— Что привело тебя ко мне?
Ну наконец-то, переходим к делу…
— Сар Хейно…
— Можно просто дядя Лизмус, — поправил ее толстяк, маслено улыбнувшись.
— Сар Лизмус, я хочу вступить в гильдию трактирщиков.
— Что?!
Такого поворота cap Хейно явно не ожидал. Девушка невинно хлопала ресницами: «А что такого в моем предложении? Не в гулящие же девки прошусь?»
— Каирис, зачем тебе…
— Надо же мне зарабатывать на жизнь, cap. «Птица» — мой единственный источник дохода.
Сар Хейно несколько секунд размышлял. Потом кивнул.
— Твой отец был членом гильдии. Я могу переписать его взносы на тебя. Он уплатил за год вперед.
Каирис одарила толстяка улыбкой.
— Прошу вас, cap!
— Разумеется, девочка моя. Сейчас я найду пергамент… когда будешь открываться?
— Дней через десять. Как только разберусь с хозяйством.
Тема оказалась неожиданно благодатной. Сар Хейно повернулся к Каирис, отчего его объемистое чрево заколыхалось.
— Тебе наверняка тяжело одной!
— Да, cap Хейно.
— Может быть, нужна помощь? Ты говори, если что понадобится…
— Я справлюсь. — Каирис пожала плечами.
— Одна… может, помощь по хозяйству нужна?
— Я подумаю…
— Подумай, девочка. Да и опасно одной, вот у меня сейчас Юджи ничем не занят. Может быть, он зайдет, приглядит, чтобы никто не буянил?
Каирис чуть не взвыла. Юджи Хейно? Да уж лучше красная лихорадка!
Юджи, четвертый сын сара, был откровенным неудачником. Не внешне, нет. В городе шутили, что у сара Хейно детям всего досталось не поровну. Старшему — ум, второму — хватка, третьему — доброта, а четвертому — красота. Поэтому двое старших сыновей помогали сару Хейно, третий стал хоши и утешал прихожан в храме, а четвертый…
Юджин видел свое призвание в том, чтобы перебрать как можно больше девушек. Он был неутомим и всеяден. Сама Каирис во времена оны дала ему пощечину, а Лейри в свой черед наябедничала братьям, после чего парень был бит ногами и зарекся подходить к подругам.
— Благодарю, cap Хейно, я справлюсь. К тому же у меня теперь есть постоялец…
— Что?! Что за постоялец, девочка моя? Я же переживаю за тебя!
— Очень милый человек, книжник, собирается торговать у нас…
— Он состоит в гильдии торговцев?
— Не знаю. Мне он сказал, что книжник. — Каирис не собиралась распространяться о делах Таши. Пусть cap Хейно сам у него спросит… если духа хватит. За те три дня, что Каирис знала своего постояльца, она поняла, что Таши весьма непрост. Нет, на вид-то сущий простачок, неловкий, неуклюжий… но уж если упрется! Конями не стащишь.
— Посмотрим, что это за книжник, — проворчал толстяк.
Каирис закивала, мол, посмотрите.
— А Юджина я все равно к тебе пришлю.
Кай вздохнула. Неизбежно. Ладно, ничего он ей не сделает. А если что… девушка уже успела оценить приобретенных рабов. И Динара, и Смарта. Эти смогут выкинуть Юджина, не причинив ему серьезного вреда. Определенно.
Сар Хейно написал грамоту, вручил свиток Каирис, и она отправилась домой.
В леанти «Белая птица».
Почему бы нет?
В леанти было шумно.
Смарт уже пытался вставать. Динар тоже. Но выглядело это… Два инвалида, не иначе. Ведро от колодца тащили полчаса.
Увидев это, Лейри потребовала у них бросить домашнее хозяйство. Мужчины вяло (на большее сил не хватило) сопротивлялись.
— Лей, привет!
Подруга расцеловала Каирис и возмущенно посмотрела на мужчин.
— Кай, представляешь, не слушаются! Вот куда этим доходягам ведра таскать? На ногах едва держатся!
— Действительно. — Каирис нахмурилась. — Смарт, Динар, я вам приказываю. Вы обязаны отдыхать еще два дня.
— А нас сатро Арсайн купил, — отозвался Динар. — А он ничего не…
— Неужели?
Таши появился словно из-под земли. В руке у него была плетеная корзинка с ягодами.
