался каждый день! Э–э–э! Да он двигается в том же темпе!
В самом деле, мой противник тоже вошел в темп. Стало сразу понятно, что мой благоприобретенный опыт – ничто по сравнению с опытом бандита, отточенным во множестве драк. Я еле успевал парировать его выпады!
Что делать? Я отступал к выходу из переулка. Там, на улице, может быть, встретится кто–то из прохожих или кто–нибудь стражу вызовет. Только бы не споткнуться! Черт! Достал ногу! Не сильно, но больно!
Я отскочил, надеясь оторваться и выскочить из переулка. И вот в прыжке из руки этой мрази вырвался какой–то зеленый комок и полетел прямо мне в грудь. Он настиг меня в воздухе и долбанул так, что меня перевернуло. Последнее, что я успел увидеть, – это перекошенное ужасом лицо бандита и поток пламени, настигший и охвативший его. Потом меня со всего маху приложило фасадом о булыжную мостовую, и сознание, на прощание помахав мне платочком, спешно покинуло меня.
Мама родная! Роди меня обратно! Что же это все тело так болит и ноет?
Я услышал быстрые шаги, приближающиеся ко мне. Крепкие руки ухватили меня и бережно перевернули на спину. Тан Тюрон! Он встревоженно вглядывался мне в лицо глазами, светящимися в темноте оранжевым светом, с узкими вертикальными зрачками.
– Мальчик мой. Ты жив? У тебя все в порядке? – услышал я его голос, в котором проскальзывали рокочущие нотки еще не вполне трансформировавшегося организма.
– Не знаю! – с невольно вырвавшимся стоном ответил я. – Я не успел произвести инвентаризацию.
– Инвентарз… иревим… Что ты не успел произвести? – спросил тан Тюрон, еще более обеспокоенно вглядываясь в меня.
– Инвентаризацию, – раздельно произнес я, – это когда вспоминают, что было до того как, и сравнивают с тем, что осталось после того как.
– Нет, он еще шутит! – возмущенно взревел тан Тюрон. – Ты на себя посмотри! На что ты похож!
Я опустил глаза на свою безвольную тушку. М–да! Видок еще тот! Одежда потрепана, а на груди и большей части живота так и вообще ее нет. Теперь понятно, почему мне в этом месте было так холодно. Тело, открытое обозрению, имело нездоровый синеватый оттенок, наверное, большой синяк, в темноте нелегко разобраться.
– Встать можешь? – спросил тан Тюрон. Хороший вопрос.
– Попробую, – прокряхтел я и завозился, вставая. Встал! Уже хорошо!
– Давай я тебя до дома провожу, – предложил Тюрон.
Это предложение несколько расходилось с моими планами на этот вечер.
– Э–э–э… Мне надо сначала зайти в книгарню, справочник «Краткие заклинания» купить, а потом я домой, честное слово!
– Нет! Сейчас только домой! – сказал Тюрон, укутывая меня своим плащом. – А справочник, если он так тебе необходим, я тебе свой подарю. У меня есть экземпляр.
Честно говоря, сил спорить у меня как–то не было. Я кивнул и повернул к выходу из переулка. И тут меня повело… Тан Тюрон вовремя подхватил мое тело, которое собралось соприкоснуться с мостовой, испачкав при этом свой шикарный плащ.
– Эй, парень! Да ты совсем квелый! – воскликнул Тюрон, поднимая меня на руки.
Я слабо запротестовал и зашевелился, пытаясь вывернуться из его рук и встать на собственные ноги. Не тут–то было! Тан Тюрон, крепко удерживая меня на руках, широко зашагал по улице. Тем временем мне совсем поплохело. Дальше я помню урывками. Покачивания, когда тан Тюрон нес меня… Потом он вроде бы бежал… стук открытой ногой двери… крик Тюрона: «Эй, кто–нибудь, бегом за целителем! Найдите танессу Хирув!»… переполох, поднявшийся после этого. Вспоминаются тан Тимон, внимательно вглядывающийся в мое лицо, тан Горий, сидящий около моей кровати и держащий в руках мою руку. Все это урывками, как в плохом фильме, где халтурщик–оператор склеил куски разных лент.
ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ
Лекция тана Пекаруса по бытовой магии. Магический полог
Так, о чем это я? Ах да! Лекция! Вы кто?.. Боевые маги?.. А какой курс?.. Первый?.. Первый курс. Первый курс. Первый курс… Ага! Первый курс… Магический полог.
Магический полог, друзья мои, – это величайшее изобретение нашей магии. Он служит для защиты от дождя. Представьте: идет дождь. Все мокры. Всё мокро. Вы – сухи! Это же замечательно!
