– Управлял… Делаем ноги?
– Ага, – кивнула Дени, наконец-то справившись с люком и скользнув вниз. – Жду тебя, кэп.
Алекс скользнул следом. Данный катерок представлял собой что-то типа спасательной капсулы на двух или, если очень тесниться – трёх человек. Отличием от капсулы была управляемость этого «транспорта».
– Прошу, – потёрла виски девушка, устраиваясь в кресле пассажира.
Алекс сел за пульт, быстро загерметизировал посудину и запустил её. Когда «шлюпка» отстрелилась, он взял курс на лайнер. Лезть к сражающимся кораблям на этой скорлупке желания не было, да и лайнер был ближе вояк.
– Как ты? – спросил он. Огромным недостатком этого транспорта служила ужасно низкая скорость и запас автономного хода, его хватит только до лайнера, едва-едва.
Девушка не ответила.
Постоянное использование бионики, напряжённый режим «тьмы», необходимость быстро ломать системы привели к тому, что Дениз исчерпала почти все свои силы. И неудобно устроившись в кресле, девушка всё же… спала.
Когда капсула состыковалась с лайнером, Алекс связался с доктором, сообщил об успехе, о состоянии Дени и понёс её в свою, точнее, их каюту, где удобно устроил на койке и укрыл.
– Отдыхай… ёжик, – ласково улыбнулся Алекс, запирая дверь, выключая свою бионику и устраивая рядом с девушкой…
– Сам ты… ёжик… – сонно возмутилась Дениз, обнимая напарника за шею. До сих пор нормально не работающие системы поддержания жизнедеятельности, привели к низкой температуре в каютах, но и это было нормальным.
Главным было – выспаться, что девушка и сделала, мгновенно провалившись в сон, согревшись чужим теплом.
В силу ли меньшей траты сил, привычки ли или ещё чего-то, но Алекс проснулся раньше Дени. Понимая, что после таких «развлечений» она будет безумно голодна, он начал сооружать завтрак прямо в каюте, благо возможности были. Вся эта операция по приготовлению пищи проводилась на чистом автопилоте – Алексей никак не мог полностью «включиться» в реальность. Сон не отпускал его, хотя мужчина в упор не мог вспомнить, что же такое ему прилипчивое снилось.
Дениз зашевелилась в кровати, когда завтрак был почти готов.
Села, словно замороженная на кровати, Алексу даже почудилось, что он услышал треск льда, зевнула и покосилась на напарника.
– О… Утречка…
– И тебе доброго утра. Как спалось? – полюбопытствовал он.
– Снилась какая-то дюже липкая гадость, – передёрнулась девушка. – Пахнет вкусно… Решил потратить время на приготовление чего-то съедобного?
– И тебе тоже? – удивился Алекс. – Ага. Не побрезгуешь?
– Не брезгую. Но прости, есть не буду…
– Что так?
– Когда сильно перенапрягаешь бионику, вместо голода возникает дикое отвращение к еде, – пробормотала Дениз, падая обратно на кровать. – Ааа… Надо подниматься и идти в зал.
– Зачем?
– Чтобы вернуть реальное восприятие мира и его целостной картины, – вздохнула Дениз. – А ещё надо в координационный центр завернуть и оставить сообщение, что до дома я не доберусь…
– В смысле? – совсем перестал понимать хоть что-то Алекс.
– В смысле, я же договаривалась встретиться сегодня с Тианом. Ты забыл? А по поводу первого, после «Тьмы» всегда так. Забываешь о том, что укол тебя не убьёт, а мышцы дрожат не после того, как ты попытаешься натянуть одежду, а после того, как потаскаешь по беговой дорожке килограмм сорок груза.
– Он вроде как хотел тебя дома навестить, – это напоминание немного, точнее ощутимо подпортило настроение Алексу. Впрочем, занятый завтраком он не подал виду.
– Ну, я же не дома. А здесь… непонятно где. Ладно, где там коммуникаторная панель.
Сойдя с кровати, Дениз пошатнулась, но впрочем, устояла на ногах.
– Та-а-ак, вот она. Каюта шестьдесят один, пожалуйста.
– Соединяю…
Вместо ожидаемого лица Лонгвея, которой девушка вызвала в надежде узнать последние новости, на экране появился флаг-полковник Дрейк Грей собственной персоной.
– Доброе утро, дочь, – поприветствовал он.