— Каирис, это вам. Лейри, простите, что без подарка, я не знал, что вы зайдете. Надеюсь, меня не покарают, если я скажу, что вы сегодня прекрасны?
— Если угостите клубничкой, наказания не будет. — Лейри протянула руки к корзинке. — Кай, поделись!
Каирис сунула в рот крупную ягоду и протянула корзинку подруге, которая последовала ее примеру и зажмурилась от удовольствия… Мрррр…
Таши даже на миг отвлекся на мысли определенного свойства… интересно, если ее поцеловать — она так же мурчать будет?
— А я тут наведалась к сару Хейно.
— И что сказал этот боров?
— Перевел на меня отцовские взносы.
— Без испытания?
— Так он меня и без того знает, — удивилась Кай.
— Э, нет. — Лейри замотала головой так, что ее черные пряди перепуталась с русыми прядями Каирис. — Кай, ты не понимаешь. Этот гад от денег никогда не откажется, а всякое испытание оплачивается в казну гильдии.
Каирис хмыкнула. Ну, не без того. Многое в Тиварасе делалось за взятку. Даже у градоправителя было прозвище «Где моя доля?». А каков хоши, таков и храм…
— Тогда что ему может быть… Ш-шесс!!!
Таши поднял брови.
— Так что же?
— Хейно намекнул, что его сын может помочь мне с хозяйством…
— Который из четверых?
— Юджин.
— Шесс!
В этот раз выругалась Лейри.
— Девушки, я чего-то не знаю? — встрял в разговор Таши.
Каирис переглянулась с Лейри и кивнула.
— Пойдемте в дом. Там и поговорим.
То, что Таши услышал, его не обрадовало. Но и огорчаться он не спешил. Расстроенный некромант? Это очень, очень плохо. Вот и не будем нервничать раньше времени. И посылать пару зомби к сару Хейно тоже пока повременим. Пока…
Юджин явился в тот же день. Только ближе к вечеру.
Каирис справедливо предположила, что парень проспался после очередной дамы, выслушал приказание отца — и пришел.
Выглядел он, как и всегда, ослепительно. Высокий, мускулистый, светловолосый и голубоглазый, с потрясающей белозубой улыбкой, Юджин и так укладывал бы девушек штабелями. Но наличие богатого папаши делало его неотразимым вдвойне. Каирис по пальцам одной руки могла пересчитать девушек и женщин, которые не поддались на его обаяние.
Два пальца уже были заняты. Ею самой и Лейри.
Стуком Юджин себя утруждать не стал. Просто открыл дверь и вошел. Точнее, застыл на пороге, картинно облокотившись о косяк. Надо же дать возможность себя оценить? Раскланялся.
— Девушки, разрешите выразить свое восхищение… ой…
«Ой» вырвалось непроизвольно.
Таши появился не просто так. Мертвая мушка над дверью предупредила его о визите.
Юджин стоял в дверном проеме, небрежно перенеся свой вес на одну ногу. А это, увы, неустойчивое положение… Вот Таши и подтолкнул его под опорное колено. Чуть-чуть, самую малость. Но больше и не требовалось. Юджин ойкнул. Таши охнул — и бросился поддержать гостя, громогласно заверяя его в своей неловкости и искренне сожалея… Легко ли восстановить равновесие? О да. Если тебе не мешают это сделать…
Лейри и Каирис едва сдерживали смех.
Юджин пытался вывернуться, но Таши очень удачно приложил его лбом об косяк и наступил на плащ. И все время продолжал извиняться. А то как же! Наконец он прекратил развлекаться и чуть ли не под ручку проводил Юджина внутрь. И нахал тут же вознамерился поцеловать в щечку сначала Каирис, а потом и Лейри. Устроить ему, что ли, визит дружественного умертвия?
Но девушки справились сами. Каирис увернулась от поцелуя и под каким-то предлогом удрала на кухню, а Лейри «неудачно» передвинула стул, задев пострадавшую ногу Юджина. Таши вспомнил, что дурной пример заразителен.
Или… Судя по взгляду Юджина — там и раньше духовной близости не было.
Каирис вернулась с большим подносом, и Таши поспешил перехватить его у нее.
— Кана Каллан, разрешите помочь.
— Спасибо.
Некромант принялся разливать по стаканам напиток красного цвета. Юджин сделал глоток и сморщил нос.
— Морс? Каирис, неужели в таверне нет вина?
— Нет, — отрезала Каирис. — Юджин, ты убедился, что у меня все в порядке?
