Наш поцелуй прервало гневное восклицание. Темный открыл глаза и попытался оттолкнуть меня, но я вцепилась в него, словно саморез в дерево и отпускать не собиралась. Больно надо непонятно кому свои достоинства демонстрировать! Участница реалити-шоу под номером пять подошла к Принцу и, не обращая на меня внимания, влепила ему звонкую пощечину! Затем развернулась и со слезами на прекрасных оленьих глазах бросилась в заросли деревьев, не разбирая дороги.
— Тебе сцену ревности устроили, — озадаченно пробормотала я. — Чего стоишь? Догоняй свое счастье, пока ее не пришлось всем вместе искать! — отчего-то я разозлилась, ткнула Руфима кулаком под ребра и отпустила его, прикрывшись руками.
— Угу, — Принц пребывал в прострации. — Пойду… пожалуй…
И он пошел. В сторону, противоположную той, куда убежала его фаворитка, унося в крепко сжатом кулаке мой бюстгальтер от купальника.
Вот же… демон!
Я могла бы догнать его и отобрать важную часть моего гардероба, но постеснялась. Мало ли что Руфиму в голову придет? Не дай Афродита подумает, будто я на продолжение напрашиваюсь.
Плюнув на темного, я сделала себе топик из половинок кокоса и тонкой крепкой лианы, и направилась на противоположный край озера. Там, среди зелени что-то блестело под определенным углом зрения. Заинтересовавшись, я решила длительной прогулкой привести в порядок растрепанные нервы, заодно разгадать секрет заманчивых блесток.
Когда я добралась до противоположного берега озера, день начал плавно переходить в вечер. Солнце пробежало большую часть своего вечного пути и стремительно приближалось к алчущему его ласк океану. Размеренная природа джунглей навевала романтическо-поэтическое настроение, и я даже попыталась сложить небольшой стишок про умницу эльфийку и трехглавого дракона-мутанта, который признался ей в любви. По непонятной причине дракон в фантазии был очень похож на небезызвестного виновника моих нынешних психологических травм.
Я приблизилась к приметному ориентиру — дереву со сломанной верхушкой, пригнулась, повертела в разные стороны головой и увидела блестящий золотой прямоугольник среди поросших мхом и лианами старых и почти мертвых веток верхушки дерева, лежащих на земле. Моя троллья треть организма навострила уши и уверенно толкнула тело вперед. Она ощущала поблизости родственную душу.
Чувство родства не вызвало удивления. Природные элементали земли, горных пород, металлов и минералов хоть и редкое явление, но не невозможное. В поселении бабули они вообще на каждом шагу встречались. Оно и понятно: тролли в некотором роде им родственниками приходятся по происхождению. Всех нас Гея родила и вырастила.
Бабушка моя — углеродный тролль, мама — графитовый, а мне больше всех повезло — алмазная я. Но не надо думать, будто участь быть живой сокровищницей меня прельщает.
Во-первых, постоянно похитить пытаются, чтобы ногти остричь, зубы вырвать и волосы обрезать. Во-вторых, я кучу зеротерминалов когтями перепортила. В-третьих, как я уже упоминала, вместо салона красоты и стоматолога мне ювелира посещать приходиться, а они ни в стрижках, ни в кариесе ни демона не понимают!
У алмазных зубов не может быть кариеса? Да ладно! А почему кариес об этом предупредить забыли?
Согнувшись в три погибели, я на коленях проползла между ветками, расчистила пространство и встала во весь рост перед дверью. Чутье не обмануло — она на самом деле представляла собой цельный кусок золота. У меня аж поджилки от жадности затряслись и язык прилип к небу.
А что? Я женщина, между прочим! Любовь к драгоценным металлам моим основным инстинктом является.
Я погладила кончиками пальцев свое будущее богатство, прикидывая в какой дверной проем в квартире могу ее поставить. По размерам кусок золота вместо входной двери помещается, но это будет как-то слишком вычурно. Ладно, попозже решу.
Я взялась за ручку, подергала ее. Ноль. Ровным счетом ничего не произошло. Тогда я постучалась. Авось откроют!
Дверь отреагировала на стук. Внутри что-то заскрипело, абсолютно гладкая поверхность подернулась рябью, и на ней проступили выпуклые буквы на старо-греческом. Ага, работа элементаля. И не слабого уровня!
