А песенка все тянулась, напеваемая хрипловатым голосом. Безумная и зловещая.
Куклы ждут.
Игрушки спят.
Звери в норах
Все дрожат…
Пентаграмма вспыхнула красным пламенем. Что-то рвалось в эту реальность, проламывая пласты мироздания. Шло из-за Грани, где не находило покоя. Продолжая мурлыкать под нос песенку, Лиссандра с легкой улыбкой следила, как в центре проявляется фигура. Сначала зыбкая, словно туман. Но с каждой секундой обретая плотность и четкость. Разноцветные торчащие волосы, широкая улыбка, мазки сине-розовой одежды и широко открытые фиалковые глаза. Движения тонкой фигуры были дерганными и ломкими.
В комнате раздался тонкий нежный голосок.
— Здравствуй, милая подружка.
Где же все мои игрушки?
Лиссандра засмеялась громче и приглашающее обвела рукой пространство.
— Рада видеть тебя, дружочек. Вот тебе материал для игрушек.
Странное создание сделало ломкий шаг вперед, выходя за линии пентаграммы.
— О, из них получаться замечательные игрушки. Но это ведь не все, подружка?
— Конечно, нет, милый, — ласково проговорила Лиссандра, кидая взгляд в окно. — У нас впереди много дел. Этот мир погряз в отвратительных эмоциях, которые когда-то погубили меня. Давай сделаем его чище! Твои игрушки не будут ведать злости, ревности и зависти!
Вдох-выдох, рывок вверх, а затем медленно вниз. Из груди вырвался приглушенный рык, вперемешку с хрипом. Еще один рывок, хотя мышцы стонали от боли. И это несмотря на многовековую физическую нагрузку. Пот скатывался по лбу, пытался попасть в зажмуренные глаза, черно-алые пряди давно уже слиплись и торчали в разные стороны.
" Он раньше никогда не видел таких огненно-красных волос. Словно кровь, свежая и горячая. Или закат над горами, которым он иногда любовался из окна своего замка.
— Дэмиен, ты раньше никогда не встречался с Лиссандрой?
Он почувствовал как пересохло в горле. Словно не повелитель вампиров, а гормонально озабоченный пацан.
— Кхе… кхм…
Черные блестящие глаза лукаво блеснули из-под длинных ресниц, тонкая рука небрежно убрала в сторону длинную челку.
— Взаимно, повелитель. А что, вампиры страдают ангиной?"
Все, даже у него есть предел. Дэмиен осторожно опустил штангу на крепления и сел, смахивая капли с волос. Возможно, этот земной тренажер довольно нелепо смотрелся среди богатых деревянных панелей и роскошных кресел, устланных шкурами. Но Дэмиену было глубоко плевать на этот факт. Он держал тренажер не из-за красоты, а ради пользы. И в будущем собирался приобрести и протащить через портал еще несколько. Вампир вытерся широким полотенцем и побрел в купальню, расположенную в смежной комнате. Там долго стоял под душем, чувствуя как холодные струи сменяются почти обжигающими.
"— Лисс, где ты? — голос разнесся под сводами леса. С недавних пор он все чаще приходил сюда, в надежде увидеть сияющую улыбку льярки. Она успела обмолвиться, что любит проводить здесь время.
Звонкий смех послышался со стороны небольшого лесного озера. Оно темнело идеально ровным кругом, проглядывая между могучими дубами.
— Лисс! — он выскочил на берег. Темные воды колыхнулись, выпуская на волю высокую женскую фигуру. Красные волосы потемнели и расплескались по плечам. А он замер, понимая, что больше на ней ничего нет. Ни единой ниточки.
— Дэми? — черные глаза, такие же глубокие, как и озеро, откровенно смеялись. — Я слышала ты покорил немало женских сердец? И вдруг так робеешь?
— Сейчас мне кажется, что других не было, — вырвалось невольно.
Переодеться в земные джинсы и куртку было делом одной минуты. Дэмиан не потрудился убрать их в гардероб, бросив на диване у дальней стены. Взлохматил черно-алые пряди, все еще сомневаясь в правильности того, что он собирался сделать.
— Дэмиен.
Гримаса воспоминаний моментально исчезла, уступив место легкой улыбке.
— Я думал ты спишь, — вампир обернулся к дверному проему, где застыла зелено-золотым изваянием его Энжи. Синие глаза слегка светились в полутьме. Еще один побочный эффект вампиризма. У самого Дэмиана глаза отливали рубиновым блеском.
— Я ждала тебя, — девушка заметила наряд, удивленно вздернула брови. — Ты собрался на Землю? Но ведь портал собирались заблокировать.
— Я попробую проскользнуть.
— Зачем? — Энжи вдруг прикусила губу и попятилась. В синих глазах мелькнула боль.
