— Конечно, конечно. Ванная вон там, выключатель за дверью слева. Берите любое полотенце. А я пока чай поставлю.
— Спасибо, — кивнул я, включил свет и зашел в ванную. Уставился на отражение в зеркале — мрачная, уже чуть небритая морда. Сейчас надо подготовиться, найти в себе силы и пойти пить чай с этой уставшей, потерянной женщиной.
Сволочь ты, Деменко, мог бы сразу сказать, зачем меня берешь с собой. Нет, не помощник тебе нужен, чтобы буйного психа скрутить, а жилетка, в которую поплачет милая, молодая, но уже измочаленная жизнью Марина. А ведь знал, что я это не люблю. Мне легко копаться в окровавленных внутренностях, а вот в психике не получается.
Отвлекая от непрошеных мыслей, зажужжал виброй мобильник — эсэмэска пришла. Очередная реклама или еще одно надоедливое напоминание оператора. Доставать телефон не стал — не до того. Я поплескал воду в лицо, усиленно потер глаза — до красных кругов и вспышек.
Прошло уже минут пять, как я в ванной кручусь. Пора выходить — а то хозяйка вообще подумает, что я непонятно чем здесь занимаюсь.
— Все просто. Сомнения загоняешь поглубже между ушами — и делаешь дело, — сказал бы отец.
Врач я или нет?
Если Вадиму нужна помощь коллеги и друга — я помогу. И наплевать, что… На все наплевать. Даже если смысла ни в чем уже нет. Вот же сволочь отец Иоанн — умудрился так качественно посеять сомнения. Эх, священник, твое дело — успокаивать людей, а не страшилками пугать, как высококлассные итальянские капеллини. И не проверишь никак. Мучайся один, чтобы других в психушку не отправить.
Опять раздался отдаленный хлопок. На этот раз настолько гулкий, что я его услышал даже в ванной. Я наскоро вытер руки и выбежал на кухню. Меня встретила встревоженная Марина:
— Вы слышали?
Я кивнул и подошел к окну — за стеклом тени от деревьев бледно чертили на асфальте сложный узор. Низкие облака серебристо-серым пологом простирались от края до края неба. Такая вот странная погода — то ли дождь начнется, то ли развеются тонкие тучи через час-полтора. Только в зените цвет облаков сменялся рыже-коричневыми отблесками. Наверное, пожар на молокозаводе разошелся не на шутку.
— Мне показалось, что я слышал еще один хлопок, когда мы входили в подъезд. Но Вадим, посмеялся, сказал, что мне уже чудится.
— Нет, — покачала головой Марина, раскладывая варенье по маленьким стеклянным блюдечкам и подливая мне в чашку заварку. — Я тоже слышала, но еле-еле. А потом минут через десять, когда дверь открывала, еще один. Решила, что это на молокозаводе что-то хлопнуло — там горит целые сутки. Я уже беспокоиться начинаю — мы совсем близко от комбината.
— А вот и мы, — донеслось из коридора. Вадим, поддерживая под руку мощного, коренастого мужчину, зашел на кухню. — Николай, знакомься, мой друг и коллега Иван. Иван — это Николай, я тебе рассказывал о его подвигах.
— Да ладно уж, — хозяин вяло отмахнулся.
Я присмотрелся — похоже, Деменко успел его кольнуть чем-то быстродействующим. Снял агрессию, но зато затормозил мужика знатно.
— Хорошая история, — улыбнулся я. — У Вадима редко когда такие яркие личности бывают. Обычно все банальнее.
Коля неопределенно хмыкнул. Похоже, его не интересовало, что думают окружающие о его странностях. Я с любопытством разглядывал хозяина квартиры, насколько позволяли приличия. Вадим прав, это не самый худший экземпляр хомо сапиенс. Смуглый, но при этом с удивительно светлыми серыми глазами. Высокий лоб, по которому уже пролегли глубокие морщины. Причем не те, что появляются от характера ворчливого и хмурого. А скорее, такие, что возникают от ветра, бьющего в лицо, да от изучения не самых гостеприимных просторов через бинокль или прицел. Один мой знакомый говаривал, что по морщинам можно понять о человеке все. Темные волосы Николая — еще густые, даже без намеков на залысины — украсила серебристая патина седины на висках и затылке. Жесткие черты лица вызывали ассоциации скорее с римскими легионерами, чем с добродушными русскими Иванами. Даже под действием лекарства взгляд его оставался цепким и холодным. Видно было, что он не из самых нижних чинов. Но уточнять я не стал. Если человек участвовал в чеченской бойне, не стоит бередить ему раны. Ребята не виноваты в том, что кремлевские маразматики во главе с Ельциным бросили их на защиту личных нефтяных и наркоторговых интересов.
