«Так… Алекс, отставить пялиться на Дени, успеешь ещё. Дело-дело-дело-дело!», – одёрнул он сам себя.
Девушка же лёгким танцующим движением, сняла с бедра круглый пандейру. Пару раз ударив в круглую вибрирующую мембрану и встряхивая сам бубен, Дениз добилась внимания всех горничных.
Внимательно всех осмотрела и начала резко отдавать приказания.
Ровно через две минуты в холле остались только Дениз и Алекс.
– Как тут? – спросил Алекс, пока шёл ближе к Дени. Из-за дома, напичканного приборами слежения, прервать игру они не могли ни на секунду. Единственным экранированным от прослушки и слежки местом была их комната, точнее – комнаты, разделённые вместо стены полупрозрачной тканью.
– Все готово к приезду гостей, мой супруг, – опустив глаза, прошелестела Дениз. – Незваных гостей уже препроводили в места, соответствующие их рангу. И поступило приглашение на вечерний ужин с принцем Альбертом и его невестой княгиней Елизаветой.
– Великолепно. Ничто не должно помешать ни лорду Отейро, ни их миссии… Горничные получили указания относительно гостей?
– Да.
– Тогда до обеда мы можем отдохнуть… пойдём.
– Да, мой супруг, – склонила послушно голову девушка, отступая и занимая место за левым плечом Алекса. – До обеда и во время обеда о наших гостях позаботятся. И с тем, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям, нам также стоит немного отдохнуть.
– Ты права… – согласился Алекс, направляясь к их комнатам.
Зайдя в комнату и пропустив туда «жену», Алекс запер дверь.
– Прекрасно выглядишь, – не смог не похвалить девушку капитан.
– Старалась, – отозвалась Дениз, сползая на пол и раскидывая, словно морская звезда, руки и ноги.
По телу девушки прошёл всполох неяркого света.
– Все, можно разговаривать спокойно. Глушилки работают отлично.
– Угу. Ну, как ты? – Алекс сел на корточки рядом с Дени.
Лениво открыв один глаз, она тут же отозвалась:
– Прикольно!
– Эмнь? – хлопнул глазами кэп, пытаясь осмыслить ответ.
– Мне нравится, как на меня эти улусы смотрели! – засмеялась девушка. – А ещё прикольно командовать и наблюдать, как быстро твои команды исполняют!
– Да уж… если бы не твой статус, держу пари, они бы в очередь на тебя выстроились! – рассмеялся Алекс. – Решила сразу шокировать их посильнее?
– Нет, решила сразу показать, кто в доме хозяйка!
– Умница. Ну и что тут произошло, пока я в космопорте с ними раскланивался?
– Трое. Проникновение со стороны чёрного хода. Двое скончались на месте, раскусив капсулу с ядом. Третьего мне удалось откачать, переправила его в ИК к Лонгвею. Он расколет и узнает даже больше, чем человек может просто рассказать. Судя по оговорке, дело в посылке. А нам соответственно надо не только понять, о какой посылке идёт речь, но и сберечь её.
– Да уж… ладно, разберёмся. Что там с принцем и его невестой?
– Разберёмся. А насчёт высших лиц… Почему-то предприняты усиленные меры защиты и пересмотрен их календарь на ближайшие три недели… Убраны слишком массовые мероприятия.
– Однако… а по поводу ужина?
– Ужин состоится. Усиленная охрана… С нашей стороны тоже. Малый королевский бар «У Льено».
– М-да… Ладно, посмотрим, что там получится. Надеюсь, венценосная чета в курсе и не попалит нам прикрытие? – капитан вздохнул.
– Надеюсь, в курсе, – согласилась с затаённой насмешкой Дениз. – Впрочем, Альберт сильный сенс. В любом случае, не выдаст, даже если разведка им не донесла, кто именно взял на себя «заботу» о дипломатическом корпусе улусов.
– Да уж… в том, какой он сенс я на своей шкуре убедился… Ладно, чем займёмся пока?
– Не знаю, – отозвалась Дениз с зевком. – Предлагаю, поспать!
– Я за. Перенести тебя в кроватку?
Единым гибким движением, Дениз оказалась на коленях. Лицом к лицу с Алексом.
– Нет. Не доверяю.
– С каких пор? – привлёк девушку к себе вплотную он.
– Да не тебе, – попыталась стряхнуть руки Алекса девушка. – Себе!
