Дверь лифта послушно распахнулась перед Кириллом. Шагнув внутрь, он протянул руку к панели, на секунду задумался, а затем решительно утопил кнопку с цифрой "четыре". На данный момент разговор с досайцем интересовал его куда больше непонятных намеков кергарца, а доклад Совету и дипломатические шарады пока могли и подождать. Пора было менять приоритеты, и откладывать этот момент Кирилл больше не собирался.
Глава 4.
Кирилл пробежал глазами последний лист из присланных Лайпидой документов и, отложив его в сторону, откинулся в кресле, задумчиво рассматривая раскиданную на столе кипу бумаг. Куча практически бесполезной информации, впрочем, этого и следовало ожидать. Чтобы скрыть свой истинный интерес пришлось делать запросы по нескольким малосвязанным друг с другом направлениям, а теперь еще и делать вид, что внимательно их изучает. Он скосил глаза в сторону лежавшей на кровати Тайк, глаза которой буквально "прилипли" к прямоугольнику видформера на котором шло какое-то развлекательное шоу. Казалось, девушка полностью поглощена творящимся на экране действом, однако Кир прекрасно знал, что это не так. Проведение с асторкой годы научили его подмечать некоторые казалось бы незначительные мелочи и вот они то сейчас и выдавали ее с головой: хвост мечется от ноги к ноге, практически не замирая, рожки коричневые, но их кончики имеют синеватый оттенок, острые ушки то и дело вздрагивают. Тайк было явно интересно, чем он занимается, но как всегда свои вопросы она предпочитала держать при себе, терпеливо дожидаясь, когда он сам заведет с ней разговор. Только вот стоит ли? Хотя в принципе скрывать тоже особо нечего, все пока на уровне догадок и предчувствий и Лайпида с его возможностями как раз мог бы помочь в этом деле. Кирилл вздохнул. То, что девушка докладывает обо всем с ним происходящем главе "Трабра", он знал практически с самого начала своей работы на контору, однако только теперь это могло стать проблемой по-настоящему. Он собирался покинуть пределы Федерации, однако как на эту новость отреагирует Авайт, можно было только гадать. За время работы в "Трабре" он узнал вполне достаточно, чтобы у Лайпиды возникло желание убрать строптивого чужака. Впрочем, пока подготовка к будущему отлету шла вполне успешно, а Авайт если что-то и подозревал, то никак этого не показывал и тем не менее следовало быть на стороже. Он вновь скосил глаза на асторку. С Тайк тоже следовало что-то решать, и дело тут было даже не в ее докладах Лайпиде, просто их отношения зашли в логический тупик и начали его тяготить, хотя поначалу он и в самом деле думал, что его связь с асторкой это лучшее решение его душевных проблем. Казалось, стоило отринуть сдавливающую шелуху прошлого, вновь начать жить полной жизнью и терзающая душу боль исчезнет, растает без следа, а все, что было раньше покроется дымкой забвения ....не вышло. Годы шли, но лица друзей и родных, а главное образ зеленовласой девушки с огромными фиолетовыми глазами и не думали исчезать из его памяти. Лаймалин....
Кирилл прикрыл глаза.
- А если одного из дельфинчиков погладить и подумать о своем любимом человеке, - продавец бросает на него быстрый взгляд, заставив щеки запылать огнем смущения, - то второй обязательно начнет издавать мелодичные звуки. Вот попробуйте.
Брелоки перекочевывают в руки Лайм, та улыбается, а ее тонкие пальцы ласково пробегают по спинке одного из дельфинов, заставив того издать переливчатый свист.
- Здорово, - глаза девушки горят восторгом, она поворачивается и протягивает ему один из брелоков.
- Ты тоже попробуй.
Он растерянно смотрит на безделушку пытаясь припомнить все, что знал о ментане, затем пожимает плечами и проводит пальцем по дельфинчику. Тот изгибается, начинает бить хвостом, а брелок в руках Лаймалин вдруг начинает вторить своему собрату, заставив девушку ойкнуть от неожиданности, а затем радостно рассмеяться. Счастье, сколько же тогда было счастья в ее глазах.
Он вздохнул и невольно провел рукой по нагрудному карману, где в последнее время постоянно носил истершийся брелок, почти не расставаясь с ним. Как же это было давно.
