— Так, теперь все готовы, — отметила Йоко, когда жрица закончила свое святое дело. — Остался последний рывок! — она указала посохом на гигантского «варана» все так же раскидывающего, словно щепки, эльфов. Оставшиеся в живых рептилоиды кучковались подле него, отбиваясь от тех, кто умудрился прошмыгнуть под громадной дубиной.
Приближаясь к чудовищу, я заметил, что оно уже изрядно потрепано: десятки порезов, из которых течет темно-зеленая кровь, и следы от… укусов? Да, точно! Похоже, кто-то зубами отрывал целые куски от монстра.
Чуть позже я понял, что оказался полностью прав. Несколько эльфов увернулись от очередной атаки «царь-варана». И тут же бросились в стороны, заходя на противника с флангов. Лишь один остался стоять по центру. Вскинув к небу изогнутую ветку-посох, на набалдашнике которой росли красные ягодки, ушастый что-то выкрикнул на певучем, но абсолютно не понятном языке.
Из его посоха вырвалось свет. Но не ослепляющее яркий, как в магии паладинов, а нежный и теплый, наподобие того, что пробивается сквозь окно ранним солнечным утром. Свет, струясь и петляя, пронзил окружающих эльфов. Прямо на глазах часть их ран исчезла, и остроухие явно посвежели лицом.
До сражающихся оставалось совсем чуть-чуть, эльф с посохом вновь произнес красивую тарабарщину, и из-под земли у ног «царь-варана» пробились цветущие силки, оплетая монстра.
Я сфокусировал взгляд:
Великий друид Рианель. Уровень 30
Посмотрел на монстра:
Касик Нара-ши. Уровень 29.
Внимание! Персонаж усилен Игроком Сер-ши. Текущий уровень неизвестен.
Вот как, кто-то из рептиолоидов-Героев смог улучшить непися. Умение? Или эффект предмета? Крутая вещь! Мне бы в хозяйстве точно пригодилась!
Рианель затрясся, будто в экстазе, и из его тела полезла жесткая лиловая шерсть. Эльф начал трансформироваться — увеличивался в размерах, лицо вытягивалось, конечности деформировались…
— Г-р-р-р! — зарычал друид, обернувшись неведомой зверюшкой: вроде как медведем, но поджарым, с острыми, как у рыси, ушами и длинным кошачьи хвостом. Он резво бросился на монстра, поднырнул под дубиной и впился тому в бочину.
Я остановился и выпустил «Стрелу Мастера» в монстра. Йоко уже кастовала огненное заклинание, а Лия держалась рядом. Оставив в воздухе алый след, Рольф с размаху врезался щитом в чешуйчатую ногу. Поддержав его задорным рыком, на чудище бросился и Черныш. Джон же, чуть замешкавшись с активацией «Небесного молота», со всех ног несся на громадину, грозно потрясая оружием.
Воодушевившись нашим энтузиазмом, эльфы вновь ринулись на «царь-варана», но оставшиеся рептилоиды бросились им на встречу. Прямо у ног Нара-ши завязалось сражение неписей. Мы же не могли на него отвлекаться, полностью сосредоточившись на огромном монстре.
Размахивая бревном, тот пытался отбиваться, но и Джон, и Рольф крепко стояли на ногах. В отличие от эльфов наших парней не так-то просто отправить в полет.
— Давайте! Вальнем его и отдохнуть можно! — подбадривал всех танк. — Вот так его, медведь! Грызи, падлу!
Наша победа приближалась! Чувствуя ее, великий друид все яростнее и яростнее бросался на монстра. Высоко подпрыгнув, он вцепился ему едва ли не в грудь! Отлично, у чудища всего лишь двадцать процентов хитов!
— ГРРРАААА!!!! — взревел Нара-ши, и огромная невидимая волна сбила с ног и эльфов и рептилий, и людей.
— Сука… — пробормотал Рольф, поднимаясь на ноги. — Ну мы тебе сейчас устроим!
Он бросился на врага, однако друид, обогнув нашего танка, вырвался вперед.
— Ух ты! Твою ж налево! — воскликнула Йоко, задрав голову.
Прямо на нас летела огромная дубина «царь-варана».
— В рассыпную!!! — выкрикнул я, рванув вперед, что есть мощи.
