- Ты сомневаешься в воле Всевышнего?! - едва не сорвался на визг голос Светлейшего.
Я стиснул кулаки и, как наяву, снова увидел истерзанное тело девочки, которую мое неоправданное промедление привело к гибели. Чуть менее ужасной, чем могло бы быть, но все равно - я непростительно долго колебался. И непростительно долго раздумывал над тем, как поступить.
- Карающий!
- Что?! - не сдержавшись, рыкнул я, вскинув голову. - Да, я нарушил! Нарушил, слышите?! Но лишь потому, что по-другому было нельзя!!
- Ты не имел права!
- А смотреть на все это имел?!!
- Святотатец! - внезапно отшатнулся от меня Светлейший. А следом за ним с выражением потустороннего ужаса отступил и Сияющий. Растерянный, все еще не понимающий причин моего поступка и смотрящий на меня, как на демона, внезапно натянувшего на себя белоснежные крылья.
- Предатель...
Во мне вдруг проснулась уже знакомая злость. И все то же знакомое бешенство, которое еще не успело отпустить мою душу после возвращения. Мои глаза полыхнули яростью. Руки сами собой дернулись вперед и мощным ударом опрокинули Сияющего навзничь.
У смертных хорошо известен этот прием. Они часто им пользуются, чтобы ошеломить и выбить противника из равновесия. Для айри он слишком примитивен и низок, айри никогда не опускаются до рукоприкладства. Большинство из них даже не знает, что это за слово-то такое - они слишком благостны, слишком погрязли в своих песнопениях, слишком долго занимались лишь тем, что восхваляли Всевышнего и следили за тщательным выполнением Его заветов, которым уже многие и многие тысячи лет. Они ни разу за это время не спустились вниз. Ни разу не стояли лицом к лицу со смертными. Они не ведали их трудностей. Не знали чужих проблем. И не смотрели в искаженные лица тех, чьи души уже много веков крутятся в гигантском водовороте между Небом и Землей, между Землей и Подземельем... они просто НИЧЕГО не видели и не знали. Ничего, кроме законов, правил и своих нелепых запретов!
Конечно, люди должны умирать. Рождение и смерть - две неотъемлемые части одного целого. Я не вмешивался в уклад, не нарушал существующего Порядка. Я даже почти не трогал той души - я всего лишь не дал ей погибнуть самым неприятным образом. От этого ведь ничего не изменится. Она все равно здесь, в Чертогах, все равно отлетела. Так почему же я - предатель? Почему они считают, что я должен был стоять и, как обычно, молчать? Когда каждая рана, каждая слезинка и каждая нотка даже самой слабой боли отражается во мне, как в зеркале? И когда каждую свою собранную душу я, прежде чем взять, должен не только рассмотреть, но и почувствовать? Весь ее страх, отчаяние, страдания последних мгновений? Раз за разом? Год за годом? Многие миллионы, миллионы миллионов раз, каждый из которых раскрывал для меня все грани чужих мучений и несправедливых упреков? Разве хоть одна душа знала, что я делю ее боль ровно поровну?! Хоть один из смертных понял, что, прежде чем забрать его наверх, я забирал и большую часть его воспоминаний?! Вместе со всем, что там было?! Со всем, что он пережил?! Начиная с самого момента рождения и заканчивая последними вздохами, который почти никогда не были легким и приятным?!
За что мне все это, Аллар?!
Почему ты решил, что я смогу ЭТО вынести?!!
Столько веков?! Столько долгих тысячелетий?! Почти вечность... и всегда - один?!!
Ответь мне, Всевышний... прошу... за что же ты ТАК сурово меня наказал?!!
Я с горечью посмотрел наверх, смутно надеясь, что хотя бы сейчас услышу ответ, но небеса молчали. Только потемнели, как грозовые тучи, и едва слышно зарокотали. Тяжело. Обвиняюще. Недовольно.
- Предатель, - сурово припечатал меня Светлейший и недобро засветился изнутри, возвещая приближение настоящей бури. - Ты предал Аллара. Предал Его законы. Нарушил Его волю... самовольно и неотвратимо... ты - предатель. Ты оказался слишком слаб и безволен. Ты будешь наказан.
- Ну и ладно! - выкрикнул я, задыхаясь от ярости и обессилев от бесполезного ожидания. - Пускай! Я на все готов! Я даже готов уйти!!
Светлейший пораженно замер.
- Что?!
- ДА!