Хотя некоторые невежи типа Важека утверждают, что полог притягивает все молнии. Я вам скажу: ЧЕПУХА! Полог притягивает одну–две молнии максимум. Это немного и тем более не все. К тому же в лесу, если полог находится ниже деревьев, молнии будут бить в деревья – это закон природы, а против природы не попрешь!
Что?.. Совершенно правильный вопрос! В степи или поле, как там быть? Отвечаю! Вам будут не страшны молнии, если вы поместите локтях в тридцати магический образ очага. Молнии будут бить в очаг, на вас ни одна молния не обратит внимания. Очаг будет притягивать молнии. Правда, есть одно неприятное свойство у очага. Он притягивает не только молнии, но и врагов. Не расстраивайтесь! Врагов он притягивает только тогда, когда враги его увидят. И у вас будет одно несомненное преимущество перед врагами – вы будете сухи!
Прошу всех достать конспекты и записать тему лекции: «Магический полог как защита от дождя».
Проснулся я как–то сразу, скачком. Сначала не понял, где я. То, что меня окружало, совсем не похоже на наш с Тимоном домик. Стоп! Вроде бы вспоминаю. Что–то со мной произошло… Но что?.. А, да! Та драка, в переулке. Меня же тогда хорошо приложило о мостовую! Тогда я, надо полагать, в больнице. Я повернул голову, рассматривая обстановку. Сразу же над моей головой зашевелилось что–то белое. Тимон! Наклонился надо мной, заботливо вглядываясь в мое лицо.
– Колин! Ты как?
– Да вроде нормально! – прохрипел я. Что это с моим голосом? Прокашлялся. – Я что, в больнице?
– А где еще ты можешь быть? В раю?
– Не, если ты рядом, то только в аду!
– Шутник! – Тимон передвинул стул, уселся на него. – Нет. Действительно. Как ты себя чувствуешь?
– Я же говорю, нормально! Ну разве что некоторая слабость.
Тимон нервно хихикнул:
– «Некоторая слабость»! Да ты вообще по энергии был на нуле! Куда тебя понесло на ночь глядя?
– Слышишь, что вообще произошло?
– Это я тебя хотел спросить. – Тимон наклонился ко мне. – Куда ты вляпался?
– А что, тан Тюрон разве не рассказал? – Я заворочался, пытаясь сесть. Тимон подхватился, поправил подушку и помог мне устроиться.
– В общих чертах, – сообщил Тимон. – Он сказал, что ты сцепился с грабителями.
– Да объясни ты толком, что со мной тут было? – Я требовательно смотрел на друга. – А потом я расскажу о грабителях.
– Ну слушай, – вздохнул Тимон. – Когда я пришел, то тебя не было. Сначала я подумал, что ты куда–то выскочил и скоро появишься. Потом, когда тебя не было довольно долго, я сходил к девчонкам. Я думал, что ты у них сидишь. А когда оказалось, что и там тебя нет, мы заволновались. Снова пришли к нам в домик, подтянулись Жерест с братьями. Потом и Тартак с Моритой пришли. Сидим. Вдруг в дверь так долбанули, что магический замок вылетел. Заходит тан Тюрон. Смотрю, а на руках у него – ты. Видок у тебя был тот еще. Тюрон как заорет: «Кто–нибудь, за целителем! Срочно! Давай–давай!» Тартак так и выскочил, не открывая двери. Потом ремонтировать пришлось! Примчалась танесса Хирув. Как тебя увидела, сразу засуетилась. Быстро тебя в больницу перетащили. Тана Гория вызвали. Он потом с тобой долго сидел, что–то делал. Из палаты так магией и несло. Вот олух! Забыл!
Тимон вскочил со стула и подбежал к окну. Распахнул его и, перегнувшись через край, свистнул. Через некоторое время я услышал топот ног в коридоре. Дверь открылась, и в палату заскочили девчонки, за ними проскользнул Жерест. Братья замешкались в дверях, пытаясь протиснуться в дверной проем одновременно. Их вынес мощный пинок Тартака, замыкавшего группу забега. Все собрались около моей кровати.
– Привет! – прокашлявшись, поздоровался я.
Аранта неожиданно рванулась ко мне, ухватила меня за отвороты больничной пижамы и яростно зашептала:
– Если ты еще раз, хотя бы еще раз отправишься на подобную прогулку, я тебя лично вот этими самыми руками прибью! Понял?
Губы у нее дрожали, на глазах заблестели слезы. Я ей неуверенно улыбнулся:
– Аранта, ты извини, что я тогда, на лекции, хихикал…
– Единый! Какой же ты все–таки дурак! – вскинулась Аранта, подхватилась и выскочила из палаты.
