– Езжайте, не рискуйте. Нам все равно еще колесо менять, заодно и опоздавших дождемся, – нашел решение Буран.
– Я плохо знаю маршрут, – возразил Лис.
– Вообще не проблема. С вами Жгут отправится, – Буран кивнул своему напарнику, – доведет в лучшем виде.
– Но вы…
– У вас и так машины переполнены. Не влезем. Езжайте и не переживайте.
Лис вздохнул с облегчением. С его плеч свалилась ответственность за жизнь отставших беженцев. Когда колонна машин тронулась, наконец подал голос Кадет:
– И долго мы тут будем торчать? Пока нас не сожрут?
– А это, мой юный друг, целиком и полностью зависит от тебя, – с отеческой нежностью произнес Буран, – домкратом пользоваться умеешь?
– В руках пару раз держал.
– Замечательно, у тебя есть уникальная возможность попрактиковаться, – Буран открыл багажник и сунул в руки Кадета домкрат.
– Но… – что-то попытался возразить Кадет.
– Бегом! Или мы будем спорить, пока элитник не заявится?
Довод на Кадета подействовал и он прихватив из багажника свой небольшой рюкзак, ушел осваивать искусство скоростной постановки машины на домкрат. Фил и Буран начали снимать запаску с багажника, а освобожденная от низкоинтеллектуального труда Маринка зорко поглядывала по сторонам.
– Кто он тебе? – тихо спросил Буран у Фила, откручивая болты.
В голове наемника никак не хотела рождаться правдоподобная ложь. А скажи он правду и Буран из-за большой любви к внешникам либо дырок в нем наделает, либо скрутит и самолично отвезет элитнику. Еще и подсказывать будет, какая часть у Фила вкуснее.
– Долгая история. И очень запутанная. Доберемся до стаба – расскажу.
Естественно Фил ничего Бурану рассказывать не собирался. Ему и продержаться-то надо только до Порта, а там хватай парнишку и беги к внешникам. Чтобы не дать Бурану и дальше продолжить интересоваться их с Кадетом прошлым, Фил взвалил открученную запаску на грудь и понес ее устанавливать.
– Стоять! Замри! Не шевелись даже! – Фил, не доходя до Кадета, выпустил из рук колесо, выхватил пистолет и направил его на парня.
Кадет, скрытый от Фила и Бурана машиной, даже и не думал ставить домкрат. Он сидел на земле, а коленях у него лежал небольшой титановый контейнер, очень напоминавший тот ящик, о котором говорил на базе капитан. Ящик был открыт, а в руках Кадет держал цилиндрическую капсулу из металла, уже наполовину раскрученную.
– А если я пошевелюсь? К примеру, вот так, – Кадет еще раз крутанул половинки капсулы, продолжив ее открывать, – что ты сделаешь? Убьешь меня? Сомневаюсь. Тебя же послали меня отсюда вытащить. И доставить живым и невредимым.
– Живым да. Про невредимость разговора не было. Продолжишь раскручивать эту штуку – отстрелю руку. От плеча, – самым убедительным тоном сказал Фил.
На губах Кадета заиграла сумасшедшая улыбочка.
– Ты же знаешь, что здесь? – Кадет покачал капсулой, – Вижу, что знаешь.
Фил похвалил себя за все бессонные ночи проведенные за партиями в покер. Время и куча денег была потрачена не зря – он научился сохранять каменное лицо и отлично блефовать.
– У меня задача – привести тебя. И этот ящик. Не пустой. Поэтому будь паинькой, положи капсулу на место и закрой контейнер.
Из-за машины вышел Буран и непонимающе уставился на происходящее.
– Мужики, вы чего? Фил?
– Расскажу позже, – отмахнулся от Бурана Фил.
– Позже? А ты сейчас расскажи своему другу, как ты в Улей попал, – перехватил инициативу Кадет, – Буран, вы, таких как Фил, называете внешниками.
К застывшим мужчинам подошла Маринка и застыла, переводя взгляд с одного на другого.
– Ты внешник!? – возмущенно взревел Буран.
– Буран, не сейчас! Маринка, перестань в меня целиться! Лучше забери у Кадета эту штуку.
Маринка подошла к Кадету и требовательно протянула руку. Кадет ухмыльнулся глядя на Фила.
