Правда, я, грешным делом, ожидала увидеть классический пятиконечный рисунок, знакомый всем моим соотечественникам по детским книжкам и фантастическим фильмам. Пентаграмма в них - это было все и даже немного больше. Однако на Во-Алларе больше уважали число шесть, так что весь счет велся в дюжинах и полудюжинах, на худой конец - тройками, тогда как про пентаграммы тут пока и слыхом не слыхивали.
Впрочем, умения Рига не могли не вызывать восхищение. Он работал без спешки, но так сосредоточенно, что я поневоле залюбовалась: ни одного лишнего слова, ни одного постороннего движения; лицо задумчиво, но не напряжено; тонкие пальцы скручивают из загустевшего воздуха целые спирали, заставляя их послушно укладываться поверх начертанных ранее символов и накрывая их полупрозрачным куполом какого-то сложного заклятия. И это было так удивительно красиво, что когда, наконец, шестиконечная звезда обрела законченный вид, многочисленные символы заняли положенные места, а Риг, неслышно вздохнув, оторвал от земли усталый взгляд, я молча подняла вверх большой палец.
- Все, - облегченно выдохнул он, поднимаясь с колен и мельком оглядывая свое творение. - Я почти закончил. Теперь можете расслабиться. Основная работа сделана.
- Это - заклятие? - осторожно уточнила я, кивнув на испещренную ровными знаками землю.
- Нет. Это - основа. Но в ней-то и вся соль: тут нельзя ошибиться даже на ползнака, иначе придется заново переделывать всю схему. Поэтому я и просил меня не отвлекать. Осталось совсем немного - напитать ее силой и заставить работать. А для этого мне, скорее всего, понадобится ваша помощь.
- Говори, что делать, - кивнула я, поднимаясь с земли вместе с притихшим Уром. - Мы в твоем полном распоряжении.
- Пока стойте там. Может, еще и обойдется, - с сомнением осмотрелся маг. - Если что, я позову.
Мы с Уром переглянулись и послушно уселись обратно, всерьез опасаясь задеть какую-нибудь линию. Причем, это беспокойство было таким явным, что Риг его почувствовал и понимающе улыбнулся.
- Магия - это не только слова и пассы. Самое трудное - как раз работа с пространством. Она требует глубинного знания теории и полной сосредоточенности. К тому же, она никогда не творится быстро, и это - одна из многих причин, по которой скароны не утруждают себя ее изучением.
Я хмыкнула.
- Скароны любят быстрые решения.
- Верно, - Риг улыбнулся чуть шире, тщательно проверяя правильность каждой линии и символа. - Однако порталы никогда быстро не создаются. Пространственные коридоры - тем более. На это способны лишь шейри и айри вроде твоего Лина. А нам, простым смертным, приходится сильно потрудиться, чтобы получить нечто подобное. Хотя, как мне кажется, у меня вышло неплохо.
Я машинально погладила все еще спящего Лина, которого, разумеется, не рискнула оставить в лагере, и подумала, что Риг сейчас скромничает. По моему мнению, у него вышло просто превосходно. И если он считает, что этот шедевр заслуживает оценки всего лишь "неплохо", то мне страшно представить, что тогда в его понимании значит "отлично".
- Тень не выпускай, - на всякий случай напомнил Риг, выразительно покосившись на мои черные глаза.
Я кивнула: помнила, что близость Тени плохо сказывается на заклятиях живых, так что брату придется посидеть в моей голове до тех пор, пока все не закончится. Или же пока не возникнет необходимость в экстренном разрушении создаваемого пространственного коридора. Говорят, в этом призраки - настоящие мастера: всего одно касание нематериального пальчика, и тщательно прописанная схема любого заклятия мгновенно летит в тартарары. Не любит магия присутствия Тени. А Тень, в свою очередь, не любит присутствия магии - у нее для этого есть своя, особая сила, которая не идет ни в какое сравнение с возможностями обычного чародея. Собственно, именно поэтому Адаманты всегда стояли особняком. И по этой же причине никогда не участвовали в учебных магических поединках: Тень при всей своей многогранности не терпит притворства. И ее нельзя призывать понарошку. Поэтому если воин-Адамант вступает в бой, то он всегда идет до победы или до смерти. И никаких иных вариантов для него просто не предусматривается.