— Бух!!! — земля под ногами содрогнулась, я пошатнулся, но устоял на ногах. Да уж, монстр не пожалел ни своих, ни чужих. И те, и другие ворочаются, как замерзшие червяки.
— О-о-о!!! — чей-то раскатистый бас накрыл поле боя. Повернувшись на голос я…
— Что за… — вырвалось у меня. Монстр держал друида за ногу, размахивая им из стороны в сторону, будто это его новая дубина.
— Черт! — выдохнул Рольф, получив увесистый удар медведем-друидом.
— Сосредоточимся на дальних! — громко скомандовал я. — Лия, не дай Рольфу помереть!
Через пару секунд мы обрушили на монстра весь свой арсенал. Йоко устроила огненную бомбардировку, Джон бил лучами света, я же без устали выпускал стрелы. Здоровье врага катилось к нолю! Ну же! Еще!
После очередного файерболла Нара-ши попятился назад, захрипел и упал на спину.
Не теряя времени, мы тут же развернулись и буквально за пару минут добили остальных гадов.
— А теперь добро собирать! Пока трупы не протухли! — бодро крикнул Рольф, едва последний рептилоид упал на землю, а перед глазами выскочило сообщение о выполнении обновляемого задания «Малая клятва».
* * *
— Кстати, — внезапно произнесла Йоко, обирая труп зеленого «варана». — Похоже в инсту вам придется искать кого-то вместо меня. Я таки сделала себе тридцать первый, — в ее голосе звучала нескрываемая грусть.
Оторвавшись от своего «крокодила», я подошел к японке и, положив той руку на плечо, улыбнулся.
— Мы все тут подросли на пару уровней! Ну, ничего страшного, впереди у нас еще не одна инста, куда можно сходить вместе.
— Хм… — она хищно улыбнулась мне, сперва взглянув на свое плечо. — Подкатываешь, что ли?
— Что? — смутился я. — Нет! Забудь, — я отдернул руку.
Волшебница уже открыла рот, чтобы выдать очередную колкость, но уставилась на предмет, всплывший перед глазами.
— Не нужно, — отмахнулась она от кольчуги, оставив права на нее воину и палу. — О чем мы? Ах!..
И вновь ей не суждено было высказаться. Показалась новая пиктограмма, и мы тут же сфокусировались на ней.
Перчатки лесного зверя. Руки. Кожа.
Класс предмета: уникальный. Становится персональным при получении.
Броня: + 25. Выносливость: + 15. Ловкость: +20.
Шанс нанесения критического удара: +1,5 %.
Прочность: 80/80. Требуемый уровень: 27.
Мне это нужно / Не откажусь / Оставить.
Снова никто не стал посягать на мое добро. Широко лыбясь, я тут же примерил обновку.
— Эй! — раздался звонкий мужской голос. — Что вы делаете? Это же… Господин Рианель?
Я грустно посмотрел на эльфа с огненно-рыжим хвостом. Он возмущенно глядел на Рольфа, который стоял возле тела героически павшего друида. Да уж… очень жаль, что такой бравый воин не пережил эту битву и погиб безобразной смертью — став дубиной в руках монстра.
Перед глазами появилась очередная синяя шмотка.
Посох жизни. Древковое.
Класс предмета: уникальный.
Становится персональным при получении.
Выносливость: + 8. Интеллект: +30.
Эффект: воскрешает не игрового персонажа своей или дружественной расы.
Перезарядка: 24 часа.
Прочность: 90/90. Требуемый уровень: 30.
Мне это нужно / Не откажусь / Оставить.
С тяжелым сердцем я сдержался и не стал замахиваться на то, что мне по праву не принадлежит. Пусть девочки радуются! Хотя… такая интересная штуковина неплохо бы смотрелась и в моем инвентаре.
— А! Господин Рианель! — эльф с хвостиком, так и не получив от нас ответа, бросился к исчезающему телу. — Ах вы… Варвары! — воскликнул он, выхватив меч и гневно уставившись на нас янтарными глазами.
Послышался лязг металла. Эльфы, что до сих пор лишь опасливо поглядывали на нас, обнажили клинки.
— Опять, что ли?.. — закатила глаза Йоко.
Я же внимательно глядел на зачинщика.
Командир защитного отряда Аридарк сын Наитдарка. Уровень 26.
— Вы осквернили тела наши павших товарищей! — Аридарк робко шагнул вперед. — За это вы…
— Ты не очень-то похож на своего отца, — произнес я, перебив эльфа. — Цвет волос разный!