– Пояснишь? – руки не стряхнулись.
– Не буду! Я иду спать!
– Ладно. – Алексей поднял девушку на руки, не реагируя на сопротивление, и понёс Дениз к постели. Она, поболтала в воздухе ногами, повозмущалась, требуя её опустить, а когда мужчина опустил её на кровать, не отпустила его, обняв за шею.
– А греть меня кто будет?! – капризно спросила девушка. – В этом костюмчике холодно вообще-то!
– Ладно, так и быть… Дашь хоть пиджак снять?
– Снимай… – с неохотой соскользнули девичьи ладони с широких плеч Алекса.
Сняв пиджак, рубашку и обувь, Алекс устроился рядом с девушкой, накрывая её лёгким одеялом и позволяя использовать себя как подушку.
– Так?
– Ага, – уже сонно отозвалась она. – Будильник я завела. Разбудит, когда мы заступим на наше дежурство… Ясных дневных снов, нянечка…
– Сладких снов, Дени… – ласково произнёс Алекс, закрывая глаза.
…Зал для ужинов в особняке для дип.корпуса спешно приводился в порядок. Начищались с особым рвением хрустальные бокалы, расставлялись приборы. Вызванный штат поваров готовил большой ужин.
Дениз металась между прислугой, удерживая в голове план всего, что надо сделать. Алекс сидел в малой комнате охраны и настраивал защитные слои.
За полчаса до отправления в малый королевский бар «У Льено», где должны были встретиться усулы и принц Альберт, стало известно, что бар был взорван.
Как обычно, террористический акт, хорошо спланированный, с правильным временем покушения. Вот только полностью провалившийся. Случилась неприятная и некрасивая оказия. В доме, где располагался бар, прорвали канализационные трубы. Из очистных стоков выливалась ядовитая жидкость, из-за которой взрывчатка, равномерно распространённая по всему дому, сдетонировала раньше времени. Погибших не было. Пара десятков с ранениями лёгкой и средней тяжести были доставлены в больницы.
Встреча высших лиц с дипломатическим корпусом была отменена. И пока Дениз занималась домашними делами, как и полагается главной «хозяйке», Алекс готовил особняк к вторжению. То, что оно состоится, было очевидно.
Около девяти часов, дверь хлопнула, и на пороге появилась молоденькая горничная.
– Добрый вечер, сэр. Леди Иниз просила уточнить присоединитесь ли вы в обеденной зале к корпусу или предпочтёте поужинать здесь?
Алекс смерил девушку взглядом, раздумывая над ответом, когда в голове что-то щёлкнуло. Во-первых, он не мог вспомнить досье этой девочки, хотя всех проверял лично. Во-вторых, его насторожило, что Дениз не зашла сама, а послала кого-то, хотя оба прекрасно понимали, что здесь доверять нельзя никому, кроме своих.
– Я побуду здесь… – решил он. – Если будет что-то срочное – она знает, где я…
– Тогда, что вам принести на ужин, сэр?
– Я доверяю выбору леди Иниз.
– Как скажете.
Дверь за горничной закрылась, а потом открылась вновь. Заходить она не стала, только просунула в дверной проем голову.
– Сэр. А как насчёт чашечки кофе, прежде чем я подам вам ужин?
– Это было бы кстати.
«Что-то не так… но что?»
– Хорошо!
Открыв дверь пошире, девушка закатила в комнату небольшой столик.
– Прошу. Кофе ещё горячий. А маленькие бутерброды с сыром и ветчиной просто потрясающие на вкус.
– Спасибо.
– А вот здесь, – понизив голос, прошептала девушка, – любимое печенье улусов. Их приготовили для праздника. Признаться, я понятия не имею, что вкусного в солёном тесте с кучей орешков, но они его обожают! А вы, сэр, не пробовали? Говорят, к кофе потрясающе вкусно…
– Не пробовал. Надо будет как-нибудь не забыть… – Алекс кинул взгляд на мониторы, не выпуская девчонку из поля зрения.
– Тогда прошу. Я вас покидаю!
Мужчина кивнул и, едва девчонка ушла, закончил подключение систем. Повернулся и достал из стола плоский прибор для определения вредных веществ в еде. Оно могло выявить почти все. Убедившись, что дверь не откроется без его ведома, капитан проверил все, что принесла девчонка. Никакого яда, но во всем, что принесла горничная, было снотворное.
