Мит лежал на диване в маленькой гостиной. Он спал, и его дыхание было тяжелым и прерывистым, словно у больного с высокой температурой. Кир с угрюмым видом восседал на стуле у окна, но, увидев меня, сразу же вскочил на ноги.
- Где тебя носило всю ночь? – с яростью прошипел он. – Идиот! Ты решил сдать нас всех?
- Что с Митом?
Я старательно игнорировал и гнев Кира, и снедающее меня чувство вины. - Надо рискнуть и отвезти его в больницу.
- Не пори чушь.
Кир схватил меня за руку и потащил в соседнюю комнатушку, служившую кухней.
- Там ему не помогут. Он слишком слаб, но не из-за болезни. Это от голода. Его особого голода. Ты понимаешь, о чем я.
- Ты в курсе, что Мит инкуб? – удивился я.
- Конечно, я в курсе! Мы же друзья! Пусть я и ненавижу нечей, но к Миту это не относится. Я знаю, что ему нужно. Это не лекарства, они ему совершенно до лампочки. Ему можешь помочь ты.
Глаза Кира внезапно заблестели. Он начал надвигаться на меня, как танк. Я непроизвольно отступил и чуть не налетел на старенький холодильник.
- Как я могу ему помочь?
- Дай ему, - на одном дыхании выпалил он, потом оценил мое непонимающее лицо и тут же добавил: - Переспи с ним.
- Что?
Я уставился на него, отказываясь адекватно воспринимать то, что услышал. Мои щеки вспыхнули и заполыхали почище революционных знамен.
- Ты совсем охренел, придурок?
- Думаешь, твоя задница дороже, чем его жизнь?
Вопиющая грубость почти перекрылась нотками отчаяния в его голосе. Это остановило меня на полпути от почти сформировавшегося намерения двинуть ему по морде.
- Нет, - стараясь оставаться по возможности спокойным, процедил я. - Должен быть другой выход.
- Но его нет! Хватит быть бесчувственной скотиной! Он же столько раз рисковал ради тебя и твоих проклятых нечей! Он умирает от голода, потому что жаждет тебя! Ты должен помочь ему!
- Ты сам не понимаешь, что просишь, - тихо заметил появившийся на пороге комнаты Янек.
- А ты заткнись!
Кир обернулся и обжег его яростным взглядом.
- Он, между прочим, и твою шкуру спас! Где твое тепло или что там у тебя есть? Почему ты даже не попытался вернуть ему хоть капельку сил?
- Я не в силах ему помочь.
- Данька. Пожалуйста.
Голос Кира упал и охрип. Он отвернулся от Янека, чтобы сконцентрировать все внимание на мне. Его лицо исказилось и вместо агрессии в глазах отразилась мольба. Это было еще хуже и еще страшнее гнева. Я попятился, не в силах оставаться на месте.
- Помоги ему, прошу. Возможно, он тронулся, но он и правда любит тебя. Ему невыносимо быть рядом с тобой и ничего не делать! Всего один раз, пожалуйста!
- Нет. Я не могу. Не проси о таком. Я просто не могу!
Я продолжал отступать, пока не вывалился через порог дома. Следом за мной вышел Янек, и в следующую секунду я услышал, как негромко ахнула Маричка.
- Брат, - дрожащим голосом позвала она, и я тут же поспешил убраться за угол дачи. Мне не хотелось им мешать. Я остановился, только когда уперся в забор и машинально вцепился в него обеими руками, не обращая внимания на то, что царапаю ладони. Мне пришлось прикусить губу, чтобы остановить рвущийся из горла стон. Ну за что мне все это?
Не знаю, сколько я так простоял. Мне было плохо. Пусть не так плохо, как Миту, но все равно достаточно. Я не мог сделать того, о чем меня просил Кир. Не потому что так сильно боялся за сохранность своей задницы. Дело было в другом. Я слишком отчетливо помнил все, что делал со мной Асталин. И не важно, что это было в прошлом, которого больше не существовало. Я не мог, просто не мог заставить себя пройти через это еще раз в настоящем.
Сообразив, что прошло уже достаточно времени, я вернулся во двор. Янек и Маричка стояли, обнявшись под виноградной беседкой. Они были так похожи друг на друга, эти русоволосые и изящные дети леса, окруженные легким облачком волшебного сияния, благодаря которому слезы на щеках Марички казались хрустальными бусинками. Они выглядели счастливыми и казались единым целым. Я подумал, что они уже слишком далеки от этого маленького дворика, и испугался, что они сейчас уйдут. Оба, и я останусь совсем один.