- Ты хочешь отречься?!!
Я запрокинул голову и горько расхохотался. Сейчас мне было все равно, что будет дальше. Сейчас меня терзала чужая боль. Я еще видел перед собой остекленевшие глаза замученного до смерти человечка. И все еще чувствовал то, что пережила несчастная девочка в руках своего мучителя и палача. Сейчас, едва вернувшись, я находился буквально на грани безумия. Готов был кричать диким зверем, царапать пол, проклинать и выть от ощущения собственного бессилия. А они... они до сих не понимали...
Отречься, он спросил? ОТРЕЧЬСЯ?! Да я сейчас на что угодно готов, лишь бы избавиться от этого ужаса!! НА ВСЕ!!! ВООБЩЕ!!!
- ДА БУДЕТ ТАК, - неожиданно возвестил из пустоты громовой голос, разом оборвав мой измученный смех. - ТЫ СДЕЛАЛ ВЫБОР. ТЫ СВОБОДЕН.
В тот же миг меня охватило яростное пламя. В тот же миг подо мной проломились надежные плиты. Безумная боль снова вгрызлась в тело, а слепяще белый свет, на этот раз беспрепятственно прошедший его насквозь, теперь беспощадно жег изнутри, жадно грыз, как дорвавшийся до сухой деревяшки огонь. Глодал меня диким зверем. Бесконечно долго и глубоко. С такой неистовой силой, что я сам не заметил, как из горла вырвался страшный крик, и не ощутил, что уже не стою перед ликами Высших, а лечу куда-то вниз. С такой скоростью, что ее не могут замедлить даже Нижние Небеса. И сама Земная Тверь, которая предательски проломилась подо мной и вспышкой новой безумной боли проводила до самого дна. Туда, где только мрак. Где холод. Равнодушие. И где неистовая боль стала еще сильнее, постепенно разъедая мою плоть, неутомимо вгрызаясь в мою ошеломленную душу. Заставляя поверить в невероятное. Вынуждая принять эту страшную правду. Не давая времени по-настоящему растеряться. Выжигая прошлое едкой кислотой и бесконечно долго убивая все то, чем я когда-то был.
Не знаю, сколько я падал и когда именно остановился. Не помню последнего страшного удара о камень, после которого я на какое-то время просто перестал быть. Не уверен, что то, что осталось после меня, было все-таки живо. Помню лишь страшную боль, изломавшую мое некогда совершенное тело. Чужой неподвижный взгляд, видящий меня насквозь. И рокочущий голос из темноты, перед которым так и хотелось упасть на колени.
- ВОТ ТАК ПОДАРОК СДЕЛАЛО МНЕ НЕБО... НИКАК, ОПЯТЬ КОГО-ТО НИЗВЕРГЛИ? ИНТЕРЕСНО, ЗА ЧТО НА ЭТОТ РАЗ?
С трудом приоткрыв горящие веки, я смог разглядеть только бесформенное нечто, склонившую надо мной увенчанную рогами голову, и жутковатые глаза, сотканные, казалось, из самой Ночи. Странные, мудрые, бесконечно печальные глаза, в которых на один единственный миг промелькнуло слабое сочувствие.
- Помоги... - в каком-то бреду прошептали мои губы.
А потом Тьма сомкнулась со всех сторон, и безжалостный Свет перестал, наконец, мучить мою разорванную надвое душу...
Глава 7
- Гайдэ? - кто-то осторожно тронул меня за плечо. - Гайдэ, пора. Народ уже собирается.
Я с трудом открыла глаза и, еще не до конца придя в себя, с непониманием уставилась на Рига, тревожно заглядывающего в мое лицо. Черт... неужто опять уснула? Да, похоже. Голова, как чугунная, веки просто каменные - так и норовят закрыться. Да еще сон этот дурацкий...
Припомнив эту белиберду, я невольно вздрогнула и резко села. А потом растерянно уставилась на притулившегося у меня под боком Лина. О боже... да нет, не может быть... но могла ли я... и мог ли он...?!
Я провела рукой по лицу, мельком отметив отсутствие маски. Но этим фактом не слишком озаботилась - у меня почему-то пальцы дрожали, как у запойного пьяницы, а в теле поселилась такая слабость, что хоть не вставай вовсе. Голова, правда, не кружилась, но состояние все равно не ахти. Это ж надо - даже не услышала, как Риг вернулся, и не среагировала до тех пор, пока он откровенно не растолкал.
