– Я очень рад! – воскликнул граф. – Наконец–то мой сын подружился с благородным человеком, а то якшается со всякой чернью!
– Но, папа! – простонал Тимон.
– Что папа? – возмущенно повернулся к сыну граф. – Наш род в Атласной книге повыше всяких прочих записан!
– Арель, успокойся! – вмешалась женщина. – Что о нас подумает наш гость? – Она приветливо улыбнулась мне. – Может быть, вы позавтракаете с нами?
Только этого мне и не хватало! Я взглянул на столовые приборы, и мне стало тоскливо. Там было такое количество предметов, что я понял – мне не светит! Нет, конечно, я знал, что есть правила хорошего тона, в которых описано, что чем запивают и что чем берут. Но из всего этого я знал, что нож держат в правой руке, а вилку в левой. И потом, насколько правила хорошего тона Земли соответствуют местным? В состоянии, близком к панике, я взглянул на Тимона. Тот, видимо, уже просчитал ситуацию.
– Благодарю, мама, но мы уже позавтракали в столовой Школы. Сейчас нам нужно отправиться в город по делам. Сюда я зашел для того, чтобы сказать, что я поступил в Школу.
Тем временем уже все семейство Тимона вышло из–за стола и окружило нас. Девчонки начали весело теребить брата. Молодой человек подошел ко мне и представился:
– Арон ад Зулор. Рад знакомству! – Потом он повернулся к Тимону. – Честно говоря, я завидую тебе, братишка! Твое обучение будет гораздо интереснее моего.
– Но гораздо и опаснее, – добавил подошедший пожилой мужчина.
Я понял, что это и есть тан Леандер, маг–бытовик семейства ад Зулор.
– О, тан Леандер! У меня к вам будет небольшая просьба, – сказал Тимон. – Не могли бы вы заехать к нам и установить полог неслышимости над нашим домиком?
– Но зачем? – удивился тан Леандер.
– У нас соседи обладают очень острым слухом. Не хотелось бы, чтобы они слышали наши разговоры, – пояснил Тимон.
– Но для этого надо сидеть под окошком и слушать ваши разговоры, – улыбнулся тан Леандер.
– Эльфийке, нашей соседке, как вы понимаете, совсем не нужно сидеть под окошком, чтобы услышать наши разговоры.
– Тимон, ты что, позволяешь себе в присутствии дамы непочтительные слова в ее адрес? – Отец Тимона, до этого о чем–то беседовавший с матерью, грозно смотрел на сына.
– Нет, папа. Просто не хочется, чтобы кто–то, пусть и невольно, слышал наши с Колей беседы.
– Тимон, я не буду к вам приезжать, – сказал тан Леандер, – тем более что потом установленный полог надо будет ежедневно подпитывать. Мы можем сделать лучше. Я дам тебе амулет, у меня такой есть. Он обеспечит вам полог на три месяца. Потом привезешь его сюда, и я снова накачаю его энергией. Положишь его где–нибудь в домике.
– Да, Тимон! – продолжил разговор граф. – Как мы и договорились, я буду ежемесячно субсидировать тебя деньгами до того, как ты получишь профессию мага, которая позволит тебе самостоятельно зарабатывать на хлеб. – Он с сомнением посмотрел на сына. Видимо, он не очень верил, что когда–нибудь такое время настанет. – Я буду давать тебе пятьдесят золотых в месяц. Этого должно хватить.
Отец Тимона протянул руку назад, и подошедший дворецкий вложил в нее кошель. Граф протянул его сыну.
– Спасибо, папа. Но я не возьму этих денег, – с достоинством отклонил предложение Тимон. – Студиозы получают стипендию тридцать золотых, и я должен научиться довольствоваться этим.
Ад Зулор–старший с уважением посмотрел на сына:
– Хм, неплохо! Это делает тебе честь. Удачи!
После того как Тимон взял у тана Леандера амулет, мы покинули особняк графа ад Зулора.
