Данила.
Мне всегда было интересно, как это боги умудряются так свертывать пространство, что в маленькой песчинке помещается целый дом, да еще и кусок земли вокруг него. Самому бы так научиться, но боюсь, мне это умение принципиально недоступно, потому что для свертывания пространства надо иметь возможность влиять на основополагающие законы мира. А жаль. Я бы попробовал.
Светлейшая встречала нас, как радушная хозяйка пришедших в ее дом гостей. Я давно заметил, что боги просто обожают играть в простых людей, наверное, свое далекое прошлое вспоминают. Они же все, как и Руслан, когда-то людьми и были. А домик ничего так, снаружи довольно простой, напоминает охотничий, только фасад из скалы вырастает, а внутри целые хоромы, правда, под тщательно отделанными деревом стенами ощущается толщина камня. В общем, хорошо благоустроенная пещера, просторная и комфортная.
Игра в гостеприимную хозяйку продолжалась, нас пригласили к столу. Мол, откушайте с дороги, гости дорогие. Блюда на стол расставляли созданные Светлейшей фантомы, я с иронией подумал, что тут она от выбранного образа отклонилась, надо уж было тогда собственноручно готовить и на стол накрывать. Это было бы забавно.
– Могу тебя поздравить, ты вырастил себе хорошего верховного жреца, – обратилась Анайби к Руслану. – Он уже способен настраиваться на твой образ мыслей. Могу признаться, не ожидала, что ты будешь так быстро прогрессировать.
– Особенно, учитывая, что часть очень даже важной информации от меня намеренно закрыли, – неодобрительно заметил учитель. – Ждали, когда я сойду с ума, как Холос?
– Всего лишь ждали подходящего момента, – уклончиво ответила Анайби.
– А пропустить нужный момент не боялись? – иронично поднял бровь Руслан. – Или возможность получить второго сумасшедшего бога смерти никого не беспокоила?
– Ну, положим, я был уверен, что ты разберешься достаточно быстро, – заметил герцог с непонятной улыбкой. – Впрочем, тебе достаточно было просто спросить, чтобы получить нужную информацию.
– В любом случае, ты все узнал раньше, чем мы ожидали, – пожала плечами Светлейшая. – И даже смог правильно воспитать себе первого жреца, что избавит от многих ошибок Холоса. Так что, думаю, и говорить теперь не о чем.
Все трое дружно посмотрели на меня. Не понял, это что за новости?! Я не собираюсь становиться жрецом, Руслан мне, конечно, учитель и, вообще, я его уважаю, но у меня своя жизнь, и служить кому-либо, даже ему, я не собираюсь! Или он считает, что, раз я забирал себе частички силы, остающиеся от перехвата алтарей, то теперь по гроб жизни ему обязан? Вот ведь что досадно, всегда у меня возникало смутное, но не слишком приятное ощущение, что подбираю крошки с чужого стола. Значит, пора прекращать, самому важному я уже научился, с силой тоже не такая уж и проблема, в конце концов, есть типичный для вампиров способ ее добычи: через кровь. Или некромантский, через жертву. В случае чего, у меня рука не дрогнет какого-нибудь засранца прирезать. Все это, конечно, гораздо сложней и неудобней, чем постоянно подпитываться от такого огромного источника силы, как целый бог, но, в любом случае, пришлось бы когда-то начинать.
– Не кипятись, – посоветовал Руслан, ну, как всегда, знает, о чем я думаю. – Мы об этом позже поговорим. Анайби, насколько мне известно, по вашим же законам крайняя степень бестактности вмешиваться во взаимоотношения других богов с их жрецами, так что, будь добра, воздержись от каких-либо советов, хорошо? Я в состоянии самостоятельно справиться с этим вопросом.
Светлейшая недовольно нахмурилась, однако промолчала. Она действительно нарушила собственные же правила. Мне уже не раз приходилось видеть, как остальные боги общаются с учителем, они считают его неопытным мальчишкой, почему-то, когда кто-то из них объявлялся, меня не прогоняли. Если сравнивать с их долгой жизнью в десятки тысяч лет, он действительно не слишком опытный и по силе значительно уступает. Только мне кажется, что большинство богов от своей древности настолько закостенели разумом и разучились воспринимать новое, что у Руслана перед ними огромное преимущество.