"Долго еще?" - нервозно уточнил Ур, когда маг отвернулся и, прикрыв глаза, застыл в центре сложного рисунка.
"Потерпи немного, - я успокаивающе погладила пушистый бок. - Если у него все получится, мы сэкономим уйму времени. А если нет, то все равно стоило попробовать. Главное, чтобы его самого при этом не зацепило. Поддержишь меня?"
Ур тяжело вздохнул и молча наклонил голову. А затем на всякий случай прикрыл меня плечом, одновременно с этим пристально следя за неподвижной фигурой мага. Ровно до тех пор, пока тонкие, ровно очерченные линии дексаграммы не начали наливаться красноватым светом и не запылали кровавыми письменами внезапно проснувшихся древних рун.
Почти сразу из-под полы куртки Рига что-то тускло сверкнуло и полупрозрачной стекляшкой свалилось к его ногам.
"Накопитель, - напряженно опознал хрустальный, выкачанный досуха шарик Ур. - Маг неглуп - запасся силой впрок. Я не ожидал".
"Это плохо?" - напряглась я, увидев, как следом за первым, на землю упал второй, а потом и третий шарики. Точно такие же, как первый - тусклые, хрупкие и безнадежно пустые.
"Нет. Это значит, что он продумал все заранее и сейчас старается не тратить попусту твои силы. Помнит, что ты далеко не в лучшей форме".
На сапог мага упал четвертый шарик.
"Нам не пора вмешаться?" - неожиданно встревожилась я.
"Нет. Он сказал, что позовет. Интересно, сколько у него с собой таких накопителей?"
Я прикусила губу и покосилась на дексаграмму, из которой устремились наверх многочисленные алые нити, стремительно сплетающиеся в тугой клубок, из которого начало формироваться какое-то подобие широкой, достаточной для проезда сразу десятка всадников арки.
"Не знаю. У него в лаборатории мы с Лином видели примерно две дюжины похожих штук, но сколько он взял сюда, понятия не имею".
Звяк.
На землю скатилось сразу три опустевших шарика. А затем еще парочка, после чего очертания дрожащей в воздухе арки стали гораздо явственнее. Еще через пару мгновений она окончательно проявилась, медленно оформилась, потяжелела и с тихим гулом зарылась нижними опорами в землю, как если бы ее туда аккуратно поставил туда невидимый подъемный кран. Правда, Риг за это время побледнел еще сильнее, под его ноги откатились сразу пять пустых накопителей, но потом дело пошло быстрее - лицо мага слегка разгладилось, с его рук сорвалось около десятка новых нитей, которые плотно опутали новоявленную арку, оплели ее снизу доверху, придав материальности и веса. Наконец, перетянули пространство между двумя колоннами-столбами. А после заполнили пустоту между ними, как если бы хотели зарастить ее совсем.
Я вздрогнула, когда о каблук мага глухо звякнул еще один пустой шарик, но сам Риг даже не шелохнулся. Его губы беспрестанно шевелились, полуприкрытые веки слабо подергивались, скрывая бешеное движение глазных яблок, на бледных щеках внезапно расцвел лихорадочный румянец... но арка стояла. Да не просто стояла, а внезапно тоже начала светиться, тогда как внутри нее начал сгущаться и заново формироваться бесформенный клубок красноватого тумана.
Я тревожно сжала кулаки, следя за тем, как земля под ногами мага подозрительно быстро покрывается бесполезными стекляшками, и напряженно гадала, сколько же сил он сейчас тратит, чтобы все получилось как надо. Но Риг молчал. И мы молчали тоже, не смея отвлекать его от тяжелой работы. Вот только сердце начало сжиматься в тревожном предчувствии, да пальцы ощутимо похолодели.
"Не время, - шепнула я беспокойно заворочавшемуся внутри призраку. - Не выходи - ты можешь все испортить".
И "Гор" послушно затих. Хотя вымораживающий холодок так никуда и не делся, а иней на моих щеках почему-то не пожелал растаять.
А потом что-то случилось. Не знаю, что именно, но у меня создалось впечатление, что клубящийся в арке туман словно бы потянули куда-то. Причем, кто-то со стороны. Чьи-то невидимые руки внезапно подхватили один из многочисленных отростков, а затем буквально утянули в небытие, постепенно раскручивая сгусток тумана, как котенок - бабушкин клубок. Однако лишь после этого на лице Рига появилось безмерное облегчение.
