Некоторое время царило молчание. Ребята переваривали информацию.
– Учтите! Если вы хотите передвигаться здесь, то вам тоже придется так выглядеть! – подвел черту я.
Кислый вид ребят компенсировал моральный ущерб, который я получил от критики. Видели бы они, как одеваются наши панки!
Я бежал домой. Бежал по знакомой дорожке, мимо знакомых мест. Подумать только, не был два месяца, а уже соскучился! В прошлый раз меня не было значительно дольше. Вот и дом. Во дворе все такое же. Пара бабок у подъезда, а как же без них? Детвора гоняет по всему двору. О, а это мой брат устроился в тени каштана, наворачивает мороженое и лениво посматривает на часы. Такое поведение вообще–то для моего братика не характерно. Одет аккуратно, вечно торчащие во все стороны волосы прилизаны. Мамочки! Из нагрудного кармана рубашки торчит уголок платка! Срочно скажите мне, что у нас в лесу издохло! Может, я ошибся и это не Лешка? Да нет! Он!
А вот и разгадка. Танька, одноклассница брата. Леша вскочил при ее появлении со скамьи и галантно преподнес ей вторую порцию мороженого. Значит, долго ждать ему не пришлось. Ведь мороженое стало бы таять, а Лешка, чтобы добро не пропадало, обязательно его приговорил бы сам.
Ладно. Пусть идет. Не буду отвлекать. Посмеиваясь над тем, что мне стала известна тайна брата, я свернул в подъезд. Быстро взлетел на третий этаж и нажал кнопку звонка.
– Леша, – раздался из–за двери мамин голос, – сколько раз тебе говорить, бери с собой ключ!
– А ты говори, говори. Это звучит как музыка! – пропел я в ответ.
Я услышал, как за дверью ахнула мама.
– Петя! Коля приехал!
За дверь послышались торопливые шаги, щелкнул замок, и на моей шее повисла мама. Отец поспешно вышел из комнаты в коридор.
– Ого! Ну здравствуй, пропажа!
– Почему «пропажа»? – чмокнув маму в щеку, поинтересовался я. – Что, опять чистильщики напортачили?
– Ну как сказать?.. – Папа пожал плечами. – С одной стороны, они вроде бы поработали, но с другой…
– Пап, – я, чувствуя неладное, высвободился из объятий мамы, – что ты мнешься? Что опять не так?
Папа, непонятно улыбаясь, зашел в комнату и вернулся, протягивая мне какую–то книжицу в синем переплете.
Я взял ее в руки и прочитал: «Диплом». Из этого диплома следовало, что я окончил политехнический институт по специальности «Автоматизация и комплексная механизация технологических процессов»! Диплом вывалился из моих ослабевших пальцев.
– Это они нам принесли вместо аттестата, – пояснил папа.
– Они сказали, что теперь надо слишком много переделывать, так что пусть так и будет, – добавила мама.
– Ну все! – рассвирепел я. – Это уже слишком! Сейчас же иду вызывать Викентия и выскажу ему все, что я по этому поводу думаю!
– Коля! А это не может подождать? – жалобно спросила мама. – Опять исчезнешь на долгое время. Побудь немного дома. Потом будешь разбираться.
– Вообще–то я приехал на две недели. И не один.
– С тобой снова тот милый мальчик, Тимофей? – ласково улыбнулась мама. – Что же ты его в дом не зовешь?
– Кхм! Мама. Не Тимофей, а Тимон, – поправил я, – и не только он. Мы прибыли сюда всей группой.
– Это те, о которых ты нам рассказывал? – осторожно поинтересовался папа.
– Ну да! – кивнул я.
– И ты оставил их во дворе?! – заволновалась мама. – Когда ты думать научишься? Ты представляешь, что теперь будет?
– Хорошо представляю и думаю! – ответил я. – Поэтому оставил их не во дворе, а в лесу.
– Хорош гусь! – укоризненно сказал папа. – Оставил ребят в лесу, а сам домой побежал! Где же твое гостеприимство?
– А где бы они здесь поместились? – парировал я.
– Сейчас я приготовлю поесть на всех, – засуетилась мама, – и мы пойдем туда. Лешка где–то бегает. Ну ничего, у него есть ключ. Петя, надо сбегать на базар, купить кое–что.
– Мама, я не уверен, что это нужно, – запротестовал я, – у нас с собой есть продукты.