- Ты не здесь.
Тихий голос асторки заставил его очнуться от нахлынувших воспоминаний и, повернув голову, встретиться с пристальным взглядом бездонно-черных глаз девушки.
- Ты опять в своем прошлом, с ней, - констатировала она. - Не отдам.
Кисточка ее хвоста взметнулась вверх, зависла над плечом, чтобы через мгновение метнуться к лицу Кирилла.
- Не позволю.
Удары посыпались один за другим, однако Кир даже не сделал попытки защититься, а лишь зажмурил глаза, стойко перенося эту неожиданную экзекуцию. Его чувства для асторки были точно открытая книга, и он понимал, что отпираться бессмысленно. И все же эта неожиданная вспышка гнева со стороны Тайк заставила его растеряться. Асторка всегда была невозмутима, но видимо даже у ее невозмутимости имелся свой предел и, в конце концов, накопившееся где-то в глубине ее души чувство ревности пробилось сквозь все преграды, обрушившись на его лицо хлесткими ударами хвоста.
- Не позволю, не отдам.
Кир открыл глаза и, проведя рукой по горевшим щекам, поморщился и, посмотрев на стоящую напротив Тайк, чьи рожки просто полыхали всеми цветами радуги, тихим голосом поинтересовался:
- Думаешь, это что-то изменит?
Тайк медленно подняла голову, а ее рожки стали бледно-зелеными. Она пару минут молча смотрела на него, затем резко развернулась и так же молча вышла из спальни. Кир проводил ее взглядом и, откинувшись на спинку кресла, нервно хохотнул, подумав, что о разговоре по душам можно пока позабыть и надолго. Впрочем, возможно это было и к лучшему. Проведя еще раз рукой по щекам, он быстро собрал раскиданные на столе бумаги и, сунув их в папку, поднялся.
- Я на "Геру", - бросил он, проходя мимо сидевшей в гостиной Тайк, которая вновь погрузилась в созерцание видеоформера, на этот раз предпочтя записям развлекательных передач выпуск станционных новостей. Асторка коротко кивнула.
Кирилл подошел к дверь и, остановившись у порога, обернулся.
- Прости меня.
Рожки Тайк стали бледно-розовыми.
- Я сама виновата, - ответила она помедлив. - Мы ведь не давали с тобой клятву единения, и поэтому я не могу требовать от тебя, чтобы ты делил ложе только со мной.
- Тайк....
- Молчи, - хвост девушки взметнулся вверх и закачался над левым плечом, став похожим на изготовившуюся к броску змею. - Молчи, и знай лишь одно, я не откажусь от выбора своего тела.
- Тайк... Черт, - Кир стукнул кулаком по косяку двери. - Это глупо. Глупо. Ты же уже наверняка поняла, что я решил.... почувствовала. Пойми, моя дорога - это дорога в никуда. Я сам не знаю, чем все это закончится.
- Я пойду с тобой.
- Нет.
- Пойду. Ты мой, я твоя. И даже если мы отыщем твою родную планету, и ты вернешься к своей избраннице, я все равно останусь твоей.
- Тайк, у нас так не принято. Да и как ты себе это вообще представляешь?
- Таков мой выбор, - бросила асторка и отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Кирилл несколько мгновений смотрел на нее пристальным взглядом, затем воздел глаза к потолку, вздохнул, покачал головой и раздраженно хлопнул по кнопке разблокировки двери.
Дверь с лёгким поскрипыванием затворилась, а Тайк продолжала невидящим взглядом смотреть на экран, затем закрыла глаза и откинулась на подушки дивана. Ее рожки некоторое время судорожно меняли свой цвет, пока их кончики не налились темно-зеленым цветом отчаянья. Она опустила глаза в пол, растерянно потеребила кисточку хвоста, вздохнула, затем резко мотнула головой, словно прияв какое-то трудное решение, и поднялась на ноги. Вернувшись в спальню, Тайк плюхнулась на кровать и сунула руку под матрас, где в небольшой нише пряталась переданная "великой матерью" капсула. Перевернувшись на спину, она принялась рассматривать на свет зажатый между пальцами металлический цилиндр, где в небольшом окошечке была видна плещущаяся внутри него черная жидкость, а в голове, точно наяву, вновь "зазвучал" хрипловатый голос "матери".