- Подхватили...
Я слегка успокоилась. Значит, самое неприятное осталось позади, сил ему пока хватало (не буду думать, в каком именно месте он прятал от нас такую прорву накопителей), а его таинственные друзья, оставшиеся на Плато, сделали все правильно. Вон, Риг и пальцами смог уже нормально пошевелить, и снова принялся что-то ткать прямо из воздуха, и арка окончательно укоренилась, да и вообще, напряжение стало потихоньку спадать. А когда из сформированного коридора вылетели несущиеся во весь опор всадники, у меня окончательно отлегло от сердца.
Все. Он сделал это.
Я с благодарностью посмотрела на тяжело дышащего Рига: какой же он молодец! ТАКОЕ натворить и ТАК точно все рассчитать! Эх, лишь бы и дальше ничего не сорвалось...
Ур ошеломленно моргнул, воочию убедившись, что арка действительно работает. Растерянно дернул хвостом, поняв, что здорово недооценил человеческого мага. Тревожно прижал уши к голове, когда в некогда пустынной Степи неожиданно стало тесно. А потом и присел, заслышав боевой клич скаронов, который тут же подхватили воинственно настроенные оборотни, сплошным потоком выливающихся из кажущегося бесконечным пространственного коридора.
Сотня... две... три... десять... а они все мчались и мчались, образуя настоящее живое море. Следом за всадниками появились пешие воины... а потом еще и еще... целая огромная армия, еще несколько минут назад терпеливо ожидавшая нашего знака где-то там, далеко, на самом краю Степи. Но прошел всего миг, и теперь десятники и сотники, ужами вертясь в седлах, мысленно управляли огромной человеческой массой, торопливо уводя людей подальше от арки. Постепенно ровняя строй, занимая периметр и тут же ощетиниваясь длинными копьями.
Отлично. Надеюсь, Ас и Аро сделали все возможное, чтобы выглядеть убедительными и выторговать для нас хотя бы полдня для спокойных маневров.
"Получилось! - с изрядной долей растерянности, но и восторга - тоже, рыкнул Ур. - Гайдэ, твой друг действительно молодец!"
"Риг - гений", - с нескрываемой нежностью отозвалась я, следя за неподвижным магом, под ногами которого уже в три слоя громоздились пустые стекляшки. Правда, новые из-под его балахона валиться перестали. Да и незачем было - почти вся наша армия уже находилась здесь. Последние ручейки только-только покидали арку. Еще немного и пора будет захлопывать ловушку...
Я до боли прикусила губу, чтобы не закричать от восторга, когда по арке, повинуясь движению кисти Драмта, прошла странная дрожь, быстро перекинувшаяся на опорные столбы. Как после этого они быстро потемнели и неприлично скрипнули. Как следом за ними потемнела и сама арка, и образуемый ею проход, а выгибающаяся в пустоту воронка начала стремительно раскручиваться и терять форму.
Риг только усмехнулся, легонько потянув за невидимую нить, распустившую клубок заклятий с той же легкостью, с какой портит тонкие колготки хорошая зацепка. Один раз сработав, она моментально исчезла из виду, а сложная конструкция, тем временем, начала разрушаться буквально на глазах. И вот, она уже почти растаяла, потеряла форму, силу, направление...
Как вдруг в ее глубине появились и стали быстро приближаться к поверхности какие-то новые силуэты.
- Это еще что такое? - мгновенно насторожилась я. - Кого там черти принесли? Ас же должен был обеспечить...
"Это точно не наши, - нахмурился следом за мной Ур, а мастер Драмт неожиданно вздрогнул и опасно пошатнулся. - Конники, много, белые плащи..."
- Карающие! - охнула я всего за миг до того, как из уже закрывающегося коридора в Степь хлынула новая лавина всадников под отвратительно знакомым белым знаменем. - Твою мать! Как они успели?! Ас же обещал!
"Ас уже здесь, - отозвался Ур, безошибочно отыскав Владыку Алых среди бескрайнего моря разноцветных аур. - И, кажется, его задумка сорвалась: кому бы он ни поручил проследить за входом в коридор, Карающие его опередили".
