Ура! Я дожил до нового уровня. Время повышать выносливость, а иначе могу не дотянуть до следующего.
Расправившись с очком характеристик, я открыл умения и похвалил себя за предусмотрительность. Не потратив свою единичку в прошлый раз, я любовно поглядывал на двоечку. Благо, было куда ее вкидывать.
Доступно новое умение: «Лунная походка».
Перезарядка: 15 секунд. Стоимость: 20 очков концентрации. Вы отпрыгиваете назад на 30 метров, стреляя в противника. Ваш выстрел наносит дополнительные 10 единиц урона противнику.
Изучить? Да/Нет.
Доступно новое умение: «Стрела мастера. Уровень 2».
Радиус: 45 метров. Перезарядка: 10 секунд. Стоимость: 30 очков концентрации. Ваш выстрел наносит дополнительные 55 единиц урона противнику.
Изучить? Да/Нет.
Естественно, оба умения я изучил, не обращая внимания на раздувшийся список абилок для снайперов и канониров. Позже ознакомлюсь с ними более подробно для расширения кругозора, сейчас же Рольф в очередной раз меня бесит.
— Ну давай скорей, чего встал, — подгонял меня воин. — Понимаю, новый уровень, но можно же и поторопиться. А то мы до ночи с этими бандитами возиться будем!
Я свернул окна и, обреченно покачав головой, выбрал бугая-разбойника следующей целью. Замедление, «Стрела мастера» — все по схеме. Моему компаньону снова не пришлось даже вмешиваться. И вот устраивает же его такой расклад! Сел мне на шею и едет, хотя уж одного разбойника и сам бы мог прикончить, пока я был занят.
Спустя еще пяток убитых бандитов мы наконец-то вышли к заброшенной шахте. Если бы не маркер Старосты Байрона, можно было спокойно пройти мимо скрытого за ветвистыми деревьями места. Только тот, кто знает, куда идет, мог заметить вырубленный в холме вход примерно два на два метра. А уж после, приглядевшись, увидеть жмущийся в его тени квартет головорезов-охранников.
— Э нет… — неуверенно заблеял Рольф. — Я туда не пойду. Их четверо, а нас двое! По одному не зацепить. Сразу все побегут.
— Не все, — покачал я головой. — Один из них лучник, он точно никуда не денется.
— И что? Тебе от этого легче?
— Немного, — хмыкнул я. — На самом деле, они — не проблема, если будем действовать по моему плану.
— Что за план? Излагай, — скептично бросил мой храбрый танк.
— Я замедляю одного из бугаев, они срываются с места. Ты летишь им наперерез и перебиваешь агро на себя. Тебе нужно перехватить всех троих, включая замедленного. Я расправляюсь с лучником, а после помогаю тебе. И проверь, чтобы у тебя зелье-лечилка было в быстром доступе. Может пригодиться.
— Значит, мне все тумаки получать, а ты в сторонке постоишь? — нахмурился воин.
— А кто из нас танк, не помнишь?
— Ладно уж… — вздохнул Рольф. — Давай попробуем.
Я выбрал целью ближайшего бугая и скастовал «Прострелить колено». Едва стрела врезалась в могучую тушу, два других разбойника ринулись на меня. Подстреленный ковылял сзади, а лучник, сделав два шага вперед, открыл огонь.
Переключившись на стрелка, я использовал улучшенную «Стрелу мастера» и принялся методично спускать тетиву. Разбойники быстро приближались, а Рольф и не спешил их перехватывать. Как обычно. Хотя в глубине души я надеялся, что воин будет следовать плану…
Когда бугаям оставалось до меня каких-то десять метров, воин все-таки вступил в схватку, сбив щитом одного из противников. Правда второй не обратил на это ровным счетом никакого внимания и продолжал бодро бежать ко мне.
— Второго хватай! — неистово закричал я.
Рольф повернулся к ковыляющему мимо подстрелышу и рубанул его одним из воинских умений. А разбойник, что выбился в лидеры, уже почти настиг меня.
— Черт! — выругался я. Лучник все еще стоял на ногах и методично дырявил мою шкуру.
В голове мелькнула нехорошая мысль. Уверен, Рольф на моем месте так бы и сделал. Да что уж говорить, окажись я в реале в окружении бандитов, не факт что продолжил бы геройствовать. Но теперь все иначе! У меня новая жизнь, и хотелось бы прожить ее без сожалений.