– О, – растерялась девушка. – Папа?, а ты чего тут забыл?!
– Прибыл некоторое время назад, проконтролировать эвакуацию паникеров и проведать дочурку. И я тоже рад тебя видеть. – ехидно добавил он.
– Не, я рада тебя видеть, – спохватилась девушка. – Но ты же… должен быть сейчас дома! Планировать совместную операцию… с соседним центром.
– Незаметно… У нас тут небольшое ЧП, как видишь, так что я прибыл туда, где я нужнее. А «соседний центр» управится сам, куда нам убогим до их непомерной крутости, – с тихим рычанием и нескрываемой неприязнью закончил фразу Дрейк. Похоже, упоминание этого самого «соседнего центра» его разозлило. Впрочем, он быстро взял себя в руки.
Алекс, невольно все это слушающий, мысленно фыркнул. Репутация Дракона и его подчинённых была широко известна, как и то, что лучшего отдела просто нет. Просто никто из них этим не кичился, а молча делал дело, не набивая себе цену.
Не отрываясь от куска бутерброда, мужчина просто сунул в «кадр» поднятый вверх большой палец, соглашаясь. Точно знать, о ком идёт речь он не мог, но догадаться было несложно.
Дениз вздохнула.
– Мужской заговор. Папа?, а нас на эвакуацию можно? Я хочу домой.
– Сейчас все это сборище истеричек отправим, и я сам вас подброшу. Моя «пташка» тут как раз для этого.
– Это пташкой ты свой линкор обозвал? – заинтересованно уточнила Дениз, отходя от консоли к шкафу.
– Ну да, – хохотнул Дрейк. – А что, ты не согласна?
– На «пташку» он не тянет.
– Ворчунья. Как себя чувствуешь?
– Как будто всю ночь провела в холодильнике.
– Бывает. На борту отдохнёшь… Чем займётесь до старта?
– Я буду… – Дениз не договорила, покосилась на дверь каюты и тяжело вздохнула. – Сидеть в уголочке и писать пылкое письмо возлюбленному, который меня отверг! А кэп будет плотно общаться с принцессой.
Алекс в ужасе распахнул глаза и вознамерился спрятаться в шкафу.
– Полковник, вы что, её ещё не отправили!?
– Её величество явно выразила желание… остаться на корабле, – насмешливо сказала девушка, шагая к дверям. – Кэп, быстрее. У тебя семь секунд до того, как я открою эту дверь.
– Чтоб её…- Алекс профессионально затерялся в недрах шкафа.
По дороге отключив коммуникационную панель, Дениз приспустила с плеча простынь, изобразила заспанный вид и открыла дверь. Вскинула бровь, глядя на секретаря принцессы.
Лицо того скривилось, словно он одним махом откусил половину лайма.
– Я тоже рада тебя видеть, – кивнула Дениз. – Ты зачем припёрся?
– Капитан.
– А… Алекс.
– Именно, – разжал зубы секретарь. – Позови.
– Не могу, – развела руками Дениз и тут же, с лёгким «от-то», подхватила начавшую сползать простынь.
– В твоей постели?
– Отнюдь. Его нет в каюте, – отрезала девушка. – А теперь прости, я вернусь в кровать. А ты…
– Увидишь его, передай это.
Под ноги Дениз полетел белоснежный конверт с золотистыми вульгарными чернилами, присыпанными звёздным, темным песком с искрами.
– И? – уточнила девушка. – Это что?
– Приглашение. На ужин.
– С продолжением на завтрак? – съехидничала Дениз, мыском босой ножки отталкивая приглашение за пределы порога. – А давай так. Я тебя не видела. Ты не видел меня. Передай принцессе, что каюта пуста. Уставшие после зачистки лайнера, мы покинули корабль в первой очереди. И тогда тебе не придётся смотреть на очередного мужика, который облизывается на твою принцессу.
И больше не добавив ни слова, и не желая слушать жалкий лепет секретаря, Дениз закрыла дверь.
Глава 19
Избавившись от секретаря принцессы, которого не любила почти так же, как и саму Вивиану, Дениз прошла к иллюминатору, задумчиво глядя на суету военных судов за толстым экраном.
– Придётся посидеть здесь…
Выбравшийся из шкафа, Алекс передёрнулся.
– Вот доставучая… – фыркнул он. – Ну, раз мы тут заперты, можем переброситься в картишки, если у тебя нет иных планов, – предложил он, запирая дверь, на случай новых визитов.