Аридарк замер, изумленно хлопая глазами.
— И что? — бросил он. — Как будто в цвете волос дело! У всех моих братьев он разный, и ни у кого не походит на отцовский!
— А, вон как, — кивнул я. — Очень интересно! У людей бы на женщину, родившую одному мужу разноцветных детей, смотрели бы с неодобрением.
— Почему? — хмуро спросила красивая эльфийка с миндалевидными глазами и отливающей синевой темными волосами.
— Потому что у нас ребенок обычно похож на своих родителей. Если же нет, значит постарался кто-то со стороны…
Крепко сжимавший щит и меч Рольф гоготнул. Засмеялась и Йоко.
— Ты хочешь заговорить мне зубы, человек? — вспылил Аридарк. Да уж, похоже эльфийская молодежь все же не обделена определенной импульсивностью. — Все это неважно! Вам не понять, варвары! Вы не цените жизнь! И не знаете радость матери, у которой в семье переродился ребенок!
— Переродился?! — одновременно повторили мы с Йоко.
— Герои приходят из других миров, — раздался позади нас знакомый юношеский голос. Повернувшись, мы увидели Кесаеля. Наследник друида шел медленно, спрятав руки за спиной. Другие же эльфы глядели на него с почтением, склонив голову, — и многое их удивляет. Скажите, у вас действительно все были рождены?
Остановившись напротив, он с любопытством глядел на нас. Остальные ушастые молчали.
— Да, — изумленно выпалила волшебница.
— Везет вам. Здесь же, — он обвел руками окружающее пространство, — иначе. Малая толика родилась младенцами от матерей. Многие переродились уже взрослыми. Но стоило им появиться, как случайная пара уже знает — это их ребенок. И любят они его родительской любовью.
— Ничесе… — выдохнул Рольф.
Кесаель вскинул голову, обвел всех взглядом и громогласно произнес:
— Отныне я — Великий друид по праву!
Глава 22
— Но вы прекрасно знаете, — продолжал эльф, — что мне еще нужно получить свою силу. Нужно отправиться туда…
Я заметил, как один из эльфов отвернул голову в сторону, другой сложил руки на груди и коротко выдохнул, третий — совсем юный, округлил глаза. Похоже, слова новоявленного друида встревожили сдержанных жителей селения.
— Ты погубишь себя, Кесаель сын Кириеля, — раздался дерзкий девчачий голос, и юная эльфийка с длинными золотыми волосами уверенно вышла вперед. Она спокойно продолжила:
— С тех пор как хладнокровные захватили подходы к Лесу Потерь, мы так ни разу и не смогли пробиться туда. А теперь, — она обвела взглядом немногочисленных выживших, — и подавно не сможем.
— Мы и не будем! — вскинул руку Кесаель. — Не будем пробиваться через главный вход. Ведь у нас есть еще один! — он широко улыбнулся. То, что даже взрослые эльфы вздрогнули от этих слов, явно понравилось парню. — Я пройду к Духам Предков через Зал Подземного слепца!
Парочка молоденьких эльфиек ахнули от такого заявления.
— Это будет еще сложнее, Кесаель сын Кириеля, — сухо произнес высокий эльф с еле заметными морщинами на узком лице.
— Знаю, — кивнул молодой друид. — Сами мы не справимся. И поэтому я вынужден просить помощи, — он повернулся к нам и низко склонил голову. — Я готов выполнить все, что обещал вам. Но воскресить волчицу не так-то просто. Для этого понадобятся силы Великого друида. Получив их, я исполню все ваши желания, — он поднял глаза и, столкнувшись со мной взглядом, задорно подмигнул.
* * *
— Знаете, — начала Йоко, спускаясь по каменным ступеням, — довольно противоречивые чувства испытываю, возвращаясь сюда.
Пересекая небольшой зал, мы глядели на место своего недавнего заточения.
— И я, — поддакнул Рольф. — Не самое приятное место.
— Бросьте вы, — усмехнулся Кесаель, шедший на шаг впереди нас. — Все хорошо, что хорошо кончается.
Свет, проникавший снаружи через распахнутую дверь, совсем иссяк, и возглавляющая наше шествие пара эльфов-факелоносцев замедлила шаг.
— Ты все лыбу давишь, а ведь много твоих сегодня полегло, — заметил Рольф. — Совсем по ним не грустишь?