Ничего не понимаю! Что с ней? Я посмотрел на ребят. Тимон, по–моему, был удивлен поступком Аранты не меньше, чем я. Гариэль улыбалась, мол, знаем, не проболтаемся. Остальные, похоже, тоже были удивлены.
– Вообще–то она права, – прогудел Тартак. – Ведь договаривались, что в одиночку не ходить, а ты?
– Тартак, – начал оправдываться я, – так ведь в книгарне Томара Бердуана появился справочник «Краткие заклинания». Оставался всего один экземпляр. Ну как я мог упустить его? А вас никого не было!
– Подожди! – вмешалась Гариэль. – Ты что, не знаешь, что в книгарнях не может быть трудов, в которых дается хотя бы одно заклинание? Это запрещено и высочайшим указом, и решением ковена магов.
– Да откуда я мог это знать? – огрызнулся я. – Мне никто об этом не говорил.
– Да ты хоть раз видел в книгарне такие вещи? – с негодованием спросила Гариэль. – Такие труды выдает издательство ковена, и они сразу поступают в библиотеки школ или, по заказу, отдельным магам.
– Так, а кто это тебе сказал? – прокурорским тоном спросил Тартак.
– Ну – начал вспоминать я, – я случайно услышал разговор двух целителей…
– Ясно! – с явным удовлетворением сказал Тартак. – Подстава! Явная подстава! Когда встанешь, мы этих целителей найдем! Я их так поцелю, что на всю жизнь запомнят, если живы, конечно, останутся! Ты их запомнил?
– Они вроде бы с третьего курса. Но я их раньше не видел.
– Тогда не факт, что они студиозы, – задумчиво сказал Тимон.
– Все равно! Когда поднимешься, пройдемся по третьему курсу! – упрямо заявил Тартак.
Открылась дверь, и на пороге палаты возникла танесса Хирув. Она остановилась, удивленно глядя на консилиум, собравшийся около моей кровати.
– Это еще что такое? Кто вас пропустил сюда? Больному нужен покой, отдых и реабилитация, а с вами, господа студиозы, ни первого, ни второго, ни третьего ему не видать! Особенно с вами, большой и лохматый! – Танесса Хирув ткнула пальцем в сторону Тартака.
Тартак обиженно засопел:
– Ну вот, как что, так сразу лохматый. Я что, лысый?
– Молчать! – скомандовала танесса. – Все вон отсюда! Ад Зулор, еще раз такое безобразие увижу, запрещу дежурства.
Пришлось ребятам покинуть палату, хотя было видно, что делали они это с ба–а–альшой неохотой.
На следующий день пожаловал тан Тюрон. Появившись на пороге, он движением бровей выпроводил за дверь Гариэль, которая в это время дежурила возле меня. Подошел к кровати, положил на тумбочку большое спелое яблоко и, придвинув стул, сел около меня.
– Ну как дела, герой?
– Герой – это в качестве насмешки? – независимо поинтересовался я.
– Ну почему же? После темного пульсара, или «комка инферно», как его еще называют, никто не оставался живым. А ты не только жив, но и, судя по всему, пришел в себя. Так что – герой!
– Да, ребята говорили, что я был на Грани.
– Ты был одной ногой за Гранью! – жестко сказал Тюрон. – Если бы не быстрая помощь танессы Хирув, тана Гория и моя, ты был бы за Гранью обеими ногами. Ты понимаешь, что нарушил договоренность – не ходить одному никуда? Сейчас уже ясно, что охота ведется исключительно на тебя.
– Да что я ему сделал? – взвыл я. – Чего он ко мне привязался? Учусь тут, никого не трогаю! Что ему еще надо?
– Возможно, ты ему еще ничего не сделал, – рассудительно сказал тан Тюрон, – но это означает, что ты можешь ему что–то сделать.
– А может, там, в переулке, это и был тот темный маг? – с надеждой спросил я. – Он и действовал на сверхскорости, и этот темный пульсар – заклинание, наверное, не самое легкое?
Тан Тюрон некоторое время думал, потирая подбородок.
– Не факт! – наконец выдал он результат. – Сверхскорость не является прерогативой только магов, да и темное заклинание можно было просто в амулет загнать и использовать при необходимости. Да и не будет этот негодяй зря рисковать. Он будет пробовать достать тебя чужими руками и выйдет на сцену лично только тогда, когда будет уверен, что уничтожит тебя. Наша задача – не дать ему такого шанса! Кстати, я усилил твой Дар. Теперь у тебя второй уровень усиленный. Ну–ка взгляни на свое состояние.