Хлопком в ладоши я зажгла в номере свет. Тщательно осмотрела его, но не нашла следов пребывания незваного гостя. Проклятие! Куда служба безопасности смотрит?!
Пропищал будильник, напоминая о свидании. Проклиная всех знакомых демонов по именно я начала приводить себя в порядок. Под зерокамерами на меня вряд ли нападут, поэтому амазонкам и троллям можно после настучать о попытке убийства. А заодно и Руфиму. Будет весьма любопытно посмотреть на его пресную рожу…
Платье село на мне идеально. Мягкий шелк свободно струился по телу, обозначая изгибы при движении. Желтый цвет прекрасно сочетался с так кстати появившейся каменной кожей. Алмазы захватывали, множили и преломляли свет. Я вся мерцала и искрилась. Нацепив босоножки, завязав десять ремешков, я вышла из номера и отправилась на свидание, постоянно оглядываясь и шарахаясь от любого подозрительного звука.
В записке было сказано — ориентируйся по указателям. Я и ориентировалась. Стрелки провели через холл отеля, удивительно пустой в это время суток, через пальмовую рощу и вывели к южной оконечности острова к уединенному пляжу с увитой цветами беседкой.
Идиот! Тот, кто здесь встречу назначил и выдал мне туфли на каблуке. Я как к беседке по песку пройду?
Неожиданно меня подхватили на руки. Заорав, я долбанула локтем по чьей-то челюсти, заехала коленом по ребрам и лбом ударила по носу… Пластиковому?! Меня уронили. Мужчина согнулся, схватившись одной рукой за лицо, вторую прижал к ребрам.
Я отползла в сторону и заголосила, призывая к себе охрану, а на голову нападающего всевозможные божественные кары. И молотом Гефеста приложить обещала, и крыльями сандалий Гермеса отхлестать по щекам грозила, и мечом Ареса по заднице отшлепать посулила…
— Чего разоралась? Рот закрой!
Здоровенная лапища тролля подняла меня за шкирку и поставила на ноги. Толстым, похожим на сардельку, пальцем он прикрыл мою отвисшую челюсть, повернул голову в сторону скрюченного мужчины и пояснил:
— Это твой сюрприз. Он хотел тебя до беседки донести, а ты ему морду ни за что ни про что попортила!
В полной мере осознав допущенную ошибку, я опустила очи долу, тихо радуясь предстоящей прочистке мозгов охране. Как они запрыгают, узнав о причинах сподвигших меня на применение силы к безобидному незнакомцу. Я их заставлю совместное сальто назад, вперед и боком исполнить! Фантазия нарисовала тролля, порхающего в гимнастическом купальнике розового цвета с лентой в руках. С улыбкой на лице… Нет, улыбка лишняя, ему сперва стоматолога, а лучше камнетеса посетить надо. Вот он сделал пирует, сделал ласточку, загнул ногу полукольцом стараясь дотянуться до макушки и… к нему несется бригада лекарей с гипсом, бинтами и кляпом, чтобы заткнуть глотку тролля…
Я радостно улыбнулась мыслям. Подошла к «сюрпризу» и протянула руку для знакомства.
— Романтичного часа вам!
Я энергично потрясла протянутую в ответ ладонь. Локоть мужчины хрустнул. Испугавшись, он выдернул из захвата руку и взмолился:
— Не надо меня трогать, пожалуйста…
Пфе, не очень-то и хотелось! Я к нему с душой нараспашку… И кому какое дело, что душа у меня с кулаками?! Другой все равно нет! А он ко мне… Плохой, он человек, в общем. Не культурный.
— Что дальше по сценарию? — осведомилась я, ковыляя к беседке по песку.
— Стриптиз!
— Чего?! — я развернулась я намерением дать нахалу по морде.
Он замахал руками и отшатнулся.
— Да это я танцевать должен! — поспешил разъяснить мужчина.
— Ты? — я скептически осмотрела «стриптизера».
Куцый пучок на голове, закрытое полумаской лицо, бесформенный видавший лучшие виды и тела халат, тапочки — длинноухие белки на ногах.
— Слушай, клоун, давай просто поедим и разбежимся. Нет у меня настроения чужие телеса разглядывать. Да и сомневаюсь, что твои мне придутся по вкусу.
