— Вот так и начнешь верить слухам о способностях снежных эльфаров, — произнес он вслух. — Но где же маг из Вечного леса?
Шарги-ил был выходцем из дома Зеркальной Струи, но служил лично Кирсан-оле, всемогущему начальнику тайной стражи Леса и брату великого князя. Все, кто пришел работать в службу безопасности, отрекались от своих родов и приносили клятву преданности лично Кирсан-оле. Все роды и народы должны были служить Истинным, и только по нелепой случайности или недоразумению кто-то этого не понимал или не делал. С такой идеей лесные эльфары рождались, с такой философией они умирали, унося с собой ненависть к мало живущим и мечты о будущем господстве. Цель каждого Истинного — служить Лесу, а значит, князю и возвышаться над остальными расами неполноценных.
Истинный был боевым магом и участвовал во многих успешных операциях и на континенте, и в Вангоре, и в Лигирийской «недоимперии», а сейчас он в орочьих степях утверждает силу и волю Истинных. Он подал сигнал сбора и спешил сообщить важную весть остальным участникам операции. Маг целеустремленно, без устали шел день и ночь, скрываясь, надевая иллюзии орков и переходя в невидимость, когда было нужно, но дошел до небольшого озера, на берегах которого расположилась станом сотня преданных им воинов из племени муйага. В простом шатре сидело пять эльфаров Леса, терпеливо ожидая Шарги-ила. Они получили срочное послание и поспешили на встречу. Когда пола шатра откинулась, они увидели пропыленного и измученного товарища. Истинные подобрались, весь вид эльфара показывал, что действительно случилось нечто чрезвычайное.
Шарги-ил вошел, никого не приветствуя, устало опустился на стул и оглядел собравшихся.
— Здесь не все! — произнес он.
— Не все могли прибыть к сроку, указанному тобой, брат, — ответил один из сидевших, — но мы сообщим им весть, которую ты нам принес. Что случилось?
— Случилось, — угрюмо ответил маг и с исказившимся лицом, свидетельствующим о том, что он делает то, чего не хочет, выложил на стол три медных шара.
— Что это? — На него недоуменно уставились пять пар глаз.
— Это наша смерть! — произнес маг, и в следующее мгновение тройной взрыв уничтожил шатер и сидящих в нем.
Испуганные орки сбежались к обгоревшему шатру, черными лоскутами мрачно помахивавшему им, колыхаясь на вольном степном ветру. В воздухе кружилась пыль и пахло гарью. По периметру шатра валялись истерзанные тела лесных эльфаров.
Сотник пробрался сквозь толпу воинов, со страхом смотревших на убитых, и скомандовал:
— Собираемся и возвращаемся в стойбище. Нужно обо всем сообщить муразе.
Следующий мой визит я решил нанести ближайшему племени рбкхна, шаман и вождь которого были сторонниками сивучей. Сам шаман еще не добрался до стойбища, и его небольшой отряд расположился в роще, прячущейся в низинке.
Среди них я заметил ученика Сарги Улу, оставленного, скорее всего, в качестве связного. Я затаился рядом, ожидая какого-нибудь удобного случая. Ясного плана у меня не было, и я решил положиться на импровизацию. Наконец глубоко за полночь ученик верховного шамана сивучей отправился в кусты справить нужду. Он присел и тут же получил по голове, я нанес удар быстро и сильно, так что он щелкнул клыками и так со спущенными штанами, не издавая громкого шума, и повалился в кусты, на время потеряв сознание. Я принял его облик, наложив иллюзию, и спокойно прошел в лагерь. Верховный шаман посапывал, лежа на шкурах. Я побродил, наблюдая за охраной в лице одного ученика, который клевал носом, согревшись у костра. Прошел мимо главного и воткнул ему в висок кинжал, там и оставил. Потом закричал: «Смерть выродкам рбкхна» — и бросился на часового. Тот от неожиданности упал, откатился в сторону и попал в костер, заорав благим матом, выскочил оттуда и стал носиться по лагерю, пытаясь потушить свою одежду.