Блин. Что за фокусы?!
Растерянно проведя рукой по коротким, спутавшимся за время недолгого сна волосам, я с некоторым трудом вспомнила, где, собственно, нахожусь и зачем вообще сюда явилась. Потом снова посмотрела на Лина, но быстро убедилась, что он по-прежнему крепко спит, и задумчиво коснулась рукой его загривка.
А в самом деле... мог ли он случайно поделиться своими воспоминаниями? Был ли то просто сон или я действительно видела его прошлое? То самое, которое он когда-то надежно забыл, но которое я так опрометчиво велела ему вспомнить? Если так, то тогда я знаю, за что он был наказан в самый первый раз. И за что именно низвергнут. Однако это знание, надо сказать, не прибавило во мне ни опасений перед моим маленьким другом, ни, тем более, уважения или благоговения перед Алларом.
Ладно. Потом с этим разберусь. А то Риг уже смотрит с тревогой, явно полагая, что у меня не все дома.
- Сейчас, - вздохнула я, устало тряхнув головой. - Немного приду в себя и пойдем. Ты-то как?
- Терпимо. По крайней мере, лучше, чем три оборота назад, - мастер Драмт подвинулся, давая мне возможность встать, а затем присел на топчан сам, пристально следя за тем, как я умываюсь из стоящей в углу бочки, куда чья-то добрая душа успела набрать холодную воду. - Там уже обещанные Фаэсом маги на подходе. Я зашел тебя предупредить.
Кто? Фаэс? Какие еще маги?
Ах да... нам же еще второй пространственный коридор строить...
- Спасибо, Риг.
Краем уха я услышала, как в это же самое время в палатку зашли новые гости, но не обеспокоилась - голоса братьев узнаю из тысячи. Перед ними мне нечего стесняться. Ни лица, ни безобразно коротких волос, ни даже голого тела. Поэтому оборачиваться я не стала. Только кивнула, когда Бер громко присвистнул, а сама щедро плеснула в лицо водой и торопливо пригладила топорщащиеся во все стороны лохмы.
- Ас, пусть маги пока за дверью потопчутся, - мигом сообразил Ван, увидев меня неподготовленной к приему гостей.
- Я сделаю, - мигом подхватил Родан и тут же испарился.
- Я прослежу, - буркнул едва вошедший Дей и тоже умчался наружу, дабы никто из чужаков не застал меня в столь непрезентабельном виде. И правильно - нечего народ лишний раз смущать. Фантом есть Фантом. Ему полагается носить глухой шлем, иметь хрипловатый голос, говорить всякие гадости и двигаться, как резкий на суждения мужчина. А мне после такого пробуждения еще трудновато играть на "бис". Так что молодцы парни, что подумали. Моя-то голова сегодня совсем не варит.
Я молча подтвердила, что это действительно было бы кстати, и, плеснув на себя воду в третий раз, наконец, повернулась.
- Гайдэ, ты как? - осторожно поинтересовался Гор, быстро приблизившись. Ас и Бер тревожно замерли, Ван тоже подошел, с некоторой долей растерянности изучая мое задумчивое лицо. Чуть дальше сидел мастер Драмт, спокойно соседствуя со спящим Лином. И только оборотней пока не было - видно, задержались со своими.
- Сносно, - слегка покривив душой, отозвалась я и только тут заметила, что в комнате присутствует еще одно действующее лицо. Но Фаэс встал у входа так скромно, что совсем не бросался в глаза. Хотя при виде меня зрачки у него слегка расширились, а лицо непонятно окаменело.
Впрочем, могу его понять - я сейчас далеко не в лучшей форме. Видела пару минок назад в отражении свою исхудавшую физиономию: запавшие глаза, обострившиеся скулы, истончившиеся и побледневшие от усталости губы. Видимо, ошибка Карающих здорово все-таки аукнулась. И то, что Рига после этого пришлось буквально отпаивать своей дейри - тоже, но иначе он бы не встал. И не смотрел бы сейчас с таким виноватым видом, как будто сотворил все это нарочно.
- У тебя опять дейри изменилась, - вдруг тихо оборонил маг, отвлекая меня от Фаэса.
Я равнодушно пожала плечами.
- Бывает.
- Вчера ее Лин прятал. А сейчас - нет.
Я мельком покосилась на своего ангела-хранителя, свернувшегося под плащом клубочком, и слабо улыбнулась.
