Я чуть нахмурилась, проследив за взглядом своего несостоявшегося убийцы, а потом увидела, ЧТО ИМЕННО проступает в воздухе над головами глумливо оскалившихся Тварей, и сильно вздрогнула.
Черт... а вот этого я точно не ждала.
Хотя, может, оно и к лучшему?
Наверное, когда играешь с сильным противником, все-таки следует знать чужие карты? Даже если одна из них является козырным тузом?
Глава 15
В сумерках видимость была неважной. Прямо надо сказать: совсем неважной. Так что я скорее догадывалась о том, почему небо над нашими головами так нехорошо изменилось, чем действительно увидела причину.
- "Гор"? - негромко позвала я, стараясь, чтобы голос не слишком сильно дрожал. - "Гор", ты мне нужен. Вернее, мне очень нужны твои глаза.
Призрачный побратим Адаманта, словно только того и ждал, мгновенно подлетел ближе, без всякого сопротивления юркнув под мою куртку. И в тот же миг всякие тревоги меня покинули. Тело перестало болеть и настойчиво требовать отдыха. А и без того унылый пейзаж вокруг меня окончательно поблек, окрасившись в черно-белые тона, но при этом обзавелся немалым количеством важных деталей.
Не знаю, как бы я поступила, если бы увидела все это в своем обычном состоянии. Не знаю, смогла бы удержать тихий стон, в подробностях рассмотрев открывшуюся картину. Но, благодаря брату, чувства мои в тот момент сильно притупились. Сердце послушно замедлилось. Кровь в жилах едва не застыла, примороженная дыханием Тени. Поэтому, вопреки ожиданиям демона, я не отшатнулась прочь, не вскрикнула испуганно. Я даже не моргнула, хотя многомиллионная армия Тварей могла вызвать панику у кого угодно, а скапливающееся над их головами, невесть откуда призванное пополнение - и подавно. Я просто подняла затопленный мраком взгляд и подчеркнуто медленно оглядела открывшееся передо мной зрелище. Оценивающе прищурилась, мысленно озвучивая примерную численность нового противника. Как-то холодно констатировала свой просчет и бесстрастно кивнула, в третий раз заметив, что наш неведомый враг оказался на редкость предусмотрительным.
Да, на такой исход я действительно не рассчитывала, до последнего надеясь, что призванные из Невирона Твари - это самое большее, что нам грозит. И совсем не предполагала, что они - всего лишь небольшой авангард. Скромная верхушка гигантского айсберга. Сравнительно небольшая, далеко не самая мощная часть его настоящей армии, про которую я до сего момента опрометчиво думала, что знаю абсолютно все.
Сменив зрение на черно-белое и увидев разверзшуюся над нашими головами громадную Воронку, из которой на Степь буквально выплескивался неудержимый поток Теней, я ненадолго примерзла к месту, ошеломленно следя за тем, как сгущается вокруг торжествующе ухмыляющегося демона массивная туча из бессчетного числа ее коренных обитателей. Потом ненадолго задумалась, вспомнила свое недолгое путешествие между мирами. Сообразила, что Высшему демону для открытия Воронки даже Дабараэ не требуется. Вспомнила о том, чей он протеже. А потом с тяжелым вздохом признала, что это будет намного труднее, чем мне казалось.
Впрочем, выбор у нас и так был небольшим. Да и я, по большому счету, уже все для себя решила. А теперь это просто стало неважным. В конце концов, что может изменить еще одна смерть?
Дождавшись, когда поток Теней из Воронки заметно поредеет, а мрачная туча вокруг довольного демона станет различимой даже для обычных человеческих глаз, я так же медленно перевела взгляд на не пожелавшего представиться Змея и холодно улыбнулась.
- Теперь - это, надеюсь, все? Больше никого ждать не надо?
Демон неожиданно гулко хохотнул.
- НЕТ. НО ДЛЯ ВАС И ЭТОГО ВПОЛНЕ ДОСТАТОЧНО. ДАЖЕ ЧЕРЕСЧУР - МОИ ЗВЕРУШКИ И ОДНИ БЫ СПРАВИЛИСЬ!
Ого. Кажется, он начал приходить в себя. Прошла непонятная заморозка. Очухался, змееныш. Развеселился, в отличие от меня, разохотился, проголодался. Вон, как глазки заблестели, хвостик опять задергался... ну и Айд с ним. Все равно на мыло пущу.