– Продукты продуктами, – отрезала мама, – а домашнее это домашнее!
Через пару часов мы шли к лесу, нагруженные кастрюлями, судками и судочками. Если маме что–то попадает в голову, то выбить это «что–то» невозможно. Мы с папой об этом свойстве маминого характера знали. Добраться с таким грузом до леса под жаркими лучами солнца и при абсолютном штиле – это, знаете ли, подвиг. Мы с папой этот подвиг совершили! Зайдя за первые деревья, я со вздохом облегчения поставил сумки на землю.
– Что, уже пришли? – поинтересовался отец. – А где твои ребята?
– На той поляне, – махнул я рукой.
– Тогда почему вы встали?! – возмутилась мама. – Подхватили вещи и пошли дальше!
– Пошли, – легко согласился я, двигаясь в направлении поляны.
– Эй, Колька! – донеслось до меня из–за спины. – А сумки ты кому оставил?
– Ах да! Сумки… – Я пробормотал заклинание левитации и полюбовался на завороженное выражение лица папы.
Сумки, приподнявшись над землей где–то на полметра, дружной вереницей устремились вслед за мной. Я с удовлетворением отметил, что левитация почти не отбирает у меня энергию.
– Может, научишь меня этому фокусу? – небрежно спросил папа, шагая вслед за мной. – Может, и у меня получится? Ведь как–никак я твой отец.
На подходе к поляне мы услышали непонятный шум, вскрики и звуки ударов. Я бросился вперед, но на моем пути оказалась преграда из тесно переплетенных ветвей кустарника, лиан, непонятно откуда здесь взявшихся, создавших непроходимую преграду между деревьями. Правда, в одном месте зияла солидная прореха. «Недоработала Гариэль», – мелькнуло в моем мозгу. Я услышал задорное «ух!» Тартака, и в преграде появилась вторая прореха. Организм, сделавший прореху, тяжело плюхнулся к моим ногам. Это был рослый парень, одетый в шорты и в то, что ранее было тенниской. Его бритый череп украшало несколько царапин. В отверстии появилось довольное лицо Тартака, взиравшего на этого парня.
Я услышал, как сзади папа сел на то, на чем стоял. Мама, увидев тролля во всей красе, побледнела и, прижав к груди плед для пикника, завороженно смотрела на морду лица Тартака.
– Да что тут у вас происходит?! – взревел я, бросаясь напролом сквозь кусты.
– А, Колин, это ты! – пробасил Тартак, увидев меня. – Не зацепил? – Он нахмурил брови и рявкнул на бритоголового: – Ты что, не видишь, куда летишь?! Ты же чуть человека не задел!
– Куда ты кинул, туда и полетел! – простонал тот, поворачиваясь на живот.
– Так что, повторим? – задорно спросил Тартак, делая движение.
Парень, не отвечая и подвывая от ужаса, проворно на четвереньках откатился за кусты.
В лапах Тартака болтались еще две полудохлые тушки. Братья азартно гоняли по поляне оставшегося обезумевшего представителя местных аборигенов. Тартак, практически без размаха, отправил груз по проторенному пути и тут увидел моих родителей.
– Эй, ребята! Заканчивай веселье! – скомандовал он. – Колин пришел и еще кто–то.
– Не кто–то, а мои папа и мама! – возмутился я. – Между прочим, они вам поесть принесли. А вы тут, понимаете ли, безобразничаете и демаскируетесь!
– Они нам котел в костер опрокинули! – сердито отозвалась Аранта. – Похабщину всякую несли. Мы сначала сдерживались…
– Зная вас, я думаю, что вы не долго сдерживались! – прервал я Аранту.
– Долго–долго! – заверил меня Жерест, с одобрением наблюдая, как братья наконец настигли последнего хулигана. – Но когда они начали давать волю рукам, мы сдерживаться перестали. Заметь, мы сделали их почти без магии.
– А это? – спросил я, показывая на кусты с лианами.
– Ничего особенного, – пожала плечами Гариэль, – просто легкая магия леса. Я попросила, и они выросли.
Братцы, ухватив жертву за руки и ноги, раскачали ее и, дружно крякнув, сделали очередную брешь в стене зарослей.
Гариэль взмахнула рукой, и кусты растаяли вместе с лианами. Перед нами предстали мама, все еще прижимающая к груди плед, и сидящий отец, завороженно смотрящий на нас.
