- Рита, сходите в бухгалтерию и принесите мне все акты сверок за последний год, - попросил он.
- Но они уже подшиты, Андрей Александрович, - удивилась девушка. – К тому же половина передана в архив. Мне придется задержаться, пока я соберу все.
- Вот и не спешите. Ничего страшного.
Риточка послушно вышла. Асталин закрыл дверь и повернулся ко мне. На его лице появилась нехорошая усмешка. Он продолжал стоять на пороге, тем самым отрезая мне путь к отступлению. Я тоже застыл столбом посередине кабинета, в самом эпицентре мышеловки, и молча смотрел на него. А что мне еще оставалось? Только ждать.
- Ты должен мне за выбитую дверь, - сообщил начальник.
- О чем вы? – равнодушно спросил я. – Разве у вас не замок заклинило?
Мои слова попросту проигнорировали.
- Сколько их было? – спокойно поинтересовался Асталин. - Тех, кто тебе помогал. Трое, так?
- Я не понимаю, о чем вы.
- Больше всего меня интересует тот умник, который разработал компьютерный вирус. Он настоящий гений своего дела. Григорий ждет не дождется знакомства с ним.
- Какой еще вирус? – я удивленно вскинул брови. – Похоже, вы бредите.
- Не наглей, котенок.
В бархатисто-мягком голосе начальника появились стальные нотки.
- И прекрати врать, потому что ты все равно этого не умеешь. Лучше скажи, где сейчас находятся твои друзья-домовые? Не думаю, что ты осмелился спрятать их дома.
- А что, они уже не в горшке?
Моя невозмутимость дала трещину. Я продержался совсем недолго, поддавшись вспыхнувшему, как спичка, гневу.
- Там, куда вы их засунули, вместо кактусов, после того как ваша чертова ведьма испробовала на них свое колдовство! А вы не просто жестокий ублюдок, Андрей Александрович. Вы настоящий псих, если смогли сотворить такое с беззащитными малышами!
- Зато ты у нас герой, - насмешливо протянул Асталин. – Благородный спаситель, который не побоялся пробраться в Институт под покровом ночи, чтобы спасти невинных и заодно разгромить Хранилище магических артефактов. Ты в курсе, что это уголовное преступление, а, малыш?
- А вы в курсе, что не пойман – не вор? – я скривился в презрительной усмешке. – У вас есть какие-то доказательства моей вины?
- Скоро будут. Когда наши специалисты уничтожат вирус и восстановят данные с камер наблюдения.
- И что, вам после этого станет легче? Чего вы добиваетесь? Думаете отправить меня за решетку?
- Ну что ты, котенок. Никакой тюрьмы не будет. Ты психически нездоров. Я думаю, что тебя надо лечить, а не наказывать.
Его голос опять стал зловеще-ласковым. Я вздрогнул в очередной раз, ощутив хоровод ледяных мурашек на своей спине. Мне не понравился ни его тон, ни слова насчет лечения. Что этот садист опять придумал?
- Снова хотите запереть меня в какой-нибудь клинике? – процедил я. - Это уже было! И на этот раз ничего у вас не получится! Я не сумасшедший!
- А кто в это поверит? - до ужаса мягким тоном поинтересовался Асталин. – Тем более после того, что ты сделал. Разве нормальный человек решится на подобное?
- Не вам говорить о нормальности! – со злостью огрызнулся я.
- У меня не было Воздействия. А у тебя – да. И, увы, его последствия все-таки проявились. Ты становишься опасен для окружающих и в первую очередь для самого себя. Пожалуй, я прямо сейчас должен позвонить в клинику.
Его усмешка стала откровенно жестокой. На какую-то минуту я поддался приступу настоящей паники. Что если этот гад не блефует? Я понимал, что, очутившись второй раз в клинике отвратительного толстяка Дорофеева, скорее всего, уже не выйду оттуда нормальным человеком. Они не успокоятся, пока не отрежут мне кусок мозга, превратив меня в послушного, пускающего слюни идиота, постельную игрушку для этого сексуального маньяка.
Асталин заметил мой страх, и его усмешка стала шире. В темных глазах вспыхнуло торжество. Не спуская с меня пристального взгляда, он протянул руку к телефону.
- Звонить? – вкрадчиво спросил ублюдок. - Или ты хочешь мне что-нибудь сказать?