Я делал вид, что пытаюсь поймать его, и во все горло призвал проклятия на голову предателям. Под руку попался стоящий столбом опешивший орк, который полным удивления голосом спросил: «Где предатели?» — «Ты предатель!» — я сделал вертушку и ногой врезал ему в ухо. Орк был, и его не стало, только ноги торчали из ближайших кустов. Подняв суматоху в лагере, я еще побегал, собирая на себя стаю разъяренных зеленокожих, и скрылся в направлении, где уже стоял со спущенными по-прежнему штанами очухавшийся, но не понимающий происходящего ученик Сарги. За мной следом неслась орава учеников убитого шамана. Налетев на обидчика, они в один миг растерзали его и потом в ярости долго еще кромсали мертвое тело.
Надеюсь, что свою роль ученик шамана сивучей сыграл достаточно понятно и племя обнаружило коварного врага, но, если надо будет добавить впечатлений, я добавлю. А теперь пора возвращаться.
Я снова находился на станции контроля и слежения. Часть поставленных задач я выполнил, и нужно было подумать, что предпринять дальше. Четко сформулированного и отработанного плана у меня не было, на данный момент я пользовался подвернувшимися возможностями и действовал, больше импровизируя, чем выполняя пункты своего плана. Время! Все упиралось в него, и, как всегда, его не хватало. Невозможно разорваться и быть одновременно во всех местах.
Кроме того, меня ждало еще одно послание барона Брана и одно баронессы с грифом «лично в руки». Секретно. Что бы это значило? Они что, секретную службу там создали? КГБ, Моссад, МИ7 и раскрыли заговор мирового правительства против маленького княжества Новоросского?
Я был искренне удивлен и заинтригован, поэтому начал с послания баронессы. Ну что сказать, события скачут, и скачут галопом, и иногда не по тому пути, как ты их задумываешь.
Я не удержался и стал озадаченно чесать затылок, да и было отчего чесаться.
«Его милости лично в руки. Секретно».
Вот так, ни много ни мало!
«Замужние дамы, подданные княжества, интересуются, распространяется ли Ваше право первой брачной ночи и на них? Имеет ли этот закон обратную силу? И до какого возраста соискательницы Вашей милости могут претендовать на то, чтобы возлечь с Вами на ложе?»
— Возлечь на ложе… Возлечь на ложе? — тупо и с удивлением повторил я несколько раз и стал читать дальше:
«Я взяла на себя смелость отстранить от конкурса всех дам после сорока лет…»
Какая заботливая конспираторша! Они там что, от скуки с ума посходили?
И внизу кокетливая приписка с отдельной голограммой обнаженной баронессы в разных ракурсах:
«Надеюсь, для дам благородного происхождения все будет вне очереди!»
— и следом открылась галерея голых и полуголых красоток моего княжества. Слева незамужние, справа замужние. Причем замужние все были обнаженные.
— Твою дивизию! — У меня невольно вырвался стон. Я закрыл голографическую эротику и стал с остервенением чесать лоб и затылок.
— А в чем проблема?! — влезла Шиза со своим предложением. — Разве не об этом мечтает каждый мужчина? Прыгнул на станцию к соискательницам вашей милости, осчастливил, и обратно.
Но я зверел и шуток ее не принимал.
— У тебя веревка есть? — спросил я.
— Найду, а зачем? — не поняла она.
— Пойди повесься!
— Мужлан и солдафон, — огрызнулась подстрекательница и скрылась.
События, начавшиеся с продажи корабля и создания фиктивного княжества, катились на меня как снежная лавина, способная завалить и погрести меня под завалами неразрешимых проблем.
