Значит, догадка была верная: хоть мы и были в группе, остальным ничего не досталось, кроме морального удовлетворения от победы над Кнохном (ну и у одной раскосой крикуньи, наверное, квест выполнился). Чуточку стыдно… Но самую малость. Ведь из всей нашей команды умерли лишь мы с Чернышом. Так что все законно. По-честному и без обмана.
Йока писала, что и Рольф «переживает за твою душу». Хех. Точно, воин же у меня в ЧС.
Я ответил паладину и волшебнице, разблокировал Рольфа, чиркнув пару строк и ему. Все. Переписка закончена, нужно перекусить.
Меня уже порядком бесило то, что в родном мире я не могу насладиться вкусом еды! Даже мое второе коронное блюдо (после яичницы) — бутерброды с майонезом, сыром и колбасой превратились в резиновые перчатки! Как же так?! Нужно обязательно пожаловаться кое-кому, кто последнее время не хочет принимать гостей!
Как будто прочувствовав ход моих мыслей, в верхнем углу замигал очередной конверт.
Новое сообщение. Отправитель: Игрок Йоко.
Рада, что с тобой все в порядке! Жаль, конечно, что жизнь потерял, но ведь и поживился неплохо, правда?
P.S. Пока ты там валялся в отключке, в мире кое-что произошло. Уже смотрел новости? ОН говорил, что мы проигрываем войну, и оттого, Земля страдает. Уверена, все неспроста… Но я не могу с НИМ связаться! Дома никого нет! Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?
Я едва не подавился бутербродом. Схватив тарелку и кружку, тут же бросился к телевизору.
— Вы считаете эту угрозу реальной? — ведущая главного новостного канала задала вопрос своему гостю.
— Определенно, — кивнул пожилой мужчина в очках. Если верить всплывшей внизу экрана рамке — декан Геологического факультета МГУ, — еще в далеком 2015 году вулканологи всего мира били тревогу. Потом на несколько лет ситуация поутихла, и вот теперь… — ученый сокрушенно опустил голову.
— Всё это утка! — заявил другой собеседник — молодой парень с пирсингом в ухе и зализанной прической. Некто Влад Научный «Известный видеоблоггер. Ведущий Интернет-шоу о науке». — Не забывайте, откуда эти данные! Какой-то «честный американец», которому больше невмоготу скрывать правду от народа, решил слить засекреченную информацию! Это всего лишь попытка дискредитировать власти США. Не более того!
Так-с… ничего не понимаю. Стоит обратиться к более информативным источникам информации.
Я потянулся к телефону и залез в интернет.
«Супервулкан Йеллоустоун почти проснулся!» — гласила жирная надпись на главной странице Яндекса. Я открыл новость, среди списка прессы выбрал «National Geographic» и перешел по ссылке.
— Твою ж… — пробормотал я, прочитав статью и отбросив телефон в сторону. Тут же открыл меню инвентаря. Выхватив ключ-портал, я в два прыжка достиг двери и вставил телепорт в замочную скважину.
Мир привычно завертелся, выбросив меня в «комнату управления полетами». Едва не падая, я ринулся к столу, впился взглядом в пиктограмму «Чертоги Лидера вашей расы» и с размаху ткнул в нее пальцем.
Чудо произошло! Мир вновь завертелся…
* * *
— На этот раз устоял, — услышал я раскатистый бас, приземлившись на обе ноги уже в чертогах. — Привык к порталам. Хвалю.
Я поднял голову и решительно двинулся к месту, где в любом храме должен стоять алтарь. Здесь же на его месте был Бог — колышущийся сгусток энергии, отдаленно напоминающий человека в мантии. Вот только на этот раз рябь в воздухе казалась темнее…
— Тебе не кажется, — прочитал мои мысли Лидер расы.
— Вам плохо? — пораженный догадкой выпалил я, остановившись напротив. — Ваш голос хм… будто у мученика.
— Удивлен, что ты заметил, — мне почудилось, что бас стал теплее. — Зачем пожаловал?
— Вы ведь и так знаете, — улыбнулся я.
— Знаю, — согласился он. — Ты ищешь ответов. И я готов дать тебе их.
— Почему не дали сразу? В прошлый раз? — нахмурился я.
— К сожалению, я не могу тратить время на всех подряд. Это выше моих сил.
Вот же лентяй! От работы отлынивает!
