— С возвращением! Рад видеть тебя живым, — улыбнулся Ульф.
— А я-то как рад! Ну-с принимай работу.
Старый великан кивнул. Я сфокусировал на нем взгляд, пытаясь найти окно обмена — все-таки первый раз кому-то что-то передаю. Исторический момент, практически!
Окна не оказалось, пришлось действовать привычным способом. Я взял из инвентаря стопку из восьми шкур медведя и протянул охотнику. Очень удобно, что в сумке помещается по двадцать одинаковых предметов в один слот. И в руках выглядят сжато и компактно (до тех пор, пока на них не фокусируешься, пытаясь разделить поштучно).
Вслед за шкурами пошло и мясо. Получив мою добычу, Ульф осклабился, как кот, поймавший мышь.
Задание «Расплодились медведи» выполнено.
Награда: опыт 1700 очков.
Уровень повышен! Текущий уровень: 9. Доступно одно очко характеристик и одно очко умений.
— Молодец, не подвёл, — с нескрываемой радостью произнес охотник. — И нам помог, и пса не угробил. Теперь и мне впору сдержать обещание.
На секунду он замер, но в следующий миг в руках у охотника появилась пышная антрацитовая шкура. Я провел по меху ладонью — мягкий, пушистый и, уверен, невероятно теплый.
— Ты достоин быть одним из нас, — продолжил Ульф, после того как я спрятал трофей в инвентарь. — Надеюсь, ты найдешь себе верного компаньона, — старый великан тепло посмотрел на трущегося о его ногу пса, — и не свернешь с выбранного пути.
Ульф положил мне руку на плечо.
Доступна классовая специализация «Охотник».
Внимание: изменить специализацию можно будет только при условии обнуления очков характеристик и умений.
Изучить доступную специализацию? Да/Нет.
— Спасибо, — кивнул я.
Охотник широко улыбнулся и плюхнулся на поваленное дерево, на котором сидел до этого. Ствол подпрыгнул, и Бивер чуть не упал на спину.
— Ну что, Герой, пообедаешь с нами? — Ульф задорно подмигнул мне. — Жареная медвежатина самое то после охоты! Присаживайся к огню!
Живот заурчал в предвкушении. А почему, собственно, нет? Пока есть возможность, стоит отдохнуть и перекусить в безопасном месте.
— С радостью разделю с вами трапезу! — улыбнулся я, принимая приглашение.
Ульф удивленно посмотрел на меня и усмехнулся.
— Каждый готовит себе сам. Бабская стряпня осталась дома, в лесу мужчина, а уж тем более охотник, должен уметь прокормить себя самостоятельно.
Мне стало немного стыдно, и я невольно отвел взгляд.
— Не умеешь, что ли? — хмыкнул Ульф. — Гляди вон, даже Бивер себе медвежий кебаб сготовил!
Парень с недоумением вскинул бровь и, пожав плечами, вновь принялся крутить шпажку с медвежатиной над костром.
— Не умею, — обреченно признался я.
— Хех, — взгляд Ульфа сверкнул золотым блеском. — Не беда! Научим. И инструмент предоставим, и даже немного мяса. Всего за десять серебряных.
Подтверждая свои слова, охотник протянул мне руку. На его ладони появились миниатюрная книжка, крохотный чемоданчик и лилипутский шмат мяса с цифрой «2». Вот тебе и окно торговли, черт его дери.
Я идентифицировал предлагаемые вещи: «Кулинария. Том 1», «Походный набор повара» и «Медвежатина». Открыл инвентарь, сверившись с балансом. Не густо. Методичный отстрел волков и медведей принес мне всего лишь пятнашку серебром. Две трети из них придется отдать…
Ну и что? Кушать хочется всегда, и поварское искусство мне жизненно необходимо. Прав Ульф, бабы с кастрюлями за мной тут не бегают.
— По рукам, — буркнул я, отсыпав во вторую гигантскую ладонь десяток монет и сгребая свои покупки в инвентарь.
— Прочти книжку, — ухмыльнулся старый великан. — Этого хватит, чтобы не умереть с голоду.
— А еще что-нибудь продаешь? — вошел в раж я.
— А надо? — вновь оживился охотник. — Смотри!
Ульф ушел в свои внутренние интерфейсы, а через мгновенье передо мной открылось окно, похожее на мой инвентарь.