– Вначале, папа? отправь сообщение, чтобы забрал, когда соберётся. Главное, чтобы принцесса на его линкоре не намылилась.
– Тогда тебе сдавать, – Алекс кинул девушке колоду карт и включил связь с полковником. – Полковник, если что, нас нет, мы улетели первым рейсом. Заберите нас отсюда, когда будете готовы, а принцессу куда-нибудь деньте, чтобы с нами не увязалась, иначе я её пристрелю… – сообщил он, когда Дрейк ответил на вызов и знаком показал, что можно говорить.
– Ооо, ты – новая жертва? – захохотал Грей. – Ладно, прикрою вас… Дени, не мухлюй! – ехидно окликнул он дочь.
– Я?! – сделала невинные глазки девушка. – Папа?, ты что! Я не мухлюю!
– Я все вижу. Ладно, развлекайтесь.
– До связи, полковник, – Алекс выключил связь и обернулся.
Девушка, завязав узлом простынь на груди, сидела на кровати по-турецки, тасовала в воздухе колоду, задумчиво глядя на напарника.
– О чем задумалась, радость моя? – Алекс разместился около девушки.
– Я не радость, – задумчиво ответила девушка. – Помнишь, я уже говорила. Я маленькая гадость.
– Ёжик, я помню. Так о чем задумалась?
– О том, что делать завтра. Ты забыл, у нас вроде как выходной.
– Ммм… Если ты не против, я хотел тебя куда-нибудь пригласить.
Дениз опустила голову, пряча взгляд.
– Дени? – позвал Алекс.
– Я… После обеда, хорошо? – явно нашла компромисс со своей совестью девушка.
– Ну, можно и так, а что, есть планы?
– Может быть… Давай завтра!
Алекс прищурился.
– Ну… как скажешь… – осторожно сказал он. – Играем?
– Во что? На что? – веером раскинула карты девушка, а затем тут же собрала их в красивую колоду.
– Не знаю даже… есть идея?
– Во что – в карты, – предложила лукаво Дениз. – Конкретно, в «зеваку». В конце концов, у карателей должны быть безупречные наблюдательность и внимательность. А на что… На конфеты?
– Давай, – прищурился Алекс.
– Договорились! – перетасовав карты, Дениз положила между собой и Алексом колоду и сняла первую карту. – Шестерка червей!
Алексей вытянул следующую.
– Восьмерка треф…
– Девятка бубн… – девушка нахмурилась. – Не дадут нам поиграть.
– Кого ещё несёт? – Алекс вытащил карту. – Семёрка пик.
– Лонгвея, судя по шагам…
– Ну его… Твой ход.
– Не «ну», – чутко ловила звуки в коридоре девушка. – Одеваемся. Папа? отзывают срочно вниз. Линкор отправится через семь минут. Он нас ждёт в соседней комнате. Туда попадём по вентиляции.
Алекс закатил глаза и начал сборы.
С тихим шелестом упала простынь с тела Дениз, девушка натянув рубашку, мини-юбку и босоножки на толстой подошве с удовольствием растрепала волосы и повернулась.
– Ты готов?
– Да, вполне, – Алекс кивнул. – Роскошно выглядишь…
– Благодарствую, – склонилась девушка, затем поправила узел на животе и двинулась к вентиляционной шахте. – Первым делом буду отмокать в ванной, – пообещала она сама себе, подтягиваясь и скрываясь уже по ту сторону стены.
Выразив фырканьем всё своё сомнение в таком исходе, кэп скользнул следом…
В кабинете полковника Дрейка Грея горел свет. Помимо принца Альберта, главы его личной безопасности, главы безопасности имперской семьи, на малом совещании, практически «по-домашнему», присутствовали ещё и два известнейших имперских карателя.
Дрейк Грей, хозяин кабинета, которого вызвали обратно. И Антуан Эшер. В том же самом звании, практически с теми же самыми полномочиями, мужчина сидел, то и дело поглядывая на часы.
Альберт покосился на полковника Эшера и хмыкнул. Причину спешки он отлично ощущал, и… ему было весело. Сенс отлично знал и о неприязни полковника Грея к коллеге, и о планах Тиана. Принцу было интересно, но – он молчал.
