И тут раздался пронизывающий до самых костей звук. Лука посмотрел вниз и понял, что источником звука был Ив. Он низко пригнулся к земле, оскалился и страшно рычал. Теперь, глядя на его морду, никто не перепутал бы его с самоедом. Типичный волк, грозный, жестокий хищник. Гопоту тоже пробрало.
- Ты же говорил, что самоеды добрые и тупые! - возмутился второй, пихая в бок первого.
- Да я… бля.. ну он похож на самоеда. Знаешь, сколько они стоят? Бля… Я сейчас обоссусь…
Они принялись медленно спиной отходить. Ив последовал за ними, всё так же пригибаясь к земле и рыча. Лука решил не вмешиваться. И зря. Он совершенно пропустил момент, когда волк бросился на ближайшего к нему парня.
Это было жутко: буквально несколько секунд, дикие вопли, потом рывок в сторону следующего.
- Нет! Стой! - опомнившись, заорал Лука. - Ив! Не смей! Стой!
Третий бросился наутек, и Ив, игнорируя крики Луки, метнулся за ним. Через несколько мгновений раздался крик. Догнал.
- Ив! Сюда! Ко мне! - Лука бросился за волком.
Но тот уже шел ему навстречу. Вся белоснежная морда была в крови, как и грудь, и лапы.
- Твою мать, - простонал Лука. - Зачем?! Они и так отвалили бы. Что ты наделал?
Он вернулся к гопарям, которые валялись на земле и стонали. Один держался за руку, другой стискивал руками бедро.
Лука уже знал, что в отличие от собак, волки не кусают своих жертв, а режут их своими острыми зубами, прорывая плоть и провоцируя серьезную кровопотерю. Если бы захотел, Ив легко бы мог перерезать любую артерию, и эти идиоты истекли бы кровью.
- Тварь! - принялся орать один из парней. - Пристрелю.
- Ты не понял, мудила, - Лука присел рядом с ним на корточки. - Это, - он погладил подошедшего Ива, - идеальный убийца. И ты ему не понравился. Поэтому у тебя и твоих дружков два варианта: либо вы отползаете отсюда и никогда больше не попадаетесь нам на глаза, либо я скомандую ему “фас”. И, знаешь, нет человека - нет проблемы.
Лука, понятное дело, блефовал. Он бы в жизни не позволил Иву убить кого-то, но хотел получше напугать этих идиотов. Ив вдруг подошел к лежащим на земле, совсем близко и посмотрел в глаза сначала одному, потом второму. Люди, включая Луку, затаили дыхание.
- Мы всё поняли, - прошептал один из гопников, - можно мы пойдем?
Второй яростно закивал головой.
- Валите, - милостиво разрешил Лука, не совсем понимая, что это было.
Неуклюже поднявшись на ноги, парни, ковыляя, покинули площадку.
- Это что, волчья магия? - уточнил Лука у Ива.
Тот знакомо фыркнул.
- Пошли к пруду, - скомандовал Лука, - надо тебя от крови отмыть, по улицам в таком виде ходить нельзя. Ты ж как из фильма ужаса сбежал. Чертовы белые ночи, в августе было бы уже темно, дошли бы до дома без проблем.
Кровь с густой шерсти отмывалась неохотно, оставались разводы. Лука решил эту проблему радикально, измазав Ива в грязи, к вящему неудовольствию последнего.
Дома потом ещё долго отмывал шерсть добела, с помощью шампуня и такой-то матери.
- Не делай так больше, - попросил он Ива, вытирая его полотенцем, - не надо никого ранить, ладно? Если достаточно напугать, то не надо до крови. В этот раз нам повезло, свидетелей не было. Но в следующий раз это могут увидеть, и тогда тебя убьют. Понимаешь? Даже если правда на нашей стороне, люди всё равно всегда будут защищать людей. Ещё решат, что ты бешеный. Обещай мне, что не будешь проливать кровь без крайней необходимости. Я не хочу тебя потерять.
Волк долго смотрел ему в глаза, потом лизнул в нос.
- Будем считать, что мы друг друга поняли, - сказал Лука, вставая с корточек.
Ив тут же принялся отряхиваться, и брызги, не собранные полотенцем, полетели во все стороны.
- Блин! Ив! Скотина! Просил же не делать так!
Волк натурально показал ему язык и удалился в комнату.