Товары Вольного охотника Ульфа.
Так, посмотрим… Шкуры, потроха, бивни и иже с ними. Ничего примечательного… А вот и кое-что стоящее — три флакона «Крохотного зелья восстановления», по серебряному пятаку каждый.
— Слушай, Ульф, — задумчиво протянул я, — а ты покупаешь что-нибудь?
— Покупаю, — с готовностью кивнул охотник. — Все покупаю.
Как я и думал. Великан, конечно, не тянет на классического непися-торговца, но весь спектр услуг предлагает. Интересно, купленное он оставляет себе? Или как настоящий предприниматель перепродает дальше? Совершенно не удивлюсь, если так.
С этими мыслями я залез в «Кожевничество» и под изумленные взгляды охотников принялся переводить добытые шкуры в «Дубленую кожу». Не зря решил у костерка погреться.
Профа качалась довольно быстро, одним лишь мысленным запуском абилки. Но спустя несколько минут, когда я перевел более трех десятков шкур, крафт перестал приносить заветные единички к «Кожевничеству». Зато открылось новое изделие — «Простые накладки», дающие плюс два к броне и требующие две штуки «Дубленой шкуры».
Я сделал двенадцать накладок и улучшил ими свой позорный шмот: сапоги, перчатки, штаны и куртку. Затем повернулся к Ульфу.
— Сколько дашь за восемь кожаных накладок?
— Простых? — деловито поинтересовался охотник.
— Да, — кивнул я.
— Даже тебе не больше пятнадцати серебряных.
— Отлично! Давай тогда три зелья восстановления!
Взаимовыгодная сделка состоялась, теперь с чистой совестью можно заняться готовкой. Я сфокусировался на книге.
Изучить дополнительную профессию «Кулинария»? Да/Нет.
Несмотря на громкое название «Том 1», мне стали доступны лишь пятнадцать простых рецептов. Одним из них и оказался «Медвежий кебаб». В отличие от Бивера, мне не пришлось жарить шашлык на костре, достаточно лишь было нажать на рецепт и подождать пару секунд. Так я поступил с первым куском мяса. Со втором же я решил поэкспериментировать.
Отыскав в походном наборе шпажку, я вручную насадил на нее мясо и поднес к огню. Оно быстро начало шипеть и покрываться ароматной корочкой. Мой деликатес был готов менее, чем за минуту.
Вы приготовили «Медвежий кебаб».
Кулинария: +1.
С жадностью я принялся жевать мясо с шампура, а не то, что просто появилось в моем инвентаре. Странная все-таки физика в этом мире. Игровые механизмы, бесспорно, облегчают жизнь. Но оказывается то, что заложено в игровой механике, можно выполнить и другим способом.
При этом могу поспорить, мир не позволит сделать то, что не предусмотрено изначально. Вспомнить хотя бы ограничение по дальнему бою, когда мне не удалось огреть луком разбойника и пришлось отмахиваться кулаками. Да и мой натуральный шашлык не иначе как альтернативная активация умения.
Расправившись с мясом и попрощавшись с охотниками, я двинулся на север. Когда Бивер и Ульф скрылись из поля зрения, я взял левее, возвращаясь к первоначальному курсу.
Да, я хотел взглянуть на этого чудо-волка. Нет, я не собирался глупо умирать и нарушать клятву.
Еще некоторое время назад мой френд-лист пискнул сообщением:
Игрок Хаммер появился в сети.
Парень хотел качаться вместе, нужно дать ему шанс.
Я открыл список друзей и сфокусировался на единственном его представителе. Выбрав «Написать письмо», на секунду завис, разглядывая полупрозрачное полотно с мигающим курсором.
— Джон, — произнес я и убедился, что голосовой набор работает. «Хочешь помочь мне?» — мысленный, к слову, тоже.
«С радостью»- тут же прилетел ответ.
Игрок Хаммер приглашает вас в группу. Принять? Да/Нет.
«Ничего себе, как далеко вы забрались!»
Я открыл карту, на которой появился зеленый кругляшок с подписью «Хаммер».
«Давай ко мне. Я пойду навстречу!»
Точное местоположение Джона на карте скрывал туман войны. Он находился примерно на одной параллели с моей начальной деревней, но ближе к центру локации. Возможно, именно там и располагается второе поселение людей в Мелколесье.
