Кстати о вознаграждении. У меня складывается впечатление, что меня самым гнусным образом обвели вокруг пальца. Где два моих редких предмета, обещанных за квесты? И вроде как новое задание должны были дать за спасение людей.
Я обвел взглядом каменную залу. Трупы охранников и Косого никуда не делись — пришло время мародерствовать.
С бандитов высыпалось немного монет и малое зелье восстановления. Негусто, особенно если вспомнить, каких трудов нам стоило их одолеть. Вся надежда на главаря. Не смей разочаровывать, косая рожа.
Я нагнулся над изувеченным трупом в ожидании чуда.
5 серебряных монет. Взять?
Ключ. Взять?
Малое кольцо выносливости. Взять?
Взять все? Да/Нет.
Взял все и мечтательно покосился на ножечек с сапфиром, сжимаемый мертвыми пальцами главаря. Что ж он-то мне не выпал, а? А может?..
Восхищенный гениальной идеей, я потянулся к клинку и… прошел сквозь руку Косого. Изумленно захлопав глазами, я повторил попытку — результат тот же. Яркий и сочный труп на деле оказался неосязаемой бутафорией. А ведь еще несколько минут назад был таким убийственно живым.
Не выдержав моих приставаний, тело Косого, как и остальных бандитов, растаяло в воздухе вместе с лужами крови. Ну да Бог с ним! Все что я мог получить, уже у меня в «кармане».
Открыв инвентарь, я уставился на зеленую надпись.
Малое кольцо выносливости. Кольцо. Класс предмета: редкий. Становится персональным при надевании. Выносливость: +3. Требуемый уровень: 5.
Надеть? Да/Нет.
Полагаю, это и есть тот редкий предмет, обещанный за убийство Косого. Плюс какой-то странный ключ. Сколько бы в него не вглядывался, никакой информации я так и не получил.
Я еще раз оглядел пещеру. Мой взгляд застыл на троне, что еще час назад глава разбойников грел своим злодейским задом. Опять никаких подписей, хоть я и фокусировался так, что едва голова не лопнула.
Подошел ближе и заглянул за деревянную спинку. Есть! Сундук! Ну-с, чем порадуешь?
Запертый сундук. Для того чтобы открыть, необходим ключ.
А ключик-то есть. Быстро достав трофейную железку, я сунул ее в висячий замок и повернул. Крышка сундука откинулась, как на пружине.
Чуть ношенные сапоги. Взять?
Открытое письмо. Взять?
Крохотное зелье восстановления. Взять?
Взять все? Да/Нет.
Теперь понятно. Похоже, некоторые обещанные награды еще и поискать придется.
Спеша проверить догадку, я открыл описание сапог. Так и есть — редкий предмет, плюс десять к броне и плюс два к духу. Надеваем. И пусть дух меня не особо волнует, но броню повысить нужно. Ну а письмо должно быть…
Косой, товар получили. Все устраивает, но нужно еще. Когда пришлешь?
Доступно новое задание: «Люди — тоже деньги! II»
У Косого были налажены контакты с покупателями, но их имена он унес с собой в могилу. Узнайте, кому Косой продавал рабов.
Награда: опыт 500 очков, доступ к заданию «Люди — тоже деньги! III».
Принять? Да/Нет
Принимаю, правда, что буду делать с этим, не знаю. Была бы это обычная игра, поставил бы Квест Хелпер и, не мучаясь, бегал бы по стрелочке.
Ладно. Что-нибудь придумаю.
Сундук захлопнулся, едва я опустошил его. И теперь, я задумчиво глядел на него, дивясь тому, как в этот небольшой ларь влезла пара высоких сапог.
Я в последний раз обвел взглядом пещеру. Больше меня здесь ничего не держало, значит, пора двигаться дальше. Вот только куда? Попробовать телепортироваться к старосте?
Выудив из инвентаря ключ-портал, я поднес его к висячему замку сундука. Как и прежде, замочная скважина буквально втянула мой ключ. Мир вокруг завертелся и выбросил меня в комнату с картой.
Подойдя к массивному столу, я склонился над ним, разглядывая увеличенный макет локации «Мелколесье». Все в точности так, как и на моей походной карте.