Николай грузно уселся за стол, подпер подбородок рукой и слабо улыбнулся жене:
— Все нормально, Маришка. Все будет хорошо, милая.
Неожиданно женщина расплакалась:
— Вадим, спасибо вам. Что бы мы без вас делали?
Я чуть ли не впервые увидел, как Деменко смутился:
— Да ладно вам… Ничего особенного я не сделал.
— Прекрати, брат. — Николай протянул руку и потрепал по плечу психиатра. — Иногда нужен человек, настоящий человек, который видел все это дерьмо. И который может просто выслушать. Так что не отбивайся, Вадим, без тебя и вправду дерьмово было бы.
Я удивленно глянул на Деменко. Каким это образом обычный психиатр мог видеть то же, что и кадровый военный?
Мои размышления прервал телефонный звонок.
— Ив, ты там живой еще? — срывающимся голосом спросила жена.
— Э-э-э, Маш, ты чего? С каких щей мне помирать? — обалдело спросил я.
— Ты что… телефон вообще не проверяешь? Эсэмэски мои не видел? На молокозаводе кирдык. Взорвались емкости с хлором. От пожара.
— Ты чего такая запыханная?
— Бегу, балда. Забыл, что такое хлор?
— Да утка, наверное, — возразил я. — Уже бы сирены вовсю вопили. При такой аварии должно быть оповещение по всему городу.
И тут взвыли сирены. Надрывно, пробирая до костей. Это было настолько непривычно, что на мгновение возникло ощущение дурацкого сна. Отвыкли мы от сирен — нашему поколению их редко доводилось слышать, и слава богу. Коротко зарявкали гудки с окраин города — в симфонию ЧП включились заводы с мощными системами оповещения.
— Маруська, — внезапно севшим голосом сказал я. — Похоже, не утка.
Мне не нужно было объяснять, что это значит. Если жахнули цистерны с хлором — это песец, седой и жирный. Пожарных, уверен, накрыло всех, как и эмчээсников. Вряд ли кто пикнуть успел. На таких предприятиях, как молокозавод, хлора очень много — выброс будет летальным для всех, кто попадет в зону первичного распространения.
— Бежишь к высоткам?
— Да… — Голос Маши прервался. — Морг накроет стопроцентно. Больницу твою тоже. Сматывайся! Ив, прости, если что…
— Молчи, дурочка, — хрипло ответил я, — я за тобой. Жди, — и сбросил звонок.
Николай с женой и Вадим уже убежали в соседнюю комнату и врубили телевизор. Сквозь вой сирен и гудки за окном донеслась скороговорка местного канала:
— Внимание! Говорит штаб гражданской обороны города. Граждане! Произошла авария на молокозаводе с выбросом хлора — сильнодействующего ядовитого вещества. Облако распространяется в северо-восточном направлении. В зону химического заражения попадают…
— Вадим, — крикнул я. — Поехали!
Деменко выскочил из комнаты с каменным лицом.
— Куда?
— За Машкой. Морг накрывает — там этажей мало, ей не спрятаться. И частный сектор вокруг.
Вадим кивнул и бросился открывать дверь — он был здесь не первый раз, знал, как справляться с замками.
Хозяева не успели выйти нас проводить — мы уже неслись по лестнице. На первом этаже из двух открытых дверей квартир доносились слова диктора:
— Населению из помещений не выходить. Закрыть окна, двери, произвести герметизацию квартир. В подвалах, первых этажах не укрываться — хлор затекает во все низменные места. Населению, проживающему в Ленинском районе, немедленно подняться на этажи не ниже шестого. Обязательно наденьте ватно-марлевые повязки, предварительно смочив их двухпроцентным раствором питьевой соды. Сообщите о выбросе соседям. Слушайте наши сообщения.
И после паузы:
— Внимание! Говорит штаб гражданской обороны города…
Когда мы выбежали из подъезда, на улице уже творилось черт знает что. Прямо перед нами дорогу перегородили две машины — от удара их развернуло к тротуару, на асфальте в свете тусклого, закрытого облачной пеленой солнца искрилось битое стекло фар. Мимо нескончаемым потоком бежали люди — кое-кто даже босиком, набросив на себя покрывало вместо одежды.
