Проводив последнего гостя взглядом, Алексей отослал горничных и поднял Дени на руки. В момент этого движения он заметил одно – у настенного украшения в виде головы оленя был отбит кончик рога. В стене же обнаружилась дырочка – след от попадания из лазерного оружия. Вопрос в том – кому она предназначалась…
– Не послу, – тёплые губы коснулись уха Алекса. – Я не успела разглядеть, пришлось экстренно гасить свет, чтобы снайпер промахнулся. Но варианта три. Или тебе. Или мне. Или той «чадре», что была рядом с тобой. А теперь меня в комнату, пожалуйста. Лёд на ногу и чашку кофе.
– Ладно. Проверить её не успела? – Алексей понёс девушку в их покои. Там было все необходимое.
– В комнате.
Кивнув, мужчина открыл дверь и запер её голосовым кодом.
– Можно говорить. Как ножка? – Алексей уложил девушку на постель и подал лёд. Приложил бы сам, но собирался ещё сделать девушке и себе кофе.
– Если бы не эти ёжики, было бы гораздо лучше! От двух я успела увернуться, но третий меня подкосил, – расстроилась Дениз, прикладывая лёд к ноге. И только после этого девушка вытащила из-за резинки ажурного белья длинный пенал. – Думаю, сканировать, что внутри мы не будем. Но все же перепрячем. Да?
– Разумеется, – капитан поставил две чашки кофе на тумбу и взял у девушки пенал, чтобы убрать его. – Вот в таких случаях завидую тому, что тебе свет не нужен…
Дениз вздохнула, потёрла покрасневшие глаза, из-за которых и пришлось спешно устраивать слезоточивый разлив.
– Не стоит завидовать, – сказала она. – Может плохо закончиться.
– Ладно. Как ты, чудо?
– Сойдёт по бедности впечатлений. Давай кофе, потом стимулятор и на охоту. Поспать сегодня боюсь, что не дадут.
– Мне тоже так кажется, хотя меня настойчиво убеждали поспать… как охрана прозевала диверсантку-суицидницу?
– Трупы не разговаривают, – отозвалась Дениз, делая глоток кофе. – Две горничных. И четыре крепких парня из охраны. Представилась посыльной. Её пропустили в карантинную для досмотра… ну и, дальше она начала убивать.
– М-да… Таких вот, как она, стрелять надо на подходе… Ладно. Может, передохнешь, пока время есть? – Алекс отпил свой кофе.
– Это чтобы ты без меня все веселье провёл?! – возмутилась девушка.
– Раскусила… а если я пообещаю тебя разбудить?
– Не-а, не надо, – Дениз повернулась на бок, накрываясь краем покрывала. Пустая чашка была отставлена на пол. – Я не против и поспать. Обещаю утренний поцелуй, герой. Смотри не перестарайся!
– Ладушки. Сладких снов. – Алекс провёл ладонью по волосам девушки.
– Агу, – отозвалась Дениз, сладко зевнув.
Больше она ничего не добавила. Тяжёлый вечер вымотал девушку совершенно и буквально через пару минут она спала.
Глава 15
Когда Алекс вышел из комнаты, на поясе у него покоилась кобура с допотопным лёгким бластером. Направь на него такой кто-либо, он бы от смеха умер, но… этот только выглядел убого. Переделанный «бластер личной безопасности», разрешённый к ношению любому гражданину Империи, получившему разрешение на ношение оружия, вполне мог и убивать. Это оригинал с поражающей способностью ниже сорока условных единиц мог только оглушить, ну, максимум оставить серьёзный ожог, а этот… у этого «поражалка» была увеличена до шестидесяти пяти. Даже слабейшая, самодельная броня удержит, но незащищённому человеку может и прекратить жизнь. Помимо этого капитан прихватил нож и леску-удавку.
Чтобы двигаться бесшумно и незаметно, пришлось переодеться в стандартный комбинезон для таких вот «стелс» операций. Комбез одевался на голое тело, закрывая его под горло. Руки от плеч, стопы и голову чёрная материя не скрывала. Натянув очки, которые позволяли видеть в темноте, Алексей взял в руку нож и медленно двинулся по коридорам. То, что местную защиту обойдут, он не сомневался… он даже «случайно пропустил» лазейку, точку, где её можно было легко вскрыть. Польза от такого вскрытия была самой прямой – одна заранее известная точка входа.