Не люблю походы на базары. В отличие от обожателей шопинга, подробно исследующих все подряд лавки, лавочки, лотки и шатры, я просто все это игнорирую. Есть цель, и я следую ей. Ищу и покупаю только то, что мне необходимо, отсеивая все остальное. Мы с Тимоном пошли на базар с четкой целью – купить одежду. Нет, конечно, меня устраивал мой земной наряд (рубашка, джинсы, кроссовки «Найк» и джинсовая куртка), в котором я выскочил из дома, но для здешней публики он был новаторским. Все для меня слилось в мешанину цветов, ярких красок, шума, плутания туда–сюда. Тимон предлагал мне то это, то другое. Я сначала пытался добросовестно выбирать, потом меня охватила апатия, и я отдал инициативу приятелю. В результате я стал обладателем штанов с какими–то дурацкими лампасами (по словам Тимона – последний писк), двух рубашек, пары сапог, куртки с карманами и ремня с висюльками. На мой вопрос, зачем эти висюльки, Тимон сделал большие глаза и заявил, что раз я барон, то должен к ремню цеплять рапиру. На мое резонное замечание, что он сам сделал меня бароном, Тимон просто отмахнулся, и к этому вопросу мы больше не возвращались.
Вернулись мы в Школу уставшие и, по крайней мере Тимон, довольные проделанной работой. Я хотел завалиться на кровать и отдохнуть, но мой неугомонный друг напомнил мне, что вечером у нас намечен неофициальный визит к принцессе Светлого леса. Пришлось мне приводить себя в порядок и морально готовиться к общению с девушкой.
Как говорил Задорнов – смеркалось, когда мы подошли к домику Гариэль. Тимон вежливо постучал костяшками пальцев в дверь. Мне почудилось, что дверь вдруг открыла глаза и посмотрела на меня.
– Прошу вас, входите! – услышали мы звонкий голосок Гариэль.
Тимон толкнул дверь, сделал шаг вперед и… застыл на пороге. Я ткнулся носом ему в спину.
– У тебя что, столбняк? – поинтересовался я, раздосадованный задержкой. Не услышав ответа, я выглянул из–за плеча Тимона.
Ну и что? Стол. За столом – красивая девушка в платье небесно–голубого цвета. На столе четыре прибора, состоящих из чашечек, блюдечек, ложечек. Какой–то кувшинчик на средине стола и вазочка – вроде с пирожными. Никаких причин для столбняка! Пришлось толчком в спину придать Тимону поступательное движение в глубь домика.
– Рада вас видеть! – известила нас Гариэль. А уж как мы рады!
– Вы одни? – каким–то хриплым голосом поинтересовался Тимон. Как будто он не видел, что Гариэль одна. Может, он надеялся, что кто–нибудь запрятался под кровать? Так, толка от Тимона ждать не приходилось, пришлось брать инициативу в свои руки.
– Гариэль, вы говорили, что здесь вы инкогнито? Как к вам обращаться, чтобы не выдать вас?
– А так и обращайтесь – Гариэль. И прошу вас, давайте перейдем на «ты», без всяких там ваших высочеств.
– С удовольствием. Ты говорила, что живешь вместе с подругой? Где она?
– Скоро придет. Проходите, не стойте на пороге!
Мы с Тимоном зашли в домик и присели к столу. Тимон был заторможен и пялился на Гариэль. Ну сколько можно? Я от души пнул его под столом ногой. Если бы он умел испепелять взглядом, то на стуле вместо меня скромно лежала бы кучка пепла. Но хоть очнулся, и то хлеб!
– Вы, то есть ты хочешь угостить нас знаменитым лесным напитком? – спросил Тимон.
– Да. Я привезла с собой травы из дома, – улыбнулась ему Гариэль.
В это время дверь открылась и в домик вошла подруга Гариэль, тоненькая, изящная девушка с темными роскошными волосами, пухлыми красными губками и красивыми темно–карими глазами. На мой взгляд, у нее было несколько бледноватое лицо.
– А вот и Аранта! – отреагировала на ее появление Гариэль.
Мы с Тимоном дружно встали и поклонились Аранте. Она нам ответила изящным реверансом и, пройдя к столу, присела на свободное место.
– Аранта, это наши соседи! – известила свою подругу Гариэль. – Тимон ад Зулор и Никола э–э–э…
– Никола ад Бут, – поспешил на помощь Гариэль Тимон.
– Очень приятно! – склонила головку Аранта.
– Где же ты была, Аранточка?
– Бродила по городу, знакомилась с окрестностями, – ответила та.
– Небось по самым дальним районам, – осуждающе заметила Гариэль, наливая Аранте из кувшинчика.
– Ну и что? – пожала плечами Аранта.
– По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! – заявил Тимон. – Могут обидеть.