— Шла бы ты… Куда-нибудь… Но главное, чтобы подальше отсюда… — прочитала я вслух. Пфф… Будут мне всякая мелочь угрожать! Я ухмыльнулась и занесла руку, приготовившись полоснуть по золоту когтями. — Но-но! Руки попрошу не распускать! — сразу же изменилась надпись.
Смотри-ка, какие мы вежливые. Я хмыкнула и повторно подергала ручку.
— Ты уверена, что тебе именно туда надо? — провозгласила дверь.
— А то! — я кивнула в подтверждение словам.
— Ты разве что-нибудь туда положила? — продолжил терроризировать меня расспросами элементаль.
— Угу, — буркнула я, — ум, честь и совесть на черный день спрятала!
— Оно и видно… — в конце предложения появилась улыбающаяся рожица.
— Так, шутник, не доставай меня. Это обычно плохо заканчивается. Я все равно пройду по-хорошему или по-плохому. Впускай давай! — я пнула дверь ногой и добавила кулаком.
— Не-а, тебя не пущу, — мгновенно отреагировала дверь.
— Это еще почему?! — меня затопило возмущение.
— Рожей не вышла!
Все. Теперь я его точно прибью. Из двери выковыряю и над нею же приколочу гвоздями в назидание прочим строптивым элементалям. Тоже мне охранник выискался! Сидит на одном месте дракон знает сколько лет, ничего не делает, кроме как кровь портит случайным потерпевшим кораблекрушение существам. Мне же только посмотреть одним глазком, любопытство удовлетворить. Я трогать ничего не буду. Ну, почти ничего… И почти не буду. Если внутри в принципе есть что трогать. Может быть, элементаль специально тумана нагоняет, чтобы заставить радостных простофиль войти в пещеру.
— А кто вышел? — спросила я, с нетерпением ожидала ответа.
На острове тьма тьмущая народу. Вдруг кто-нибудь на роль ключика сгодиться? Мне б имя узнать или расу, а я уж все усилия приложу, дабы доставить его к двери. Живым или мертвым…
— Принц или Король Тьмы. Но ты их вряд ли найдешь. Эти… святые демоны с такими ослиными ушами, как ты, близко не общаются…
Я нехорошо оскалилась. Бедный-бедный элементаль, совсем за годы заточения нюх потерял. Ничего, я ему завтра устрою счастливое воссоединение с одним из своих кумиров. Осталось самая малость — уговорить Руфима сходить неизвестно куда непонятно зачем. Но должна же быть в характере демона авантюрная жилка, которая заставит его рискнуть ладонью. Как минимум. В случае чего я могу ему потом новую вырастить. Лучше прежней: с шестью… нет, с семью пальцами. Сможет и ложку одновременно держать и в носу ковыряться!
* * *
В наше стойбище мелкого рогатого скота я вернулась к закату. Народ праздновал утром провозглашенный праздник «Голых Пупков». Матросы играли на ложках, кок барабанил половником по пустым разнокалиберными кастрюлям. Маги призвали электрических элементалей, устроив торжественную иллюминацию, участницы реалити-шоу жарко вились вокруг Руфима в танце.
Я протиснулась сквозь сонм потных женских тел, растолкав всех локтями, подставила подножку участнице номер шесть и с вопросом «реквизит не одолжите на секундочку?» заняла ее место в объятиях Принца.
Демон, кажется, не заметил смены партнерши. Он скользнул мокрыми ладонями по изгибу моей талии и несильно впился пальцами в кожу на бедрах, вовлекая меня в движение.
Повинуясь приказу разгоряченного тела, я скользнула вниз, проводила взглядом убежавший вверх пупок мужчины и резко встала, заехав ему затылком в подбородок.
Я прекрасно представляю что ниже пупка находится, но лицезреть Это в непосредственной близости от своего носа желания не испытываю. От удара взгляд Руфима прояснился, он с отвращением отшатнулся и вытер о шорты ладони.