Чего он ждал? Что я начну добровольно раздеваться перед ним? Упаду на колени? Заплачу от ужаса? Да, мне было страшно. Жутко до чертиков при одной только мысли о клинике. Но именно этот страх, охвативший меня целиком, толкнул меня вперед, лишив остатков разума.
- Да звони кому хочешь, скотина! – не думая больше ни о чем, заорал я. - Вообще делай, что хочешь, потому что мне уже плевать! Я все равно ничего тебе не скажу! Ничего из того, что так жаждет твоя извращенная душонка! Можешь убить меня или сгноить в клинике, но я все равно не стану твоим!
Я все-таки достал его. Темные глаза запылали красным светом. Начальник стремительно направился ко мне. Он уже не шел, а летел. Я не успел опомниться, как очутился в кольце его безжалостных объятий.
- Помнишь, я говорил, что мое терпение заканчивается? – прошипел он, впиваясь пальцами в мою спину и плечи. - Вот оно и закончилось.
Он впился злым поцелуем в мои губы, заставляя их раскрыться. Его язык настойчиво толкнулся в мой рот. Этот поцелуй был рассчитан на то, чтобы подавлять. Он был бесконечным. Когда Асталин, наконец, отпустил меня, я задыхался от нехватки воздуха. Он – всего лишь кривился своей проклятой насмешливой улыбкой.
- Знаешь, что я сейчас сделаю? – выдохнул начальник мне в лицо. - Трахну тебя прямо здесь. Напомню, как это было тогда, в прошлом.
Его колено вклинилось между моих ног. Асталин сунул руку вниз, накрывая ладонью мой пах, пытаясь нащупать и сжать мой член под тканью джинсов.
- Андрей Александрович, извините, что без приглашения, я хотел спросить…
Дверь открылась без стука. На пороге стоял Костя. Он ошеломленно смотрел на нас, открыв рот и часто моргая. В его руках была толстая папка, полная таблиц с отчетами. Через секунду она грохнулась на пол с довольно звучным шлепком.
- А.., - произнес Костя и замолчал.
Начальник и не подумал отпустить меня. Он просто чуть ослабил хватку от неожиданности, и я этим воспользовался. Вырвавшись из его рук, я шарахнулся в сторону.
- Константин, что вы хотели? – не просто холодным, а арктическим голосом спросил Асталин. Похоже, он не испытывал ни капли смущения.
- Я?
Костины щеки алели в лучших традициях переспевших помидоров, а глаза увеличились вдвое под стеклами очков.
- Да-а уже ничего, по ходу, – запинаясь, пробормотал он.
Не став ждать продолжения банкета, я вихрем пронесся мимо оцепеневшего Луковского к выходу.
- Данька! – встрепенулся он, бросаясь следом.
- Котенок, тебе все равно не сбежать от меня. И передай своим друзьям, что я скоро найду их, – настиг меня угрожающий голос Асталина уже за порогом кабинета.
Я мчался как угорелый, но Костя не отставал. Он догнал меня в холле и вцепился в мой локоть мертвой хваткой.
- Стой, Данька, что это было? – почти жалобно выпалил он. – Может, у меня глюки были? Но это же… котенок?
- Костя, отвали, - сердито отмахнулся я. - Мы уже говорили с тобой на эту тему, но ты не захотел меня слушать. Так что извини. И лучше затаись где-нибудь на время, потому что ты только что попал под прицел монстра.
Я освободил руку и, выскочив из Института, помчался по улице. «Все нормально», - упрямо повторял я про себя снова и снова, пока и сам в это не начал верить. Меня трясло так, что зубы цокали, но это уже было мое обычное состояние.
Полчаса спустя я остановился возле «кошкиного дома». В саду опять раздавалось громкое мяуканье, и я подумал, что Мит не ошибся, окрестив свой дом подобным образом. Открыв ворота, я зашел во двор и через секунду уже стоял на пороге. На мой стук вышел Тишка, чему я порядком удивился. Неужели он расстался на какое-то время со своим ноутбуком?
- Наконец-то, - с облегчением вздохнул компьютерный гений, пропуская меня в дом. – Иди скорее, а то там наши ругаются из-за тебя и твоих нечей. Кир с самого утра грозится пустить их на кошачий корм.
В гостиной действительно было весело. Рыжий с решимостью камикадзе раскачивался в своем кресле, а Кир стоял перед ним и орал на весь дом.