Впрочем, это все уже не мое дело, судя по всему. Я не боевой пес, чтобы меня растить и дрессировать для каких-то своих целей, тем более, даже не спрашивая согласия. Или… Руслан и не собирался ничего такого делать, а Анайби зачем-то понадобилось заострить внимание на этом вопросе? Могла она знать, как я на это отреагирую? Не вопрос, наверняка просчитала.
Пока остальные обедали, а Руслан с Мэем рассказывали о нашей находке, я пытался сообразить, чего Светлейшая добивалась, затеяв этот разговор? Было ли это ненамеренно, или же она рассчитывала, что я разозлюсь на учителя и порву всякие отношения? В любом случае, если это был тщательно спланированный удар, то, в первую очередь, по Руслану. Или у меня паранойя…
Я уже успел заметить, что хотя боги и не воюют между собой, но это не значит, что живут они дружно. Те же интриги, попытки забраться наверх, отхватив побольше силы и отпихнув конкурентов, что у людей. Анайби стабильно держится на своем месте верховной богини, но, честно говоря, я с трудом представляю, чего ей это стоит. Явно не дешево, тем более, учитывая, что Холос всегда был вторым по силе и настойчиво наступал на пятки, стараясь перехватить власть. Похоже, несмотря на некоторые перемены, соперничество никуда не делось, только перешло к Руслану и его окружению, естественно. Хотел учитель того или нет, а как еще могли воспринимать ученика бога, кроме как будущего жреца?
Самое неприятное, что я и веду себя так, как жрецу положено, всю эту их кухню знаю и машинально просчитываю, кто что сделал и сказал, и по какой именно причине. Единственное, как настоящих богов, всю эту заплесневелую от древности компанию интриганов я не воспринимаю. Огромное могущество еще не показатель. Ничего особенного они не создают, так, сидят запертые в одном единственном мире, как лягушки в пруду, да за порядком присматривают. А за такой долгий срок можно добиться очень большого могущества, полагаю, отец, герцог или хоть тот же Мэй будут через пару-тройку тысячелетий не слабей. И, уж если на то пошло, я сам тоже.
– Великолепно! – возглас Анайби отвлек меня от размышлений. – Вы даже не представляете, какие перспективы может открыть эта находка! Надеюсь, информационные кристаллы у вас с собой?
Кристаллы, естественно, были с собой, тем более, что они являлись единственным уцелевшим трофеем. Руслан невозмутимо выложил их в опустевшее блюдо, в котором до того лежал хлеб.
– Координаты остальных колоний Шадарата, – уверенно сообщила Светлейшая, повертев пару кристаллов в руках. Руслан согласно кивнул, он явно уже тоже успел узнать, что за информация там содержится, может, и способ считать ее нашел.
– Что такое Шадарат? – поинтересовался я хмуро. Не то, чтобы до сих пор злюсь, но настроение пока что стойко в минусе.
– Мир, откуда родом те, кого у нас считают древними, – ответил вместо Анайби герцог. – А заодно так называлось их государство.
– А Оотолор? – встрепенулась Дашка. До сих пор она совершенно не обращала внимания на разговоры взрослых, гипнотизируя Шона умильно-просительным взглядом. Тот же вел себя очень тихо, профессионально сливаясь с обстановкой, и только слушал.
– А Оотолор – одна из бывших колоний, после Катастрофы потерявшая связь с метрополией. Вообще-то, если повнимательней присмотреться к нашему миру, об этом можно догадаться, Оотолор слишком искусственный, чтобы его могла создать природа.
– Симметрично расположенные материки, почти одинакового размера и формы, – согласился я. – Там, где сейчас южные острова, тоже ведь был материк, так? Хотя, это сейчас не важно. Я не понял, в чем все-таки ценность нашей находки? Ну, порталы в другой мир, так и одного достаточно, во всяком случае, все, кто о нем знают и хотят попасть в другой мир, без проблем им пользуются.
