— Вас же никто не заставляет биться за нас… — вжав голову в плечи, промямлил Кесаель.
— Угу, — хмыкнула волшебница. — Только, полагаю, у вас там на верху легионы сражаются, нам так и эдак сквозь них пробиваться придётся, чтобы вырваться на волю.
Джон и Лия, хлопая глазками, будто кукольные пупсы, поочередно глядели то на Рольфа, то на Йоко. По вытянутому лицу паладина было ясно, что парень совершенно не понимает, к чему они клонят.
— Друзья, — неуверенно произнес он, — может быть хватит? Пусть господин Кесаель откроет решетку и выпустит нас…
Эльф с надеждой посмотрел на паладина. В тот миг он напоминал мужа, которому жена молча ставит банку с рассолом на утро после корпоратива. Столько счастья и преданности было в его взгляде.
— А что «хватит»-то? — хмыкнула Йоко. — Мы по-твоему не правы?!
Этот спектакль начинал мне надоедать. Если и дальше продолжим здесь развлекаться, всех остроухих перебьют, и мы останемся одни перед мордами врага.
— Уважаемый Кесаель, — твердо произнес я, пресекая очередную тираду со стороны Рольфа. — Мы готовы принять твою помощь и помочь вам в бою. В ответ же прошу немного. Выполните то, что обещал нам Наитдарк. То есть одарите нас и помогите мне воскресить волчицу. Кроме того, прошу… нет, требую, чтобы вы извинились перед нами и поклялись в том, что ни за что больше не плените нас и дадите спокойно уйти, когда все закончится.
От удивления юный эльф открыл рот, но быстро взяв себя в руки, дернул головой и выпалил:
— Разве вы можете сейчас что-то требовать? Вы за решеткой, и только я могу вас выпустить.
— Ах ты… — начала уж было Йоко, но одним лишь жестом я убедил ее замолчать.
— Ваше положение не лучше нашего, — тихо произнес я. — Не мой, а твой дом в огне, Кесаель сын Кириеля.
Эльф отвел взгляд в сторону. Не знаю, долго бы он корчил из себя красну девицу, но раздавшийся у нас над головами очередной взрыв быстро вернул юношу в реальность.
— Я не могу вам обещать, что мой народ извинится перед вами, — быстро выпалил он. — Они слишком горды и презирают не лесные расы. Однако я могу от своего имени просить вашего прощения, — он тяжело выдохнул, помедлили немного и, с достоинством встав на колени, опустил голову. — Хватит? — процедил он.
— Вставай, я вижу, как тяжко тебе это дается, — отозвался я.
— Клянусь предками, луной и лесом, — поднявшись на ноги, произнес он, — что все ваши прочие пожелания будут выполнены, если вы в свою очередь поклянетесь помочь нам в этой битве.
— Клянусь, — кивнул я, и перед глазами вспыхнуло системное сообщение, извещающее об обновляемом задании «Малая клятва».
* * *
Как только мы переступили порог распахнутой настежь двери и оказались в корнях громадного дерева, перед нами развернулась картина яростной битвы. Лязг мечей и стоны раненых здесь, на поверхности, звучали оглушительно громко. Десятки эльфов не щадя живота своего рубились с огромными ареманцами. Рептилий было больше и отчаянные остроухие воины, вгрызаясь в каждую пядь земли, постепенно падали замертво.
— Поторопимся, пока ушастых совсем не перебили! — крикнула Йоко, вдарив огненным шаром в грудь ближайшему «варану».
Мимо пробежал эльф с окровавленным клинком. Заметив нас, он не повел ни единым мускулом, но, как мне показалось, едва заметно кивнул.
— Зачем ты их выпустил, Кесаель! — раздался сзади знакомый холодный голос.
Я обернулся и увидел приближающегося к нам Наитдарка. Правой рукой остроухий зажимал кровоточащее левое плечо.
— Чтобы победить, дядька, зачем же еще! — огрызнулся наш спаситель.
Наитдарк впился в нас своими желтыми глазами. Я, не отводя взгляда, тихо проговорил:
— Оставь свой вой на потом. Сейчас нам нужно спасать ваши смазливые рожи, — резко развернувшись, я глянул на своих. Йоко и Рольф уже вовсю рубились с рептилоидами метрах в двадцати от нас, а Лия их без устали отлечивала. Один лишь Джон стоял рядом.
— Есть ли какой-то план? — озабоченно спросил он, стоило мне закончить перепираться с эльфами. — Глупо начинать рубиться наобум.