Повернувшись примерно на сто десять градусов, я, используя «Лунную походку», отпрыгнул назад. Таким образом, дистанция между мной и бугаем увеличилась, но я все еще мог стрелять по лучнику.
Стрела! Еще одна! «Стрела мастера»! И вот враг повержен, правда, бугай уже настиг меня.
Быстро переключив оружие, я увяз в рукопашке. Головорез осыпал меня тяжелыми ударами двуручного топора, я же тыкал его свой зубочисткой. Урона с нее шло меньше, чем с лука, да и умений никаких не было. Шкала здоровья рывками уменьшалась, торопясь исчезнуть.
Стоило лишь моему отскоку обнулиться, как я, выхватив лук, отпрыгнул назад и начал кастовать замедление. Успел. Но едва ли не в последний момент. Отбежав как можно дальше, я начал усердно заливать врага стрелами. Он медленно ковылял ко мне, когда же почти поравнялся, я вновь отпрыгнул и покончил с ним.
Получено 37 медных монет.
Я вздрогнул от неожиданности и поднял глаза. Рольф ковырялся в поверженных трупах, подбирая мелочь. Почувствовав мой взгляд, воин обернулся и улыбнулся.
— О, ты тоже закончил? Поздравляю. Неплохо мы их!
— Плохо! — сорвался я. — Если бы ты слушал меня, прикончили бы их в более спокойной обстановке и гораздо быстрее!
— Ну не уверен… — нахмурился воин. — Тогда бы они меня втроем лупцевали. Я мог бы не выдержать.
— Ну тогда бы я не бегал по полям, а снимал бы с них ХП стрелами! В результате все вышло бы лучше! Что тут не понятного-то?! Обычная командная работа!
— Да мы и так хорошая команда! — улыбнулся Рольф. — Поодиночке бы весь квартет не осилили. Лечись скорей, и внутрь пойдем.
Подкрепившись картошкой, я уставился на небо. Уже почти стемнело. Интересно, сколько времени сейчас в реале? Может быть, уже пора спать ложиться? Завтра же на работу. На работу… Как-то странно звучит. После всего, что со мной сегодня произошло, не верю, что мне нужно идти в душный офис и отсиживать там восемь часов. Завтра. И послезавтра. И…
— Пошли уже! — воин хлопнул меня по плечу. — И так долго сюда добирались.
С одного из разбойников выпал факел, который по своему обыкновению захапал Рольф. Ну что ж сам виноват. Воин не сразу понял, что именно ему теперь придется идти впереди и освещать темный зев шахты.
— Интересно, нас не засыплет? — тревожно пробормотал танк, оглядывая старые деревянные балки, служащие опорой сводам пещеры.
— Уверен, что нет, — отмахнулся я. — Больше всего меня интересует, скольких еще бандитов нам нужно одолеть, чтобы встретиться с их главарём.
— Надеюсь, что немного, — тихо ответил Рольф, отводя факел в сторону и указывая вперед. Внимание воина привлек свет, горевший метрах в пятидесяти.
— Думаю, можно убрать факел, — одними губами, произнес я.
— Ага, — согласился Рольф и затушил огонь о землю.
Пока я пытался разглядеть хоть что-нибудь в мерцающем впереди свете, воин копошился, будто пес, закапывающий кость. Затем обреченно покачал головой.
— Не могу убрать в инвентарь! — пожаловался он, тряся у меня перед лицом черенком факела.
— Выброси уже его, — посоветовал я и, обогнув напарника, медленно двинулся дальше.
Невдалеке послышались несколько мужских голосов. Я не смог ни разобрать о чем они говорят, ни увидеть их лиц. Кроме того мне казалось, что я слышу чьи-то жалобные стоны. Б-р-р, не очень-то хотелось в это верить, но если вспоминать висящие на мне квесты…
Подобравшись к самому краю тоннеля, я осторожно выглянул и обомлел. В огромной клетке, на манер тех, что используют для содержания медведей в кочующих зоопарках, словно кильки в банке, были набиты люди. Человек пятнадцать, не меньше.
Ого, да тут не только люди! Разрази меня гром, если два бородатых коротышки, пальцами-сардельками обвившие прутья клетки, не дворфы. Моя первая встреча с представителями иных разумных рас! Только вот обстоятельства не слишком-то торжественные.
— Чего выглядываешь, своровать чё хочешь? — громкий голос эхом отразился от сводов пещеры. — Заходи, раз пришел. Поговорим.