— Каирис, не заводись! — Юджин поднял руки вверх. — Меня отец послал посмотреть на твоего постояльца, не обидит ли. Ну и если помощь нужна…
— Помощь не нужна. Сатро Арсайн, вы меня не обидите?
Таши тут же рассыпался в уверениях, что никогда, и ни за что, и вообще…
— Вот.
— Каирис, — Юджин развалился на стуле, уходить он явно не собирался, — ты же понимаешь, что не потянешь таверну одна.
— А я и не одна.
— А с кем? С этим недотепой?
Таши добавил к умертвию еще и призрака.
— Я ей помогу. А тебя сюда вообще не приглашали. — Лейри, как всегда, была прямолинейна. — Пришел? Посмотрел? И пошел отсюда к Раш!
— Не твоя таверна — не тебе и выгонять, — огрызнулся Юджин.
Лейри сжала кулачки.
— А если я тебя…
— Тоже не советую. А то папаша твоей подружке пакость устроит. Большую.
Лейри зашипела от злости.
Таши еще раз прощупал парня. М-да. Это вам не простяга Шарт. На этом амулетов — шесть штук. И все рабочие. Незаметно порчу не нашлешь. Видимо, многим насолил. Ничего, некроманту не обязательно действовать напрямую.
Таши накрыл ладонь Лейри своей. Девушка так удивилась, что даже не возражала. Просто вскинула брови.
— Кана Адалан, не надо ругаться. Давайте угостим молодого человека вашим замечательным ланти, если ему не по вкусу морс. Заодно и рецепт проверите.
Лейри фыркнула и отправилась на кухню.
— Я помогу, — вызвался Таши.
Юджин проводил их взглядом и обернулся к Каирис:
— А он не дурак… догадался, что нас надо наедине оставить.
Таши усмехнулся. Конечно, не дурак. И слышать вас буду идеально. Через паучка, что в углу комнаты.
— Он вообще не дурак, — сквозь зубы ответила Каирис. — Так что тебе надо? Только про свои тревоги не рассказывай, ладно?
— Да мне тут папаша предложил… Каирис, выходи за меня замуж?
Каирис порадовалась, что сидит. А то так и упасть недолго.
— За-муж? За т-тебя?
Таши едва не просыпал специи, которые его попросила подать Лейри. Ну и наглость!
Юджин ухмыльнулся:
— А чем я плох? Не дурак, не урод…
Тут Каирис поспорила бы. Но от возмущения ей не хватило воздуха — и Юджин продолжил распускать хвост.
— Все при мне, денег папаша отстегнет… я даже сильно мешать тебе не стану. Будешь своей таверной заниматься — дело-то прибыльное.
— А ты будешь бегать по бабам и выставлять меня на посмешище целого города.
Юджин опять ухмыльнулся:
— Ну, не сразу. Ты девка тоже ничего. Да и рабынь можно менять… А гулять обещаю осторожно.
Было бы под рукой что тяжелое… Каирис невольно потянулась к ножу. Скотина, сволочь, мразь такая! И ведь уверен, что делает выгодное предложение! Вот ведь самоуверенная дрянь!
— А с чего это ты так расщедрился? — неожиданно прозвенел над ухом голос Лейри.
— Меня отец решил женить, — без всякого смущения объяснил Юджин. — Его мои похождения замучили совсем. А тут и приятное, и полезное. «Птица» — дело доходное, еще и моим детям хватит, и внукам останется. Так что скажешь, Каирис?
— Для вас — кана Каллан, — ледяным голосом поправила его Каирис. — И извольте тут больше не появляться. Заведение пока закрыто. На ремонт.
Юджин прищурился:
— Ты подумай, подумай…
— А я уже подумала.
— А ты передумай. Ты одна, беззащитная…
— Пошел вон.
Юджин рассмеялся. Подхватил принесенную Лейри чашку с ланти, залихватски опрокинул в рот… И, взвыв дурным голосом, выскочил на улицу.
— Лей?
— Да ничего страшного.
— Смесь острого перца, семян кошачьей травки и полынника придает ланти неповторимый вкус кошачьей мочи, — усмехнулся Таши. — Да вы не волнуйтесь, это часа на два. Отплюется.
— А откуда у нас… — спохватилась Каирис.
— Так я купил сегодня. Их по отдельности добавляют, а все вместе это дает такой вкус. Если при варке засыпать.
— А вы откуда…
— Так я в книге прочитал. Каирис, ты в порядке?