Но… Теперь уже я была не настроена его отпускать! Поиграем немного…
Я развернулась и прильнула к Принцу спиной. Изогнулась, коснувшись руками пусков босых ступней, томно повела бедрами и выпрямилась, закинув руки ему на шею. Темный замер. Бах… Сердце разбило пролегающую между нами вечность. Ладонь демона вернулась на мой живот. Резко согнутая в локте, прижала меня к его скользкому торсу. Надо же… Наши тела идеально подходят друг другу…
Мужчина сделал шаг, поворот и выбросил вперед руки, заставляя меня тянуться за ними. Наши движения напоминали то ли страстное бордовое танго, то ли чувственную фиолетовую сальсу. Мы забылись. Мы очевидно забылись. Наши скрещивающиеся взгляды выбивали искры, когти оставляли на коже легкие царапины — предупреждение на грани боли: не лезь, не трогай, не пересекай черту. Ненависть не менее наркотична и разрушительна, чем любовь…
Усилием воли я сломала пленивший нас ритм. Откинула со лба прилипшую челку, слизнула с верхней губы капельку пота и проговорила:
— Я просто поговорить хотела.
После дикой пляски меня трясло. Сев прямо посреди танцевального круга, я вопросительно посмотрела на темного. Он с явным неудовольствием прекратил скакать вокруг меня, ловким движением подхватил на руки и отнес в сторону от праздника.
Сказать, что я была удивлена его невероятным поступком, значит не сказать ничего. Еще минуту после того, как он опустил меня на песок я разевала рот, словно выброшенная на берег рыба, и придумывала достойное ругательство, дабы охарактеризовать его поведение, но в голову лезли исключительно глупые жеманные фразы: ой, зачем ты это сделал, я не беспомощная, не стоило беспокоиться.
— Ну?! Говорить будешь или мне по выражению твоего лица догадаться о чем речь пойдет? — язвительность демона мигом привела меня в чувство.
Ощутив прилив бодрости, я в двух словах рассказала о находке в джунглях и предложила совершить совместную прогулку с целью сбора разведданных. Естественно, кое-какие детали я опустила. Например, не назвала металл, из которого сделана дверь и не упомянула о разумном элементале. Демоны в любви к золоту любую женщину переплюнут!
— Так ты пойдешь или нет? — мне надоело рассматривать молчаливый профиль темного.
— Пойду, — нахмурив брови, отозвался демон, — тебе удалось заинтриговать меня. Надеюсь, ты не врешь и не пытаешься заманить меня в ловушку.
— Я так сильно на дуру похожа? — я не удержалась и несильно толкнула Принца в бок.
— Честно? — он наморщил нос, словно готовился чихнуть. — С этим топиком из кокоса да… Юбку из пальмовых листьев примерить не желаешь или шорты из древесной коры?
— Где яма находиться помнишь? — хрупкое перемирие рушилось на глазах. Мы активно развертывали войска на позициях и готовились ко второму раунду битвы. Руфим угукнул, не удостоив меня полноценным ответом. — Еще одно слово с твоей стороны, и она окажется твоим последним пристанищем. А верх от купальника ты, между прочим, у меня украл! Фетишист… — буркнула я, поднялась и отправилась на свое спальное место, которое уже нагрели обезьяны.
Я растолкала хвостатый народец, увернулась о пары брошенных палок и улеглась среди теплых маленьких тел. Перед завтрашним тяжелым днем необходимо как следует выспаться. Запастись энергией и бодростью, чтобы выдержать совместный поход с этим… чирьем на попе. А то он как своим хоботом к моей артерии присосется, так мигом без сил оставит. Энергетический вампир какой-то!
Если бы можно было без его высокородной низкоморальной персоны обойтись, то я бы так и сделала. И почему проклятый элементаль на темной семейке зациклился? Ладно, дверь вскроем тогда и узнаем, какая добрая фея за ней свои сокровища спрятала. Хотя… К демонам сокровища! Полжизни за нормальную подушку отдам, а вторую половину за одеяло. То, что останется на оплату простыни пойдет!
Несмотря на усталость и нервное напряжение сон не шел. Скажу больше — эта скотина по всему острову от меня прятался! В результате я первую половину ночи звезды считала и сама себе колыбельные пела, а вторую, заарканив таки вредного Морфея, такие оригинальные сны смотрела, что лучше бы глаз не сомкнула…
Во всех фантазиях присутствовал Принц Тьмы. И ладно бы роли второго плана играл, нет, вперед вылез! И во сне танцами мы не ограничились. Мы вообще ничем не ограничились… кажется…
Во время десятого сна, когда розовый лучик океанского рассвета попробовал забраться под плотно зажмуренные веки, потерпел неудачу и с горя отправился будить остальных участников реалити-шоу, Руфим перешел все границы. Сюжет, начало которому как будто положило посещение роскошного СПА-салона для усталых сотрудниц зеровидения, развился в авантюрно-приключенческую комедию со стрельбой, погонями, магами-злыднями и торжеством Света над Тьмой.