Засмотревшись на клетку, я несколько упустил из виду тот факт, что и вне ее прутьев находились люди. Великолепная пятерка, мать ее! Косой и четыре личных телохранителя! Внешним видом они отличались от тех бандитов, что мы встречали раньше. Броня дороже, морды шире, а мечи, уверен — острее. Их главарь и вовсе сидел в золотых перстнях на деревянном троне и ковырялся в зубах кинжалом с сапфиром в навершие.
— Ну проходите уже! Дважды повторять не буду, — нетерпеливо повторил обладатель перекошенной рожи и пугающего вертикального шрама во всю морду.
Он был седьмого уровня, а его прихвостни шестого. Крутые парни для такого малыша, как я. Но самое интересное — подписи у разбойников подсвечивались серым.
— Вы нам не враги, что ли? — осторожно поинтересовался я.
— А это зависит от того, как вы будите себя вести, — пожал плечами Косой.
— Вы не собираетесь нас убивать? — Рольф выглянул из тоннеля и, оглядываясь по сторонам, подошел ко мне.
— Кто знает… — главарь бандитов оставался равнодушным. — Если будите мне служить — выживете.
— Служить тебе? — опешил я.
— А что? Вы ребята способные. Проредили мою банду, теперь нужно затыкать дыры. Айда ко мне! И бед знать не будите! Работенка не сложная, зато прибыльная! — он усмехнулся и кивнул на клетку, полную изможденных людей.
Я невольно скривился. Гнида. Падаль продажная. Кулаки сжались добела, зубы заскрипели, я открыл рот, чтобы высказать все, что думаю о стоящем передо мной уроде, но Рольф меня опередил:
— А что сделать-то нужно?
На меня словно уронили эмалированный таз. Я дернулся и уставился на своего компаньона.
— Что за работа? — продолжал воин.
Косой осклабился щербатой улыбкой.
— Нужно пойти к тому старому идиоту, что послал вас за моей головой. И вырезать всю его чертову деревню в назидание остальным.
— И это «непыльная»? — ахнул Рольф.
— Конечно непыльная, — хмыкнул Косой. — Вас они знают. Почти за своих считают! Да и ночь скоро — зачищайте по одному дому, и проблем не будет!
— И какая награда? — продолжал мой неудачный компаньон.
— По золотому на рыло. А так же моя вечная благодарность и в дальнейшем новая непыльная работенка! Ну как, согласны?
Доступно новое задание: «Непыльная работенка! I»
Косой предлагает Вам сотрудничество и просит Вас перебить всех селян ближайшей деревни, а также обокрасть их дома.
Награда: опыт 1600 очков. Ухудшение отношений с представителями Вашей расы в локации Мелколесье. Улучшение отношений со всеми маргинальными элементами в локации Мелколесье. Одна золотая монета.
Принять? Да/Нет
Я глянул на Рольфа. Воин явно медленно читает. Перевел взгляд на Косого, тот скалился в ожидании нашего ответа. Вот же сука! Да кто вообще за такое возьмется!
— Я согласен, — спокойно произнес воин.
— Что? — выпалил я. — Серьезно? Я думал, ты дурака валяешь!
— С чего бы? — удивился он. — Это лучший способ сохранить свою жизнь и заработать денег.
— Ты будешь убивать невинных людей, — медленно, процеживая каждое слово сквозь зубы, произнес я.
— Ой! — отмахнулся Рольф. — Они ж ненастоящие!
— Но они живые!!! — выкрикнул я и замахнулся, собираясь отвесить танку тяжелого леща.
Внимание! Вы не можете атаковать представителей Вашей фракции.
— Тьфу! — я звучно сплюнул.
— Ты не пойдешь со мной? — уточнил Рольф.
— Иди к черту! — ответил я.
Игрок Рольф исключил Вас из группы.
Ну и пожалуйста, конь педальный!
Воин поклонился Косому и покинул пещеру.
И как мне теперь быть? Бежать в деревню и защищать селян? Но я не могу атаковать Рольфа. Дурацкие правила! Что за несправедливость! Почему я не могу бить тех, кто этого заслуживает, и защищать тех, кого хочу!
— Ну-с, цыпленок, — голос главаря бандитов вернул меня на землю. — Убивать тебя будем? Или поступим как деловые люди?
— Что, опять работенку предложишь? — хмыкнул я.