– Итак… – решил всё же перевести заседание в более быстрое русло Альберт. Как бы ему ни хотелось, но его самого ждала невеста, да и дел было по горло. – В самое ближайшее время принцесса Вивиана посетит Большой Имперский Театр и новую постановку на его сцене. Это будет закрытый показ только для неё и избранных ею придворных. Управление флаг-полковника Эшера, как эскорт моей сестры в её туре по Империи, обязуется обеспечивать безопасность вместо стандартной стражи, – видя удивлённый взгляд хозяина кабинета, принц пояснил. – Так как этот сектор и операции подобного рода в частности это ваше поле деятельности, полковник Грей, я счёл необходимым уведомить вас о таковой ситуации. Разумеется, за действия вашего коллеги и его подчинённых вы никоим образом не отвечаете. Ваших людей, кроме тех, кто участвовал в недавнем сражении за наш лайнер, я попрошу быть в другом месте, где потребуется их помощь лично мне. Все необходимые формальности уже улажены главой безопасности императорской семьи, так что от вас требуется только координировать действия ваших ребят…
– Как скажете, ваше Высочество… – чуть склонил голову Дрейк. От него тоже не укрылось странное поведение Тиана, но он пока не знал о причинах такой суеты…
– Как скажете, ваше Высочество, – отзеркалил движения Грея сам Тиан. Затем поднял голову. – Мне лично прикажете сопровождать леди Вивиану?
– Нет, если вы сами не захотите обратного, – с вежливой улыбкой пожалел полковника Альберт. Он прекрасно знал дурной характер своей младшей сестры и понимал, что Тиану нужно отдохнуть от её общества хоть немного. Как глава её охраны, он и так все три года почти неотлучно следовал за ней. Однако принц тут же уточнил. – Впрочем, это не значит, что вы должны на радостях от выходного пойти и упиться в хлам. На время этой операции на вас будет возложена задача координирования охраны театра, как на непосредственного командира карателей, отвечающих за эту миссию. Ещё вопросы?
– Никак нет, Ваше Высочество. Благодарю за честь и постараюсь оправдать ваши ожидания, – согласился Тиан, мысленно возопив: «Ал, ну, будь человеком! Я её уже столько времени не видел!»
Альберт лишь лукаво улыбнулся.
– Что ж, тогда, думаю, вам, господа полковники, есть что обсудить перед тем, как разойтись, а мы вас покидаем, у нас ещё три встречи и ни одной приятной… – вздохнул Альберт, вставая. Безопасники встали одновременно с ним, Дрейк – на миг раньше.
Тиан склонил голову, а поднял уже когда принц и безопасники кабинет покинули.
– Согласовывать, полковник, будем письменно или устно все обсудим? – немного устало спросил Тиан.
– Думаю, устно. Спешишь куда-то? – сел в кресло Дрейк и раскурил сигару. Конечно, радовало то, что его и его подчинённых освободили от сомнительного удовольствия охранять Вивиану, но настроение у него все равно было не очень радужным. Во многом – из-за Тиана, которого он не переваривал и уже успел послать его вместе со всей «совместной» операцией в пешую прогулку с сильным непечатным уклоном.
– Можно сказать, на свидание, – усмехнулся Тиан, садясь в кресло и доставая своего электронного помощника. – Скоординируем свои действия, чтобы потом не попасть впросак и потом встречаться меньше всего времени, полковник?
– Вроде того, – фыркнул Грей, нажимая сенсор и выводя все необходимые данные на экран. – Кого это ты успел уже подцепить?
– Вам не кажется, полковник, что это немного не ваше дело? – запустил процесс синхронизации со своими данными второй мужчина.
– Учитывая обстоятельства – вопрос резонный. Лонгвей сказал, что ты опять забыл моё предупреждение, Тиан.
– Увы, ни о каких предупреждениях не помню, – рассеянно отозвался мужчина, разглядывая карту театра. – Слушай, полковник, а чего у нас карты различаются?
– Мой вопрос в силе… – спокойно произнёс хозяин кабинета. – Потому, что на мою нанесены данные, которые тебе знать уровень допуска не позволяет. Если бы не приказ принца, и сейчас бы не узнал.
– А почему отличие есть не в твою пользу? – вновь проигнорировал вопрос о частной жизни Тиан. – Смотри. Вот здесь у меня лифтовая шахта, которой у тебя нет.
– Сходи в театр и посмотри, шахта залита как потенциально опасный объект.