Янек повернулся, увидел меня и, нежно отстранив сестру, направился в мою сторону. Он все еще прихрамывал при ходьбе.
- Вы возвращаетесь в свой лес? – не удержался я от вопроса.
- Да. Мы должны побыть там какое-то время.
Он улыбнулся своей ясной улыбкой и протянул мне виноградный лист, сияющий золотистым светом и теплом. Мне показалось, что это тот самый листик, который Янек еще вчера очистил от гнили при помощи волшебной силы.
- Возьми. Это что-то вроде пропуска в наш лес. Возможно, он понадобится тебе.
- Спасибо. Но я уже был в вашем лесу и ушел по своей воле. Это значит, что я больше не смогу туда вернуться.
- Все равно возьми. Мне кажется, тебе он пригодится.
Я взял листок и положил его в тот же карман, где уже лежал подарок Марички. Пропитанный магией леших золотистый листок оказался рядом с пером Жар-птицы, и я подумал, что потихоньку начинаю смахивать на ходячий шкаф для хранения магических артефактов.
- Ты всегда можешь рассчитывать на нас, Даня.
Маричка тоже подошла к нам и положила руку мне на плечо.
- И ты можешь позвать меня или Янека, когда будешь находиться в гнезде Жар-птицы. Мы услышим тебя и придем. А если ты не позовешь, мы все равно скоро вернемся. Потому что тебя нельзя оставлять надолго.
Она засмеялась нежным хрустальным смехом, взяла Янека за руку, и через минуту они оба исчезли в легком облачке света.
Ко мне подошел Степашка и снова обнял меня, а я даже не подумал о том, чтобы оттолкнуть его. Как-нибудь потом начну отучать этого почти двухметрового верзилу от его детской привычки обниматься. Сейчас мне было необходимо тепло его рук. Хотя бы для того, чтобы я понял, что не одинок и вокруг меня есть люди, которым я не безразличен. Например, мой друг-домовенок и мои родные, которые рано или поздно обязательно поверят мне, а не обманывающему их демону. А еще у меня есть девушка, пожертвовавшая ради меня своей жизнью, ради которой мне просто необходимо оставаться сильным.
Подумав о Лине, я ощутил внезапное сильное беспокойство, грозящее перерасти в настоящую панику. Почему я не вспомнил о ней раньше? Она ведь так же уязвима, как и все остальные в моем окружении.
- Степашка, мне нужно ненадолго отлучиться, - сказал я, осторожно освобождаясь от рук домового. - Не говори остальным, что меня нет. По крайней мере, пока я не уйду.
- Хозяин, не надо!
Вместо того чтобы послушаться и спокойно отойти в сторону, Степашка вцепился в меня как клещ.
- У меня плохое предчувствие! Не уходи!
- Я должен. Это очень важно для меня.
Я отстранил его с уже большей настойчивостью и сделал строгое лицо.
- Что ты как маленький? Все со мной будет хорошо.
- Нет, не будет! Я это чувствую! Если ты уйдешь, то я побегу за тобой! – с отчаянием в голосе воскликнул домовой.
- Ты останешься. Я не шучу, Степашка. Так будет безопаснее для тебя.
- Но тебе может понадобиться моя помощь! Пожалуйста, хозяин, не оставляй меня здесь одного!
Он опять обнял меня и задрожал всем телом, как испуганный ребенок. Ужасное предчувствие вдруг кольнуло меня прямо в сердце. Мне показалось, что если я оставлю его здесь и сейчас, то больше никогда уже не увижу.
- Я скоро вернусь. А ты останешься и дождешься меня. Это не обговаривается.
Я отодвинул Степашку и быстро направился к воротам, игнорируя жалобный взгляд, устремленный мне в спину. Мне было очень неспокойно на душе. Все опять шло не так, и я опять испытывал знакомое ощущение головокружительного полета в бездну. Полета, которого уже не остановить и даже не замедлить.
В больнице на пороге Лининой палаты меня встретила знакомая медсестра. На ее лице сияла широкая и совершенно неискренняя улыбка.
- Вы куда, молодой человек? Сейчас не время для посещений.
- А я думаю, что сейчас самое подходящее время.
