— Чего потерял, дружок?
Тип, скользнувший за столик, вызвал у Таши единственное желание. Выкинуть его в помойку. Можно — не лично. Но иногда надо потерпеть, чтобы получить нужное.
— Свинья в хлеву тебе и дружок, и подружка.
— Что? Что ты сказал?
Некромант фыркнул:
— Что слышал. Вали отсюда, крысеныш. А то и к тебе под окошко зомби придет.
Мужчина дернулся. И осознал.
— Что? А ты…
— А я могу это устроить.
По столу поползла муха. Таши скривился:
— Фу. Отвлекает. — И резко шлепнул ладонью по столешнице.
Муха упала, полураздавленная. Таши выплеснул вино из кружки прямо на пол.
— Гадость. Отвлекает.
И бросил муху в кружку. Полураздавленное насекомое приподнялось на лапках — и поползло. Три круга влево, три вправо, три влево, три вправо…
«Крысеныш» побледнел.
— Так вы… вы…
— Я. И буду здесь завтра в это же время.
Таши встал из-за стола и вышел, не прощаясь. Сегодня надо заглянуть еще в пару таверн. Расспросить народ, дать знать о себе… Некромант собирался познакомиться с ночной жизнью Тивараса.
— Дядюшка Ройн? Рада вас видеть, проходите…
Каирис кривила душой. Дядю она видеть не хотела. Но и прогнать его не могла. Родня все-таки.
Десять минут спустя Каирис уже не была в этом уверена.
Дядюшка вел себя так, что отец давно бы его носом об стол приложил. По-хозяйски прошел в дом, расположился в любимом отцовском кресле, сделал пару глотков ланти, который принесла Римира, и поморщился, надкусив пирожок.
— Ну… Так себе. И что ты можешь сказать в свое оправдание?
— Я?
— Ну не я же. — Дядюшка, слывший в семье оплотом благочестия, смотрел укоризненно. — Каирис, о тебе поползли нехорошие слухи.
— И какие же?
— Что ты живешь с мужчиной, что младший Хейно сделал тебе предложение, но ты ему отказала, что ты собираешься открывать леанти…
Каирис стиснула зубы. Годом раньше она бы смутилась. Опустила глаза. Промямлила что-то, перебирая в пальцах ленту, вплетенную в волосы.
До смерти родных.
Сейчас же…
Это была холодная злость бойца. Она поднималась в ней волной, не мешая дышать и двигаться, но словно покрывая окружающий мир пеленой льда. Да что ж это за семья такая?
— Вы, разумеется, ответили сплетникам, чтобы те прекратили распускать гнусные слухи? — ледяным тоном поинтересовалась Каирис. — Сказали, что в них нет ни слова правды? Что позорить невинную девушку подло и Четырехликий обязательно накажет клеветников?
Дядюшка поперхнулся очередным пирожком.
Конечно, ничего такого он не сказал. Еще небось и погоревал всем напоказ, и разобраться пообещал… «Я ж тебя, гадость такая!»
— Так что, дядюшка? — продолжала наступать Каирис. — Или у вас ума не хватило подумать? У вас две дочери, если я такая падшая и нехорошая, какие они? Все от одного корня! Моя мать сестрой вашей жене приходится. А вы…
Дядюшка сложил губы в куриную гузку.
— Каирис, прежде чем ругаться с достопочтенными людьми, я должен разобраться, насколько правдивы слухи.
Девушка выдохнула:
— Ах вот как, значит! Тогда по порядку! Слухи — вранье!
— Все?
— Я собираюсь открыть леанти. Это правда. И уже получила грамоту от представителя гильдии. Это не преступление.
— Но глупость редкостная!
— Да неужели?
— Ты — женщина.
— Девушка.
— Тем более! Ты просто не справишься с такой тяжелой задачей!
— Да неужели? — Каирис прищурилась.
— Ну да. Другое дело, если ты выйдешь замуж, и делами займется твой муж. Если кто захочет тебя взять, опозоренную-то…
— Интересно, чем опозоренную?
— Ты живешь с мужчиной?
— Нет!
— Но…
— Это квартирант. Я флигель ему сдаю. И все.
Дядюшка взволновался всеми тремя подбородками.
— Каирис! Ты хоть понимаешь, насколько это неприлично?
— Нет. Не понимаю, — отрезала Каирис. — Что неприлично? Спать дома? И жить одной? Но тут кругом чужие дома! И мужчины в них тоже проживают!