— Зато я не сомневаюсь, — мужчина подошел ко мне, рывком поднял и усадил на стол. — Сказано стриптиз, значит, стриптиз! Сиди и смотри! — он щелкнул меня по носу. — Я помню, как ты на слюни в «Спелом перчике» на меня пускала, а сейчас что? Принца Тьмы заарканила и все? Я уже даром не нужен? Нет уж, дорогая моя, уплочено!
— Эээ… — я смутилась.
О чем он говорит? У меня слюни текли исключительно на одного представителя продажного племени, но это не может быть Тигренок.
Стриптизер сорвал удерживающую пучок сетку. Кудрявые волосы рассыпались по плечам. Медленно стянул с себя халат и отбросил ненужную одежду в сторону, обнажив прекрасное тело. Тапочки полетели к халату. На полумаске и сценических стрингах проступили тигровые полосы.
Я не поверила глазам. Совпадение? Насмешка? Кто-то решил прокатить мое бедное сердечко на Ниверийских горках?
Зазвучала музыка. Мужчина начал танец. От его плавных, насыщенных эротизмом движений, у меня перехватило горло. Мысли выдуло из головы бризом. Логика свернулась лентой Мебиуса и пару раз моргнула глазами. Здравый смысл влез на пальму и оттуда совершенно по-здравому хохотал в обнимку с обезьянами.
Когда Тигренок закончил танец, я ни мыслить ни говорить связанно не могла. Мои глаза остекленели, челюсть снова отвисла, по подбородку текла слюна, руки вытянулись по направлению к желанному телу. Интересно, все влюбленные на голодных зомби похожи или только я?
Довольный произведенным эффектом стриптизер сел за столик. Появился официант, узрел на середине стола мою попу, вздохнул и разложил приборы вокруг нее. Ведерко со льдом и шампанским сунул мне между бедрами. Холод вернул мне долю разума. Я сползла на стул, подперла голову руками и стала рассматривать невероятно близкую мечту. За такой сюрприз Руфима расцеловать надо! Хотя… На кой хвост кентавра мне демон сдался? Я Тигренка расцелую!
— Азриель, пожалуйста, ешьте, — мужчина указал на тарелку. — Меня ваш взгляд немного смущает. Я себя хорошо прожаренным стейком чувствую.
Я схватилась за вилку, нож и ринулась в атаку на рыбу, запивая ее белым вином. Причем вина я употребляла в разы больше. Чего уж стесняться: из пяти бокалов я выпила четыре. Тигренок свой бокал едва пригубил. С другой стороны он на работе, а вот мне положено развлекаться. И, кажется, именно это я сейчас буду делать!
Я допила последние капли из бутылки, сняла босоножки, отшвырнула стул, отодвинула стол и с воплем «моя прелесть!» оседлала колени возлюбленного. Подобного он не ожидал, и от испуга воткнул нож мне под ребра. Звякнув, лезвие сломалось пополам.
— Мама! — вырвалось у мужчины.
Он попробовал сбросить меня с колен, но я оплела его талию ногами, пальцами вцепилась в спинку стула, а на плечи положила руки.
— Мама нам не понадобится, — строго сказала я. — Ты взрослый, я взрослая, так давай это… закончим вечер по-взрослому! Иго-го моя лошадка!
С этими словами я поскакала, размахивая обувью, словно флагом, над головой. Вместе с Тигренком и мебелью. Стул скрипел, стриптизер стонал, а я получала удовольствие. Мы доскакали до края беседки, стул запнулся о порожек, издал последний скрип и развалился. Мужчина рухнул частью на песок, частью на обломки, я приземлилась сверху.
— О! — простонала я, ощутив, что мне в бедро упирается что-то твердое. — Ты чувствуешь? — спросила я, млея от счастья.
— Открытый перелом бедра? — просипел стриптизер. — Его я совершенно точно чувствую! Лекаря мне немедленно!
Я посмотрела вниз. На платье стремительно расползалось пятно. В воздухе ощущался запах крови и утекающих из тела жизненных сил. В мгновение ока меня стащили в Тигренка. Передали кому-то с рук на руки. Заставили отвернуться. Погладили по голове и прижали к груди. Закусив губу, я всхлипнула. Какой демон меня дернул напиться для храбрости?
Руфим…
Сейчас я его найду и все ему выскажу!
Я оттолкнула доброжелателя и побежала в сторону отеля, приставая к прохожим с вопросом «где он?». Мне указали на трех жен, пятерых мужей, десятерых тещ и нескольких сестер и братьев, сунув в руки второпях выписанные чеки, но местонахождение Принца не знал никто. Странно… Не мог же он улететь с острова?