Таши взял девушку за руки, заглянул в глаза… серьезные такие и вовсе даже не серые. Трехцветные, яркие, искристые…
— Как бы не вздумали поджечь или еще чего учинить, — мрачно произнесла Лейри.
— Могут, — кивнул Таши.
— Что же делать?
— Будем караулить. По очереди. Я, Динар, Смарт.
— Они же еще не оправились.
— В окно будут смотреть. Справятся.
На самом деле Таши собирался бодрствовать и сам. Всю ночь напролет. Юджина и его отца ждал нехороший сюрприз.
Полагаете, что нацепили кучу амулетов и защищены? Так это от лобовой атаки и неосторожных слов. А любой некромант знает массу обходных путей.
И грех ими не воспользоваться.
Неприятности начались в ту же ночь.
Оскорбленный, Юджин не стал долго ждать. Собрал троих дружков — и в стену «Птицы» полетели камни. Пока не обмотанные горящими тряпками, но…
От ударов по ставням Каирис вскочила, как подброшенная катапультой. Стража?! Где она, когда нужна! Впрочем, это было не важно. Уже не важно. Потому что в игру вступил Таши.
Проклятие ночных кошмаров тем и хорошо. Накладывается ночью. Снимается… само утром снимется, с рассветом. Если он не решит закрепить его. Ну, это он потом посмотрит. Таши так и так собирался наведаться этой ночью к дому сара Хейно. И именно с этим проклятием. Чтобы все, кто живет в доме, уснули. И увидели во сне самое страшное, что только можно представить. Кто-то — смерть, кто-то — боль, кто-то — нищету… Раш изобретательна. Поэтому все было приготовлено заранее. Чашка со снадобьем курилась легким дымком. Прочесть заклинание и активировать. И тут уж никакие амулеты не помогут и никакая защита. Почему? Это тоже проклятие. Но — не вред. Если человек силен духом, он порвет паутину кошмаров, как… как паутину. Но если есть хоть малейшая щель…
Еще большой плюс, что никто и следа проклятия не обнаружит. Только если какой-нибудь маг окажется в доме или рядом и начнет специально прощупывать. Но у магов тоже есть свои кошмары…
Увидев четверку мерзавцев, Таши слегка обиделся.
Хессе д’Раш рашшайне сашшш решшайн…
Заклинание сорвалось само собой. Таши перевернул чашку — и дымок пополз по улице. Сначала он стелился понизу, цеплялся за ноги людей, выбранных некромантом, взбирался выше, словно ядовитый плющ… вдох — и подонки начали падать на землю.
Выбежавшая на улицу Каирис глазам своим не поверила.
— Что это?!
— Полагаю… — Таши мог не беспокоиться: была как раз его очередь караулить. Он закрепил за собой первую вахту, чтобы после спокойно наведаться к Хейно, но раз тот сам пришел… — Они чего-то хотели. Могли и камнями закидать… скорее всего, или крепленого вина нажрались, или вовсе травки курнули перед тем, как сюда явиться. Вот и…
Каирис задумалась. Могли? Более чем!
— Что же с ними делать?
— Сдать страже.
— Полагаю, стража тут до утра не появится. — Улыбка Каирис вышла кривой. — Если им заплатили, а Юджин мог…
Таши сдвинул брови.
— Тогда мы поступим проще.
Он подошел к одному из парней и спихнул его в придорожную канаву. Потом другого. Можно было бы и оттащить, но… еще не хватало! Пинков им за глаза хватит.
— Идите в дом, Каирис. Полагаю, сегодня мы можем спать спокойно.
А кое-кто беспокойно…
— Вы справитесь?
— Разумеется. — Таши спихнул в канаву третьего. Юджин был оставлен напоследок. — Или вы хотите им отомстить?
Каирис покачала головой и захлопнула за собой дверь.
Таши отправил в канаву последнего, спрыгнул следом, проверил — парни были живы. И — не удержался. Из складок шалотты были извлечены маленький ритуальный кинжал и чаша. Минута — и у Юджина сцежено несколько ложек крови. А больше и не надо. «Все, парень. И ты, и все, кто с тобой связан кровью, в моей власти. А будешь надоедать, я вам такое устрою… Кошмары Раш игрушками покажутся».
Раскрыть себя Таши не боялся. Не такими мелочами. Они и силы-то почти не требуют, все на сопутствующих… такое хоши не засекут. А другие маги…