– Ребята! Это мои родители. Тимон с ними уже знаком. Петр Никитович и Евгения Антоновна.
– Здравствуйте, ребята! – неуверенно сказал мой папа, поднимаясь на ноги. – А что это тут было?
– Здравствуйте, лэр Петр! – затараторил Жерест. – Мы тут обед готовили, но пришли плохие ребята, и мы их немножко прогнали… А меня зовут Жерест.
– Ну да, – согласился папа, иронично глядя в невинные зеленые глаза нашего рыжего, – а потом вы учили их летать. Жаль, что полет был недолгим, а приземление болезненным.
– Но это же ужас! – воскликнула мама. – Вы же их чуть не убили!
– Так ведь не убили же, – философски заметил Тартак.
– А вы тот самый Тартак? – поинтересовался папа. – Вы такой большой!
– Это я просто из образа вышел, – скромно признался Тартак, – сейчас вернусь.
Два нажатия на окончание амулета, ритуал наложения иллюзии, и маленький Тартак–Валдис скромно принимает восторженные взгляды моих родителей.
– А это наши девушки! – представил я. – Это Гариэль. Вот Аранта и Морита.
Мама с интересом рассматривала девочек. Папа не выдержал:
– Вы действительно эльф?
Гариэль улыбнулась и тряхнула головой. Белоснежные волосы рассыпались по плечам, открывая острые ушки. Папа посмотрел на Аранту, но вопрос застрял в его горле, когда Аранта широко ему улыбнулась.
Братья вытянулись по стойке «смирно» и синхронно склонили головы.
Вот уж чего не ожидал, так того, что мои предки так легко войдут в нашу компанию. Буквально через полчаса я с умилением (не без удивления) наблюдал, как возле восстановленного котла, в котором что–то аппетитно булькало, мама в окружении девчат, весело смеясь, резала, чистила и пересыпала. Мастер–класс на природе. Тартак наматывал вокруг них круги, алчно раздувая ноздри, с голодным блеском в глазах.
Парни собрались вокруг моего отца. Было о чем поговорить. Сколько себя помню, мой па – мастер на все руки. Любимым занятием папы было делать ножи. Да, ножи. Он их делал из любой железки, попавшей ему в руки. Все ножи в нашем доме вышли из его рук. Никто не покупал. Нужен нож – идем к Петру Никитовичу. Отец делал ножи из легированной стали и из подшипников, из листа железа и из никелированных ручек (хотя тут я не уверен). В общем, завязался интересный и поучительный разговор о свойствах холодного оружия, методах заточки, преимуществах и недостатках тех или иных клинков. Папа приводил примеры различных мечей и кинжалов, рисуя прутиком на земле, рассказывал об их достоинствах и недостатках. Ребята восхищенно внимали ему, глядя на него чуть ли не влюбленными глазами.
Наконец мама позвала нас обедать. На расстеленном пледе красовались пончики, помидоры, огурцы и много всего прочего. Отдельно стоял прикрытый крышкой котел, рядом с которым нес вахту Тартак.
Покрывало – это, конечно, хорошо, но… Я взглянул на Гариэль. Она ответила мне непонимающим взглядом.
– Слушай, а ты можешь стол вырастить? – спросил я у нее.
– Могу, но зачем? Поесть вот так – это так романтично!
Тьфу! У девчонок только одна романтика на уме!
– А эти не вернутся? – опасливо взглянув в сторону городка, спросила мама.
– Не думаю, – отозвался я.
Отец кивнул головой, соглашаясь:
– Они уже получили свое, а жаловаться они никуда не пойдут. Кто им поверит?
– Ну да! – хихикнул Жерест, провожая взглядом последний пончик, исчезающий в пасти Тартака. – Если тут троллей никогда не было.
– Теперь есть! – важно сказал Тартак, окидывая взглядом импровизированный стол, на предмет чего бы еще поесть.
Я сосредоточился, и на покрывало посыпались пачки мороженого. Папа замер, глядя остановившимся взором на это добро.
– Не перестарайся! – предостерег меня Тимон. – А то служба патрулирования магических нарушений явится в полном составе.
– Не волнуйся! – ехидно улыбнулся я. – Здесь из жителей Земли только мои родители, а они и так в курсе. К тому же за Викентием еще должок образовался!