Ткнул в кнопку «-». Масштаб ожидаемо уменьшился, показывая, что в «Терре II» мне открыта лишь одна локация.
Я уставился в пиктограмму «Ваш мир». Помнится, несколько часов назад она мне самым наглым образом отказала. Попробовать снова, что ли? Вдруг что-то изменилось?
С невозмутимым видом я нажал кнопку. Рельеф карты мгновенно изменился, показывая столь знакомые по урокам географии очертания. Примерно в середине самого большого континента одиноко маячила надпись.
Российская Федерация. Город К. Ваш дом.
От неожиданности я попятился. Получается, я могу просто так взять и уйти отсюда? Без всяких проблем вернуться домой?
Руки дрожали и не слушались, но я все-таки смог нажать на пульсирующую точку.
Мир завертелся…
Глава 5
Дом, милый дом…
Портал выкинул меня именно там, откуда я утром отправился на встречу с Богом — в моем же санузле. Стоило только оказаться в родных стенах, как голова разразилась тягучей мигренью.
Я замер перед зеркалом. Удивительное дело — я вернулся внешне обычным человеком, а не бравым хантером-красавчиком в средневековых шмотках. Правда на периферии зрения маячила аватарка с цифрами «3» и «6» и тремя разноцветными полосками. А в левом нижнем углу застыла пиктограмма — лук и стрелы. Я сфокусировался на ней.
Активировать Игрока? Да/Нет.
— Да, — кивнул я и охнул. Метаморфоза прошла мгновенно и безболезненно. Теперь с мутной глади холостяцкого зеркала на меня глядел настоящий герой! Непередаваемые ощущения. Многие люди хотят изменить свою внешность, но, уверен, произойди это с кем-нибудь столь молниеносно, минимум легкое нервное расстройство гарантированно.
Иконка внизу переменилась с лука на мою повседневную рожу.
Скрыть Игрока? Да/Нет.
Нажимаю, и вот он — снова обычный я.
Я потратил пару минут, балуясь новообретенной возможностью. Если бы все так могли, то пластические хирурги разорились бы. Да и косметологи, наверное, тоже.
А может оставить новый образ? Приодеть своего Героя в костюмчик и отправиться клеить дамочек? Всегда о таком мечтал, и вот на тебе: «Бог — мечты сбываются!»
Эх, нет… Часто, когда желаемое сваливается само собой, ты не знаешь, что с этим делать. Пусть внешне я в облике Героя словно сошел с обложки глянца, внутри-то остался самим собой. Перемены должны начинаться с головы, а не с обвертки. Вот, допустим, подойду я к красотке, пораженной прекрасным принцем, а что дальше? Стану язык жевать и изображать рыбу? Нет уж… Плавали — знаем.
Я обреченно вздохнул и вернул свой привычный облик.
Вышел из туалета и растерялся. В квартире темно, хоть глаз коли. Нащупав выключатель и скользнув взглядом по часам, я изменился в лице. Почти два часа ночи! Пора спать, утром на работу.
Завалившись на диван, я взял телефон. Ничего себе! Сорок три пропущенных! Кто это такой настойчивый у нас?
Мои неотвеченные вызовы делились примерно поровну между двух неизвестных абонентов. К слову, от каждого из них были и письма в Вайбере. Первым оказался горе-водитель, сбивший меня с утра. Волновался, бедняга, справлялся о здоровье. Несмотря на поздний час, я коротко ответил: «Все ОК!»
А вот второй отправитель заставил мое сердце стучать сошедшим с ума метрономом:
«Иван, добрый день! Это Ольга. Как вы себя чувствуете? Все в порядке? Я звонила узнать, а вы не отвечаете…»
«Иван, это снова Ольга. Что-то случилось? Напишите, пожалуйста, как будет возможность?»
«Иван, перезвоните, пожалуйста!»
Я сидел довольный, как кот, стащивший со стола кусок колбасы. За меня волнуются! Двадцать три звонка и три письма. Приятно знать, что ты кому-то нужен. Особенно если нужен не только маме с папой, но и милой симпатичной девушке.