— Как ты смеешь, человек! — воскликнул Аридарк. Молодой эльф замыкал колонну в компании еще одного мечника, пяти лучников и трех, как выразился новоявленный лидер эльфов «малых друидов». — Все мы скорбим по павшим! А господин Кесаель больше других! Ведь сердце Великого друида чувствует жизнь гораздо глубже и сильнее…
— Ну же, Аридарк, — нежно произнес Кесаель. — Успокойся, возьми себя в руки, я и сам могу постоять за себя перед гостями, — он добродушно кивнул сыну Наитдарка и, задержав на секунду взгляд на Рольфе, вновь уставился вперед, в сумрак похожего на змеиное горло тоннеля. — Вы уже заметили, — продолжил друид, — что многие эльфы не особо эмоциональны. Вспыльчивость и чувственность — подруги юности, но они быстро проходят. Эльфы не выплескивают энергию в мир, будто бросая поленья в костер. Они дарят ее заботливо и кротко, словно поливая цветы из лейки. Поэтому мы не скорбим об умерших так, как принято у многих других — рыдая и стеная, заламывая руки перед другими страдальцами. Нет. Мы просто молча вспоминаем лучшее об ушедшем. Ведь он ушел к предкам. Ушел в вечность… Правда, некоторых мы можем еще вернуть.
Мои ребята переваривали услышанное. Рольф задумчиво поглаживал бороду. Похоже, воин проникся столь чувственной речью. Ну еще бы! Даже у Йоко не нашлось, чего ляпнуть, что уж говорить о более впечатлительной части нашего отряда.
— Вы можете воскрешать погибших? — своим вопросом я прервал затянувшееся молчание. Рука факелоносца дрогнула, и от пляшущего света факела в разные стороны метнулись мыши.
— Только тех, кто готов вернуться, — кивнул Кесаель.
— То есть? Они могут отказаться?
— Особо сильные — да. Например, мой учитель всегда говорил, что если он уйдет к предкам, не пытаться его беспокоить и не тратить зря Камни душ.
— Камни душ? — удивленно выпалил я, после того как на наш отряд едва не налетела стайка пузатых летучих мышей.
— Необходимые для воскрешения артефакты — часть тела погибшего и Камень душ.
— Но ваши же тела исчезают? — недоумевал Рольф.
— Верно, — согласился друид. — Но в отличие от вас, Героев, жители Терры могут брать с тел не только вещи, но и, к примеру, пучок волос. Кроме того, можно подготовиться и заранее…
Шедшие первыми факелоносцы остановились и повернулись к нам.
— Мы входим в его владения, — прошептал один из них. — Двигаться дальше нужно осторожно.
Еще минут двадцать мы едва ли не на цыпочках продвигались вперед. Все реже попадалась под ногами живность, и постепенно нарастал какой-то знакомый звук, вот только…
«Сопит, что ли кто?» — предположил Рольф в общем чате.
«Точно! — тут же отозвалась волшебница. — А я все думала, на что похоже!=) Видимо скоро уже увидим эту зверюгу».
Спустя еще минут семь, когда сопение невидимого чудовища стало настолько громким, что можно было почувствовать вибрацию стен, факелоносцы вновь жестом велели группе остановиться. Убедившись, что все серьезно отнеслись к предостережению, пара эльфов разошлась в разные стороны и принялась ощупывать своды тоннеля. Наконец, найдя искомое, они поднесли к стене факелы.
Огонь, будто по рельсам, ринулся вперед, освещая все вокруг. Пролетев метров пятьдесят до конца коридора, потоки повернули в разные стороны, и через несколько секунд впереди начали подсвечиваться контуры залы.
— Ух ты… — пробормотал Джон, когда потоки огня, кружась по спирали, устремились к высоченному куполу.
— Готовьтесь, — шикнул Кесаель. — Слепец может проснуться в любую секунду!
Гроздь ягод в навершие его посоха указывала в самый центр просторной залы, где, мерно вздымаясь при дыхании, лежала темная мохнатая гора. Не сводя с нее глаз, Аридарк и эльфы-мечники двинулись в арьергард отряда.
— Кто не боится принять на себя удары Слепца, — произнес он, проходя мимо Рольфа, — могут присоединиться к нам.
— Вот же! — фыркнул воин и, вскинув подбородок, зашагал вперед, расталкивая эльфов.