- Не смей на кровать забираться, пока не высохнешь! - крикнул ему вслед Лука, которому теперь тоже надо было вытираться. - Не волк, а сто рублей убытку.
Инстинкт самосохранения заставил Луку неделю не показываться на площадке. Вместо этого он вывозил Ива за город, чему волк радовался как ребенок. Он вообще раскрылся с новой стороны за те полтора месяца, что они жили вместе. Раньше он казался Луке спокойным, вялым, флегматичным. Но оказалось, что у Ива веселый характер, он игривый и обладает практически человеческим чувством юмора. А ещё он ужасно обнимательный волк, но Лука знал это и раньше. Они с Ивом оба обожали обнимашки. Лука теперь и помыслить не мог о том, чтобы заснуть без теплого пушистого бока под рукой.
Вернувшись на свою площадку через неделю, Лука выдохнул с облегчением, не обнаружив там никого постороннего. Ив побегал по площадке, покрутился то тут то там, пометил несколько кустов и снова принялся за свои забеги по горке.
Через полчаса к ним вышла Соня с Варфоломеем. Спустив тоя с рук, она подошла к Луке.
- Привет.
- Привет, - Лука вполглаза следил за тем, как той выражает свой восторг от встречи с Ивом.
- Вас давно не было.
- Ага, возил Ива за город побегать.
- У нас тут такое случилось, - Соне наконец удалось переключить всё внимание Луки на себя, - поймали бандитов.
- Каких бандитов? - удивился Лука.
- Ты не в курсе был, я не рассказывала, у тебя же большая собака. Тут уже несколько месяцев ходили слухи, что появляются какие-то парни, отбирают у хозяев собак. Особенно любят нападать на девушек, старушек. Шесть недель назад у моей знакомой шпица отобрали. Вот их поймали.
Лука сглотнул и, натянув на лицо заинтересованное выражение, принялся выяснять подробности.
- А где их поймали?
- В больнице, - усмехнулась Соня, - они туда обратились из-за того, что их собака покусала, а одна из медсестер узнала в них похитителей своей собаки и вызвала полицию. Оказалось, что они потом продавали собак задешево. Деньги на пиво спускали или что-то типа того… Видимо, нарвались наконец на кого-то, кто смог дать им отпор.
Лука не знал что сказать.
- Полиция была тут, - продолжила Соня, - спрашивала, не видели ли мы, собачники, чтобы кто-то выгуливал собаку на этой площадке. Я сказала, что нет. Все это подтвердили.
Рот у Луки непроизвольно открылся. Соня улыбнулась ему.
- У тебя же не собака, а волк. Так что технически никто из нас даже не соврал.
- Почему? - спросил Лука.
- Потому что все рады, что эти мерзавцы получили по заслугам. Мы все довольно близко общаемся, один ты держишься особняком. Но это и понятно, все собаки кроме Варфоломея боятся твоего Ива. Про тебя все знают. И если Ив был вынужден защищаться, то никто его не осуждает. Мы будем молчать, можешь быть в этом уверен. Я так поняла, что бандиты эти не помнят, кто на них напал. Вообще, мало что помнят о нападении. Или притворяются, что не помнят. Оно и к лучшему, да?
- Да, - кивнул Лука.
- Ладно, нам домой пора. Варфоломей, ко мне!
Той сделал вид, что не услышал. Он был на горке с Ивом.
- Варфоломей! Ко мне! Варфоломей!
Ив не выдержал первым, взял тоя за загривок и отнес к ногам хозяйки.
- Каждый раз, когда вижу - сердце замирает, - призналась Соня, беря Варфоломея на руки, - у него же такие острые зубы должны быть.
- Он ими очень ловко пользуется, - похвастался Лука, - видела бы ты, как он выбирает чернику среди мяса. Каждую ягодку как пинцетом подцепляет.
- Ты кормишь его черникой? - удивилась Соня.
- А что такого? - смутился Лука. - Ему нравится.
- Да нет, просто не слышала раньше, чтобы волки ели ягоды. Может и Варфоломею предложить. Хочешь черники? - спросила она у тоя, но тот не был волшебным волком и вопроса не понял.
Они попрощались, Ив вернулся к горке, а Лука присел на качели в задумчивости. Вроде бы беда их миновала, но стоило всё-таки быть поосторожней в будущем. Белый волк - это довольно приметная фигура.
Ваня появился в квартире в середине августа. Открыл своим ключом дверь и вошел. Лука вышел на шум, но Ив успел вперед него - встал перед Ваней и начал на него рычать, пригибая голову к полу.