— Иван! — возмутился Господь. — Я все слышу. Повторяю, я не «не хочу» этого делать. Я НЕ МОГУ.
— Ваши силы ограничены? — опешил я.
— Конечно!
— Но вы же Бог! Создатель Земли!
— Бред! — пророкотал Всевышний. — Ты что, в школе не учился? Землю создала Вселенная задолго до моего рождения. К тому же я говорил, что не люблю слово «Бог». Его придумали вы — люди, дабы описать то, что выше вашего понимания.
— Хорошо, если вы биоэнергетическое поле планеты, значит, вы появились вместе с ней, — продолжал я гнуть свою линию.
— Не совсем так. Оставим беседу о моем происхождении до лучших времен. Тебя ведь интересует другое?
Я замолчал, вспомнив прочитанную статью. Господь терпеливо ждал, не встревая в мои размышления.
— Мощный супервулкан просыпается, — тихо заговорил я, — это правда?
— Да, — коротко ответил он.
— И это связано с Террой, верно?
— Верно, — согласился Бог.
А! Что?! Где его привычная болтливость! Знает же, зачем я здесь! Так чего из него по одному слову вытягивать приходится?!
Бог промолчал.
— Пожалуйста, — терпеливо продолжил я, — объясните мне как можно подробнее, в чем проявляется эта связь?
Он ответил не сразу, как будто собирался с силами и продумывал речь. Лишь спустя несколько секунд Лидер нашей расы заговорил:
— Ты уже понял, что Терра II- не обычная игра. И ты совершенно прав. Терра II- мир-паразит, живущий за счет энергии других планет. Она растет и развивается, высасывая жизнь из слабых миров. Пока те не исчезнут.
Я невольно попятился и чуть не упал. Тень в плаще покачала головой и продолжила:
— Но не вся энергия слабых миров идет Терре II. Часть отходит мирам-победителям, поддерживая их существование.
— Что все это значит?.. — только и смог выдавить я.
— Лишь одно. Герой-орк, убивая Героя-человека, приносит пользу не только Терре II, но и своему родному миру — Оргатору. В бесконечной Вселенной очень много миров на грани исчезновения. Некоторые из них связались с Террой II, и только поэтому до сих пор существуют. Она кормится их силами, но она и продляет их жизнь.
— А Земля тоже на грани исчезновения? Тоже зависит от Терры?
Бог замолчал. Я терпеливо ждал, всматриваясь в темную материю и переминаясь с ноги на ногу.
— Нет, — наконец-то произнес он. — Земля молода и прекрасна. Ей еще далеко до завершения цикла жизни. По крайней мере, так должно было быть.
— Но ведь все иначе! — подался я вперед. — Почему?!
— Потому, что давным-давно другие расы Терры II обратили свой взор на юный мир. В городе Н. ты видел, что может сделать один Герой с беспомощными людьми. Представь, что могут сделать сотни! Земле оказались нужны свои Герои для защиты.
Сначала я забирал лучших. Тех, кому честь была дороже жизни. Тех, кто выбирал славную смерть на трупах врагов, а не долгую старость. Викинги стремились в Валгаллу, а попадали в Терру II. И были счастливы рубить йотунов, которые оказывались всего лишь орками.
Но времена менялись. Герои вырождались. Доблесть и истовая вера сменились заботой о собственном благе. И ты видишь сам, к чему это привело…
— То есть, — я попытался разложить по полочкам услышанное, — сейчас, если мы сражаемся с орками…
— Гоблинами, ареманцами… с любыми врагами, — поправил меня Бог.
— С любыми врагами, — кивнув, продолжил я, — и побеждаем, мы забираем немного энергии их мира?
— Да, — подтвердил Господь. — Немного для Земли и много для Терры II. Точных цифр я не назову. По ощущениям, примерно, один к четырем. Однако тоже самое происходит, когда вы проигрываете.
— Это ж как нужно было… Что бы супервулкан проснулся? — выпалил я.
— Он давно просыпается, — тихо ответил Бог. — Может и не проснуться. А может рвануть через месяц. Абсолютно ВСЁ во всех мирах зависит от энергии. И если энергию мира постоянно забирают…
— Погодите, — вновь нахмурился я. — Даже то, что информация о вулкане просочилась в прессу, тоже произошло из-за поражений наших Героев.
— Да.
— И эта информация — правда?
— Да.
— И что же теперь делать?! — я невольно всплеснул руками.