– Умереть боишься? Правильно. Стоит мне только ее неаккуратно уронить, – Кадет подкинул капсулу на руке, – и все вы…
Что случилось бы в случае повреждения капсулы, Кадет сказать не успел. Увидев, что внимание парнишки целиком и полностью поглощено Филом, Маринка врезала ему ребром ладони по переносице и выхватила капсулу из рук. Кадет взвыл от боли и попытался дотянуться до Маринки, Фил выстрелил и между колен парня взвился фонтанчик земли.
– Сиди! – зарычал наемник. Кадет как-то резко сник, сгорбился и схватился за разбитый нос, пытаясь унять кровь.
– Ты чего… – удивленный Буран договорить не успел, Маринка отвернула оставшуюся резьбу и разъединила две половинки капсулы. Внутри оказалась большая ампула из темно-коричневого стекла, наполовину заполненная вязкой жидкостью. Маринка торопливо вложила ампулу обратно и закрутила капсулу.
– А если б там взрывчатка! – голос Бурана дрожал.
– Взрывчатку в таких штуках не носят, – Маринка носком ткнула титановый контейнер и повернулась к Филу, – что в ампуле?
Ответить Фил не успел. Кадет резко выпрямился как пружина и бросился на Маринку с воплем: «Отдай!». Девушка ловко увернулась, а Фил и Буран разом навалились и еле скрутили ставшего казалось бы безумным парня. Маринка достала из багажника машины кусок веревки и Кадету надежно связали руки и ноги. Фил отряхнул руки, любуясь завязанными узлами и вдруг почувствовал как ему в затылок уперся ствол и услышал Маринкин голос.
– Фил, отдай пистолет Бурану.
– Эээ, может, поменяем колесо и уберемся отсюда побыстрее? А потом я вам все расскажу как на духу, – внес предложение Фил.
– Шикарная идея – меняй колесо, – Маринка ткнула Филу в спину стволом, – а мы пока с твоим нервным другом побеседуем.
Фил хотел было возразить, но увидел глаза Маринки и понял – выстрелит. Это раньше для нее он был добрым парнем Филом, который зубами выгрыз ее плена в Колизее. А теперь он презренный внешник, пускающий ее сородичей на органы. Такого можно заставить и колеса таскать и пристрелить после починки машины не жалко. Поэтому Фил безропотно приступил к замене колеса, попутно думая, как из этой ситуации выкручиваться. Маринка наклонилась над связанным Кадетом.
– Ты внешник?
– Да иди ты, суч…
Пинать связанного парня в пах должна запрещать какая-нибудь из международных конвенций. Но проблема в том, что обычно миленькие девушки такими документами себе голову не забивают. Маринка лягнула паренька от души, тот взвизгнул и еле выдавил из себя:
– Да… черррт
– Рассказывай, зачем ты здесь? И что это такое? – Маринка продемонстрировала Кадету капсулу.
Тот поначалу пытался поиграть в закоренелого еретика на допросе инквизиции, но Маринка пообещала ему отрезать отбитое. Буран поморщился, Кадет сломался. Парень действительно долго и нудно выбивал у отца разрешение поохотиться в Улье. Но его настоящая цель шла гораздо дальше добычи экзотического трофея.
– В проектах по исследованию и освоению Улья работал не только мой отец. Но и мама. Майор медицинской службы, биохимик по образованию. Она решала вопросы по стерилизации биоматериалов, получаемых из Улья. Сами понимаете, что будет, если грибок, который заставляет мутировать местных, попадет в наш мир. У нас там появится филиал ада, со своими зараженными и монстрами.
– Слово-то какое умное – биоматериалы. А ты знаешь, сволочь, что твои биоматериалы, это бывшие люди, которых распотрошили на органы? – встрял Буран.
Парень угрюмо кивнул.
– Если риск заражения вашего мира настолько высок, зачем вы вообще таскаете к себе… – Маринка запнулась, – биоматериалы?
– Из них у нас делаются различные лекарства.
– Вот паскудство! – не выдержал Буран, – вы что, не можете из химии что-нибудь у себя состряпать? Ну или травок целебных насобирать?
– Есть такие болячки, против которых наша медицина бессильна, – Кадет нервно кусал губы, – старость, к примеру. Вытяжки из внутренних органов жителей Улья позволяют увеличить продолжительность жизни в два-три раза. Но не это самое главное, они могут омолаживать организм. Восьмидесятилетние дряхлые старики становятся сорокалетними крепышами.