Не особо церемонясь, я просто прошел мимо нее, зацепив плечом и заставив отпрянуть в сторону. Она явно не ожидала от меня подобной наглости и застыла на месте, открыв рот. Пользуясь ее заминкой, я торопливо шагнул к кровати, чувствуя, как мое сердце начинает учащенно биться в груди, постепенно срываясь на барабанный грохот.
Время остановилось. На несколько секунд, не больше, но мне хватило. Я тупо смотрел на разметавшиеся по подушке длинные русые волосы, которыми столько раз любовался сквозь стеклянную дверь палаты, регулярно захлопываемую пред моим носом улыбчивой медсестрой. Лица Лины я не видел – как тогда, так и сейчас. Хотя бы по той простой причине, что ее тут не было. Русоволосая девушка, которая лежала сейчас на больничной кровати, была мне совершенно незнакома.
Барабанный грохот стих, и мое сердце пропустило удар. Я так и знал. Я чувствовал, что произойдет что-то подобное. Каким же идиотом я был все это время!
- Где она?
Я круто развернулся, сам удивляясь тому, насколько холодно и спокойно звучит мой голос. Мне хотелось закрыть глаза и завопить от бессильной ярости на всю больницу.
Медсестра уже оправилась от своего изумления. На ее лице опять появилась улыбка с отчетливым оттенком злорадства.
- Думаю, вы отлично это знаете.
Да, я знал. Конечно, знал. А еще, будь оно все навечно проклято, я знал, что мне надо делать дальше. Правда, кричать от этого знания хотелось еще сильнее.
У меня все еще не было мобильного, зато оставалось немного денег. Покинув больницу, я зашел в ближайшее кафе и протянув пару мелких купюр парню за стойкой получил в свое распоряжение телефон. Номер, который я набирал мгновенно похолодевшими пальцами давным давно отпечатался в моей памяти. Пару минут я слушал длинные гудки, прежде чем мне ответил знакомый невозмутимый голос.
Холодная тьма бездны была уже совсем рядом. У меня больше не оставалось шансов избежать ее смертельных объятий. Содрогнувшись всем телом, я на секунду прикрыл глаза и произнес:
- Это я. Нам нужно поговорить.
Комментарий к Глава 11
========== Глава 12 ==========
Я увидел его машину сразу же, как только подошел к маленькому придорожному кафе на окраине Молнегорска. Она стояла на обочине, всего в нескольких метрах от зеленой полосы леса. Мне было хорошо знакомо это место, пропитанное резковатым ароматом сосен. Я пару раз приводил сюда Вовку, когда мы выбирались в лес по выходным, и он всегда подолгу задерживался на деревянных качелях в уютном дворике кафе. С какой радости Асталин решил назначить встречу именно здесь?
Стараясь ни о чем не думать, я медленно направился к машине. А где же чудовище?
- Здравствуй, котенок, - мягко произнес знакомый голос у меня за спиной, и я сразу же напрягся. Вот и он, явился - не запылился. Почему я не могу оказаться сейчас на другом конце земного шара? Но нет, таких чудес просто не бывает. По крайней мере, не со мной.
Я обернулся. Асталин стоял совсем рядом и смотрел на меня с насмешливой улыбкой. Его темные глаза довольно блестели.
- Ты хотел поговорить со мной. О чем?
- Вы прекрасно знаете, о чем. Где Лина?
- Полагаю, ты уже понял, что не в больнице. Иначе бы ни за что не позвонил мне.
- Вы с самого начала ее похитили? – бесцветным голосом поинтересовался я. Странно, но сейчас я даже гнева не чувствовал. Только бесконечную усталость.
- Да, почти сразу же, как тебя забрала лешачка, - спокойно ответил он. - Алина стала моим запасным вариантом.
- Вместе с моими родными, - уточнил я. И тут же добавил:
- Какая же вы мразь, Андрей Александрович.
Его лицо даже не дрогнуло. Он невозмутимо прошел мимо меня к машине и открыл дверцу.
- Садись, Даня. Мы не будем ничего обсуждать здесь.
Я не двинулся с места. Практически врос в мокрую от постоянного дождя землю.
- А почему вы не использовали Лину, как свою козырную карту, раньше, чтобы надавить на меня? Знали же, что я прибегу к вам, как послушная собачка.
- Я ждал. Надеялся на твое благоразумие. Напомнить, сколько раз я давал тебе возможность самому принять решение?