- Алар-ра[12], ты уверена в своем решении?
- Да, великая мать.
- И мне не отговорить тебя?
- Нет.
- Что ж.
"Мать" тяжело вздыхает и жестом руки подзывает одного из стоящих позади нее нелгоров[13]. Тот неторопливо подходит и, опустившись на одно колено, протягивает ей небольшую украшенную причудливым рисунком коробочку. Нелгор обнажен по пояс, а от его натертого ароматной жидкостью тела исходит настолько дурманящий запах какого-то животного желания. Тело реагирует непроизвольно, заставляя твердеть грудь и мокнуть паховые железы. Это настолько неприятно, что она невольно отступает на несколько шагов назад, что естественно не укрывается от пристального взгляда "матери" и ее элнар[14] тут же обжигает мозг теплой волной сочувствия. "Мать" берет из рук слуги коробку и, встав со своего места, подходит ближе.
- Генетический материал, что ты передала улракам[15] нашего трайта, довольно интересен. Мы еще не видели подобного и самое главное, он практически идеально подходит для слияния. Думаю, подстройка тела под партнера была не очень болезненна.
Рука "матери" скользит по ее обнаженному животу, заставляя невольно вздрагивать.
- Да, изменения чувствуются, однако ты все еще можешь пройти обряд. Подумай об этом, алар-ра. После того как ты примешь состав обратного пути не будет, пойми это.
Их взгляды встречаются и только сейчас она замечает, что "великая мать" стара. Кончики ее рогов давно уже загнулись вниз, выкручиваясь назад причудливыми винтами, а густые волосы покрыла благородная синева. И, тем не менее, она до сих пор была привлекательна для всех мужчин клана, а ее массивная грудь на вид так же упруга, как и в далекие годы молодости, о которых рассказывают украшающие "зал встреч" многочисленные портреты.
- Пройди обряд, откажись от выбора, а до этого можешь взять в спутники любого из моих нелгоров.
- Нет, великая.
"Мать" тяжело вздыхает и, легко толкнув ее в плечо прочь от себя, резко отворачивается.
- Что ж, да будет так.
- Да будет так, - прошептала Тайк вслух, крепко сжимая ампулу в ладони и поднося ее к животу. - Да будет так.
Тихое шипение пневмошпица. Короткий вскрик.
Повинуясь движению руки, змеящиеся по потолку световые линии медленно сменили свой цвет с зеленого на белый. Кирилл снял маску и, бросив ее вместе с папкой на приделанный к стене откидной столик, открыл дверцу спрятанного в стене минибара достав оттуда небольшую бутылку с длинным горлышком. Сок тайры теплой струей потек в горло.
- С чего это ты решил приложиться к бутылке, да еще с утра пораньше?
- Уже далеко не утро, по средне станционному около трех часов дня, - буркнул Кир не оборачиваясь. - К тому же пить хотелось.
- Мог бы подняться в кают-компанию, там сок и минералка в холодильнике.
- Гер, ты решила мне нотации почитать?
- Нет, лингвистическое воздействие с целью стабилизации психологических функций членов экипажа не входит в мою задачу, - ответила электронная девушка нахмурившись, - однако хочу заметить, капитан...
- Гера, пе...ре...стань, - Кирилл решительным жестом вернул пробку на место и, бросив раздражений взгляд в сторону голограммы, сунул бутылку в нишу мусоропровода. - Довольна?
- Да, - наклонила голову Гера и тут же поинтересовалась: - У вас что-то случилось?
- И да, и нет, - Кир вздохнул и, подойдя к утопленной в стенную нишу кровати, плюхнулся на нее не раздеваясь. Несколько минут он лежал, тупо пялясь в потолок, затем скосил глаза на стоявшую рядом с кроватью девушку.
- Слушай, Гер, всегда хотел тебя спросить. Не знаешь, почему твои создатели решили сделать тебя такой?
- Какой?
- Ну, - Кир на миг задумался, как правильно сформулировать вопрос, - такой... разумной, наделили чувствами, да и вообще...