– Все, кроме богов, – уточнил Барс, как мне показалось, с насмешкой. Анайби чуть заметно нахмурилась. Странные у них отношения, вроде бы и вместе, а каждый играет по каким-то своим правилам.
– Да, – подтвердила Светлейшая, – мы, к сожалению, покинуть этот мир не можем, хотя для нас он тоже не родной. Те, кто обрел свою силу уже здесь, считают, что это нормально, быть запертыми в пределах одного мира. Но остальные помнят десятки подвластных нам миров и силу, по сравнению с которой то, что мы имеем сейчас, просто детские игрушки. Многие из нас первое время изобретали совершенно отчаянные и безумные способы вырваться из этой ловушки, Холос даже отказался от части своей силы, рассчитывая, что это ему поможет, и, в конечном итоге, поплатился разумом.
– А вот об этом поподробней! – потребовал Руслан. И, видя, что Анайби не спешит рассказывать, добавил: – Я не настолько альтруист, чтобы участвовать в твоих планах вслепую, да еще и бесплатно, не находишь?
– Долго рассказывать.
– Ничего, никто не спешит, – невозмутимо ответил Руслан. – И посторонних тут нет, если тебя это смущает.
Все-таки, Анайби очень демократичная богиня и с людьми часто общается. Другие на ее месте на подобное обращение так спокойно не реагировали бы. Специально Руслан ее, что ли, провоцирует, ждет, когда взорвется? Нет, положительно, с таким учителем я никогда не научусь воспринимать богов настолько всерьез, насколько это следовало бы делать. Ведут они себя точно так же, как люди, или слишком хорошо притворяются.
– Хорошо. Холос был самым молодым из нас, я имею в виду тех, кто пришел на Оотолор с Шадарата. Ему на тот момент не было еще и трех сотен лет, но уже тогда его сила… превосходила мою нынешнюю. Мы всегда, обретая силу, выбираем какую-то стихию, воплощая ее для конкретного мира или нескольких миров, на которые имеем влияние, где в нас верят. Поскольку вера людей как раз и есть тот инструмент, что дает нам возможность влиять на ткань мира и на его физические законы. Фактически, мы сами становимся этими законами, именно потому и являемся богами, хотя некоторые существа во вселенной вполне могут превосходить нас по силе, – она бросила короткий взгляд на герцога, словно намекая, что он как раз может, – даже творить новые миры, но врастать в их ткань могут только боги. Холос… сила Жизни и Смерти дает огромное преимущество. То и другое присутствует практически везде так или иначе, потому Холос способен был заходить на чужую территорию, он мог влиять даже на мои Свет и Порядок.
А потом грянула Катастрофа, и мы по непонятной причине оказались заперты на Оотолоре и полностью отрезаны от Шадарата. Координаты были утеряны вместе с большинством порталов, а единственный уцелевший вел в дальние миры, которые к колониям Шадарата не имели никакого отношения. Все, кто на тот момент оказался на Оотолоре, я имею в виду не людей, а богов, выжили чудом. В момент, лишившись большей части силы, а также большинства населения планеты, вера которых как раз и могла бы нас спасти, мы едва не растворились в ткани мира, поскольку своих тел на тот момент давно не имели, являясь как раз частью тех силовых нитей, из которых и сплетается ткань мира.
Смутное время длилось долго, не все выжившие на планете хотели вспоминать о богах, а те, кто вспомнил, многое исказили. Холос, например, в представлении людей стал исключительно богом смерти. Пожалуй, это положение можно было исправить, но он вдруг придумал теорию, которая должна была помочь вырваться за пределы этого мира. Вера людей не только дает нам силу, но и привязывает к тому миру, где верят. Холос решил, что если в него перестанут верить, но зато начнут бояться, и он станет чужеродным элементом в ткани мира, тот сам вытолкнет его за свои пределы.
– Какая-то очень шаткая теория, – осторожно заметил я, говорить прямо, что это, на мой взгляд, дурь полнейшая, я не стал. Если люди боятся, это же совсем не значит, что перестают верить, некоторые дурни вон и демонам поклоняются.