– То есть вы убиваете нас, чтобы самим жить долго и не болеть!? – возмутился Буран.
– Погоди, – перебила его Маринка, – какой толк от продления жизни, если к вам может просочиться грибок и вся ваша здоровая и молодая жизнь в один момент закончится?
– Вот в том-то и дело, что им плевать! – горячо выкрикнул Кадет.
– Кому – им? – не поняла Маринка.
– Вы думаете, что омолаживающее средство доступно в моем мире всем и каждому? Да вот хрен! Препаратов едва хватает на поддержание молодости для пары сотен людей. Не больше! Понимаете, что это за люди? Политики, миллиардеры и силовики! Самая верхушка. Для них риск заражения моей планеты тьфу и растереть! Лишь бы самим прожить, покоптить небо как можно дольше!
– А как все это связано с вашим семейным подрядом? – спросила Маринка.
Глаза Кадета загорелись чистой незамутненной ненавистью.
– Мама пыталась найти средство, которое, не повреждая сам биоматериал, со стопроцентной гарантией уничтожала бы грибок. И нашла, – Кадет кивнул на капсулу, – там микроорганизм, бактерия. У нас она живет в симбиозе с дрожжами хлебной закваски. Создает неповторимый вкус у булочек, – горько усмехнулся Кадет.
– А у нас? – спросила Маринка.
– При обработке образцов тканей зараженных уже через два часа эта бактерия убивает и сам грибок и его споры. Причем процесс не зависит от носителя. Грибок погибает и в теле человека и в теле самого мощного мутанта.
– Погоди, то есть нас можно вылечить? – обрадовался Буран.
– Нет. Носитель погибает вместе с грибком, – сказал Кадет и Буран инстинктивно отшатнулся от Маринки, держащей капсулу внутри.
– Твою ж! Так это оружие!? Ваши задумали уничтожить в Улье все живое!?
– Дядя, ты дебил? Я же тебе доходчиво объяснил, что власть имущие в нашем мире на Улей молятся. Они как вампиры, жрут вас и дохнуть не хотят.
– Тогда кто нас хочет укокошить? – возмутился Буран.
– Я, – скромно ответил Кадет, – работа биохимика очень опасна. Мама, работая над очередными образцами, заразилась. У нее, в отличие от меня, не оказалось иммунитета. Она начала превращаться. Ее, вернее монстра, которым она стала, ликвидировали через две недели после заражения.
– Слышь, паря, я твое горе разделяю, но хоть убей не могу понять – мы-то тут причем? Ты же нас бы всех на тот свет отправил!
– Зато спас бы свой мир! Они же не остановятся, они будут лазить в Улей, пока не вытащат оттуда то, что уничтожит всю мою планету! – побитый Кадет приободрился и продолжил с жаром рассказывать, – Я напросился на охоту и выкрал штамм бактерий. Потом я специально потерялся и отстал от группы…
– Им не повезло – они нарвались на элиту, – закончил за него Фил, заканчивающий прикручивать колесо.
– Я тут ни причем, они знали куда суются. Судя по тому, что тебя отправили за мной и ты знал про контейнер, меня вычислили по допуску. Во-первых я прошел пробы на иммунитет к грибку, а во-вторых воспользовался своей картой доступа, когда забирал это, – Кадет кивнул на титановый контейнер.
– А что же ты не шмякнул ампулу, как только потерялся на охоте? – задал вопрос Буран.
– Мне нужна была эпидемия и гарантированное распространение болезни. У местных я узнал про большой торговый стаб. Для меня Колизей был идеальным вариантом, инфекция бы распространялась с караванами.
Дальше Кадет рассказал, что он пришел в Колизей, но не смог пройти проверку у Лиса, так как даже не подумал о том, что надо подготовить более менее правдивую легенду. Хипарь поймал его на лжи, отдал безопасникам, где Кадет заврался окончательно и получил почетное звание мура. На его вещи был наложен арест, и они должны были пойти с молотка после его смерти на Тараканьих бегах.
– Мне аж дурно становится, при мысли о том, что какой-нибудь торговец купил бы контейнер и полез вскрывать ампулу, – озвучил самый пессимистический сценарий Буран.