Первая жертва была логична – тот, кто отстанет от остальных. Тот, кто должен обеспечить отход. Он умер быстро – неслышно подкравшийся мужчина зажал ему рукой в пластиковой перчатке рот и всадил нож в горло.
Осечку Алекс допустил позже, когда, пряча тело (не от подельников, а от своих же), пропустил вернувшегося дружка покойника. Тому просто посчастливилось заметить почти безоружного Алексея раньше.
Террорист уже вскинул своё оружие, а потом… просто упал на землю. То ли спящий, то ли мёртвый…
«Спишь, Дени, да? Ну-ну…», – усмехнулся мужчина, отправляясь прятать второе тело.
Третью жертву подвело любопытство – он решил заглянуть в каморку, где должна была спать горничная-самоубийца… Туда его тело и упало, когда Алекс почти в упор выстрелил ему в затылок. Преимущество таких «пукалок» – аккуратная дырочка, но ни капли крови. «Инквизитор» бы изляпал тут все… все же в некоторых случаях иметь оружие послабее – плюс.
Хмыкнув, капитан пришёл к выводу, что надо действовать пошустрее. Две жертвы умерли одновременно – выстрел в глаз и нож под подбородок. Это было непросто и довольно рискованно… но кто сказал, что в ИК бывает легко и безопасно?
Ещё двоих, уже мёртвых, Алекс нашёл в гараже. Видимо полезли испортить машину, на которой дипломатический корпус должен был покинуть особняк. У одного была сломана шея. Второй умер непонятно от чего.
Спрятав все трупы, на случай, если кому-то не лень будет все это проверять, мужчина заделал «лаз» и с чистой душой пошёл в спальню, на ходу снимая надоевшие очки. Для непривычных глаз такое видение было не очень приятно… да что там, для любых нормальных глаз.
В спальне было тихо. Дениз сладко спала, скрутившись клубочком почему-то на левой стороне, на которую показывала Алексу, что он спит здесь.
Алекс умилился этой картине и, после короткого душа, устроился на свободной половине постели. А через пару минут он уже спал чутким сном военного…
Утро разбудило его запахом кофе, ванили и чего-то незнакомого, с запахом сладкой пряности.
Нежные губы коснулись его виска.
– Доброе утро, – прошептала Дениз, выпрямляясь. – Я не стала бы тебя будить, но, к сожалению, пора приниматься за свои непосредственные обязанности. Завтрак на тумбочке. Костюм в шкафу. Из ИК передали, что сегодня будет встреча с принцем Альбертом, но чтобы снизить риск, место и время встречи нам передадут позднее с доверенным курьером.
– Давно проснулась? – словно большой кот промурлыкал Алекс, открывая глаза и ложась на спину.
Девушка, уже суетящаяся около зеркала, взглянула на него в отражении:
– Уже часа четыре будет. После вчерашнего приёма надо было привести в порядок зал и накрыть там завтрак. Организовать всем дамам цветы и шампанское и сигареты мужчинам, в качестве извинения.
– И как ты выскочила… – пробормотал капитан, одеваясь и попутно завтракая. Дурная привычка экономила время.
– Тихо и незаметно, – улыбнулась девушка, послав через плечо воздушный поцелуй и двигаясь к дверям.
– Надо это пресекать… Куда теперь путь держишь?
– Вниз, – отозвалась уже из-за порога Дениз. – Заниматься непосредственными обязанностями.
– Для меня что-нибудь есть?
– В комнате охраны. Досье на тех, кто вчера попытался пересечь охранный периметр.
– Что-нибудь интересное? – мужчина хмыкнул и закончил сборы.
– Нет. В принципе то, что мы ожидали. Подчинённые Кота.
– Утомил… что ж так бездарно-то, легенда преступности, чтоб его…
– Кэп… – Дениз на миг задержалась, вернулась в комнату. – Кот легендарен не потому, что все его планы исполняются с первой попытки, а потому что они исполняются ВСЕГДА. Неважно тратит он год, два, десять или тридцать. Жертва, намеченная Котом, умрёт в любом случае.
– Если он не умрёт раньше…
Дениз пожала плечами.
– Может быть, и такое, – не стала отрицать она.