— Сражаться, — сухо ответил Бог. — За последнюю неделю мы проиграли все десять Королевских Битв. Это сравнимо с потерей замка в Терре II. К слову, и замки наши постоянно штурмуют. Враги давят по всем фронтам. Нам не хватает Героев…
— Но почему? — воскликнул я. — Вы ведь можете проводить больше срезов?!
— Нет. Больше не могу. Это выше моих сил. К тому же люди последнее время в штыки воспринимают чудеса…
— О чем вы?
— Ты знаешь, сколько человек умирает на Земле каждую секунду?
— Хм… пять?
— В среднем два. Итого сто двадцать в минуту. Сто двадцать человек в срез — мой предел. Но я не могу сделать одну минуту в месяц — временем воскрешений. Это нарушит баланс. Приходится раскидывать секунды на целый месяц. Что еще сложнее. В итоге за один срез я набираю семьдесят-восемьдесят Героев. И как думаешь, какой процент из них доживает до сотого уровня?
— Хм… половина? — с надеждой в голосе произнес я.
— Верь в это искренне, — мне показалось, что Бог усмехнулся. — Не стану тебя расстраивать.
Я задумался.
— А что это за Королевская Битва, которую вы упомянули? — вспомнил я.
— Думаю, скоро узнаешь… — проговорил Бог. — Ну? У тебя ведь есть еще вопросы? Задавай скорее, даю не больше пяти минут. Я и так потратил на тебя слишком много времени.
Я схватился за лоб, пытаясь припомнить все, что накопилось за последние дни. Вот так всегда — думаешь о чем-то, переживаешь, а как до дела дойдет, так в голове ветер гуляет…
— Вопрос по еде? — подсказал Бог.
— А точно! — спохватился я. — Почему я перестал чувствовать вкусы? И голова теперь постоянно болит…
— Ты знаешь ответ, Иван. По крайней мере, догадываешься… Твоя земная жизнь закончилась утром в прошлый четверг. Да, ты человек. Да, в тебе есть энергия этого мира, но воскрешен ты силами Терры II. Теперь она тебе роднее и ближе.
Я скривился. Да уж… эта мысль не раз посещала меня, но верить в нее совершенно не хотелось.
— Так что же, я могу просто взять и переселиться в Терру II?
— Можешь, — ответил Бог. — Но станешь ли?
Конечно, я не готов к этому. Пусть и в другом городе, но здесь у меня родители. Пара друзей еще есть! И вот так все оборвать и сменить прописку на другой мир…
— У меня еще вопрос, — я как школьник поднял руку и, не дожидаясь, пока меня спросят, выпалил: — За тысячу ОУ я могу получить свободу. Это значит, я перестану быть Героем?
— Да, — сухо ответил Бог.
— А за пятьсот, — продолжал я, — можно купить независимость. В чем разница?
Внезапно в храме пронесся холодный ветер, я вздрогнул и услышал леденящий душу голос Лидера расы:
— Даже не думай об этом.
— А…
— Довольно! — прервал меня Господь.
Мир вокруг неожиданно завертелся и поплыл.
— Хватит на сегодня, — донеслось до меня, когда перед глазами завертелся межпространственный вихрь. — Будут срочные вопросы — пиши. О вулкане не беспокойся. Все, что может сделать Герой — побеждать, — слова становились едва различимы. — Становиться сильнее. И опять побеждать.
* * *
Меня выбросило в квартире, я потерял равновесие и едва не ударился головой о ручку двери.
Вот же чертов Всевышний! Второй раз так невежливо прерывает нашу беседу! Что за манеры у него! И вообще, легко ему говорить: «О вулкане не беспокойся»! Сам-то сидит в своих чертогах, а сражаться нам приходится!!!
Я раздраженно взглянул на часы. Вот черт! Пора бежать на остановку!
Наспех собравшись, я запер дверь и, перескакивая через ступеньки, вылетел на улицу. Спустя метров сто дышать стало тяжело — холодный воздух сжимал горло. Да… не Терра…
Вот же странная штука — двойная жизнь! Только что общался с Богом. До этого почти двое суток рубил врагов. А теперь несусь к ПАЗику, боясь опоздать на работу! Главное не перепутать ничего и случайно не зарубить начальника, приняв за мини-босса локации.
Маршрутку я увидел издали. Пришлось ускориться, чтобы заскочить в открытую дверь. Протолкавшись на заднюю площадку, я попросил передать за проезд.