Передо мной встал вопрос: ответить сейчас и, не дай Бог, разбудить ее или же лучше написать утром? А если она до сих пор не может уснуть? Мы, конечно, не настолько близки, но все же…
«Здравствуйте, Ольга. Прошу прощения, что не ответил сразу. Со мной все хорошо. Извините за доставленные неудобства».
Нажав «Отправить», я отложил телефон. Но лишь для того, чтобы сразу же его схватить. Пришел ответ.
«Слава Богу! Я очень волновалась…=) Вы завтра на работу едите?»
«Да».
«Значит встретимся, где обычно=) Спокойной ночи».
«И вам спокойной ночи».
Вот теперь действительно пора спать. Завтра меня ждет прекрасное утро в компании обворожительной девушки. Ну и что, что в маршрутке? Плевать.
А ведь интересно получилось — я умер, спасая незнакомку, а в итоге остался жив, да еще и с ней познакомился. Надеюсь, герой получит свою заслуженную награду.
Кстати о героях… Сегодняшний день же мне не приснился, правда? Я ведь действительно сражался с разбойниками неизвестно где и помогал людям? Действительно стрелял из лука, который в жизни-то до этого раз пять всего держал? Да не просто стрелял, а практически каждый раз попадал в цель, не особо-то целясь и не задумываясь над вопросом, почему у меня бесконечные стрелы?
С этой точки зрения Терра II — вполне себе игра со своей механикой. Умения, интерфейс, подписи к предметам и людям — все это игровое, но…
Но можно ли считать игрой то, куда ты попадаешь таким образом.
Допустим, реализм и вариативные квесты сейчас мало кого удивят, масса людей тратит все свое свободное время, проживая альтернативные жизни в виртуале. Но у меня-то жизнь цельная, верно? И что с того, что я могу менять личину? Ведь я — это я. И там и здесь. Или нет?
Хотя опять же, как и в любой игре, я начал с первого уровня, с выбора характеристик и класса. Значит, все равны? Условные качки, жмущие по двести кило от груди, и хилые заморыши начинают в одинаковых условиях? Значит все-таки игра? Или жизнь? Новая жизнь…
Путаясь в мыслях, я совсем не заметил, как за мной тихо пришел Морфей…
* * *
— Пи-пи-пи! Пи-пи-пи! Пи-пи-пи!
— Да заткнись ты уже, — вяло буркнул я, потянувшись к телефону-будильнику.
Сон как рукой сняло.
— Твою мать! — выругался я, поняв, что проспал и тут же вскочил на ноги.
Голова закружилась, я едва не упал, но собравшись с силами, бросился в ванную. Наспех умывшись, я с одной ногою в штанине вызвал такси.
Спустя пару минут я уже переминался с ноги на ногу у подъезда, виновато покручивая в руках телефон.
Как же так-то? Мы же должны были ехать в одном ПАЗике, беседовать о жизни, смеяться, улыбаться…
Быстро открыв Вайбер, набрал замёрзшими пальцами: «Ольга, простите, что нарушил обещание. Я опоздал на маршрутку». Полсекунды подумал и добавил грустный смайлик.
Телефон тут же зазвонил.
— К вам подъехал автомобиль. Шевроле. Белый. Цена поездки…
Я не дослушал, сбросив звонок, и принялся крутить головой. Таксист приехал через полторы минуты, как меня оповестили о том, что он «подъехал».
Я запрыгнул в машину, и мы тронулись в путь. Телефон вновь завибрировал, противно пискнув.
«Ничего страшного. Еще увидимся =)».
Искренне на это надеюсь, Оля. Искренне.
Похоже, не один я питал надежды на скорое свидание, так как следом пришло еще одно сообщение:
«У вас на работе во сколько обед начинается?»
Не теряя времени, я быстро отбил:
«С часу».
«У нас тоже. Может быть, встретимся в Бархане?»
Вообще-то я хожу в столовую «Варенька» — там за скромные деньги можно наесться от пуза. Но, раз уж приглашают в ресторан, придется соглашаться.
«Хорошо»- набрал я, она же в ответ прислала улыбчивую рожицу.
Кажется, все-таки будет герою награда. Еще бы голова прекратила трещать, стало бы вообще отлично.
На работе меня ожидала небольшая встряска. Нет, я не опоздал…
— Что мне телефоном в рожу тычешь?! — брызгал слюной Семен Борисович.