От возмущения она выразилась коряво. Но дядя понял.
— То чужие. А то…
— Сатро Арсайн мне тоже чужой.
— А я надеялся, что я вам все-таки друг, кана Каллан. — Таши словно материализовался и встал в дверях.
Каирис посмотрела на него с ужасом. Ну все. Теперь ей от дяди достанется. По полной. Но дядя не успел и слова сказать.
— И я могу на алтаре Четырехликого засвидетельствовать, что я отношусь к кане Каллан по-дружески и с глубочайшим уважением. Она чудесная девушка. Добрая, умная и, несомненно, очень порядочная.
— Толку от ваших свидетельств, когда весь город болтает!
— А вот тут родные и нужны. — Таши смотрел невинно. — Если бы вы не болтали первым…
— Я?!
— Вы. Вы сможете поклясться на алтаре, что не распускали и не поддерживали гнусные сплетни?
Дядя замялся. Видимо, Таши попал в точку.
— А уж про Хейно-младшего…
— Этот негодяй еще смеет что-то говорить?! — вскинулся Таши.
— Поговаривают, будто он сделал мне предложение.
— И кана Каллан ему отказала. И правильно сделала. Кому нужна такая мразь?
— Молодой человек! Хейно — весьма уважаемая семья!
— Конечно, к неуважаемым зомби под окна не являются, — фыркнул Таши. — Это как — от избытка уважения?
— Это просто чья-то злая шутка.
— Хороша шутка! Девица с жизнью рассталась из-за подлеца! А вы говорите — шутка! Да за такое убить мало! Или вы хотите свою племянницу опозорить на весь Тиварас?
— Куда уж больше!
— А вот вышла бы она замуж за Хейно-младшего и начал бы он от нее гулять. А к ней на крыльцо стали бы опозоренные девицы сбегаться… Красота!
Дядя пожевал губами и кивнул:
— Да, тут ты, племянница, права. Отказать ему надо было. Но остальное!
— А что — «остальное»? Сатро Арсайн все объяснил, — в свою очередь атаковала Каирис. — Между нами ничего нет. Я просто сдаю ему флигель.
— Н-ну ладно. А леанти?
— И что?
— Ты разоришься. Женщины не способны вести дела.
— Разорюсь — выйду замуж.
— И кто тебя, бесприданницу, возьмет?
— А что, ваша племянница настолько глупа и уродлива, что ее можно в жены взять только за деньги? — Таши улыбался. Точь-в-точь как кобра.
— Э-э-э… — замялся дядюшка.
— Кана Каллан — очаровательная девушка. И женихи у нее не переведутся. А вы — стыдитесь. Я-то думал, что родные должны помогать и поддерживать. И вы пришли предложить помощь. А вы… поверили навету! Обвинили ни в чем не повинную девушку… Как вы могли!
Вышло так проникновенно, что Каирис даже вздохнула.
Дядя не расчувствовался, но, видимо, осознал, что с молодыми людьми ему не сладить. И стал прощаться.
Когда дверь за ним захлопнулась, Каирис выдохнула и только что на пол не сползла. Таши подхватил ее, усадил и даже напоил ланти из дядюшкиной чашки.
— Каирис! Кай, посмотри на меня!
Каирис вздохнула. По ее щекам катились слезы.
— Кай?
— Ну за что мне это? Это же мои родные…
— И что? А если ты добьешься успеха, шипеть будут вдвое больше.
— Но ведь близкие люди…
Таши выпрямился.
— Близкие? Кай, не говори глупости! Близкая у тебя Лейри. Что-то я не помню, кто с твоими родными сидел, когда все заболели, кто каждый день забегает, кто тебе помогать готов?
Каирис всхлипнула.
— И сплетни про тебя не разносит, а спорим — скажи твой дядюшка все это Лейри, — она бы ему горло перегрызла.
Таши вытер девушке слезы.
— Друзей мы выбираем сами. Но за это Четырехликий наказывает нас родственниками. Так что держи голову выше. Ты ни в чем не виновата. И у тебя все получится.
— Честное слово?
— Обещаю, — убедительно сказал некромант.
А некроманты — они обязательные. Сказал — получится! Значит, получится.
Кому-то что-то не нравится? Запишитесь на прием, господа. Я всем подробно разъясню ошибки. И вы во всем раскаетесь.
Посмертно.