Просто отписаться нельзя, затаят обиду. А мне фронда среди подданных не нужна, тем более среди женщин. Я вышел в ускоренное восприятие и набросал основной свод законов княжества, Кодекс поведения дворянок. Уголовный кодекс, трудовой кодекс, налоговый кодекс. Это я вышлю Брану, он Посол полномочный и чрезвычайный, хотел баронство — получи и работай. Сопи в две дырки. Наказание благородному сословию одно: мужик должен зарезаться, дама лишается дворянства и исключается из подданства.
Потом написал ответ.
«Баронессе Гаринде Швырник Проворной, председателю женского собрания дворянок княжества Новоросского. Лично, секретно, по прочтении уничтожить.
Мадам, я получил Ваше столь заманчивое предложение и польщен той честью, которая оказана мне от лица женской половины подданных княгини. Но с прискорбием должен сообщить, что отец нашей государыни отменил этот закон как порочащий честь и славу дворянина. Человек благородный должен совершать подвиги на поле брани, а не в постели. Нарушение этого указа карается „самозарезыванием“ с предварительным оскоплением.
Передаю свой нежный поцелуй всем дамам и отправляю голограммы обратно с наказом уничтожить их все, дабы не возникло у кого желания воспользоваться ими. Его милость Вурдалак Землянский».
Ух, прямо гора с плеч свалилась, мне не очень пришелся по душе энтузиазм дам, и, чтобы они не делали глупостей в дальнейшем, я отправил Устав и список задач, которые стоят перед дворянским женским собранием. Надеюсь, у них не останется времени совершать подобные глупости. И кто их только надоумил?
И тут я понял кто!
Бран, скотина! Он собрал материалы по истории, когда хотел получить дворянство.
Я открыл его послание и хмуро прочитал:
Преданный Вам барон Бран Швырник Проворный».
— Проворный он… Лучше за женой бы своей следил, — проскрипел я, сдерживая выплескивающиеся раздражение.
Но заказ получен и надо просмотреть файлы, могу ли я его выполнить. Что я стал искать? Когда я просматривал историю сделок и инвентаризаций за последние сто лет, натолкнулся на интересный отчет все того же почившего юриста второго класса. Отчет был о проверке временной мобильной базы пограничных сил в секторе, которая была законсервирована после установки станций слежения. Вывозить ее не стали, оставив как резерв на всякий непредвиденный случай, потом она уже порядком устарела и была поставлена на списание. Но добросовестный служака, проверив мобильный комплекс, нашел его пригодным и продлил срок хранения еще на пятьдесят лет. А через пятьдесят лет о нем благополучно забыли, и он где-то пылится тут на каком-то астероиде.
Больше упоминаний о мобильной базе я в документах не нашел.
Я внес исправления в отчет специалиста, Шиза поставила нужные даты на файле. Теперь я знал координаты базы, но не имел кодов допуска к ней. И эту задачу надо было решать.
Вот тут и проявились достоинства расслоенного сознания, мне был выдан вариант простого, но, думаю, верного решения. У меня имелся старый идентификационный ключ майора-ревизора. Я вошел в систему главного искина станции через сторонний сервер и активировал его. Операция прошла успешно. Со станции код ушел на мобильную базу и был принят там. На мобильную базу я вышел по учетной записи юриста и получил запрос: «Введите код идентификации». Ввел нужные символы и получил запрос: «Подтвердите код». Подтвердил и вошел в систему резервного искина.
— Рад вас снова видеть, майор, — вдруг раздался скрипучий голос, я от неожиданности отскочил от дисплея.
— Что, снова испугался, старина? — И на экран вылезла страшная мультяшная рожа. — Вас приветствует недремлющий страж — резервный искин Брык-Брык.
— Тьфу, — облегченно сплюнул я: шутки пограничников, умирающих от скуки.
— Опять плюешься? — спросила рожа. — Что на этот раз решил своровать?
— Все! — в сердцах ответил я.