— В машину, — скомандовал я, прикидывая, как выезжать через толпу.
Только усевшись за руль, я понял, что телефон надрывается всю последнюю минуту.
— Да!
— Ив, ты чего звонок сбросил?
— Я за тобой еду. Мы с Вадимом уже в машине.
— Не вздумай. — Маша закашлялась
— Машка, что такое, уже надышалась?
— Не знаю, пока вроде нет. Просто бегу быстро.
— Жди. Скоро будем.
— Не смей, придурок! Народу куча, пробки. Застрянете.
— Плевать. Я тебя оттуда заберу.
— Муж, не майся дурью, — дышала жена быстро и громко. — Для того чтобы умереть в один день, нужно сперва пожить долго и счастливо. А с этим у нас как-то не сложилось.
— Нашла время юморить! Не брыкайся, мы выберемся.
Порой непробиваемое Машкино спокойствие бесит до крайности. Не зря Вадим тогда не поверил, что с ней может приключиться истерика. Я бы и сам не поверил… если бы не увидел.
— Маша, я все равно должен что-то сделать.
— Твою мать, Ив, я что, замужем за идиотом??! Все, что ты сможешь сделать, — это доблестно сдохнуть, когда облако накроет машину! Забирайтесь повыше и дышите пореже.
— А ты?
— А я сваливаю. Как на ГО учили — перпендикулярно направлению ветра. Может, успею. В общем, пока… если успею добраться до многоэтажки, отзвонюсь.
— Маш…
— Или не отзвонюсь. Муж, давай, не отвлекай меня… Чесать языком на бегу трудновато. Надеюсь, так просто ты от меня не избавишься. Все. Позвоню.
Короткие гудки зазвенели в трубке. Я с минуту тупил, уставившись в боковое зеркало и наблюдая перепуганную бегущую толпу, потом вытащил ключи из замка зажигания и сказал Вадиму:
— Деменко, возвращаемся. Сейчас каждый сам по себе.
Заблокировал двери машины и рысью припустил обратно к дому. Вадим поспешно следовал за мной. На звонок в домофон Марина откликнулась почти сразу — как будто ждала. Когда мы поднялись на второй этаж, Николай уже деловито стучал кулаком к соседям и с легкими матами объяснял, почему им надо открыть дверь, а заодно валить на верхние этажи.
— Сколько у нас времени? — Риторический вопрос. Откуда психиатру и рукопашнику знать? Тем неожиданнее оказался короткий ответ Николая:
— Десять минут!
Он еще чуть подумал и уточнил:
— Двенадцать-пятнадцать. Возможно.
— О как! — ошалело пробормотал я. — Что делать будем?
Николай основательно лягнул дверь соседей:
— Вылезайте, идиоты! Сдохнете у себя в квартире!
Из-за двери что-то неразборчиво ответили.
— Блин, Вадим, ну хоть ты им скажи. Они меня боятся.
— Я бы тебя тоже боялся, — пробурчал Деменко, подходя к бастиону соседей. — Не мешай, дай профессиональному переговорщику поработать. Иди, помоги Марише. Что брать, сам знаешь. Сода есть?
— Найду, — коротко ответил Коля и спокойно, но при этом быстро скрылся в квартире.
Я не стал дожидаться Вадимовых успехов по убеждению и набрал больницу. Гудки, гудки, гудки. Трубку никто так и не поднял. Скорее всего, там сейчас такая неразбериха, что совсем не до трезвонящего телефона. Остается надеяться, что отделение вовремя оповестили. Больница находится слишком близко к центру аварии, у персонала нет возможности медлить. Но как они решат проблему с реанимацией и травматологией? Некоторых пациентов без сопутствующих приборов транспортировать не получится.
Попробовал набрать Машку — после второго гудка сбросила.
Хорошо. Значит, занята. Но жива.
Вызвал шефа, но на десятом гудке меня грубо стукнул по руке Вадим:
— Иван, ты что, рехнулся? Приходи в себя. Потом по телефону потреплешься!
— Я шефу звонил.
Вадим мрачно на меня глянул:
— А ты сам прикинь. Он живет в квартале от молокозавода. Забыл, что ли?
— Бл…! — только и смог сказать я.
— Да. Если успел забраться высоко, то…
— Вадим, у него квартира в пятиэтажке.
— Значит, шансов нет. Их накрыло в первые пять минут. Пошли помогать Марине с Колей. Забудь про всех — время думать только о себе.