- Не только меня, - пожала плечами девушка. - Все корабли моего класса комплектовались самообучаемым искусственным разумом с вариативной системой адаптации. А почему ты спросил?
- Да просто вспомнилось, что как-то давно размышлял на эту тему. У нас на Земле наоборот стараются всячески ограничить функционал корабельных виртов, а уж о придании им личностных свойств не может быть и речи.
- Почему?
- Не знаю, - Кир закинул руки за голову. - Если честно, раньше даже и не задумывался на эту тему. Для меня вирты в первую очередь были помощниками, можно сказать дополнительными органами чувств, благодаря которым корабль становился как бы частью меня. Они не были друзьями или соратниками, а просто....
- Я поняла, - Гера уселась рядом при этом часть руки Кира оказалась внутри ее полупрозрачного тела. - Как и у многих других разумников, ваши компьютеры - это протезы, дополнительные руки и ноги которые вы приделываете себе в случае необходимости. Они полезны, функциональны, позволяют вам достичь многого, но это всего лишь мертвые железки. В них нет ни чувств, ни разума.
- Считаешь это плохо?
- Нет, это не плохо ни хорошо. Да и кто я чтобы судить об этом, в конце концов, такая же железка, - она улыбнулась.
- Не болтай глупости, - фыркнул Кир.
- Ты другое, ты полноправный член экипажа, - он замолчал, задумчиво смотря на голубые разряды, пробегающие по рыжим волосам девушки. - Кстати, а может дело как раз в этом.
- В чем?
- В излишней человечности. Ну как тебе объяснить, - Кир рассеяно поскреб пальцем переносицу. - Знаешь, когда я работал спасателем, нам зачастую приходилось выжимать из наших машин последнее, буквально гробя их. И все для того чтобы спасти очередного идиота, полезшего не туда куда нужно. А смог бы я это сделать, зная, что мой корабль обладает чувствами, что он практически такой же живой, как и я? Что ему будет страшно, что он тоже не хочет умирать? Думаю, что нет. Да не думаю, знаю. - не смог бы. Постоянно старался бы свести ущерб машине к минимуму, действовал бы с оглядкой, сто раз думал, прежде чем что-нибудь предпринять.
- Разве это плохо?
- Ну, смотря в какой ситуации, - Кир вздохнул. - Знаешь, Гер, иногда приходится плевать на все и действовать, а рассуждать потом.
- Ты и сейчас так частенько делаешь, причем ним мое присутствие ни мои советы тебя не останавливают.
- Разве?
- Могу привести около двух ста тридцати четырех примеров.
Кирилл криво усмехнулся.
- Спасибо не надо, верю. В любом случае я это я, а другой на моем месте мог поступить по-другому, причем не угадаешь как. Вот и получается что ИИ - это некий неопределенный фактор, который наши инженеры решили исключить. И, знаешь, я их прекрасно понимаю. Тут порой и человеческого-то за глаза хватает, не знаешь, как разгрести, а если еще приплюсовать и электронный аналог ....
- Я тебе не нравлюсь?
Кир повернул голову и удивленно вскинул брови.
- С чего это ты так решила? Наоборот. Ты для меня не просто корабль, ты верный товарищ и спутник и тебя я ни на кого не променяю. К тому же знаешь, в последнее время я все чаще забываю, что ты машина, столько в тебе стало человеческого.
- Частично в этом виноват твой ВИПС.
- Мой ВИПС? - Кир бросил невольный взгляд на правую руку, где под одеждой скрывались остатки прибора, превратившиеся в тонкую металлическую пленку обхватывающую запястье корявой кляксой.
- Да, - кивнула Гера. - Во время первоначальной активации доступ к основным модулям моей системы был невозможен из-за физических повреждений системных модулей, в результате чего функционирование программной составляющей осуществлялось едва ли на двадцать процентов. Работа систем была нестабильна, и только вмешательство твоего ВИПСА, создавшего временную виртуальную среду и наладившего ее взаимодействие с ядром моей программы, помогло мне взять ситуацию под контроль и задействовать резервные системы. К сожалению, визуальная матрица голосового интерфейса была повреждена и для прямого общения с экипажем мне пришлось создавать новую. За основу был взят один из образов полученный с пакетом переданных ВИПСОм данных. Надеюсь, получилось хорошо.