– Нагло… Ну, ладно… – Алексей все принесённое сгрузил в специальные контейнеры для пищи и спрятал. Быстрыми движениями он перевёл собственный планшет в режим поиска дела девчонки.
Увидев на одном из экранов девушку, подошедшую к двери, мужчина пнул столик, словно опрокинул его, затем быстро принял положение «я выпил и упал», сидя у пульта.
Практически тут же за дверью раздались тихие щелчки, затем протяжный звук, и она открылась. На ходу убирая электронные отмычки в кобуру, спрятанную под платьем, таинственная горничная, стянула перчатки и двинулась к пульту, закрыв за собой дверь.
Алексей честно дал девушке склониться над пультом… а затем точным движением вколол ей парализующее из запасников охраны.
– Ай-яй-яй, как нехорошо… – проворковал он, перехватывая женские руки, чтобы ни в коем случае не нажала лишнего. Глаза горничной потрясённо распахнулись. От резкого движения длинный хвост, качнулся в сторону, обнажая татуировку чёрного кота на затылке.
А следом… девушка обмякла.
– Твою мать… – прошипел Алекс, прижимая пальцы к шее. Пульса не было. Незваная гостья, поняв, что попалась, раскусила капсулу с ядом. – Дени, готовность… – Прошептал он в микрофон, бегая взглядом по экранам.
– Зеро, – отозвался с того конца ленивый голос, на фоне весёлого смеха и звона бокалов. – Минус три свободных охотника и две попытки взломать нас извне. Ты не в курсах, что такого должны передать улусы в дар принцу Альберту? Судя по тому, что мне удалось узнать, к особняку будут стягивать даже тяжёлую технику.
– Что-то не большое и не маленькое, что-то, что можно носить при себе незаметно… но что могут носить при себе почти обнажённые улусы? Они надеются на быструю операцию – меня пытались вырубить или спровадить из комнаты. – Вдруг Алекса осенило. – Женщины! На них столько тряпья, что спрятать что-либо не проблема! Там звездолёт потеряется, не то, что небольшая посылка!
– Очаровательно, – вздохнула Дениз. – Милый мой супруг, – вдруг заворковала она, явно с кем-то раскланиваясь. – Наши гости волнуются, не нанесли ли они тебе какой обиды, что ты до сих пор не появился на этом ужине?
– Скажи, что я сейчас приду… – сказал Алекс, блокируя системы в установленном режиме. Перед уходом он сделал умнейшую вещь – вытащил одну единственную пластинку из терминала. Теперь, пока пластинку не вернут, что-либо сделать с системой было невозможно. Самым забавным было то, что именно это советовала Дениз на случай, если он захочет уйти из комнаты.
– Как скажет, мой господин.
И уже явно кому-то другому, девушка защебетала:
– Мой господин сейчас прибудет, а пока господин посол, пройдите к столу. Вы же ещё не отведали десерта! Мы старались угодить вам…
И связь отключилась.
Алекс вышел из комнаты охраны, заперев её за собой. Оправив пиджак, мужчина быстрым шагом пошёл к залу.
А уже в зале, отодвинув полупрозрачные кисеи занавесей, Алекс очутился в наспех подготовленном, но оттого не менее элегантном приёме.
В вихре красок и светлых полотен чадр улусок, разглядеть Дениз не удалось. Она появилась сзади, прижалась спиной к широкой спине напарника, пользуясь тем, что за занавесями её видно не будет.
– От кого прячемся? – не шевеля губами, спросил Алекс. Он продолжал искать её в зале, чтобы не выдать.
– Не поверишь. От наших гостей… и гостий, в том числе. Судя по тому, какого размера лапы меня облапили, среди всего светло-чадрового разнообразия есть мужчина.
– Покажешь потом – отстрелю… не нашла посылку?
– Если бы я знала, кто из них это был, – вздохнула Дениз. – Сама бы пристрелила. Посылку не нашла. Не могу же я уподобиться этому незнакомцу и облапить всех улусок!
– С твоими навыками, ты, и не лапая, можешь найти… Есть идеи?
– Безусловно. Есть желание поиграть?
– Поиграть?
– Угу. У нас… Ну, помнишь, мы по легенде с Терры-2… Всего достигли своими силами. Так вот, у нас есть игра… Ручеёк называется.