– Ой! Время! – донёсся её немного панический вскрик, затем зазвенели тонкие ниточки с бусинками, и от девушки простыл и след.
– Да, время… – без паники согласился Алекс, направляясь к комнате охраны и на ходу закуривая.
…Небольшой пивной бар, располагающийся в центре, не относился к элитным местам города. Да, право слово, о нем вообще мало кто знал.
Здесь собирались хлипкие молодые люди и татуированные девицы с пирсингами, чтобы посидеть и выпить пива, покатать шары в бильярде и посмотреть на очередной спортивный матч.
Но вот странность, защита у этого бара была такая, что пробить её не смогли бы с наскока даже имперские войска. Впрочем, имперские каратели, возникни у них такое желание, с защитой справились бы минуты за три. А этого времени обитателям бара вполне хватило бы для того, чтобы разбежаться по своим домам.
Бар не раз горел. А потом снова отстраивался на этом же самом месте, с той же самой вывеской и идентичной мебелью. Иногда казалось, что бар – вечен. Время в нем остановилось.
И когда дипломатический кортеж подъехал к бару, Дениз поняла, почему у него название: «Вне времени».
Выбравшись из машины, девушка двинулась к дверям. Она должна была предупредить, что это действительно они и что самое главное, сами по себе, без принуждения.
Алекс выводил дипломатов с заметным замедлением. Давал тем, кто их уже ждал внутри, время. Он прекрасно понимал, что они чуть не опоздали, но у них были веские причины. Убедившись, что время вышло, он повёл делегацию в бар.
Дениз, как и полагается хозяйке принимающего дома, ждала гостей у маленькой двери. Показала на неё с лёгким поклоном.
– Прошу сюда.
Лорд Отейро благосклонно улыбнулся и направился за девушкой. Замыкал процессию Алекс.
В зале неярко горели свечи. На маленьком столе была белоснежная накрахмаленная скатерть. Еды как таковой не было, все же это был не фуршет, а встреча в неофициальной обстановке.
Пара бутылок вина, лёгкая закуска.
В комнате, помимо лорда, Алекса и Дениз, была ещё и жена Отейро. Вспомнив, как пришлось извращаться, чтобы вернуть пенал, под перекрёстным огнём террористов, Дениз едва уловимо поморщилась.
Лонгвей пообещал, что даже если на бар нападут, то гости об этом не узнают. Все будет очень тихо. Но это как-то успокаивало мало.
– Добрый день, – раздался вдруг голос, опережая своего хозяина. Принц появился ровно в тот миг, когда лорд оказался у стола. – Надеюсь, поездка не была утомительна?
– Нет, господин Лекс с супругой сделали все, чтобы облегчить наше пребывание в непривычной обстановке… Приятно встретить вас лично, принц Альберт.
– Тогда, быть может, присядем? – принц жестом указал на стулья.
Когда все расселись, принц сделал кому-то знак и роботы выкатили столик, на котором стояло несколько горшков.
– Это наш вам подарок… из этих деревцев делают одни из лучших благовоний, известных мне.
– А это дар от нас – вам… – лорд взял у жены пенал и положил на стол. – Думаю, вы сами сможете понять, что это. А теперь… обсудим ключевые точки договора? Мне кажется, ни у кого нет сомнений, что он будет заключён…
Обсуждение затянулось надолго. Договор с улусами был очень важен для Империи. На их родной планете недавно были обнаружены просто невероятные залежи минералов, необходимых для кораблестроения Имперского флота, а сами улусы были великолепными воинами. Если договор будет подписан, то эти богатейшие ресурсы и прирождённые воины отойдут под руку Империи.
Как и обещал Лонгвей, все прошло очень тихо и приятно, а под конец Альберт достал два пластиковых конверта. Один, более объёмный, лёг перед лордом. Ещё один – перекочевал к Алексу.
– Это приглашения. По случаю нашего договора будет приём, где вы сможете повеселиться, завести знакомства, да и просто отдохнуть. И там же мы сможем подписать финальный вариант соглашения…
– Почтём за честь, принц… да сопутствует вам удача… – ответил польщённый улус.
– Да сопутствует она нам всем, дорогой лорд, – отозвался принц.
Поднявшаяся с места Дениз, поклонилась Альберту. Глаза принца в этот момент лукаво сверкнули, затем она повернулась уже к улусам.