- Какого хрена мы должны это терпеть? – чуть ли не брызгая слюной от злости, вопил он. – Ты забыл, кто мы? Мы члены АнтиН! Мы всегда были против нечей! В этот проклятый городишко мы приперлись только затем, чтобы отомстить за тебя, а вместо этого приютили домовых! Что мы скажем остальным, когда вернемся?
Увидев меня, Кир замолчал. Правда, всего на минуту.
- А вот и наш лучший друг! – тут же ядовито выпалил он. – Не прошло и полгода, как он вернулся! А я уже думал, что нам вечно придется цацкаться с этой гадостью!
Он с отвращением покосился в сторону дивана. Я посмотрел туда же, и мое сердце сжалось. Там лежали Степашка и Матрена, двое маленьких домовых из нашего Института. Вчера ночью я использовал слезы русалок, и они вернулись в свою настоящую форму. Однако повода для радости у меня не было. Мне удалось расколдовать их, превратив из засохших почерневших растений обратно в домовят, но разбудить малышей я не смог. Они были погружены в сон или какое-то подобие комы и не реагировали на все мои попытки привести их в чувство. Лица домовых приобрели пугающий бледно-землистый цвет, а их хрупкие, словно высохшие тела, казалось, уменьшились вдвое. Я провел над ними большую половину ночи, но так и не смог пробудить к жизни. Потому и оставил на время здесь, у своих новых знакомых.
- Так и будешь стоять пнем и любоваться этими мелкими уродами? – с презрением выплюнул Кир. – Или хотя бы поздороваешься?
Я вздрогнул от неожиданности, потому что успел благополучно позабыть про этого придурка. Все мои мысли были о несчастных домовятах. Меня грызло чувство вины перед ними. То, что случилось с этими беззащитными малышами, случилось из-за меня.
- Я задумался. Привет всем.
- Привет, - на удивление дружелюбно отозвался Мит. – Ты был на работе? Что нового в вашем гадюшнике?
- Похоже, Асталин решил скрыть правду о нападении на Хранилище. Всем сотрудникам сказали, что произошел сбой в системе безопасности.
- Значит, все тихо, и мы можем расслабиться? – уточнил Тишка.
- Не думаю, - я покачал головой. – Асталин понял, кто и зачем пробрался в Институт. Теперь он в лепешку расшибется, чтобы найти вас. Особенно тебя, Тишка. Твои способности его очень заинтересовали. А еще ты, Мит. После того, как тебя видел…
- Насчет этого можешь не беспокоиться! – чересчур резко перебил меня рыжий. Его голубые глаза свирепо полыхнули. Я не понимал, что с ним происходит. Он явно не хотел возвращаться к обсуждению своей вчерашней партии в гляделки на пару с Григорием.
- Вам лучше уехать из Молнегорска, - сказал я. – И как можно скорее.
- Мы так и сделаем, - процедил Кир. – Как только ты заберешь своих нечей. Можешь пойти и выбросить их на ближайшую свалку. Все равно этих козявок уже не спасти.
- А это мы еще посмотрим!
Стараясь подавить вспыхнувший гнев, я опять повернулся к дивану, на котором лежали домовые.
- Да ты вчера сделал все, что мог, - фыркнул за моей спиной Мит. – Или у тебя еще остались какие-то козыри в рукаве?
- Только один.
Я достал из кармана куртки небольшой сверток. Внутри него лежала маленькая фарфоровая белочка, обвернутая слоем ваты в целях безопасности. Это был подарок Марички. Я не думал, что использую его так скоро, но у меня не осталось выбора. Теперь вся надежда была на эту хрупкую вещицу. Как там говорила наша прекрасная покровительница леса? Положить статуэтку на солнце? Я представил, как взбесятся парни, но меня это не остановило. Шагнув к окну, я осторожно поставил белочку на залитый солнцем подоконник и, не оборачиваясь, сказал:
- Заранее извините.
- За что? – не понял Мит.
Я не успел ответить. Прямо на наших глазах стало происходить чудо. Белочка ожила и начала двигаться. Сначала она дернула хвостиком, потом тряхнула головой и потерла лапкой нос. Черные бусинки ее глаз задорно блестели. Пробежав по подоконнику, она вдруг подпрыгнула и исчезла, просто растворившись в воздухе.
Я услышал удивленные возгласы у себя за спиной. Минуту назад парни подошли ближе, пораженные невероятным зрелищем.