Мне показалось, что Тимон хотел сказать что–то другое, но в последний момент передумал. Аранта ответила ему ослепительной улыбкой, и я понял, что обидчикам лучше обходить ее десятой дорогой.
– Ты вампирша? – невольно вырвался у меня вопрос.
– Высшая! – смеясь, ответила Аранта. – Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс, клан Виа Дента – «Идущие в день».
Видимо, обуревавшие меня чувства ясно отразились на моем лице. Теперь смеялись уже обе девушки. Нам с Тимоном было как–то не до смеха.
– Ох уж эти предрассудки! – отсмеявшись, сказала Гариэль. – Хотя определенную пользу они приносят.
– Вампирам совсем не обязательно пить человеческую кровь, – пояснила Аранта, – просто у нас такое строение зубов. Должна заметить, кстати, что вкус человеческой крови мне не нравится. Мне больше по нраву томатный сок.
– А чем ты отличаешься от обычных людей, кроме зубов, конечно? – спросил я, вспоминая, что было написано у любимых мною писателей. Все они утверждали, что вампиры мертвы, по сути.
– Силой, долголетием и скоростью, пожалуй. Вот и все! – ответила Аранта.
– То есть ты живая?
– Попробуй проверь, – предложила Аранта и снова подарила мне свою ослепительную улыбку.
– Ага, потом проснусь, а голова в тумбочке, – пробурчал я.
– В какой тумбочке? – потрясенно спросил Тимон.
– Неважно в какой; главное, что в ней.
– Гариэль, а почему ты решила учиться здесь? – осмелился задать мучивший его вопрос Тимон. – У вас же маги посильнее наших будут.
Гариэль ответила не сразу. Она немного помолчала, словно решая про себя задачу, потом осторожно начала говорить:
– Это не для распространения. Все считают, что магия леса у нас в крови. На самом деле магией владеют немногие эльфы.
– Как это – немногие? – удивился Тимон. – Любой эльф может вырастить дерево, делает стрелы, не знающие промаха, и так далее…
– Возможно, действительно у нас в крови есть такая магия, но пользоваться ею могут не все. Я приехала сюда, чтобы изучить боевую магию и узнать, что известно по магии природы. Вся беда нашего народа в том, что мы сильны только в лесу, так как мы дети леса. На равнине или в городе мы становимся значительно слабее. Боевая магия должна помочь мне быть сильной не только в лесу.
– А я не мог понять, почему ты здесь, – задумчиво сказал Тимон.
– Мальчики, а по каким направлениям вы будете проходить обучение? – спросила Гариэль.
– Боевая магия! – гордо сказал Тимон.
– Я тоже, – сказала Аранта, – а Гариэль, как она уже сказала, будет еще проходить курс природы. Ей досталось два кольца – красное и зеленое. А вам, значит, красные.
– Мне да, а вот Коля у нас коллекционер, – наябедничал Тимон, – он отхватил себе все четыре кольца – красное, синее, зеленое и желтое.
– ЧТО??? – ошеломленно уставились на меня девушки.
– Так не бывает! – воскликнула Гариэль.
– Теперь бывает, – вздохнул я.
– А какой у вас уровень Дара? – поинтересовался Тимон.
– У меня первый, – ответила Гариэль.
– У меня четвертый, – подхватила Аранта.
– У меня только пятый, – несколько понурился мой друг.
– А у тебя? – Девушки с интересом смотрели на меня в ожидании ответа.
– У меня третий.
– Ого! Учитывая, что уровень Дара за время обучения в Школе имеет тенденцию к повышению, можешь закончить Школу со вторым уровнем, – со знанием дела сказала Гариэль, – а если тебя возьмет под крыло кто–то из преподавателей, то и со вторым усиленным.
– И ты тогда сможешь создавать боевые пульсары! – мечтательно проговорила Аранта.
– Из–за боевого пульсара я здесь и оказался, – насупился я.
– Ты смог создать пульсар? – Теперь уже все трое изумленно смотрели на меня.
– Да, там, на реальности Земля, создал. Потом меня прихватил Викентий Анатольевич, маг из СПМН, и я оказался здесь.
– Но я слышал, что на реальности Земля порог магии очень высок, – сказал Тимон, – и потом, для создания боевого пульсара нужен второй уровень Дара, а у тебя третий. И ты все–таки создал пульсар?