«Ремонт». Как много в этом слове! Других подтекстов. В основном — нецензурных.
Довольно быстро стало понятно, что переделать таверну в леанти — дело непростое. Динар и Смарт пахали с утра до ночи. Только вот… Воины ведь. И толку от них было чуть больше, чем ничего. Хорошо еще — стулья сколотили. И те обивать тканью пришлось. А иначе… Каирис быстро сообразила, что такое сложное дело, как ремонт, им доверять нельзя. И наняла рабочих — бригаду, которая строила, ремонтировала и сдавала проект что называется «под ключ». Руководил бригадой равха Рашиль Шальсо.
Толстячок Шальсо оценил поле деятельности и схватился за голову, а потом стал считать и предоставил Каирис смету. Она ее просмотрела, прикинула по деньгам и одобрила. Получалось вполне по-божески. Сначала.
На другой день выяснилось, что мало побелки. Рассчитывали на местную, а есть только мерлорская — та в полтора раза дороже.
Потом не оказалось дерева нужной выдержки.
Потом подходящей краски.
Рашиль сидел на кухне, жаловался Каирис на нелегкую жизнь и в громадных дозах пожирал сладости. Говорил о семье, о детях, которые чуть ли не голодают…
Лейри, как на грех, простыла и не выходила из дома.
Таши отсыпался чуть ли не до вечера. Поди погуляй по ночам. Но надо. Некроманту пора было появиться на сцене. Не то сорвется… Как срываются некроманты? А вот как.
Любой маг владеет силой. Впрочем, можно сказать, что и сила владеет магом. Она пронизывает каждую его клеточку, и если силу не использовать, возможны выплески ее в пространство. Если это магия воды, жди ливня или шторма. Если огня, может сгореть полгорода.
А некромантия… Ночь живых мертвецов — не выдумка. Она действительно была. Когда один глупый некромант выпустил из-под контроля силу. И встали все мертвецы вокруг города. Те, кого не сожгли. А таких было много. Очень много. Встали, ну и пошли. Кто домой, кто еще куда… Некромант-то удрал. А город зачищали потом несколько лет.
Таши такого не хотел. И поэтому позволял себе мелкие шалости. Изгнать кладбищенских паразитов из людей, разобраться с гуляками, наслать порчу… все это были явления одного порядка.
Чуть-чуть спустить пар, пока тот самостоятельно не ошпарил окружающих.
А найдется ли работа для некроманта?
Вы еще сомневаетесь?
Одним словом, несколько дней Таши был занят. И даже ужины ему приносила Римира. Она же и убиралась. А потом он решил проверить, как продвигается ремонт.
«Птица» встретила некроманта… свинарником. Иного слова и не подберешь.
Грязные, как чушки, рабочие, взвинченные Динар и Смарт, сбившиеся с ног женщины — и голос с неподражаемым акцентом равхи на кухне…
— Нэт, ви понимаэте, что эсли брать эта штюкатурка, то лучшэ нэ брать?
— А почему вы посчитали ту?
— Ну эсли вам нужно, чтобы все отвалилось…
— Если мне нужно, чтобы все отвалилось, тогда что?
Таши шагнул на кухню.
— Сатро Арсайн, — обрадовалась Каирис.
Таши послал ей улыбку.
— Что случилось, кана Каллан…
— Да не укладываемся в смету, — вздохнула Каирис.
— Почему?
— Рашиль неправильно посчитал…
— Договор у вас?
Таши не собирался уточнять, кто там что посчитал, где это произошло, зачем и как.
— Да…
— Можно?
Получив на руки соглашение, Таши ткнул пальцем в две цифры.
— Значит, так, cap…
— Шальсо…
— Сар Шальсо, вы подрядились сделать ремонт в этот срок и за эту сумму. Это оговорено в документе. В чем дело?
— Слюшай, да, какое дэло…
— До окончания срока осталось четыре дня. Если вы не уложитесь в срок, я подаю жалобу градоправителю. Лучше один раз дать взятку ему, чем каждый раз — вам.
— Ти эта… да ти…
Дожидаться Таши не стал.
— Кана Каллан, я бы рекомендовал вам позвать сюда Динара и Смарта.
Каирис понятливо метнулась за дверь. А Таши надвинулся на толстяка.
— Слушай, ты, если через три дня не закончишь ремонт, я тебе лично ноги вырву. Заплачу штраф и буду жить дальше. А как ты будешь ползать — дело твое. За девчонку есть кому заступиться, понял, козел?