- Ни фига себе, - не сдержавшись, фыркнул Мит. – Это у вас в Институте таким фокусам учат?
Я открыл рот для ответа, но опять не успел. На это раз меня остановил мелодичный девичий голос.
- Ты звал меня?
Получилось. Вздохнув с облегчением, я обернулся, чувствуя как на моих губах начинает появляться радостная улыбка. Парни тоже обернулись и тут же подпрыгнули как ужаленные, все трое.
Маричка стояла в центре комнаты. Она была в белом льняном сарафане, напоминающем длинную старинную рубашку. Ее густые русые волосы, волнами спадающие на плечи, украшал венок из ромашек. Она выглядела как настоящая лесная мавка и была очень красивой. От ее кожи и волос исходило легкое нежное сияние.
- Блин, - только и смог произнести Мит.
- Здравствуй, Маричка.
Я шагнул навстречу гостье. Она улыбалась мне своей спокойной и в то же время заразительной улыбкой.
- Здравствуй, Даня. Я очень рада тебя видеть. Надеюсь, у тебя все в порядке?
- Не совсем так. Извини, но мне опять нужна твоя помощь.
- Помогу, чем смогу.
Девушка чуть повернула голову и окинула смеющимся взглядом застывшую троицу.
- А с ними что приключилось? Воды в рот набрали?
- Это мои друзья, - я чуть сам не подавился на последнем слове.- Ребята, знакомьтесь, это Маричка, вечно юная и прекрасная покровительница местного леса.
- Да мы уже поняли, - медленно протянул Тишка.
- Твою налево, да она же неч! – с яростью выпалил Кир. – Как ты посмел позвать ее сюда? Мит, скажи уже что-нибудь!
- Угомонись. Мне плевать, кто и как оживит этих мелких. Чем скорее они проснутся, тем скорее все особенные уберутся из нашего дома.
Мит пожал плечами, изображая полное равнодушие, но в его взгляде, обращенном на Маричку, тоже проглядывали настороженность и неприязнь.
- Тогда я ухожу прямо сейчас, - холодно бросил Кир. Развернувшись, он почти бегом выскочил из комнаты.
- Маричка, пожалуйста, помоги этим домовым. Они были заколдованы с помощью зелья, приготовленного из коры мертвого дерева. Я использовал слезы русалок, но это помогло только наполовину. Возможно, я что-то сделал неправильно.
Я повел девушку к спящим домовым и с надеждой смотрел, как она осторожно проводит ладонями над их неподвижными телами. Каждая секунда казалась мне вечностью.
- Ты все сделал правильно, - спустя несколько долгих минут произнесла Маричка. – Не твоя вина в том, что эти бедные создания не проснулись. Сила едва теплится в них, и ее недостаточно для того, чтобы скинуть оковы колдовства. Кроме того, эти малыши оторваны от своего дома, а ты знаешь, что такое для домового лишиться своего угла. Если оставить их так, долго они не протянут.
- Хочешь сказать, что не сможешь помочь? – с упавшим сердцем спросил я.
- Я – нет, - покачала головой Маричка. – У меня нет того, что им нужно. Мое тепло их не спасет.
- А что спасет? - я ухватился за ее слова как утопающий за соломинку. – Что-то ведь есть?
- Их может спасти сила.
Маричка посмотрела на меня в упор. Ее глаза вдруг стали похожими на глубокие зеленые омуты.
- Сила того, кто привязан к этой земле. Сила людей. Та, что течет в ваших венах.
- Ты имеешь в виду кровь? Степашку и Матрену может спасти кровь?
Я быстро кивнул, не раздумывая ни секунды.
- Тогда это не проблема. Я дам свою.
- Нет, - твердо сказала Маричка. – Твоей силы не хватит на двоих. Это просто убьет тебя. Чтобы вернуть обоих домовых нужен кто-то еще.
Она перевела красноречивый взгляд на Мита и Тишку, заставив их испуганно шарахнуться в сторону.
- Ни фига! – поспешно выпалил рыжий. – Даже и не думай. Я и так уже скатился ниже плинтуса. Я не собираюсь давать свою кровь нечам!
Тишка молча покачал головой и сделал еще один поспешный шаг назад.
- Моей крови хватит, - заверил я Маричку. – Не беспокойся, я выдержу. Что нужно делать?
- Нет, я не позволю тебе…