— Так вы сами просили доказательства, — удивился я.
— Доказательства должны быть с печатями! Где заключение врачей о том, что ты не можешь выйти на работу?! Записываю вчерашний день прогулом и лишаю премии! — он резко развернулся и демонстративно хлопнул дверью своего кабинета.
— Козел, — тихо выругался я под восторженные взгляды коллег.
Дурному настроению способствовал и пустой желудок. За утро я сточил две пачки заныканных на черный день печенек, а голод так и не утих.
Однако всё это оказалось не самым большим разочарованием дня. Куда суровее оказалось в 12–55 прочитать следующее:
«Иван, извините, появились срочные дела. Надеюсь, как обычно, увидимся в понедельник утром на нашем месте. Еще раз прошу простить меня».
Ответив обтекаемое «Ничего страшного, до понедельника», я оставшиеся до обеда пять минут пялился в монитор, открывая и закрывая папку «Документы». Ну что за день, а? Чем я заслужил все это? Вроде вчера знатно карму почистил… Хотя хорошие дела другого мира, на этот, наверное, не распространяются.
А может плюнуть на все и уйти сегодня ровно в шесть? Я ни разу не заканчивал рабочий день вовремя, поэтому и с Ольгой на обратном пути никогда не встречался. Чем чёрт не шутит? Я же Герой, я несу справедливость! А нет… это опять из другого мира, а в этом мне еще ипотеку платить.
Я размышлял об этом, сидя за столиком у окна в «Вареньке» и жуя безвкусную котлету. У них повар, что ли, сменился? Раньше мне их стряпня была в радость. Сейчас же как будто ем резину. Хорошо хоть голод притупляется, и на том спасибо.
Вы перекусили. Рекомендованный следующий прием пищи через два часа.
«Перекусили» говоришь? Да я обожрался, как свинья, и через два часа уж точно не проголодаюсь.
Убрав поднос с грязной посудой, я вышел на улицу, чтобы вдохнуть свеже загаженного индустриальными отходами воздуха. Право слово, куда тратятся деньги, выделяемые департаменту экологии! Дышать вообще невозможно!
Именно в таком, не самом приятном расположении духа меня застала мигающая иконка конверта, всплывшая в правом верхнем углу поля зрения.
— Покажи сообщение, — буркнул я.
Новое сообщение. Отправитель: Лидер вашей расы.
Привет, Ваня!
Ты ударно провел вчерашний день и смог меня сильно заинтересовать. Я хочу показать тебе нечто удивительное. Будь сегодня в полночь в городе Н. в парке имени Юры Гагарина, возле памятника.
Кстати, на билеты можешь не тратиться, я добавлю координаты в твой портал. Но не смей жаловаться, когда увидишь пункт прибытия. Сам понимаешь, я не могу позволить тебе появиться из ниоткуда в людном месте.
Твой Бог.
Персональное задание от Лидера вашей расы: «Пора действовать»
Лидер вашей расы хочет открыть вам новые знания. Отправляйтесь в обозначенное место и ждите дальнейших указаний.
Награда: опыт 400 очков. Новые знания. Штраф за невыполнение: смерть.
Так и застыв посреди тротуара, я дважды перечитал послание. Вот не обнаглел ли он часом? Грозит штрафом за невыполнение, и всего четыре сотни опыта обещает. Скупердяй-всезнайка!
Интересно, если я откажусь, то умру насовсем? Или всего одну жизнь потеряю? Хотя ни один из этих вариантов мне не улыбается.
Остаток рабочего дня тянулся бесконечно долго. Я то и дело выпадал из реальности, возвращаясь в мыслях к вчерашнему дню и пытаясь хоть как-то систематизировать полученную информацию.
Вопрос: «Игра или нет?» всплывал в моей голове с завидной регулярностью. Естественно, к ответу на него я так и не приблизился. Хотя некое подобие порядка в мыслях все же удалось навести.
Та часть моего сознания, что ратовала за «Игру», подбирала все новые и новые аргументы. Самый яркий из них — тупые мобы. И ведь действительно — рядовые разбойники действовали, как самое обычное мясо для прокачки. Ни капли интеллекта в их глазах я не увидел.