– Кхм… это ты мне предлагаешь под ними проползать? – зашипел Алекс.
Дениз рассмеялась, выскользнула из-за спины Алекса и, схватив его за руку, повлекла к послу.
– Не переживай, положись на меня.
– Господин посол! – спустя мгновение уже зазвучал её весёлый голос в зале. – Мой господин согласился, что в нашей вечеринке чего-то не хватает! Насколько нам известно, на ваших вечерах всегда есть время веселью! Так давайте поиграем!
– Поиграем? – заинтересовался посол.
– Поскольку первая игра будет с нашей стороны, то я предлагаю, перед тем как перейти к традиционным вашим играм, поиграть в «Ручеёк». На нашей родине есть такая милая традиция для весёлых вечеров! Под музыку встают друг за другом пары. Затем юноша проходит под поднятыми руками и, выбирая девушку, уводит её за собой. А девушка соответственно выбирает юношу!
– Хммм… брачные игры… – вдруг закивал посол. – Ясно! У вас есть достойные молодые девочки и юноши для улучшения породы и скрепления наших отношений! – искренне обрадовался он.
– Что-то вроде того… – Алекс чуть не подавился. Такая интерпретация, да ещё и такая радость улуса были на редкость оригинальны… для Алексея, разумеется.
Дениз хотела было что-то сказать, но передумала, доверчиво подвинулась чуть ближе к улусу, не отпуская полы пиджака Алекса.
– Знаете, как сложно подержаться при всех за руки с любимым человеком? Если вы не против, посол, то я сейчас объясню правила, и вы начнёте водить!
– Как скажете, как скажете… – ещё больше заинтересовался лорд.
На то, чтобы объяснить правила не ушло много времени. И музыку Дениз подобрала просто замечательную, весёлую, задорную, под которую хотелось пуститься в пляс.
Алекса она потащила за собой в конец живого тоннеля.
– Имей в виду, – прошептала она. – Скорее всего, посол выберет свою жену. Вот внимательно на неё смотри. Выберешь её в свой заход. Когда я буду уводить тебя, то займусь заказом! Ок?
– Ок, – кивнул он одними глазами. – Надеюсь, все пройдёт отлично. У нас не так много времени…
– Боюсь, у нас его меньше, чем мы можем придумать! – вздохнула Дениз.
Игра пошла отлично. Улусы с радостью включились в развлечение, позабыв обо всем на свете. Когда дошла очередь до Алекса, то он увёл жену лорда, отметив тем самым цель для Дени. Стоя на своём месте он ждал…
И вот Дени пробегает рядом, даёт знак и… свет погас. Неожиданно оборвалась весёлая музыка, из динамиков ударило шипение, какой-то хрип. Испуганно закричали люди, в основном – женщины гостей.
Пытаясь предотвратить панику, работники принялись уверять всех, что сейчас свет включатся, что это лишь небольшой перебой в электроцепи.
Свет включился так же неожиданно, как и погас. Сейчас это было красноватое аварийное освещение. Лишь теперь Алексей смог оценить изменения в зале…
Женщины сгрудились в кучке. Дениз сидя на полу, баюкала ногу. Посол растерянный смотрел по сторонам. Мужчины метались по залу. Пара перевёрнутых столов, развороченные блюда и разлитые напитки. И как апофеоз творящегося безумия – яркие хлопки салюта за окном.
Красивого салюта, надо заметить.
Скользнув к девушке, Алекс опустился на корточки.
– Ты как? – серьёзно спросил он, одновременно беспокоясь о её самочувствии, поддерживая легенду и уточняя как заказ.
– Больно! – простонала девушка. – Мой господин. Моя нога! На полу было что-то… колючее…
Разжав левую ладонь, Дениз продемонстрировала боевой ёжик, на кончике острых игл поблёскивали капли крови.
– Пожалуй, вечер пора заканчивать, и это мой провал, – расплакалась девушка.
– Все хорошо… – утешил «жену» Алекс. – Посол, думаю, стоит закруглиться и продолжить в другой раз…
– Думаю, вы правы, господин Лекс… – согласился улус, скомкано извинившись за неудобства, которые дипломатическая миссия принесла в такой замечательный дом. Впрочем, практически тут же посол отвернулся и начал командовать. Быстрые и отрывистые слова мобилизовали испуганных спутников. По комнатам разошлись быстро, и к счастью без новых происшествий.