Я кивнул, окинув взглядом поле боя. Посмотрел на радар. Пару секунд потратив на размышления, быстро ответил:
— Похоже преимущество рептилий не только в численности, но и в том, что их постоянно хилит Герой. Еще один воин вон там, — я указал рукой на северо-восток, где за тремя терровскими «секвойями» кипели нешуточные страсти — почти половина неписей что эльфов, что ареманцев рубилась именно на этом участке леса, — Видимо много ушастых голов на его счету. Плюс чертов жрец недалеко. За спинами… — я на секунду задумался, а после, громко крикнул: — Йоко!!! Хватит мелочиться! На вас четверых их воин!!!
Волшебница посмотрела туда, куда я указываю, на секунду подвисла, взглянув на радар, и кивнула.
— Давайте народ! Пора показать этим нелюдям все наше великолепие!
— А вы куда? — спросил паладин, покрепче сжав молот.
— За нашей победой, — улыбнулся я и громко свистнул.
Моя четверка уже бежала к вражескому воину, но громкий топот заставил их на мгновенье остановиться. Словами не передать сколько зависти было на лице Рольфа, когда мой Огнегрив, сбив с ног пару рептилоидов, заржал и остановился рядом со мной.
Вскочив в узорчатое седло, я пришпорил коня и, пролетая мимо своих, громко крикнул:
— Держитесь вместе! Третий Герой-рога! — после чего пустил коня галопом. Сквозь стоны и крики до меня донеслось ворчание Рольфа:
— Шулер!
Норовистый конь упрямо тащил меня прямо на головы рептилоидов. Огнегрив круто обходил эльфов и летел на аренацев, ни в какую не желая выбирать безопасный путь.
Мне не оставалось ничего другого — я учился стрелять! Странное дело, маунт боевой, навыки езды и стрельбы есть, но… впервые наложив стрелу на тетиву, я долго метился, опускал лук, хватаясь за седло, чтобы не вылететь на полном ходу, вновь прицеливался… конь же врезался все в новых и новых ареманцев, вклиниваясь в ряды сражающихся.
— Твою мать! — выругался я, когда в очередной раз пришлось опустить лук.
Огнегрив обогнул рыжеволосую эльфийку, бьющуюся сразу и с «вараном», и с «крокодилом», встал на дыбы, заржал и обрушил тяжесть своих передних ног на противников. «Варан» вмиг загорелся, а «крокодилу» удалось поднырнуть под лошадиной мордой. Оскалившись, он рванул прямо на меня. Конь не успевал защитить хозяина и…
На автомате я выпустил «Стрелу Мастера». Огнегрив уже пустился рысью. Рептилоид бросился следом. Не задумываясь, я выстрел, и еще раз. И… Я добил его прежде, чем понял, что стрелял, сидя в седле несущегося галопом маунта. Получилось! Оказывается, нужно было всего лишь меньше думать о том, возможно ли это или нет.
Дальше пошло веселее! Огнегрив следовал моим указаниям, но дорогу выбирал сам. Я же, не теряя времени попусту, одну за одной выпускал бесконечные стрелы. Мы приближались к цели. Я видел его на радаре и… Наконец-то увидел в живую!
С самого начала я решил использовать простую, но проверенную стратегию — первым делом уничтожить хиллера. А так как только я могу использовать маунта и одновременно сражаться, отправился один. И вот, обогнув сражающуюся толпу, где моя четверка уже пытается прорубиться к вражескому воину, я зашел за спину жрецу.
Темношкурый варан в бело-голубой рясе перестал вскидывать посох к небу и застыл. Выбрав его целью, я, не сбавляя скорости, начал кастовать «Прострелить колено». Вдруг рядом с ареманцем из ниоткуда материализовалась громадная черепаха с похожим на блин от гантели панцирем и изогнутым черным клювом.
Не глядя в мою сторону, жрец прыгнул в седло, по форме напоминающее трон, и черепаха, потешно перебирая плоскостопыми лапками, рванула с места не хуже гоночного болида.
На ваше умение «Прострелить колено» сработало пассивное умение предмета «Поглощение урона».
Черт! Всё-таки жаль, что ни у одного меня есть шмотки с крутыми эффектами!
Жрец пустился вскачь, стремясь затесаться среди сражающихся. Огнегрив уже нёсся следом. Врешь, чешуйчатый, не уйдешь!