- Ив, хватит! - потребовал Лука. - Ты что творишь? Отойди.
- Привет, - улыбнулся Ваня, выглядел он довольно бледно, - я не знал, что вы тут вдвоем.
- Ну да, - Лука сглотнул, он часто думал, что будет делать, когда Ваня появится, но так ни до чего и не додумался. Врать не хотелось, но и говорить правду тоже.
Ив отошел к нему, но шерсть на загривке всё ещё стояла дыбом, да и во всем теле волка чувствовалось напряжение. Лука погладил его по спине.
- Всё хорошо, ты чего? Это же Ваня, забыл что ли?
- Что происходит? - Ваня не спешил подходить и улыбался немного нервно. - Ты говорил, что перебрался ко мне, но я не знал, что Огниан тоже тут бывает. Не то чтобы я был против. Просто необычно.
Лука вдруг вспомнил, что они пропустили уже два ежемесячных осмотра. Почему он не подумал об этом раньше? Теперь надо было ещё и это как-то оправдывать. И как можно быстрей съезжать от Вани, пока он не понял что к чему.
- Ну понимаешь, - начал Лука, чувствуя что в голове нет ни единой мысли.
- Ты знаешь, почему он отменил все осмотры? - перебил его Ваня. - Мне в питомнике сказали вчера, когда я вернулся. Дмитрий Дмитриевич был страшно недоволен, но Огниан послал его непечатно.
- Да? - Лука мысленно выдохнул: хоть о чем-то Огниан позаботился. Непонятно зачем. Но Лука был благодарен за эту малость.
- Что происходит? - повторил Ваня, складывая руки на груди.
- Ну так, - Лука чуть ли не ножкой начал шаркать, - ничего особенного. Мы сейчас соберемся и свалим. Спасибо, что разрешил пожить…
Он попробовал сбежать в спальню, но Ваня схватил его за руку. Ив тут же снова оскалился и зарычал, вставая между ними. Ваня отскочил.
- Лука, я же вижу, что-то случилось. Огниан никогда бы… Ты живешь тут, с волком, да? Огниан сумел провести разделение, да? Это же только волк, да?
- Да, - пришлось признать Луке, он испытывал облегчение от того, что не нужно было выдумывать ложь. Ему было даже наплевать, как Ваня обо всем догадался. - Ива я не отдам, и не мечтай!
- Ива? - удивился Ваня.
- Ну ему же нужно было имя, - пожал плечами Лука, поглаживая волка по загривку, - так что он Ив. Я его не отдам!
- Ладно, я понял, - Ваня поднял руки, - не нужно смотреть на меня как на врага. Не отдавай. Сохраним это в тайне. Хорошо, что Огниан отказался от осмотров, поможет нам выиграть время. Потом… придумаем что-нибудь.
- Ты что, не планируешь меня уговаривать или типа того? - удивился Лука, он как-то не рассчитывал на такую реакцию и не спешил верить или радоваться.
- Нет, конечно, - Ваня усмехнулся, - я рад, что ты всё скрыл. Это нам на руку. Я должен тебе многое рассказать. Раньше я не мог, потому что это бы только расстроило тебя, а сделать ничего было нельзя. Но теперь всё изменилось. Я хочу, чтобы ты знал правду.
Лука был заинтригован.
- Пойдем на кухню, - предложил Ваня, - разговор предстоит непростой. Чаю попьем.
- Пошли, - согласился Лука.
Проходя мимо Вани, Ив снова принялся порыкивать.
- Да, что с тобой такое? - удивился Лука.
- Ревнует, - пояснил Ваня со смешком.
- Не дури, - сказал Лука, нагибаясь к волку и беря его морду в руки, - я только твой! - он чмокнул Ива в нос. - Хватит тут собственнические замашки демонстрировать.
Вроде это немного примирило Ива с присутствием Вани, но полностью он так и не расслабился.
Заварив чай, они уселись за стол.
- Ну что, помнишь как в институте тебе сказали на первой лекции: забудь всё, чему тебя учили в школе? Вот и я тебе говорю: забудь всё, что тебе говорил Дмитрич о lupus magia. Это всё ложь от первого до последнего слова. Сказочка для наивных и романтичных натур. Волшебные волки - это не лекарство от всех болезней. Они вообще не для этого были предназначены. Это жадные люди смогли извратить всё хорошее и подчинить их своей жажде наживы.