– Лорд Отейро, проследуйте за мной. Машина уже подана. И сегодня отдохнуть и привести себя в порядок перед приёмом вы сможете в предоставленном вам особняке.
Когда машины отбыли, принц позволил улыбке увять. Взбалтывая в бокале вино, он смотрел на пламя свечи, думая.
– Да, все верно… – пробормотал он только для себя и поспешил прочь, по своим делам… в конце концов, он ещё собирался перехватить после занятий свою невесту.
Спустя полчаса Альберт стоял у машины, ожидая княгиню. В пальцах он крутил хрустальный цветок, который намеревался ей подарить. Принц любил делать ей подарки без причины. Вот такие вот безделицы, на которых останавливался его взгляд по пути на встречу с ней. Пока что он угадывал.
Княгиня, уставшая, с посеревшим лицом, вышла из дверей. Прислонилась к серым базальтовым колоннам, закрывая глаза. Пиджак мужского покроя висел на плечах, волосы были безжалостно скручены в тугой пучок.
Сил у девушки практически не осталось…
Вытащив из кармана телефон, она нажала на кнопку вызова. Просто, чтобы услышать голос того, кого любила, несмотря на все политические аспекты договорного брака.
Просто голос…
Альберт не ответил на звонок, но его голос все же раздался.
– Сильно устала? – участливый и заботливый, как всегда.
– Ал…
– Да? – мягко ответил он, подойдя ближе.
– Что ты здесь делаешь? Это опасно.
– Нет, чтобы сказать, что рада видеть… – притворно обиделся он. – Не смог удержаться… К тому же у меня небольшой подарок. Считай искуплением за мой проступок.
– О каком проступке идёт речь? – открыла глаза Елизавета. Её будущий муж выглядел как всегда, прекрасным, спокойным и совершенно не уставшим. Как будто, только что с постели… А на самом деле, на ногах уже был часов четырнадцать, не отдыхая ни минуты.
– О том, что я не перехватил тебя у дверей, разумеется, – усмехнулся принц, протянув на ладонях свой подарок. Невеста всегда была такой… она умела видеть то, чего не видят другие. Это всегда восхищало Альберта, ещё до того, как она пленила его сердце.
Взяв хрустальную лилию, девушка изумлённо провела по её тонким лепесткам. Шагнула ближе, встав на цыпочки, и быстро поцеловала принца в щеку.
– Спасибо. Мне очень приятно.
– Я рад… Раз уж я тебя перехватываю, то, может, соблаговолишь найти мне время в графике?
– Если только ты меня не завезёшь в тёмный-тёмный лес. Я хочу горячий шоколад и мясссо! – на миг на лице хрупкой девушки мелькнуло хищное выражение. Впрочем, тут же пропало. Леди не положено. А она была именно что леди.
– Все будет. Я сам готов съесть левиафана, – улыбнулся Ал, предложив леди под руку.
– Нет, такое создание есть не надо, – позволила себе лёгкую ответную улыбку Елизавета. – Мой питомец – не съедобный! Ответственно это заявляю. Зато как он ловит и как на пару готовит рыбку!
– Не трави душу, а? – Ал помог девушке занять место в мобиле.
– Хорошо, – послушно кивнула девушка, включая силовые ремни безопасности. – Не буду. Прости.
– Да я шучу… от этого посольства уже крыша едет… – позволил себе сбросить маску принц. Только с невестой это и удавалось… наедине с семьёй тоже можно было…формально, но на деле именно с ними он должен был носить маску.
– Завтра приём. На приёме будут подписаны все договора, и ты сможешь ненадолго отдохнуть.
Девичья ладонь легла на затылок Альберта, немного помассировала. Потом Елизавета спросила.
– А мне обязательно? Ты же знаешь, я боюсь космоса. А там огромный лайнер… и ни одной обитаемой планеты поблизости.
– Прости – да… Не бойся, мы быстро решим дела и улетаем. Я уже все подготовил, на приёме мы пробудем не больше часа, а потом отбудем по «важным и не терпящим промедления делам».
– Это радует. Но не очень…
– Прости, Лиз… я бы не тащил тебя, если бы мог…
– Всё хорошо. Я постараюсь. Прости, что доставляю тебе столько неприятностей.
– Ли-и-из… Ну, сколько мне ещё раз просить не извиняться за это? Это ерунда.