Когда «Стрела Мастера» вонзилась в спину «варана», он аж подскочил от неожиданности на своем троне и завертел головой. «Прицельный выстрел» вновь заставил рептилоида вздрогнуть. В недоумении он повернулся почти на сто восемьдесят градусов и увидел меня с луком в руках в седле скачущего во весь опор коня. Судя по перекошенной морде «варана», можно было подумать, что он совершенно не верит своим глазам. Как кто-то может атаковать верхом на маунте? Но очередная стрела, угодившая прямо в лоб рептилоиду, тут же его переубедила.
Не доскакав до своих сородичей метров двадцать, ареманец спрыгнул с черепахи и начал себя спешно отлечивать.
— Не вздумай сейчас бузить, — пригнувшись, шепнул я на ухо коню и призвал Черныша.
По обыкновению волк материализовался возле моей ноги и, прежде чем тот успел сообразить, что рядом конь, я громко крикнул:
— Взять! — пет громко зарычал и рванул на жреца.
Я остановил коня и продолжил стрелять. Черныш быстро настиг «варана» и, задрав морду к небу, протяжно зарычал, активировав «Вой Смерти». Клубы кроваво-красного дыма тут же разошлись в сторону от антрацитовой шкуры.
Рептилоид скривил морду и напрягся, пытаясь отойти в сторону, но так и не смог справиться с абилкой волка. Раздосадовано крякнув, жрец запустил в Черныша светящийся шар.
— Бух!!! — громыхнуло что-то справа. Я повернулся на звук и обомлел. Метрах в ста от меня возвышалась громадная пузатая туша… динозавра? Я сощурился, вглядываясь в конутры. Хм… нет, всего лишь отъевшийся темно-зеленый «варан» высотой с двухэтажный дом. Невесть где раздобыв громадную дубину, он, размахивая ей из стороны в стороны, косил эльфов, словно высокую траву. Ушастые падали на землю, но тут же поднимались и вновь рвались в атаку.
— НЕ СТОИТ ОТВЛЕКАТЬСЯ, МУСОРОЕД! — прошуршало у меня над ухом и…
От неожиданности я вскрикнул, чувствуя, как мою спину шинкуют, словно листья салата.
— С-у-к… — пробормотал я, взглянув через плечо.
Все тот же рога-крокодил, что в прошлой стычке пытался прирезать Лию, оскалился зубастой пастью, глядя на меня снизу вверх, и тут же поочередно рубанул каждым клинком.
Внимание! Враг нанес Вам «Сильное отравление».
Сволочь! Бьет в спину, так еще и специальные абилки вылетают!
Закусив губу от боли, я натянул поводья и развернул коня. Оказавшись мордой перед врагом, Огнегрив радостно заржал и, вскочив на дыбы, обрушил на рогу всю мощь своих огненных копыт.
Хлебнув зелья восстановления, я взглянул на жреца. И здесь проблема! Оставшись один-на-один с Чернышом, «варан» отлечивал себя и даже не думал помирать. Зато здоровье волка упало почти до половины!
Быстро исцелив пета, я сфокусировался на вражеском хиллере. «Стрела Мастера», «Прицельный выстрел»! Получай, тварь хладнокровная!
Начал кастовать «Прострелить колено»…
— А-р-р… — прокряхтел я, когда отравленный клинок роги вспорол мне брюхо. В тот же миг конь взбрыкнул, фыркнул и развернул меня градусов на сто, чтобы снова оказаться лицом к лицу с «крокодилом». Вот же… тяжело пытаться стрелять в кого-то, сидя на сражающейся лошади!
Слава Богу, каст не сбился! Развернув корпус в обратном направление, я атаковал жреца. И очень вовремя! С него только что спал эффект «Воя Смерти», и «варан» вновь задумал затесаться среди сражающихся!
Вот он бежит к своим… На в спину стрелу! Вот он обогнул рептилоида с секирой — еще стрела и удар лапой от Черныша! Вот он уже за спиной собрата-ареманца, нанизывающего окровавленного эльфа на палаш… Черт! Опять хилится!
Такими темпами мне придется действительно пробиваться через живую изгородь, чтобы не упустить жреца. А он тем временем совсем исцелится! Черт!
Едва эта мысль скользнула в моей голове, как с неба упал огненный шар. За ним еще один. А затем сразу три! Все они угодили в жреца. Ай-да Йоко! Заметила его и подсобила с другого фланга.
Широко улыбнувшись, я выпустил «Стрелу Мастера».
Вы убили игрока вражеской фракции. Награда: очки успеха: 3.