Он улыбнулся опять, но теперь в его улыбке доминировал холод.
- Какое решение? – я неожиданно вспыхнул, будто спичка. - Склонить голову, чтобы вы могли надеть на меня ошейник? Не пытайтесь изображать благородство, у вас все равно ни хрена не выйдет! Где Лина?
Его глаза загорелись красным. Молниеносно выбросив руку вперед, Асталин схватил меня за плечо и толкнул к машине, впечатав спиной в ее железный бок.
- Ты сейчас пойдешь и спокойно сядешь в машину. Мы поедем туда, куда я захочу, и ты даже не попытаешься выкинуть каких-нибудь глупостей. Не будешь пробовать сбежать и даже не будешь думать об этом. И тогда, возможно, увидишь девчонку. Ты меня понял, сладкий мой?
Его голос был ледяным, а тон - жестким и требующим безоговорочного подчинения. Я поднял голову и, встретившись с ним взглядом, ощутил моментальный ужас. Все похолодело у меня внутри. Я смотрел в темные омуты его глаз и видел в них жажду, которая была безграничной. Он не собирался оставить меня в покое. Никогда.
- Вы отпустите ее, если я это сделаю? – с трудом выдавил я.
- Мне не нужна Алина. Ты хорошо знаешь, чего я хочу. Что ты готов предложить мне в обмен на ее жизнь?
Его пальцы по-прежнему сжимали мое плечо, причиняя боль.
- Себя, будь вы триста раз прокляты, - с отчаянием выдохнул я. – Послушную и беспрекословную игрушку. Устраивает такой вариант?
- Да.
Он кивнул, убирая руку, и несколько расслабился, словно ждал от меня чего-то совершенно непредсказуемого.
- Садись в машину.
Я послушно сел, и минуту спустя мы выехали на шоссе. Вместо того чтобы вернуться в город, Асталин взял курс в сторону леса, а через какое-то время вообще съехал с трассы и устремился в самую чащу. Странно, но тут оказалась довольно приличная дорога. Мы ехали по ней все дальше и дальше в лес, и мне оставалось только наблюдать, как по обеим сторонам дороги мелькают темные стволы деревьев. У меня не было ни малейшей догадки насчет того, куда он меня везет. Может, решил придушить и закопать в лесу, чтобы таким простым способом избавиться от меня раз и навсегда?
Мы ехали молча. Я ничего не спрашивал и старался даже не смотреть в его сторону. Если мое дикое предположение вдруг окажется верным, то интересоваться своей дальнейшей судьбой вдвойне бесполезно. Хотя нет, вряд ли он меня убьет и лишится своей любимой игрушки так скоро.
Дорога закончилась, и мы неожиданно очутились у больших железных ворот, внезапно выросших из-за деревьев. Меньше всего я ожидал увидеть что-нибудь подобное в лесу. Ворота медленно открылись, и Асталин погнал машину вперед. Я завертел головой, поддавшись вполне естественному любопытству. Мы очутились на большой широкой поляне, очищенной от растительности и огражденной высоким забором. В центре поляны находилось какое-то строение, необычное и странное даже на первый взгляд. Оно напоминало вход в шахту. Вокруг строения и кое-где у самого забора прохаживались охранники в спецовках и с оружием в руках.
- Что это за место? – не выдержал я. У меня появилось очень нехорошее предчувствие. Для чего этому гаду подземелье в лесу, охраняемое как военный объект?
- Сейчас сам увидишь. Выходи.
Асталин вышел из машины, и я нехотя последовал за ним. Мне не нравились хмурые физиономии охранников, не нравилось подозрительное строение, не нравилось все вокруг. Даже аромат сосен стал вдруг отдавать горькими химическими нотками.
Начальник повел меня к зданию. Попадавшиеся по дороге охранники пропускали его беспрекословно и чуть ли не смотрели ему в рот. Все ясно, он здесь главный, как и везде. Но вот только мне почему-то от этого было не легче.
Чтобы зайти внутрь строения, Асталин использовал электронный пропуск. Помещение, в котором мы оказались, было практически пустым и напоминало бункер, благодаря голым бетонным стенам. Здесь не было ничего, кроме большой кабины лифта, ведущего под землю и, надо полагать, в какую-то секретную лабораторию, специализирующуюся на проведении жутких медицинских опытов в лучших традициях фантастических ужастиков.