— Все — это хорошо, — одобрительно проговорила морда и сделала задумчивое выражение, — но для этого ты должен отгадать загадки, — и подмигнула. — Помнишь, как в прошлый раз? — и гаденько засмеялась, тряся тремя подбородками. — «Выше колена, пониже пупка, дырка такая, куда всегда лезет мужская рука»?
Я, моргая, смотрел на затейника. Это сколько надо выпить, чтобы на служебное оборудование прицепить такой прикол!
— Шиза, — спросил я, — что это у тебя такое может быть, куда рука мужика всегда лезет?
— У меня такого нет! — отрезала она и очень ехидно добавила: — А вот у тебя есть. Вернее, когда-то было.
Стало еще запутаннее, чем было до общения с девушкой. Стало быть, сейчас нет, а раньше было, куда я мог залезть. Куда?
Кобура от «Макарова», что ли? Да нет, о пистолетах тут не слышали. Я осмотрел себя и хлопнул полбу. У меня нет карманов. А раньше были!
— Ну конечно же. Карманы!
— Ответ принят, ожидайте.
На экране отворился один шлюз, и из него опять выплыла ухмыляющаяся рожа.
— А ты поумнел, старичок! Давай отгадывай: «Порою грязными руками мы достаем его из брюк, подносим к дырке с волосами, и раздается смачный звук»?
— Да там извращенцы одни собрались! — возмутился я. — Еще и с грязными руками.
Видно, туго пришлось парням, коли они такое развлечение придумали, а ведь так до них и их начальство пробивалось тоже. Интересно, куда шутников заслали? Но тут пришло понимание: вопрос-то с подвохом. А в чем подвох? А в том, что надо думать совсем в другой плоскости. Интуиция пролетела по слоям и вернулась с готовым ответом: носовой платок.
— Платок, уроды! — ответил я.
— Ответ принят, ожидайте.
Открылся новый шлюз, и харя, сморщившись, проговорила, осуждающе качая головой:
— Опять ругаешься, старина.
Если всем приходилось так пробиваться к комплексу, то понятно, что о нем забыли сознательно и постарались стереть всякое упоминание. Кому охота чувствовать себя дураком, получив указание проверить, что там с комплексом.
— «В одно отверстие берет, в другое дает?» Дерзай, старина, последний рывок или новый заход.
— Твою дивизию! — мне захотелось материться. Да они по кругу пускают тех, кто не справился!
— Так, спокойно! — вклинилась Шиза. — Надо обратиться за помощью к подданным.
Понял, звонок к другу, а кто у нас друг? Бран, барон, дилер и посол в одном лице.
Бран читал статьи новых законов, неожиданно спущенных сверху Его милостью. Все было кратко и доходчиво, когда касалось того, чего нельзя, а что можно шло с припиской: «Что не запрещено, то разрешено». Особо оговаривалось наказание за сексуальное принуждение благородными господами неблагородных дам. Оскопление и «зарезание» своими собственными руками.
— Ну и суров его милость! — подивился барон и зачитал статью жене, удовлетворенно поерзав в кресле. — Но справедлив! — добавил он.
Гаринда кинула на него злой взгляд и отвернулась.
«Чего это она?» — подумал он. Но от мыслей о жене его отвлек сигнал входящего сообщения. Автоматически открыв его, он углубился в чтение. Потом захохотал, чем вызвал опять неодобрительный взгляд супруги.
Его милость писали:
«Бран, ее высочество, узнав о твоих достижениях на поприще приращения территорий княжества, решило наградить тебя титулом графа и поручило это дело мне. Скажу прямо, я не одобряю такое разбазаривание милостей и даю тебе выбор: или убить Змея Горыныча и освободить Белоснежку, честь которой попрал этот Змей (у барона глаза стали размером с дисплей! Он с сомнением посмотрел на дракона и на девушку, безвольно лежащую у его могучих лап. И что он мог сделать с ее честью?), или отгадать простую загадку: „В одно отверстие берет, в другое дает?“»