В воздухе уже еле-еле ощутимо пахло хлоркой.
— Вадим, ты чувствуешь? — я повел рукой.
— Уже с полминуты, идиот, — зло ответил Деменко. — Пока ты, как блондинка-истеричка, на телефоне висел. Насколько я помню, концентрация, при которой чувствуешь запах, всего лишь в два раза ниже порога, когда хлор начинает воздействовать на слизистую. У нас минут пять, не более.
На площадку вышли Николай с Мариной. Выглядел инструктор живописно — через плечо сумка с ноутом, в руках небольшой рюкзак и гитара. У Марины за спиной тоже висел маленький оранжевый рюкзачок.
— Гитара-то тебе зачем? — оторопел Вадим.
— Она со мной везде прошла. Не брошу же я ее сейчас. Тем более хлор злобно обходится с музыкальными инструментами.
— С людьми еще хуже, — мрачно пошутил Вадим. — Все взяли? Рыжего?
Марина вместо ответа встряхнула свой рюкзачок, откуда донеслось возмущенное мявканье.
— Хорошо, — кивнул психиатр и первым рванул по лестнице, уже через плечо спросив: — Знакомые есть на верхних этажах?
— Даже лучше, — ответила Марина. — У меня сестра живет с мужем на пятнадцатом.
— Отлично. Тогда идем в гости.
Толкотня началась только на пятом. Шумно ухал лифт, хлопая дверями где-то на пару этажей выше. Какие-то идиоты решили устроить себе личную газовую камеру в шахте. Помню, Машка много рассказывала про любителей кататься при пожаре в инженерном детище Отиса. Привычки городских жителей настолько шаблонны, что пожарным частенько приходится вытаскивать свежезапеченные тушки из кабины. Всегда находятся несколько уникумов, которые считают, что с помощью лифта спасаться комфортнее. Неожиданное отключение электроэнергии или возгорание на техническом этаже обычно отрезвляют их быстро. Жаль, ненадолго.
Как мне показалось, запах еще немного усилился. Хотя, возможно, всего лишь воображение заиграло.
На седьмом этаже образовалась пробка. Грузная тетка уселась посреди пролета и страдальчески хваталась за левую сторону груди, не забывая тихонько подвывать. Перед ней возник вполне приличный затор из пары десятков людей — сама тетка и ее вместительная поклажа создали непреодолимую баррикаду. Когда какой-то мужик попытался пролезть мимо по перилам, она с неожиданной ловкостью ударила его сумкой по ногам, а потом цепко ухватила за штанину. Рядом со страдалицей торчала худощавая подруга с лошадиной физиономией и длинными осветленными патлами. Приятельница пронзительно верещала:
— Вы звери, а не люди. Гиены! Человеку плохо, а вы даже помочь не хотите!
— Сейчас, — буркнул Николай и бочком протиснулся к тетке. Ухватил самый большой мешок с добром и закинул на плечо.
— Стой, — притормозил его Вадим. — Иван, глянь-ка!
— Угу. — Мне тоже показалось кое-что странным. В первую очередь вполне здоровый цвет лица этой мадам. Сердечники выглядят похуже, особенно во время приступа. То, как она резво сцапала мужика, заставляло задуматься. Приступ стенокардии или начало инфаркта миокарда не дают возможности пациентам хватать что-то хоть левой рукой, хоть правой, да притом еще и в полную силу.
Я попробовал поймать левую руку страдалицы. Но она ее шустро убрала и завыла еще сильнее. Тогда я ухватил в болезненный зажим правую руку, которую она и прижимала к груди. От боли и такой наглости женщина даже перестала стонать. Умолкла секунд на десять-пятнадцать. Как раз достаточно, чтобы я сделал выводы.
— Николай, — я повернулся к инструктору, — освободите пролет. Эта женщина — симулянт.
— А заодно истеричка, — добавил Вадим, споро расчищая лестницу.
Первые две сумки полетели назад почти синхронно. Николай мощным броском отправил мешок на нижний пролет и ухватил Баррикадину Истериковну за руки. Громко выдохнув, он резко потянул ее на себя. Женщина не ожидала, что с ней никто не будет миндальничать, и заорала уже совсем другим голосом. Чуть не потеряв равновесие, она все же удержалась на ногах и на полной скорости влетела в толпу на площадке.
Люди, шумно переговариваясь, бросились вверх. Кто-то даже показал Николаю большой палец.