Так-с. Перед встречей есть неотложное дело. Долгожданный момент, можно сказать!
Я открыл окно умения и улыбнулся дополнительной вкладке.
Специализация «Охотник».
Хм… Как я и думал, остальные умения общие, а теперь у меня появились специализированные. Но даже среди общих некоторые явно указывают на то, к какой специализации они лучше подойдут. Хотя с другой стороны, была (да и еще есть) возможность собрать гибрида. Правда пока я не готов так рисковать, лучше действовать по классике и, отчасти, по наитию.
Ну и что у нас тут?.. Та-а-к… «Установка простой ловушки». С этим все понятно, не нужно. «Улучшенная торговля шкурами» — очень интересно, но нет. Я — Герой, а не крафтер. Дальше…
Доступно новое умение: «Приручение зверя».
Радиус: 1 метр. Перезарядка: 30 минут. Стоимость: 100 очков концентрации. Применение 10 секунд. Как настоящий охотник вы способны подчинить любого зверя. Но будьте осторожны, пока зверь не приручен, он может вас убить.
Изучить? Да/Нет.
Конечно да! Ради этого момента я выбрал ханта. К черту ваши ловушки и прочие фантики! Хочу могучего пета, чтобы прятаться за его мохнатой спиной.
Я быстро шел сквозь редкий лес, постоянно сверяясь с картой, и вскоре очутился на северо-восточном тракте. Пыльная широкая дорога казалась совсем пустой, но я знал, что зеленый кругляш уже совсем рядом.
Справа вверху на периферии зрения замигал конверт. Ну что еще? Задерживается, что ли, парень?
Новое сообщение. Отправитель: Игрок Кудесник.
Привет, Вань! Как и обещал, скидываю прайс на ОУ:
Возможности, доступные для приобретения фракцией «Люди»:
Предметы различной редкости: 1-999 очков успеха;
Дополнительная жизнь (при условии, что текущее количество доп. жизней: 0): 100 очков успеха;
Улучшение одного слота экипировки или вооружения: 100 очков успеха;
Воскрешение погибшего игрока: 200 очков успеха;
Независимость: 500 очков успеха;
Свобода: 1000 очков успеха.
Покупаешь у Бога. Более подробную информацию получить можно тоже у него. Надеюсь, ты доживешь до того момента, когда она тебе пригодится))
Я отправил Михаилу «Спасибо!» Радует, что он не забыл про меня. Но теперь мне еще больше хочется вновь увидеться с «Лидером нашей расы». Предположим, большая часть списка мне понятна, а вот последние два пункта… Надеюсь, это именно то, о чем я думаю? Но почему же у этих по сути синонимов ценник рознится вдвое?
Краем глаза я уловил приближающуюся ко мне фигуру и быстро закрыл сообщение. Джон нёсся чуть ли не вприпрыжку, а заметив меня, радостно замахал рукой.
— Я пробежал весь путь и совсем не устал! — восхищенно заявил он, затормозив передо мной. — Дыхание сбивалось только тогда, когда пытался ускориться! Никак не могу привыкнуть к этим восхитительным ощущениям!
Я улыбнулся. Не знаю, почему парень оказался в больнице, но по его виду могу твердо сказать одно — здоровое и мощное тело Героя ему точно пришлось по душе.
— Надолго зашел? — решил уточнить я. — Мы не виделись несколько часов, все успел сделать?
— Мы не виделись часов десять! — заявил Джон.
Черт, а как же время тут определять? Уверен, потратил не более шести часов, в реале же прошло десять! Слава Богу, что завтра воскресенье, а то так можно и без работы остаться… Хотя странно вообще сейчас про это вспоминать.
— За это время я успел выписаться, — продолжал тараторить паладин, — приехать домой и отпраздновать с родными свое чудесное выздоровление! Теперь все спят, а я здесь, — он широко улыбнулся. — Ну, чем я могу вам помочь?
— Пойдем, — махнул я рукой, — расскажу по дороге.
Глава 9
Я открыл карту, прикинул маршрут и рванул в лес. Мне передался запал паладина, и весь оставшийся путь мы бежали, умудряясь разговаривать, не сбивая дыхания.
— Я хочу приручить одного мощного волка, — начал я. — Сразу предупреждаю — зверюга опасная. В бою мы ему не ровня. Но мне нужно продержаться всего лишь десять секунд.