Я чуть не сплюнула, обнаружив, что уже истаивающая арка вдруг снова налилась силой и стала заметно устойчивее. Как будто даже окрепла и едва не обрела прежнюю четкость. Так, как если бы кто-то в самый последний момент перехватил тяжелую дверь, не позволив ей закрыться, и, просунув в щелку тяжелый сапог, с готовностью позволял всем желающим войти на запретную территорию.
Блин.
Вот только на кой они тут нужны?
- Проклятье... - беззвучно выдохнул Риг, внезапно посерев и тяжело опустившись на одно колено. - Они держат ее с той стороны! Кто-то из Ордена! Им специально дают пройти, зафиксировав точку входа! Но на это я никак не рассчитывал! Они тянут силу из меня!
"Гайдэ, он сейчас упадет и потеряет нить! - крикнул Ур, первым поняв, что происходит. - Карающих слишком много, а у Драмта почти не осталось магии! Если коридор закрыть неправильно, он шарахнет таким откатом, что мало никому не покажется! А если хоть один человек останется внутри, когда он схлопнется, Рига просто разорвет на месте! Останови их!"
Я грязно выругалась и, кинув быстрый взгляд на теряющего сознание мага, пулей взлетела на кошачью холку. Почти одновременно с этим натянула маску, прижала спящего Лина покрепче и низко пригнулась.
"К воротам! Быстро!!"
Слава богу, Ур не стал ничего переспрашиваться или возражать. Стартанув с места не хуже скоростного болида, он в мгновение ока покинул облюбованный нами пригорок, пересек приличный кусок Степи, грозно рявкнул на вылетающих из медленно оплывающей арки святош. Резко свернул, ловко уклонившись от бешено мчащейся конной лавы. Затем искусно вклинился между испуганно заржавшими лошадьми. Запетлял между ними, стараясь бежать так, чтобы ему не отдавили лапы. А когда вокруг стало слишком тесно, прямо на ходу ухватил ближайшего Орденца за шкирку и что было силы швырнул обратно в проход.
Святоша, гортанно вскрикнув, бесследно исчез.
Ага. Значит, коридор работает в обе стороны.
Чудесно.
- Скажи своим, чтобы больше не лезли! - гаркнула я второму Орденцу прямо в лицо. Буквально за мгновение до того, как Ур вышвырнул его из Степи тем же безотказным приемом. Потом на всякий случай повторила третьему, почти сразу последовавшему в полет следом за первыми двумя. Попутно отмахнулась от какого-то дурака, который некстати опомнился и решил наставить на нас копье. Затем проскочила мимо двух других идиотов, которые собрались повторить ту же самую глупость. Одного некрасиво пихнула. Второму с силой заехала по шапке, чтобы не лез под ноги. Кого-то, кажется, случайно успела вышибить из седла, потому что слишком уж удачно подставился. Наконец, оказалась возле самой арки, где на миг возникло настоящее столпотворение, и, поняв, что выскочившие первыми святоши начали разворачивать коней, со злости обратилась к Знакам.
Это оказалось удивительно просто: стоило лишь пожелать, как в нескольких метрах от меня на дыбы охотно поднялся целый пласт земли. Отделив нас с Уром от вылетающих из арки Орденцев, он встал почти вертикально. Причем, так удачно, что я, не задумываясь, буквально заткнула им болезненно содрогнувшуюся воронку, словно бутылку - пробкой. Затем, правда, все-таки швырнула в опасно задрожавший проход, искренне надеясь, что мой подарочек врежется в кого-нибудь покрепче и, тем самым, приостановит поток всадников. А потом, воспользовавшись секундным замешательством святош, обернулась и во весь голос рявкнула:
- Закрывай, Риг!!! Сейчас же!!!
Для вящей убедительности Ур загородил собой искореженный коридор, грозно оскалившись и всем видом показав, что больше никого не пропустит. Ни на эту сторону, ни обратно. Выскользнувший из моего тела призрак, шепнув напоследок, что скоро вернется, кинулся куда-то в сторону. Лин, сквозь сон почувствовавший неладное, беспокойно завозился, одновременно с этим крепко вонзив в ремень свои коготки. А я, приподнявшись на мохнатой спине Хранителя, кинула отчаянный взгляд на далекую, одинокую, бессильно клонящуюся к земле фигурку, мысленно умоляя ее поторопиться.