За «козла» в Равхе вообще-то били морду, не раздумывая. И Рашиль сорвался со стула.
— Да ты кто такой, а? Я твой мама вэртэл…
Рассказать свою биографию в подробностях ему помешало появление рабов. Два здоровяка встали у порога с видом «только свистни». Таши заметил, что Каирис не пришла. Умная девочка.
Рашиль оценил ситуацию. И испугался. Но даже испуг не помешал ему.
— Слюшай, да? Мы нэправильно все посчытали…
— Это не мои трудности. — Таши был абсолютно спокоен. — Думай сам. Не уложишься в указанную сумму, я лучше в суд пойду. Понял?
— У меня дэти…
— То есть ты хочешь в долговую яму, чтобы отдохнуть от семьи?
Рашиль что-то еще пытался сказать, но Таши махнул рукой.
— Так, Динар, ты — старший. Проследи, чтобы этот слизень и близко не подходил к кане Каллан.
— Слушаюсь, господин.
— Если подойдет, разрешаю набить ему морду. Только постарайтесь ничего не сломать, переломы дороже обходятся.
— Слушаюсь, господин.
— Смарт?
— Повинуюсь, господин.
Мужчины переглянулись. Сами из Равхи, таких типов, как Рашиль, они откровенно недолюбливали.
Как известно, нет хороших или плохих интарцев, мерлорцев, торадорцев и так далее по списку. Просто в каждой нации есть свои уроды. Такие, как Рашиль. Которых чуть ли не со скандалом выгоняют из родной страны. Потому как ленивы, глупы и надеются получить золотые горы, не ударив палец о палец. Просто рассказом о своей тяжелой доле. Зарабатывать трудом им в голову не приходит, нет! А вот петь всем, как у них дети с голоду умирают и на этом основании требовать помощи…
Мужчины переглянулись. И Динар, дождавшись, пока Таши выйдет, подступил к толстяку. Для начала он вздернул ремонтника за шиворот и надавил на болевую точку. И попал, конечно, зря, что ли, учили?
Рашиля скрутило болевой судорогой. Он даже губу прикусил. По подбородку потекла струйка крови.
— Слушай меня, ты, козел, — на равхе заговорил Динар, — если за четыре дня ты не сделаешь здесь все, как договаривались, я тебя где угодно найду.
Рашиль задергался, пытаясь отодвинуться подальше, но куда там! Схвати его Таши, он бы, может, и вырвался. А может, и нет. Таши, хоть и не занимался профессионально боевыми искусствами, все-таки был темным. А эти твари сильнее обычного человека в несколько раз.
Динар же… Профессиональный воин, он готов был служить Таши не за страх, а за совесть. Оно и понятно. Когда пережил рабство, когда думаешь, что твоя семья погибнет из-за тебя, когда нет никакой надежды и вас могут разлучить в любую минуту… Таши ему больше, чем жизнь сохранил. Он спас его жену и ребенка. И уже намекнул Динару, что, если дела в леанти пойдут хорошо, глядишь, со временем раб и выкупится на свободу… а за такое он готов был служить лучше, чем цепной пес. В ногах спать и сапоги лизать…
— И если ты еще раз подойдешь к кане Каллан… — Смарт непринужденно вступил в разговор, крутя в пальцах здоровенный нож. Кухонный. Остро наточенный и отбрасывающий в глаза Рашилю неприятные блики. — …Я тебе этот нож засуну… догадайся куда? И вертеть буду, пока не надоест.
Рашпль заскулил и по его штанам начало расползаться мокрое пятно.
Динар брезгливо выпустил его из рук.
— Уберешь кухню. А ну пошел, урод!
Напугать эта пара могла кого угодно. А учитывая, что им ничего не грозило, — за действия раба отвечает хозяин, а Таши отдал прямой приказ. Можно пожаловаться своим. Группировка Шаруля занимала не самое последнее место в городе, она подмяла под себя строительство и ремонт и крепко дружила с градоправителем. Только овчинка выделки не стоит. Договор был составлен? Был. И по справедливости — Рашиль уложился бы и в срок, и в сумму. Просто по подлости натуры попробовал нажиться на девчонке.
У Каллан тоже есть связи.
Да и Шаруль… выжига тот еще, ему палец дай — руку по плечо заграбастает.
Не получилось деньгу состричь — и не надо. Целым бы уйти.