- Очень хорошо, - ровно отозвалась я, стоя в окружении заметно напрягшихся призраков. Неестественно спокойная, почти равнодушная к собственной участи и подозрительно похожая на разлегшегося посреди Степи демона - такого, каким он был сразу после пробуждения. Ну, разве что лени и ненормальной сонливости не доставало. Даже странно, что наши роли так резко поменялись... блин. Надо было позвать "Гора" раньше. Тогда бы и истериковать по поводу своего неудавшегося суицида не пришлось. - Значит, все в сборе. Осталось только хозяина твоего дождаться, и можно начинать вечеринку.
- ХОЗ-З-ЗЯИН ЗДЕС-С-СЬ, - снова непривычно хохотнул демон, в отличие от меня растормаживаясь все больше и начиная прямо-таки лучиться от самодовольства. - ХОЗ-З-ЗЯИН ВС-С-СЕГДА РЯДОМ, КОГДА В НЕМ ЕС-С-СТЬ НЕОБХОДИМОС-С-СТЬ. Я ЕГО ЧУЮ. И УЖЕ ВИЖ-ЖУ.
Чудесно. Значит, не надо будет бегать за ним по всему Валлиону.
- ТЫ ГОТОВ УМЕРЕТ-Т-ТЬ? - с очередным смешком поинтересовался Змей, извиваясь все подвижнее и бодрее. Он действительно оживал буквально на глазах. Будто кто-то на кнопочку где-то сзади нажал, переключая программу. И словно бы что-то придавало ему сил, помогая сбросить недавнее оцепенение, скинуть с себя чужие цепи, избавиться от сонной одури, возвращаясь к нормальному состоянию. Да-а. Вот теперь он, наконец, становится на себя похожим. Вот теперь это действительно демон, а не тупой червяк, забывший, где у него голова, а где - хвост.
Интересно, Воронка имеет к этому отношению?
- ТАК ЧТО С-СКАЖЕШ-ШЬ? - с нескрываемой издевкой осведомился демон, откровенно рисуясь и прямо-таки наслаждаясь явным замешательством святош.
Глядя прямо в вертикальные зрачки демона, я снова улыбнулась.
- Ничего не скажу. Но чуть позже спрошу тебя о том же.
Змей непонимающе моргнул, а я глубоко вздохнула и, мысленно перекрестившись, оглушительно свистнула.
Что ж, ладно. Не хотела я этого делать так рано, но, похоже, придется. Ведь скажите: что могут смертных против тех, кто умереть не способен по определению? Что могут всего четыре Тени, когда против нас их многие и многие тысячи?
И верно - ничего.
А значит, пришел, наконец, час и для моих козырей.
Когда под нами во второй раз задрожала земля, у Змея удивленно дернулись ноздри. Когда он понял, что эта дрожь вызвана не им, то удивился вдвойне. А когда прямо перед его носом Степь сухо треснула и с неприятным щелчком разошлась громадной трещиной, беспокойно подался назад и ошеломленно замер, увидев, как оттуда сплошной лавиной хлынули новые Твари.
Их было не так много, как те, что озадаченно пялились на нас сейчас из темноты. Среди них не встречалось тех, кто мог бы, подобно подопечным Жреца, оборачиваться в Теней. Они не были самыми могучими, изворотливыми или сверхсильными. И они отнюдь не являлись бессмертными. Больше - нет. Потому что даже нежитью с некоторых пор их можно назвать лишь с большой натяжкой. Но, тем не менее, они все-таки пришли. Откликнулись на мой зов. Выбрались из своего уютного подземелья. И теперь стремительно рассредоточивались перед носом у изумленных смертных, недвусмысленно закрывая их собой и скаля на бывших собратьев такие же острые, страшноватые, влажно поблескивающие клыки.
Среди них были и мелкие тиксы, решившие пару дней назад перейти под мою руку. Были и юркие острозубые фанры. Смертоносные кахгары. Заметно высились над остальными неуязвимые хартары. Точно такие же, как и те, напротив. Почти такие же... за исключением крохотных значков на непонятного цвета аурах и таких же крохотных отметин на телах - как раз там, где я когда-то коснулась их Знаком. Мои добровольные помощники. Мои новые друзья. И мои новые Хранители, благодаря которым нам удалось заново оживить почти погибшую Степь.
При виде неожиданной подмоги демон неверяще выдохнул и растерянно оглядел бывших Тварей. Даже башкой помотал, будто решил, что это - всего лишь плод его воображения. Но кахгары действительно были. Здесь. Со мной. И они действительно предупреждающе скалили громадные клыки, отчетливо показывая, что демон не ошибся. Как были рядом с ними слегка шалеющие от происходящего люди, впавшие в недолгий ступор Карающие, совсем уж обалдевший Фаэс и, конечно же, ОНИ - скароны: Изумруды, Алые, Сапфиры и Адаманты. Те самые, немногочисленные, но очень скрытные Адаманты, в чьей власти было управлять весьма специфическими материями.