— Опять опаздываете, — услышал я до боли знакомый голос и повернулся.
По своему обыкновению Ольга ехала сидя. Хорошо жить возле конечной! А мне вот приходится постоянно болтаться, как белье на веревке. Но к черту зависть! Как же приятно видеть ее миловидное личико. И не просто искоса поглядывать на него, как раньше, а смотреть в открытую.
— Рад вас видеть, — признался я.
— И я вас, — улыбнулась девушка. — Уже переживать начала, а вы тут как тут!
— Сегодня без книги? — заметил я.
— Успела убрать. Да и просто поговорить хочется.
А мне-то как хочется! Не обсуждать планы боевых действий, не болтать с Богом о макрополитике, не думать о том, как остаться в живых. А просто общаться с обычной красивой девушкой.
— Перейдем к главным новостям, — заявила магнитола маршрутки. — Супервулкан Йеллоустоун…
Я заметил, как Ольга вздрогнула и на мгновенье посмурнела. Затем вновь как ни в чем не бывало улыбнулась.
— Вас тоже печалят новости? — бесцеремонно спросил я.
— А? — она явно не ожидала этого вопроса. — Да… — смущенно ответила девушка. — Столько всего творится в мире… За что нам всем эти напасти?
— Слава Богу, в нашем маленьком городе все спокойно, — хмыкнул я.
— Да… вы правы, — кивнула она и снова натянуто улыбнулась. — Кстати, — она уставилась на меня широко распахнутыми голубыми глазами, — хочу еще раз вас поблагодарить. Спасибо вам. Даже в нашем спокойном городе ваш поступок спас мне жизнь.
Одну жизнь спас, одну потерял. Ну, что сделано, то сделано. Возможно, повторись подобная ситуация снова, я поступил бы точно так же. Да к тому же теперь-то у меня и дополнительные жизни есть.
Мы болтали, словно старые знакомые, обсуждая погоду, кино и музыку. Как оказалось, наши вкусы с Ольгой совпадают не только в вопросах литературы. Я чувствовал, что могу разговаривать с ней часами, но, к сожалению, ПАЗик быстро доехал до нашей остановки.
— Увидимся на обеде? — окрыленный приятной беседой выпалил я, когда мы переходили дорогу по пешеходному переходу.
— Простите, нет, — она виновато опустила голову.
— Вы устали от моей компании? — растеряно пробормотал я.
— Нет, что вы! — запротестовала девушка. — Просто сегодня выезд по работе. Боюсь, обедать придется в дороге.
— А работаете вы…? — я с удивлением понял, что до сих пор не знаю ее профессию.
— Менеджер по продажам, — хихикнула девушка. — Продаю кассовое оборудование.
— А я сдаю торговые площади в аренду. Тоже менеджер, кстати. Мы с вами почти что коллеги!
Она вновь тепло улыбнулась, мы попрощались, договорившись встретиться завтра все в той же маршрутке.
Рабочий день тек вяло и неохотно. Клиенты не звонили, а самостоятельно напрягаться не было никакого желания. Да и как вообще можно думать о квадратных метрах, когда в дверь стучится конец света. Хоть бы он решил, что никого нет дома и сгинул восвояси!
К слову, мои коллеги главную новость дня обсудили лишь вскользь. Когда маркетолог заикнулся об этом, тема плавно перетекла в «накручивание рейтингов каналами». А затем и вовсе к спору, закономерен ли итог очередного танцевального проекта или «судьи тащат любимчиков».
Завидую я им. Ей-богу! Нет ничего лучше, чем жить в неведении, радоваться синице в руке и даже не подозревать, что у нее птичий грипп. Прекрасно, я считаю…
Я лениво обновлял объявления на сайтах недвижимости, параллельно изучая все, что мог найти о супервулкане Йеллоустоун. Сердце предательски сжималось, когда воображение рисовало картины ядерной зимы и уничтоженной Америки.
Чтобы отвлечься, я вбил в поиск «Терра II». Странно, что мысль поискать в интернете о необычном мире пришло ко мне не сразу. А говорят еще, что у нынешнего поколения совсем сознание на сети повернутое.
В русскоязычном сегменте на известном развлекательном ресурсе было пару постов на эту тему. Правда их авторов сразу «заминусили» и объявили пособниками «жидорептелоидов».