Я по второму кругу обежала этажи отеля, распугала горничных в комнате отдыха, поваров на кухне, принявших меня за вампира и плеснувших на меня вскипевшей святой водой, вампиров, подстерегающих поваров у черного входа, парочку в зарослях…
Стоять!
Пробороздив в дерне две полосы, я затормозила. Вернулась к зарослям, раздвинула их и увидела двенадцатую, целующуюся с Руфимом! Мерзкие предатели. Я раздавлю их обоих.
Я ломанулась сквозь колючие заросли. Расшвыряла пару в стороны, схватила демона за рубашку и отвесила ему пощечину.
— Ты! — зарычала я. — Я убью тебя! Ты что со мной сотворил?!
— Сумасшедшая! Отпусти немедленно! — темный с трудом, но разжал мои руки. — Ничего я с тобой не делал. С тобой мама, пара и скверный характер сделали.
— Не трогай родителей, — в моей голосе прозвенел металл. — Ты и мизинца их не стоишь. Отвечай, зачем ты устроил мне так называемое свидание с Тигренком? Угробить его захотел? — руки по локоть оделись огнем.
— Надеюсь, он уже на пути к Аиду? — усмешка исказила красивое лицо демона, превратив ее в злорадную отвратительную маску.
— Он нет, а ты к этому близок!
С рук сорвался огненный смерч. Его остановило кольцо Тьмы. Оно поглотило огонь целиком, раздулось в два раза и поползло ко мне. Заросли вокруг пожухли и покрылись инеем. Каспея вскрикнула и поползла к проделанному мной проходу в изгороди.
— Ты проиграла, Азриэль, — ласково произнес демон.
В его руках извивался Бич Тьмы. Если он попадет в меня, я в мгновение ока стану трупом. Милой такой, иссушенной мумией. Перспектива не прельщает. Скажу больше — она мне противна и не вписывается в планы ближайшую неделю. Я еще не всю кровь Принцу испортила и не за все ему отомстила. Выходит… Пора оторваться на полную катушку и показать темному выскочке на какой ягодной полянке раки зимуют!
В общем, гори оно все огнем!
Секунды растянулись в часы. Мне казалось медленно внутри меня нарастал гул и жадное шипение отпущенного на свободу пламени. Огонь прокатился по жилам, застыл на мгновение предвкушая свою лучшую партию и… я вспыхнула, словно облитый ракетным топливом факел. Огонь пылал и внутри и снаружи. Он питался моей силой, моей магией, моей ненавистью он выжигал меня дотла, но я была слишком зла, чтобы остановиться и слишком далеко зашла, чтобы остановить саморазрушительный процесс.
Пламя окутало мою фигуру с ног до головы и продолжало расти. Заполыхала живая изгородь. Следом за ней занялись деревья, но меня интересовала только маленькая черная точка — моя цель. Пусть я сдохну, сгорю в созданном мной пожаре, но я заберу Принца с собой.
Бичь Тьмы коснулся моего огня и испуганно отпрянул в сторону. Копья Тьмы стали всего лишь пищей для прожорливого огня — он поглотил их без остатка. Осмелев, я сделала шаг вперед, раскрыла объятия и, карикатурно повторив мой жест, огонь выбросил два языка огня, потянувшихся к Руфиму. Демон отступил. Еще один шаг вперед. Последний. Пламенные руки-крылья сомкнулись на теле Принца… Я закрыла глаза и улыбнулась. Все кончено. Теперь точно!
Однако, где предсмертные крики? Темный собрался умереть в гордом молчании? Открыв глаза, я увидела, что демон как ни в чем ни бывало нежится в огне, зажмурившись от удовольствия… Не поняла…
— Ну, это все на что ты способна? — демон усмехнулся и почесал кончик носа. — Признаю, сауна неплохая, но комфорта маловато. Где нектар? Девочки? Развлекательная программа?
У меня опустились руки. Я капитулировала. Эту заразу ничто из моего арсенала не берет. Огонь недоуменно замер, зашипел и начал втягиваться обратно в тело. На плечи навалилась усталость всего мира, будто Атлас без спроса переложил на мои хрупкие плечи небосвод.