Общее количество очков успеха: 103.
Огнегрив громко фыркнул и подался вперед. Ноги жеребца подкосились, и он невольно преклонил колени перед своим врагом. Я изумленно уставился на могучую шею своего маунта. Белоснежная шкура была вся исполосована глубокими порезами, из которых не останавливаясь струилась кровь. Конь тяжело дышал, хрипел и силился подняться.
— Возвращайся! — мысленно скомандовал я и через мгновенье оказался на земле.
— НАКОНЕЦ-ТО!!! — прощелкал длинными челюстями «крокодил» и скрылся в инвизе.
Я начал осторожно озираться по сторонам. Что эльфов, что ареманцев на ногах осталось уже не так много. Основную группу рептилоидов дорезают мои ребятки, остроухих же раскидывает громадный варан, постепенно двигаясь в нашу сторону.
— Р-р-р!!! — скалился волк, вернувшись ко мне.
— Чего встал, человек? — раздался знакомый голос. Повернувшись, я увидел Наитдарка в окровавленных одеждах. — Испугался?
За спиной эльфа мелькнул темный силуэт, и фонтан крови оросил притоптанную траву. Остроухий закряхтел, но тут же развернувшись, атаковал «крокодила-рогу».
Повинуясь моему мысленному приказу, Черныш сорвался с места, а я уже спустил тетиву. Просвистев в воздухе, «Стрела Мастера» угодила прямо в грудь ареманцу.
Наитдарк, будто танцуя, фехтовал своим тонким мечом, укол за уколом доставая рептилоида. Он двигался быстрее и снимал больше хитов, нежели другие эльфы. Однако здоровье остроухого было изрядно подорвано, а рога же сиял, как новенький червонец.
Ну ничего! Втроем завалим!
Разделяя мои чувства, Черныш вскинул морду и завыл, активировав «Вой Смерти». Облако кроваво-красного дыма накрыло рогу и…
Черт! Не сработало! Вот тебе и умение с 50 % шансом на успех!
«Крокодил», не обращая внимания ни на меня, ни на волка, продолжал нарезать Наитдарка, проводя такие умопомрачительные комбинации, что обилию плещущей в разные стороны эльфийской крови позавидовал бы даже самый кассовый слэшер.
После короткого выпада остроухого рога почти одновременно ударил обоими клинками. Наитдарк вскрикнул, и его руки обвисли, словно плети, оставляя эльфа совершенно беззащитным.
— Черныш!!! — заорал я, понимая, что сейчас произойдет.
Клинки роги засияли и, заведя руки за спину, «крокодил» что было силы швырнул их в грудь эльфу. Наитдарк вздрогнул, кашлянул, выплевывая на траву сгусток крови, и поднял на меня подернутые пеленой глаза.
— Спаси… остальных… — выдохнул он и упал.
Сердце сжалось. Казалось, он — непись, он запер нас в клетку, но… Сейчас мы сражались бок о бок! Бились с одним и тем же противником!
Ареманец воспользовался моим секундным замешательством. Когда я пришел в себя, клинки вновь были в руках «крокодила». Он успел склониться над телом Наитдарка. Сапоги и меч эльфа исчезли, будто бы их никогда и не было. В следующий миг исчез и мой временный союзник.
— Сволочь! — выкрикнул я, выпуская стрелу.
Рога только криво усмехнулся. Зараза, в инвиз собрался!
Ухмылку стерло с его морды яростное пламя. «Огненные путы» оплели рептилоида, не давая тому и шагу ступить. Вот и все, дружок!
Я выпустил три стрелы, но точку поставил обрушившийся с неба молот.
Член вашей команды убил игрока вражеской фракции. Награда: очки успеха: 2.
Общее количество очков успеха: 107.
— С этим — трое! — веселый голос волшебницы заставил меня обернуться. Ударная четверка бодро бежала ко мне. — Больше у них не осталось Героев.
— Простите, — виновато почесал затылок Джон. — Я боялся, что он уйдет, — пал кивнул туда, где еще недавно в огне извивался «крокодил». — А получилось, будто счайкал!
— Не парься, — отмахнулся я. — Ты поступил правильно.
В своих идеально чистых одеждах, мои товарищи выглядели очень контрастно, на фоне окружающих боевых действий. Хотя их счастливые лица сияли даже ярче, чем шмотки.
Поравнявшись со мной, Лия вскинула жезл к небу, возвращая и мне полный бар хитов, свежесть лица да чистоту брони.