- Мне нужны Амулеты Владык. Принесите, - тихо обронила я, ни к кому конкретно не обращаясь. Но почти сразу один из наиболее крупных хартаров с большим горбом на некрасиво изогнутой спине обернулся, поймал мой требовательный взгляд, беззвучно оскалился и, пропав на мгновение из виду, тут же вынырнул из-за спин растерявшихся от неожиданности братиков. С добычей, разумеется, которую осторожно показал, раздвинув черные губы, и вопросительно рыкнул. Словно спрашивая: все ли правильно понял?
У меня внутри что-то дрогнуло, а левую ладошку слабо кольнуло.
- Спасибо, - так же тихо поблагодарила я своего нового Хранителя.
Огромный хартар, в пасти которого я могла бы поместиться целиком, странно сверкнул багровыми угольками глаз и уронил на подставленную ладонь четыре разноцветным медальона. - Ас, Бер, Гор... подойдите.
- Ты что задумала?! - обалдело воззрился на меня Изумруд.
- Хочу их вам вернуть.
- Но мы же - призраки! Как ты собираешься...?!
- Вот так, - я шагнула к Асу и решительно надела на него слегка потускневшую цепочку с красноватой капелькой Амулета. - Они принадлежат вам по праву. Живым или мертвым. Значит, вам их и носить. В любой ипостаси. И это, друзья мои, если хотите - приказ. Не исполнить который вы при всем желании не можете.
- ГАЙДЭ!
- Да, брат, - грустно улыбнулась я, убирая руку и со смешанным чувством разглядывая вспыхнувший яркими искрами Амулет, который, как приклеенный, повис на груди Аса и даже не думал никуда падать. - Это - мой последний для вас приказ. Исполняйте.
Братики вместо ответа испуганно на меня воззрились и даже не смогли ничего возразить, когда я по очереди возвращала Амулеты Власти их на законные места. Затем дружно вздрогнули, когда медальоны одновременно засветились разноцветными огнями. Окончательно растерялись. Наконец, уже истинные Владыки Скарон-Ола подняли головы, переглянулись, а потом так же дружно выдохнули и, будто почувствовав что-то, со странным выражением взглянули на свой не слишком многочисленный, воинственный, но по-своему уникальный народ. Который даже сейчас, потеряв своих повелителей, а потом неожиданно снова обретя, не надумал от них отказаться.
Я тоже обернулась и с облегчением увидела, как над скаронами, почти перекрывая магический щит Карающих, почти до самых небес взвилось разноцветное красно-сине-зеленое пламя. Очень хорошо... значит, я не ошиблась: Амулетам действительно все равно, кого считать сильнейшими - живых или мертвых. Кажется, они не видят в этом особой разницы. Просто до этого дня среди мертвых не находилось безумцев, способных рискнуть посмертием ради сомнительной чести стать повелителями Скарон-Ола. И среди них никогда не встречались те, кто смел претендовать на безусловную преданность сумасшедших фанатиков, на лицах которых в этот момент неожиданно расцвели редкие, почти невозможные, но откровенно торжествующие улыбки.
- ХЕЙ! ХЕЙ-ДЕ! - донесся до нас слаженный боевой клич Старших Кланов, и вверх в едином порыве взметнулись сотни тысяч рук. Ярко блеснули в приветственном жесте обнаженные клинки. Вспыхнули новым светом магические ауры. Наконец, от Амулетов протянулись видимые даже мне тончайшие ниточки многочисленных заклятий и надежно связали Четырех Владык с их удивительным народом.
- Охренеть, - растерянно пробормотал Бер, неверяще ощупывая свой Амулет. - Не знаю, что именно и как ты это натворила, но оно работает. Как ни странно. Я снова чувствую Клан!
Я отвела глаза, чтобы братья не успели прочесть в них ничего лишнего. После чего повернулась к Гору и кивнула в сторону Воронки.
- Теперь твоя очередь. Больше это никому не под силу.
Адамант хищно усмехнулся и, коснувшись призрачными пальцами медальона, тихо рассмеялся.
- Все верно, сестренка. Теперь это действительно под силу только мне.
Я покосилась на демона, все еще не вышедшего из состояния шока, а потом подняла глаза к небу и с легкой грустью увидела, как в нем с поразительной скоростью начала формироваться еще одна Воронка. Та самая, которую по молчаливому приказу Владыки начали открывать преданные ему Адаманты.