- Говорю же: бывает. Как на твой взгляд, она стала хуже?
- Нет, - изрядно удивил меня Риг. - Я бы даже сказал, что наоборот.
- Какой приятный сюрприз...
- Кажется, Лин ее немного исправил, - согласился с чародеем Ас, тоже подходя ближе и окидывая меня таким же задумчивым взглядом. - В прошлый раз черного было намного больше и все - на поверхности. Как рана. А теперь осталась лишь небольшая узкая полоска... по кругу и в глубине... тогда как сверху все снова чистым и стало почти белым.
- Как у вас, что ли?
- Да. Как если бы ты побывала в Тени и ненадолго...
- Умерла, - рассеянно кивнула я, оглядываясь в поисках важной части своего гардероба. - Никто не видит, где моя маска? Куда-то я ее посеяла, а куда - хоть убей, не помню. Фаэс, твои маги уже на месте?
Седовласый арр-канн, замерший на пороге неподвижной статуей обманутому пролетариату, вздрогнул, словно очнувшись ото сна, и хрипло ответил:
- Да, конечно. Они готовы к работе.
- Как их зовут?
- Мастер Рейде и мастер Лейш.
- Ого, - удивился Риг, вместе со мной принявшись искать на топчане потерянную вещь. - Милорд, вы меня поразили: высшие мастера Магистерии - и вдруг здесь?
Фаэс нервно дернул щекой и кинул на мага предупреждающий взгляд, на который тот, впрочем, не обратил внимания, а я вдруг остановилась и озадаченно нахмурилась.
- Как ты сказал? - в палатке вдруг стало очень тихо. - Милорд? Я не ослышалась? Риг, ты кого это так некрасиво сейчас обругал?
- Милорд Фаэс редко появляется в Рейдане, - спокойно пожал плечами маг, не прекращая ворошить скомканный плащ и словно не замечая сгустившегося вокруг напряжения. - Но его не забыли. Несмотря ни на что. Да и как забыть одного из немногих истинных членов королевской фамилии?
Что?! КАКОЙ-КАКОЙ фамилии?!!
Я медленно повернулась и уставилась на поджавшего губы эрдала так, как если бы он подложил мне ба-а-альшую свинью вместо сочного поросенка. Да еще такую грязную, жирную, толстую и отвратительно громко хрюкающую, что мне (ей-богу!) тут же захотелось кого-нибудь прибить.
- Ах, милорд, значит...
Вот же е-мое! А я-то, дура, думаю, откуда вдруг взялись его недавние странности! А тут вот, оказывается, в чем дело! Милорд, блин!
- Я... - под моим взглядом Фаэс едва не отступил на шаг, а Риг, поняв, что нечаянно выдал страшную тайну, поспешно прикусил язык. - Гайдэ, я просто...
- Что? - хищно прищурилась я, машинально нашаривая на поясе что-нибудь острое. - Забыл сказать? Запамятовал и ни разу не вспомнил за время нашего плодотворного сотрудничества? Или посчитал, что твоя принадлежность к королевскому дому никогда не всплывет? А зря-а-а... по весне, как говорят, все всплывает... в том числе, и всякие там "милорды"! Так кем именно ты приходишься Его Величеству, ДРУГ МОЙ? Какой вы с ним степени родства, а? Мне прямо любопытно стало...
Фаэс обреченно вздохнул.
- Его мать была моей сестрой. Младшей, если тебе интересно. Но я этого не просил и никогда не пытался войти в королевскую свиту. Не мое это. Собственно, поэтому все последнее время я торчал исключительно в Фарлионе. Хотя бы там, где еще не все в курсе этого дурацкого титула.
- Дядюшка, значит? - угрожающе процедила я, наконец-то, отыскав рукоять метательного ножа. - А я-то все голову ломала, чего это ты вдруг с Его Королевским Величеством на такой короткой ноге? Он с тобой даже планами делится, совместные воспоминания устраивает, чины тебе подкидывает один за другим. Оказывается вон оно как интересно-то...
- Гайдэ, - Фаэс поднял голову и устало посмотрел. Так пристально, невесело и с таким странным выражением, что на миг мне даже показалось, что он не станет возражать, если я все-таки кинусь в него чем-нибудь тяжелым. - Ну, скажи: что от этого изменилось? Я стал страшнее? Дурнее? Или, может, поменял свое к тебе отношение?
Черт. Куда только подевалось мое раздражение?