- Что? - удивился Лука. Он, конечно, уже понимал, что ему солгали, но чтобы во всем - это было несколько неожиданно.
- Слышал когда-нибудь о тотемных животных?
- Ну так, кое-что…
- Если упростить, то раньше, в древние времена, были племена, которые верили, что им покровительствуют звери. Некоторые верили, что ведут свой род от какого-то отдельного зверя. Например, куницы или барсука. Они верили, что их тотемный зверь присматривает за ними, приходит на помощь или наоборот карает. Практически, тотемное животное было их божеством. Вот lupus magia и были такими тотемными животными. Они жили в лесах, но иногда выходили к людям, когда чувствовали среди них достойных. Дмитрич парил тебя насчет того, что волшебные волки не могут без человека - забудь! Они прекрасно жили без людей. Про волчью пару - тоже забудь. Это все бред. lupus magia находили среди людей тех, с кем им нравилось проводить время. Существовали обряды, которые проходили юноши племени, направленные на поиск такого вот мохнатого спутника жизни. Но везло единицам. По какому принципу волк выбирал достойного - науке неизвестно. Они охотились вместе, волк мог прожить несколько дней с человеком, но всегда возвращался в лес. Это было что-то типа дружбы. Общение с человеком делало волка умнее - это правда. Некоторые lupus magia оставались в племени, с выбранным человеком всё время, уходя в лес, только когда нужно было завести потомство. А потом произошел один случай. Наверное он был не один. Но какой-то явно был первым. Оттуда все и пошло. Человека смертельно ранили, и его волк смог войти в его тело. Как ты знаешь, lupus magia способен излечить от чего угодно. Так что мужчина выжил. Когда он поправился, волк покинул его тело, и всё вернулось на круги своя. Но какая-то хитрая сволочь узнала об этом и решила повернуть ситуацию себе на пользу. За lupus magia начали охотиться. Стали искать способ заставить волка слиться с собой. Всем хочется стать неуязвимыми. Есть травы, которые подавляют волю волка, особенно хорошо они действуют на молодых волчат. И тогда можно вынудить их слиться с человеком. А чтобы волк не покинул тело человека по своей воле, на тело носителя наносят сложные узоры из рун. Так что питомник - это не место, где добрые дяди помогают волкам найти своего человека. А наоборот - место, где злые дяди делают бешеные деньги, продавая lupus magia тем, у кого этих самых денег хватит.
- Это чудовищно, - пробормотал Лука.
- Угу, - согласился с ним Ваня, - то что раньше было даром волка своему другу-человеку, теперь стало предметом купли-продажи. Дмитрич, конечно, парит покупателей, что это предназначение волка, чтобы ни у кого совесть не взыграла. Но на деле, он практически работорговец. И таких питомников по всему миру - шестнадцать! Хочешь знать, как они определяют, волшебный волчонок родился или нет? В помете обычно пять-шесть волчат, хотя может быть и больше, и меньше. Так вот, когда им исполняется месяц, волчатам режут одну лапку до кости по кругу и оставляют на ночь. Если к утру излечился - значит волшебный, если нет - в утиль.
- Как в утиль? - Лука был в ужасе от услышанного - как можно резать маленьких беззащитных волчат? Что это вообще за люди?
- А ты как думал? В зоопарк их или в лес отпустить? Нет, это сложно, проще сделать всем не подошедшим одну смертельную инъекцию, вывезти подальше и скинуть в реку. В помете обычно один-два волшебных волчонка, а бывает и весь помет из простых. Питомники стараются обмениваться волками, чтобы увеличить вероятность рождения волшебных волчат, но пока у них ничего не выходит. Кстати, люди, занимающиеся разведением волков, тоже стараются искать пару среди своих, считается, что это увеличивает вероятность… Знал бы ты, до чего некоторые доходят… когда-нибудь я тебе расскажу. Только это ни хрена не работает! Кстати, знаешь в чем ирония? Тот же Дмитрич, он из семьи, которая занималась волками. После революции свалили отсюда, после перестройки вернулись. Так вот, он оказался из невосприимчивых. А ещё и бесплодным. Волк бы его вылечил, но подсадка оказалась невозможна. Они с моим отцом однокурсники, только вот мой отец выглядит на сороковник, а Дмитрич на свои шестьдесят. Высшая справедливость. Он может только руководить питомником, своего волка ему не досталось.