Фил отряхнул испачкавшиеся колени и отрапортовал:
– Разрешите доложить – колесо заменено! Если других указаний не будет, то давайте уже грузиться в машину и ехать в Порт. Там вы мне отдаете этого народного мстителя и контейнер, я вам делаю красивый жест ручкой и ухожу в закат. В смысле к себе домой. Буран, Маринка ну правда – чего нам делить? А заодно и от чумы этой вас избавлю, ампулу же просто так под деревом не прикопаешь.
Прежде чем бывшие соратники Фила ему успели ответить, залился смехом Кадет.
– Что!? Домой!? Да кто тебя туда пустит? Ты же зараженный!
– Погоди, у меня же иммунитет, – опешил Фил.
– Ну и что? В тварь ты не превратишься. Но грибок-то в тебе живет! Грохнут тебя на базе на этой стороне и все.
– А как же ты? Ты же тоже получается разносчик?
Кадет погрустнел.
– Хватит у отца власти, оставят на базе в Улье. Не хватит – грохнут на той же полянке, что и тебя.
Весь пазл с хрустом собрался у Фила в голове. Ситуация из выигрышной превратилась в безвыходную. Привести им мальчишку – ликвидируют. Можно остаться жить в Улье, что само по себе является удовольствием похуже трех пожизненных, но тогда капитан выполнит свою угрозу и родные Фила умрут на столе какого-нибудь очередного любителя научных экспериментов.
Глава 11
Пока мозг Фила приближался к точке кипения, пытаясь отыскать хэппи-энд там, где его в принципе быть не может, руководство их небольшой группой решила взять в свои цепкие ручки Маринка.
– Буран, грузи этого вредителя-неудачника на заднее сиденье, – Маринка кивнула на Кадета.
– Уже придумала, что мы будем со всем эти делать? – было заметно, что у самого Бурана мыслей на тему, куда бежать от свалившегося на них счастья, не было.
– Еще как придумала, для начала надо и Фила связать, – озвучила следующий шаг своего плана Маринка.
Фил очнулся от своих невеселых мыслей.
– Зачем меня связывать? Куда я теперь побегу? К внешникам? Назад в Колизей вернусь?
– Маринка и правда – куда ему теперь деваться? – Бурану претило вязать руки-ноги человеку, с которым они только что сражались плечом к плечу, – может, обойдемся без унижений?
– Можно обойтись без связываний и унижений. Но слушайте меня внимательно, – сказала Маринка и Фил с Бураном уставились на нее.
Маринка быстро подняла руки вверх и сложила ладони над головой. До Фила еще только начало доходить, что она собирается сделать, а на груди Маринки уже начало разгораться нестерпимо яркое пятно.
– Ты что… – начал было спрашивать Буран, и в этот момент Маринка вспыхнула. Ни Фил, ни Буран не успели прикрыть глаза и моментально ослепли. На сетчатке их глаз полыхал силуэт ярко светящейся девушки.
– Зачем!? – возмутился Фил. Вдруг он почувствовал сильный толчок в грудь и от неожиданности сел. Земля встретила героя двух миров крепким ударом по пятой точке. Фил услышал, как рядом шлепнулось еще одно тело. За шлепком последовала забористая ругань Бурана.
– Маринка!? Ты чего творишь!? – взревел Буран.
– Что я творю? – спокойно ответила девушка, – я выгружаю ваши вещи. Куча будет метрах в пяти от вас лежать. Оружие покидаю туда же.
– Но почему? – от Бурана явно ускользал смысл происходящего.
– Потому, что расстаемся мы мальчики. И дело даже не в том, что мы характерами не сошлись. Просто я нашла себе другого. У нас с Кадетом чувство возникло с первого взгляда. Надеюсь, что вы поймете и простите, – в голосе Маринки скользил сарказм.
– Перестань дурачиться! – взревел Буран.
– Хорошо, перестаю. Пока, мальчики, – сказала Маринка, и Фил услышал, как у машины завелся двигатель.
– Э! Куда? Не смей нас здесь бросать! – воскликнул Буран, но ответом ему был лишь шорох шин удаляющейся машины.
– Уехала? – в голосе Бурана сквозило удивление.
– Ага, – ответил Фил.
– Вот же черт! И что мы делать будем?
– Что-что. Ждать пока зрение восстановится, и анекдоты друг другу рассказывать. Ты хорошие знаешь?
– Не люблю анекдоты. Люблю байки.
– Ну, давай байку, хоть какое-то развлечение.