– Ну чего бы я еще здесь оказался? – обиделся я. – Причем моим мнением никто не интересовался, выдернули сюда, и все!
Вот так за знакомством и разговором и прошло время. Нам предстояло еще несколько дней общения. А потом должна начаться учеба на первом курсе Школы. И уже ночью, ложась спать, я понял, что синдром «неловкости при общении с девушками» у меня исчез! Это хорошо!
Глава 5
Уф, вот это выспался! Судя по солнечным лучам в окне, уже довольно поздно. Так, а почему птичек не слышно? И что это шлепает по полу?
Я повернул голову и увидел Тимона с пустой чашкой, направляющегося к емкости с водой.
– Не вздумай!!!
Тимон резко остановился и, не оборачиваясь, спросил:
– А вчера?
– Вчера я сначала честно пробовал тебя разбудить. Ты, дружище, красочно описал извращения, коим предавались мои предки, потом предложил мне прогуляться по очень экзотическим местам, причем с такими подробностями, что невольно закрадываются подозрения… Короче, я решил, что зарядка окончена и пора приступать к водным процедурам. Ты же вносишь никому не нужные изменения.
Я вытряхнул свой организм из кровати и сладко потянулся.
– Кстати о птичках. Почему их не слыхать? И вообще ничего не слыхать.
– О, дьявол! Амулет!!! Мы же его вчера активировали, а потом забыли.
Тимон подскочил к столу, на котором лежал амулет, и движением руки его отключил.
Сразу же как будто плотину прорвало! Звуки валом ударили по барабанным перепонкам. С непривычки это было так громко, что я схватился за уши. Птичий гомон, шум леса и, самое главное, грохот в дверь.
Я открыл дверь, выглянул наружу и сразу попал под перекрестный огонь пары синих глаз и пары темно–карих. Обладательницы этих глаз были настроены весьма недружелюбно.
– Мальчишки! А вам не кажется, что это хамство – вот так плевать на стук? Мало того что вы проспали завтрак, так еще нам пришлось полчаса стучать в дверь, пока вы соизволили открыть.
– Девочки, простите! Это все амулет. У него двусторонняя непроницаемость для звука. Мы его вчера включили для проверки и забыли выключить. Честное слово, мы ничего не слышали.
– А зачем вам этот амулет? – Взгляд Гариэль стал строгим.
– Чтобы никто нам спать не мешал, – нашелся я.
– А как вы просыпаться на занятия будете?
– А как все просыпаются? – задал встречный вопрос Тимон.
– В шесть утра звонит колокол, – начала пояснять Аранта, – занятия начинаются в восемь с половиной. За это время, до начала занятий, надо успеть сделать все, что требуется по утрам.
– В том числе и позавтракать, – вставила Гариэль.
– А сколько в сутках часов? – спросил я.
– Ты что, с неба упал? – удивилась Гариэль.
– Не с неба, а с Земли, – парировал я.
– А, ну да. В сутках двадцать часов. Делятся на четверти и половины.
– А сколько минут в часе?
– Минут? Каких минут? У нас нет минут, – сообщил Тимон, – четверть состоит из десяти тактов, а такт состоит из ста мгновений.
– То есть час состоит из сорока тактов? – подсчитал я.
Эту увлекательную беседу о местных единицах измерения Тимон решительно оборвал:
– Слушай, Коля, если мы проспали завтрак, то что мы будем есть сейчас? Я, между прочим, голоден.
– Ох уж эти мужчины! – вздохнула Аранта. – У них одно на уме.
– Одно на уме у меня, когда я сыт, – любезно проинформировал Тимон, – когда я голоден, у меня ТОЛЬКО одно на уме! Коля, выход один – отправиться в город и там позавтракать.
– Мы, пожалуй, тоже пойдем, – заметила Гариэль, – я не прочь выпить чашечку кофе.
– А я – стаканчик томатного сока, – присоединилась Аранта.
Все посмотрели на меня. Я почувствовал, что щеки у меня начали гореть.
– Я не могу! – сказал я.
– Почему?
– У меня нет денег, – выдавил я (Тимон–то должен об этом знать!).
– А он милый! – заметила Аранта.
Я почувствовал, что жар охватил и уши.
– Нет, ты посмотри, как он заалел! – восхитилась Аранта.
– Перестань, Ари! – вступилась за меня Гариэль. – Я понимаю Колю. Как благородный человек он больше привык оказывать помощь, чем принимать ее.