- Гайдэ, ты ненормальная... - благоговейным шепотом выдохнул Бер, первым поняв, что я задумала.
Я только поморщилась.
- Не больше, чем вы.
- Но это же...
- Плевать. Играть, так по-крупному. Мы же договорились.
- Да, но Воронка... ты уверена, что сумеешь с ней справиться?
Я быстро взглянула на сосредоточенно молчащего Гора, собирающего в этот самый момент силу всего своего Клана, и отвернулась.
- Я уверена в вас. Остальное не имеет значения.
- Мы поднимем второй щит, - негромко сообщил Ас, к удивлению Бера и Вана довольно спокойно отнесясь к этому безумству. - И вам советую сделать то же самое. От Тварей он, правда, не убережет, но дыхание демона сдержит.
- Понял, - тут же откликнулся Изумруд, мгновенно встряхнувшись, и Амулет на его груди засветился еще ярче.
Я успокоенно прикрыла веки. Вот и все. Теперь за скаронов можно не волноваться. Кланы сделают то, чего я уже при всем желании не смогу - сберегут этих четырех упрямцев. Ведь теперь для того, чтобы их по-настоящему убить, придется уничтожить ВЕСЬ Скарон-Ол, вместе со всеми его жителями, включая женщин и маленьких детей. И пока они остаются живы, Владыки не исчезнут в Тени. Никогда. Даже если не станет ни меня, ни моих Знаков. Так что на их счет я могу быть совершенно спокойна.
- Сколько звать-то? - вдруг спросил Гор, оторвавшись от пылающего мрачной чернотой Амулета.
Я пожала плечами.
- Сколько сможете. Чем больше, тем лучше. Вон, сколько гостей наш "червячок" притащил. Надо связать их боем до того, как они накинутся на людей. А кто лучше Адаманта сможет управлять Тенью?
- Демон, - буркнул Ван, с беспокойством следя за расширяющейся Воронкой.
Гор лишь загадочно улыбнулся и что-то тихо шепнул на незнакомом наречии. Но я не стала прислушиваться - сейчас было важнее другое, а именно: количество призванных духов, спешащих в этот мир на зов одного из сильнейших повелителей Тени. А также то, как долго он сумеет удерживать их в своей власти. Гор как-то обмолвился, что его призрачный брат - один из тех, кому подвластны даже Твари-Тени. Так же, как и стоящему напротив демону. Он обещал, что может вытащить оттуда любого, и именно этим обуславливается истинная сила Адаманта. Но все равно - воочию видеть, как родной брат буквально растворяется в сгустке мрака и прямо на глазах обретает совсем иные очертания, видеть, как обнимает его страстной любовницей покорная и смертоносная Тень - жутко. Честное слово, страшно. Особенно от мысли, что в один прекрасный момент она сожрет его целиком.
"Я должен идти, - неожиданно проснулся у меня в голове второй Адамант. - Без меня Гор не справится"
- Иди, - согласилась я, и потусторонний холод из моего тела тут же исчез. А вместе с ним исчезла и красивая картинка разверзающейся Воронки, размытые силуэты стремящихся прорваться с ТОЙ стороны сущностей, резкие росчерки крыльев тех, кто все-таки преодолел построенный Гором барьер, и разноцветные дейри воодушевившихся скаронов, рядом с которыми совершенно спокойно поглядывали на небо наши новые клыкастые союзники.
- ОНИ - МОИ! - неожиданно решил вмешаться Змей и, отодвинувшись от нас, раздраженно дернулся в сторону Воронки, управляемой Адамантами. От этого движения тревожно дрогнула земля, в воздух взвилась мелкая пыль, но мне уже было все равно. - ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ...
- Уже посмела, - прошептала я, машинально успокаивая стоящего рядом, недовольно заворчавшего хартара. - Тебе их не остановить.
- МОИ-И-И!! - взвыл, наконец, в голос демон и стремительным движением рванулся наперерез Адаманту, стремясь то ли заглотить его, то ли закрыть уже сформированную Воронку, а то ли перехватить вырвавшихся оттуда призраков.
В это же самое время Гор поднял руку и выдохнул какую-то короткую фразу. Такую странную, отрывистую, так больно режущую слух, что я даже поморщилась. И только потом сообразила, что впервые слышу из его уст истинный Дабараэ. После чего многозначительно присвистнула про себя, сделала зарубку в памяти и очень внимательно посмотрела на брата.