В конце главную героиню, то есть меня, ждала встреча с основным закулисным злодеем. Обмазанный толстым слоем творожного крема и украшенный марципанами темный предложил мне найти спрятанный на его теле ключ от темницы, где томились мои напарники…
Желание спасти друзей возобладало над отвращением…
Я проснулась в холодном поту. Отплевалась от шерсти во рту, пнула разомлевшую от вычесывания блох обезьяну, оказавшуюся в моих объятиях, и побежала к воде. Гера, надеюсь никто данного позора не видел! Хвостатый гад из благодарности увязался за мной, запрыгнул на плечи и принялся усердно копаться в моих волосах. Его не испугали двухметровые волны — зверек лишь крепче обвил хвостом мою шею!
Увлекательное катание на волнах превратилось в отчаянную борьбу за собственную жизнь.
Мы оба едва не утонули. Мне чудом удалось избежать очередной волны и выволочь бесчувственную обезьяну за хвост на берег.
Демон! Придется искусственное дыхание делать! Жалко же тварюшку неразумную. Был бы на нее месте Руфим — ни за что бы спасать не стала, а тут… Я зажала мартышке нос, раскрыла рот и вдохнула воздух в пасть животного. Не помогло. Пять раз надавила на грудную клетку и повторила процедуру. За спиной раздалось хихиканье, плавно переходящее в откровенный многоголосый смех. Ну, и за что мне все это?!
Я взвыла и от досады долбанула животное по грудной клетке кулаком. Вопреки ожиданию данное действие возымело положительный эффект на пациента! Обезьяна открыла глаза, закашлялась, осмотрела стену ржача, состоящую из поддерживающих друг друга участников реалити-шоу, и сбежала.
По-моему зверьку стало стыдно за то, что я с ним сотворила. Сволочь неблагодарная! Вот и делай после этого добро… Не в цене нынче герои.
— Чего ржете, кентавры недобитые?! — я тряхнула головой и обвела злым взглядом участником реалити-шоу. Впрочем, я немного ошиблась: они уже не ржали — они, изредка хрюкая и всхлипывая, ползали по земле, придерживая надорванный от смеха живот.
— Ыыыы… — глотая слезы, к моим ногам подполз Принц. В его зубах была зажата крышка от кастрюли. За ним подтянулся кок с половником в руке.
— Уууу… — вторил мужчина демону.
— Чего надо? — я сдержала рвущееся с поводка здравого смысла желание познакомить нос Руфима со своей пяткой. Они бы друг другу вполне понравились на мой неискушенный в драках глаз.
— На-ха-ха-градить тебя ха-ха-хатим! — еле произнес темный. — Вот тебе хо-хорден!
Демон вручил мне крышку от кастрюли, перевязанную лианой и украшенную корявой надписью «За героический вклад в увеличение обезьяньей популяции».
— И в хры-хры-хрыцари тебя посвятить! — добавил кок и приложил меня половником по лбу. Хорошо приложил, качественно: аж жареные индюшки вокруг головы залетали.
— Идиоты, — только и смогла обиженно прошептать я, потирая появившийся на лбу второй «орден». За выдающийся вклад в развлечение общественности.
Принц успокоился, перекусил и напомнил о запланированном мероприятии. Я прихватила с собой связку бананов, фляжку с водой и махнула демону рукой, сигнализируя о готовности к походу.
Темный оторвался от разговора со своей фавориткой, успокоил ревнивую девицу, метающую в мою сторону гневные взгляды, и направился вперед в джунгли. О питье, пропитании Руфим решил не беспокоиться. Что ж, своими запасами я с мужчиной делиться не собиралась.
Мы шагали вдоль озера на некотором расстоянии друг от друга. Изредка перебрасывались предупреждающими фразами о ветках, змеях и выступающих из земли корнях. Обычная вежливость и ничего более. Мне претила сама мысль о том, чтобы вести с темным дружескую беседу. Да и разговаривать с ним по большому счету мне было не о чем. Опять сталкивать лбами наше противоположное отношение к жизни — глупость. И так ясно, что нас друг на друге переклинило. В отрицательном смысле выражения…