— От его атак каст будет откатываться, — серьезно произнес паладин, — так что потратите явно больше времени.
— Не важно, мне главное выстоять! А ты не лезь на рожон и латай меня время от времени. Сможешь?
Я умолк, на мгновенье задумавшись, во что автопереводчик превратит устоявшиеся русские выражения?
— Смогу, — кивнул пал. — Но я качаюсь в универсала, а не в хила. Для вас лучше подошел бы какой-нибудь жрец.
Фух! Местная Яндекс-тетка справляется на ура! Вот бы на комп такую — иностранные сериальчики в оригинале смотреть…
— Ну жреца-то рядом нет, а ты есть, — откинув бредовые мысли в сторону, я хлопнул тезку по плечу. — Не переживай, у меня в запасе несколько зелий. А если совсем худо станет, телепортируемся отсюда куда подальше!
Мне показалось, Джон на миг поморщился. Я промолчал, он ничего не ответил, уставившись на пологий холм между высоких деревьев.
— Стоп, — скомандовал я, остановившись на краю заросшего высокой травой оврага и еще раз сверившись с картой. — Мы на месте.
— Иван, — тихо, но твердо произнес пал, — вы действительно готовы доверить мне свою жизнь?
Я захлопал глазами, от неожиданности уставившись на него, как сантехник на хипстера. Затем осторожно ответил:
— Ну да. Ты что никогда в команде не играл, что ли?
— Вот именно, что играл! Много играл! Играл, Иван. А тут…
Вон оно что… Я тяжело вздохнул и покачал головой.
— Что, тоже начал задумываться о реальности этого мира? Сложно воспринимать его как игру?
Джон молча кивнул и опустил взгляд.
— И что это меняет? — хмыкнул я.
— Как что? — изумился он. — Ведь мы здесь… хм… Настоящие! Наши подлинные тела именно тут, а не дома в шлемах виртуальной реальности! Пусть они выглядят иначе, но ведь так и есть, верно?!
— Ну и? — устало протянул я.
— Вы что, не понимаете?! — воскликнул Джон.
— Нет, — покачал головой я.
— Здесь я, — он показал пальцем на себя, — это я. Не созданный персонаж, а именно я. Вдруг я облажаюсь и вы… умрете.
Будь я немного сентиментальней, всплакнул бы и обнял бедняжку… Но нет. Со мной этот номер не пройдет! У меня другие методы:
— У тебя что, комплекс неполноценности? — в лоб выдал я. — Уверен, что не справишься?
Он поднял на меня покрасневшие глаза и резко отвернулся.
— Ну а если и так?
— Эх… — выдохнул я. — Пусть в реале ты чудом исцелившийся пятнадцатилетний цыпленок…
— Эй! Мне двадцать пять! — встрепенулся пал.
— Не важно, — отмахнулся я и продолжил: — Здесь ты — Герой. Помни об этом. И веди себя соответствующе. Что в этом, что в нашем мире. Забудь, что было раньше! А теперь идем, зверь заждался.
Мы осторожно спустились по склону оврага, не отводя взгляда от темного зева довольно большой норы на самом дне. Вокруг логова волка не было ни души. Ни одного оленя в радиусе сотен метров. Даже птицы, создающие в лесу мелодичный фон, смолкли, не решаясь беспокоить короля Мелколесья.
— Постойте, — попросил пал, и перед глазами всплыло сообщение об увеличении защиты на двадцать единиц.
— Спасибо, — кивнул я. — Дальше я сам, держись позади и будь готов.
Он кивнул с самым серьезным видом. Такой смешной, ей Богу! Как серая мышка мелкого офиса, которую назначили ответственной за корпоратив — придумает кучу конкурсов, закажет торт с фирменным логотипом и даже пригласит фотографа. Вместо того чтобы просто арендовать место и запастись алкоголем. Бесполезная суета лишь сжигает нервы…
Я выдохнул и огляделся по сторонам. Все так же ни души. Никто не потревожит наш сабантуйчик на троих. Надеюсь, хоть волк меня ждет именно в логове, а не подкрадется сзади?
Предупредительный рык развеял все сомнения. Я насторожился, остановившись в нескольких метрах от темной норы. Внутри мелькнула тень. Два янтарно-желтых глаза зажглись в темноте. Я невольно отшатнулся — столько злобы и презрения было в этом взгляде.