– Какой? – живо заинтересовался Тимон.
– Его стиратели снова напортачили!
– И что на этот раз?
– На этот раз я окончил не школу, а институт.
Тимон наморщил лоб.
– Насколько я помню, институт – это вроде Школы у нас?
– Ну да! – хмыкнул я.
– И кто ты теперь? – откровенно веселился Тимон.
– Как кто? Мастер, конечно! А вообще–то долго рассказывать! – отмахнулся я. – Но кое–кому я выскажу по полной программе.
– Молодежь! – вступил в общую беседу мой отец. – Что в ваших планах? Ведь не будете же вы тут сидеть две недели? Надо наметить какой–то план, культурную программу, что ли!
Наступило всеобщее молчание. Все обдумывали план или культурную программу. Хотя Тартак, по–моему, просто переваривал то, чем он так славно угостился.
– Когда мы были с делегацией Светлого леса у его величества Кронтая Первого, нас приглашали на лицедейство, – припомнила Гариэль.
– Если мне не изменяет память, лицедейство – это спектакль, – прокомментировал па, – у нас в городке нет театра, но в Киеве есть.
– Еще нам там показывали разные диковинки, – продолжала Гариэль.
– То есть вы были в музее, – перевел папа. – В Киеве и музеи есть, даже несколько.
– Петя, – вмешалась мама, – ты в своем уме? Ты что, хочешь отправить их в Киев?
– Ребята прибыли сюда, чтобы познакомиться с этим миром, – повернулся к маме отец, – где еще они смогут с ним познакомиться?
– Да и Киев давно перестраивать надо! – невинно добавил я.
– Вот только давайте обойдемся без этого! – твердо сказал папа.
– Нет, ну вы как дети! – в один голос сказали мама и Аранта.
Глава 15
Мама все–таки уговорила девчонок ночевать у нас. Доводы, приведенные ею, были железобетонные! Во всяком случае, на наших девушек они подействовали безотказно. Во–первых: ночь, проведенная в относительно комфортной обстановке. Во–вторых: просмотр местных мод по журналам и телевидению. В–третьих: предоставление маминых ресурсов косметики в распоряжение девушек. Мужчины в ответ на приведенные доводы скептично хмыкнут, но женщины оценят эти преимущества в полной мере.
Оставив парней на хозяйстве, мы отправились домой. Гариэль быстренько сотворила иллюзии по нескольким мыслеобразам, кинутым ей мною. Мама только ахала, а па одобрительно сопел, рассматривая преобразившихся девушек. Конечно же Гариэль подкорректировала и некоторые характерные детали внешности, своей и Аранты. Мы шли, оживленно комментируя части пейзажа, несвойственные магирским лесам, как то: пластиковые бутылки, обрывки газет, пустые жестянки из–под консервов – всего, чего так много в пригородных лесах. Эти признаки цивилизации меня раздражали всегда, а сейчас тем более!
Уже на улице Гариэль приметила несколько представительниц местного населения и незаметно внесла изменения в детали одежды наших девушек.
Лешку, стоявшего посреди двора и растерянно озиравшегося по сторонам, трудно было не заметить. И он заметил нашу компанию сразу. Увидев меня, он радостно заулыбался, но присутствие трех красивых девушек пресекло немедленное изъявление радостных братских чувств. Он приблизился к нам.
– Здравствуйте, – неуверенно сказал Леха.
– Привет! – вежливо отозвался я. – Девочки, а это мой брат Алексей.
Лешка вежливо шаркнул ножкой.
– Леша! Это мои боевые подруги: Гариэль, Аранта и Морита.
Вид совершенно круглых глаз моего брата пролил бальзам на мою душу.
Девчонки прилипли к богатствам маминых запасов косметики. Гариэль благоговейно перебирала все эти помады, пудры, лаки, тени и туши для ресниц. Мама подробно объясняла, что для чего и когда применяется. Брат прилип к косяку двери комнаты и не сводил глаз с гостей.
– Девочки будут ночевать здесь! – решительно заявила мама и бросила на меня многозначительный взгляд.
Два раза на меня глядеть не надо! Я понял все с первого взгляда. Очевидно, что мне придется переться на ночь глядя в лесной лагерь. Тут места все заняты будут. А вот мой брат этого взгляда просто не заметил. Это за ним водится. Я подошел и ткнул его в бок.