— Отчего же? — пожал плечами Косой. — Предлагаю товар, — он небрежно махнул в сторону клетки с пленниками. — Ты ж за ними пришел? Восемь тушек с ближайшей деревни отдам не глядя всего за десяток золотых.
— А остальных?
— Что, больше нужно? — оживился головорез. — Еще парочку залетных могу подкинуть. По халявной цене — золотой за голову.
— А остальных? — с нажимом повторил я, глядя на измученные людские лица и суровые физиономии дворфов.
— А остальных — нее… — протянул глава разбойников. — Штучный товар, сам понимаешь. Уже имеются договоренности, а нарушить их — значит упасть рожей в грязь. Честная и прозрачная торговля — мой девиз! Я от него ни ногой в сторону.
Какой исполнительный работорговец. Прям образцовый менеджер по работе с клиентами — имидж компании превыше всего! Тьфу! Скотина… Все равно у меня таких денег нет!
— Сколько ты можешь дать времени, чтобы я собрал необходимую сумму?
— Только ради тебя готов подождать пару часов, — осклабилась косая рожа. — А дальше, увы. Если кто придет, тут же продам.
Ну и где ж его хваленная честность и открытость?! Хотя с другой стороны, одним имиджем прибыль не нарубишь, торговаться тоже надо уметь…
Ну да бес с ним. Нет у меня таких денег! И уверен, что через два часа тоже не будет. Кроме того время полумер прошло. Раз спасать, так всех, а не тех, на кого денег хватит! К тому же выкупи я этих ребят, не уверен, что уже завтра они вновь не окажутся в рабских ошейниках. Да и пока я буду деньги собирать, Рольф уже… Нужно торопиться.
— Ну-с, — противно ухмыльнулся Косой, — будешь брать? Или все же убивать тебя придется?
Я окинул бандитов холодным взглядом. Да. Верно. Пока я не разделаюсь с ними, все равно ничего предпринять не смогу. Но ведь их четверо, и они сильнее. Мои дистанционные атаки впрок не пойдут. По-хорошему мне нужен танк. Более надежный, чем тот, что только что меня кинул. Жалко пета с первого уровня нельзя было завести…
Да даже если б у меня был пет, маловероятно, что я сумел бы их вынести. Вот бы выпустить всех этих бедолаг из клетки, тогда бы справедливость уж точно восторжествовала! Тогда бы мы чертовых головорезов… Но ведь я и сражаюсь с Косым ради спасения их людей. Будь наоборот, не пришлось бы лезть на рожон. Сначала завалить босса, затем всех спасти и собрать плюшки. Не иначе…
Стоп! А почему собственно так? Где такое написано в правилах? Это же практически свободный мир, а не просто РС-игра!
— Чего на замок пялишься? — Косой проследил за моим взглядом. — Думаешь, сможешь выпустить их? Оставь эту затею! Они безвольный скот, ждущий своего покупателя.
— Да ну? — огрызнулся я и повернулся к пленникам. — Друзья мои! Я — Герой! Но от геройских подвигов мало толку, если люди сами не борются за свои жизни, за свое благополучие, за свою свободу! Не надейтесь на то, что Герои будут спасать вас все время! Бейтесь сами! Бейтесь вместе со мной! Ведь дома вас уже давно ждут любимые люди!
Я выдохнул, дивясь своей пламенной речи. Никогда раньше не пытался агитировать группы людей, а подымать в бой уж подавно. Но вроде бы получилось. Вон, в угасших глазах теперь видна искра надежды. А дворфы и вовсе пылают яростью. Правда, Косому моя тирада точно пришлась не по вкусу.
— Убить его! — заорал главный головорез, и надпись над ним резко стала красной.
— Один, — твердо произнес я.
Замок уже давно был на прицеле. Выпущенная «Стрела мастера» разнесла его вдребезги.
Глава 4
Разъяренные дворфы с размаху влетели в охрану Косого.
Очевидно, бородатые коротышки были воинами, но отсутствие щитов и оружия сильно нивелировали их усилия. Полоска жизней головорезов проседала очень медленно, зато у моих союзников уже уменьшилась процентов на двадцать.
Но помогать им у меня не было никакой возможности — два других бандита уже летели на меня. Молнией мелькнула мысль использовать «Лунную походку» и скастовать замедление. Но тогда я вылечу за пределы залы и оставлю дворфов сражаться одних. Головорезы уделают коренастых бородачей даже без помощи развалившегося на троне лидера.