— Сделай одолжение, умри сам, а? — обратилась я к Принцу. Отвернулась от него и побрела прочь, уверенная в том, что демон не нанесет удар в спину. Хватит. На сегодня мы навоевались. Что-то произошло с ним и со мной. По непонятной пугающей причине мы не можем нанести друг другу вред магией. Я пробралась через толпу, собравшуюся на представление. Пропустила мчащихся к пожару магов. Пожелала им удачи. Вернулась в отель, дала кому-то в холле автограф, поднялась к себе в номер и рухнула на кровать. О появлении наемного убийцы и быстрой смерти во сне я почти мечтала…
В шесть утра по сигналу общей побудки для участниц реалити-шоу из моей постели поднялся труп. Грязь к ногам присохла и жутко чесалась, прожженное и закопченое платье смялось, местами присохло к телу. Волосы на голове превратились в колтун. Алмазная кожа частично осыпалась. Я не выспалась. Поплавок настроения бултыхался где-то в канализации. Нацепив на ноги шлепанцы я выползла в коридор. Спустилась на первый этаж и встала перед дверьми отеля.
— Азриэль… — пропели над ухом. А голос-то какой бодрый. Вот уж кто спокойно спал всю ночь и угрызениями совести не мучился. Тем, чего в помине нет мучаться невозможно!
— Что тебе от меня надо? — отчеканила я. У меня даже злиться сил не было. Я едва стояла на ногах.
— Не желаешь объяснить это? — демон сунул мне под нос руку с язычком огня на ней.
Не может такого быть! Каким образом к Руфиму часть моих способностей перешла?! Натуральный хапуга. Все себе заграбастает, что хоть на секунду к нему в руки попадет.
— Ты совсем спятил? — схватив темного за руку, я обернулась к нему. — С головой плохо? Как в детстве ударился, так до сих пор ушиб не прошел? Если помнишь, мы вчера повздорили. Ты меня Тьмой решил приласкать, а я тебя огоньком, но не получилось. Ни у меня, ни у тебя. Приласкать. Зато ты каким-то неведомым науке образом получил часть моих способностей.
Взгляд Принца изменился: из веселого стал настороженным. Он потер подбородок. Поправил очки.
— Когда это произошло? — спросил Руфим.
— Нет, ты правда сумасшедший. Меня твои закидоны достали! Сам со своей памятью разбирайся! — прошипела я.
— Аззи, — он потряс меня за плечо. — Обещаю, я не побеспокою тебя больше сегодня. Ответит на мой вопрос.
— Да пошел ты! — огрызнулась я. Двери открылись. Зрители зааплодировали, призывая своих кумиров под утреннее солнце. — Сразу после свидания с сюрпризом, который ты мне приготовил! — все-таки ответила я на вопрос демона. Мало ли, у не на самом деле проблемы: обострение наследственного психического заболевания или звезды не тем ракурсом повернулись…
— Понятно, — прошептал Руфим. Кивнул самому себе. Нацепил холеную рожу сияющую приветливую улыбку и… похромал на улицу!
Я ринулась за Принцем. Догнала его, обежала и замахала руками перед носом темного, заставляя его посмотреть на меня.
— Что? — грозно сверкнул глазами темный.
— Почему ты хромаешь? — прошептала я.
— Шел. Никого не трогал. Споткнулся. Ударился головой. Такой ответ устраивает? — Принц попытался оттолкнуть меня с дороги.
— Если бы ты голову под мышкой нес, да! Но ты хромаешь! — почему демон вызывает у меня нестерпимое желание открутить ему голову? Постоянные боевые действия надоели хуже озабоченного кентавра. Честно, я готова с ним подружиться, но пусть он приложит капельку усилий со своей стороны. Я не могу дружить с ним за себя и за него.
— Потом поговорим, — Принц вышел вперед. Махнул троллям. Те взяли меня под руки и отвели в конец хвоста. Туда, где и должна идти участница реалити-шоу под номером тридцать пять.
Гера! Один день я пережила. Осталось совсем немного и… либо я стану Королевой Тьмы, либо пополню коллекцию душ демона. Как не претит мысль разделить брачное ложе с демоном, идея превратить в одушевленную вещь не нравится мне еще больше. Я должна победить. Я обязана доказать себе, всему миру и одному отдельно взятому демону, что достойна носить корону и называться Первой Леди Тьмы! А что делать с противным женишком я успею за тридцать четыре дня придумать!
Знакомый пляж. Вчерашний помост. Тот же самый ведущий. Наблюдатели на месте. Зрители позиции заняли. Гоблины, помимо обычных ставок, собирают маньки на «нечто уму непостижимое» моего авторства. Оракулы предвещают возрождение тираннодрака… Возможно, Королевой мне никогда не быть, но карьеру профессиональной клоунессы я сделала.