– Горячий мальчишка, – Анайби неожиданно грустно улыбнулась, герцог аккуратно приобнял ее за плечи. – Многие над ним тогда смеялись, каждый выживал, как мог, я тоже не обратила внимания на эти глупости, моталась по всему миру и чуть ли не собственноручно пыталась удержать погибающий мир, часто плечом к плечу с людьми, это и дало мне впоследствии столько силы и статус верховной.
– А Холос? – напомнил Руслан.
– А Холос, вопреки всяким ожиданиям и, кажется, его собственным, в первое время тоже набрал огромную силу. Когда все вокруг рушится и погибает очень много разумных, место для бога смерти, а о жизни вспоминать никто не спешил. Разве что эльфы, запершиеся в своих лесах, но они тогда и эльфами не были. – Светлейшая вдруг отстранилась от герцога и закончила ровно и сухо: – Холос проиграл, не знаю, насколько его теория была близка к реальности, но разум он утратил раньше, точнее, половину своей личностью вместе с частью разума, никому просто в голову не пришло, что бог, отказывающийся от части своей силы, отказывается и от части себя в самом прямом смысле. Эта часть просто растворилась в ткани мира, как растворяются те, в кого больше некому верить. В результате получился безумный калека, привязанный к собственному миру смерти, поскольку только там он может полноценно существовать.
– А с каких пор его посетила навязчивая идея уничтожить все разумное в мире?
– Всего лишь трансформировалась прежняя идея, он отчего-то решил, что если в мире останется одна нежить, в него все-таки будет кому верить, ведь среди них есть и разумные и даже с душой, значит, он не растворится окончательно. Но в то же время тут не будет людей, которые его к миру привязывают.
– Вывернутая какая-то логика, – заметила Дашка, – но все-таки, что-то в ней есть такое…
Бредовое. Ну, да.
Анайби равнодушно пожала плечами.
– А причем тут, все-таки, найденные порталы? – напомнил о начале разговора Мэй. Что-то о нем все успели уже позабыть, да и, вообще, кажется, только сейчас заметили его присутствие, словно, закончив рассказывать о нашей находке, он просто исчез, на Шона и то больше внимания обращали. Мэй куда-то уходил во время разговора так, что этого никто не понял, или же научился быть настолько неприметным? Или это я стал таким невнимательным? Руслан и Анайби не удивились, а вот Дашка и Шон, кажется, тоже успели потерять его из виду.
– Это возможность попасть в Шадарат и вернуть все потерянное.
– Ваше место уже наверняка заняли другие.
– Значит, им придется потесниться, – Анайби неприятно улыбнулась, мне почему-то вспомнилось, что эта хрупкая женщина никогда не боялась жестких решений и радикальных мер. – Или погибнуть в войне. Потому что лично я намерена вернуться в Шадарат. И вы проложите мне туда дорогу.
– Подождите, – дошло до меня, – так мы сейчас что, планы на захват других миров обсуждаем?
Глава 11.
Шон слушал разговор и помалкивал, стараясь быть, по возможности, незаметным. Телохранителю меньше всего хотелось, чтобы на него обратили внимание, даже случайно. Любой здравомыслящий человек знает, что от богов с их делами и секретами лучше держаться подальше. Вот только его наниматели явно не были здравомыслящими, они не только спокойно общались с богами(!), но и относились к тем так, словно они не слишком отличались от простых людей. И если свое отношение к Руслану – ох, не зря чутье настоятельно требовало быть с ним повежливей, – Шон пока мог изменить с трудом, несмотря даже на вновь открывшиеся факты, то Анайби… Даже сидеть за одним столом с богиней телохранителю было крайне неуютно. Нет, он никогда не был особо религиозным и в храмы ходил редко, считая, что со своими проблемами и сам как-нибудь справится, без помощи свыше. А у богов и своих дел полно, они вовсе не для того существуют, чтобы чужие мелкие проблемы решать, что бы там люди по этому поводу не думали. Страха перед ними Шон тоже никогда не испытывал, а вот здоровое опасение присутствовало, он просто понимал, что столь могущественные существа, как боги, легко могут смахнуть, не заметив, какого-то человека. И раз он ничего не может им реально противопоставить, то лучше держаться подальше.