— А ну стоять! — вампир одним прыжком догнал возлюбленную и схватил за локоть.
— И что там в нашей прелестной рыжей головке?
Девушка молча стала вырываться, отвернув лицо в сторону. Впрочем, Дэмиен и так знал, что она догадалась. Энжи не умела притворяться, как и не умела лгать.
— Ты не понял, вампир? — красные волосы взметнулись пожаром, едва не хлестнув его по лицу, когда она отвернулась от окна. Они стояли совсем близко, он даже чувствовал ее дыхание: злое и горячее.
— Я хочу другой жизни! Не сидеть в замке, который зарылся в этих чертовых горах. Мне нужен весь мир!
— Но я не держу тебя. Ты можешь делать, что хочешь.
— Не с тобой! — взвизгнула она. — Ты меня держишь незримыми путами, которые крепче железных оков. У нас нет будущего, повелитель вампиров. Для тебя всегда государство и раса останется на первом месте. Ты не сможешь бросить все и уехать со мной!
— Лисс, ты для меня на первом месте.
— Тогда поехали.
— Прости, — он покачал головой. — Ты прекрасно знаешь какие сейчас времена. Мне необходимо держать подданных под контролем. А ты можешь поехать и развеяться. Скоро предстоит много работы по переходу и блокированию Завесы.
Она скривила губы.
— Это конец, милый. Льярка и вампир отныне пойдут разными путями, уж прости за пафос. Видишь ли, девочка повзрослела и хочет новых впечатлений, а потом любви, от которой рождаются дети. Удачи в государственных делах, повелитель!
— Слушай сюда! — Дэмиан слегка встряхнул подругу, заставляя посмотреть на себя. Энжи, закусив губу кончиками клыков, посмотрела на вампира.
— Поклянись, что не последуешь за мной. — Дэмиан оскалился — Поклянись!
— Клянусь, — прошептала Энжи. Вампир удовлетворенно вздохнул и погладил ее по голове.
— Ни о чем не спрашивай, и запомни: Лиссандра была пожаром, ты — костер, — он приблизил лицо вплотную к ней. — Пожар все разрушает, хотя издалека выглядит завораживающе. Костер согревает и дарит жизнь. Поняла? И он не лезет туда, куда его не просят.
Энжи крепилась, пока он все это говорил. Крепилась, когда вампир, прямо с подоконника, выпрыгнул в ночь, трансформировав широкие крылья. А потом кинулась к высокому овальному зеркалу в серебряной оправе.
Потом Энжи даже немного гордилась этим фактом: ей удалось не расплакаться в первые же секунды общения с разбуженной Дианой.
Любимый голос разорвал кошмар в туманные клочья. Владислава села на кровати, судорожно дыша. Провела рукой по щеке и недоуменно уставилась на влажную полоску.
— Ты плакала и кричала, — Влад сидел напротив, держа девушку за плечи. Лунный свет освещал его лицо, бледное и встревоженное, расплетенные волосы широкой волной закрывали спину и правое плечо.
— Мне снилась Земля, — Влада глубоко вдохнула, унимая противную дрожь внутри. — Боль, агония и безумный смех в отблесках огня. И еще люди. Как марионетки, с пустыми глазами и широкими улыбками. Они идут строем и падают в этот безумный смех. Ой, нет, я не могу!
Влада соскочила с постели и подбежала к окну, рывком открыла створки. В комнату ворвался свежий ветер, скользнул по обнаженным плечам. Вид открывался изумительный. Словно волшебная дымка лежала на всем пейзаже, подсвеченном полной луной. Казалось, все призывало к романтике и чудесам. Увы, на душе берегини было неспокойно.
Стало чуть легче, когда сзади подошел маг, сильные руки обвились вокруг талии, прижимая к гибкому телу, успокаивая.
— Земле сейчас плохо, — тихо проговорил Влад, губами касаясь уха девушки. — Как берегиня, ты ощущаешь все это. Лиссандра не принадлежит сейчас Грани, но и Земля не может принять ее безумие.
— Обратно хочу, — застонала Влада. — Так бы и побежала.
— Не хочу стать вдовцом, не успев побыть мужем, — прошептал Влад. — Терпи, милая, просто терпи. А я тебя поддержу. А сейчас надо все же поспать. Ты уснула всего час назад.
— Да вообще удивительно как я смогла заснуть, — Влада нехотя улеглась обратно в кровать. — Ты знал, что Селар так поступает с Кирой и молчал. Ты…ты просто лягушка пупырчатая!
— Тебе не кажется, что они люди взрослые и сами разберутся?
— А чего тогда пытался его поколотить?
— Того, — слегка огрызнулся маг. Всего он говорить не собирался. Например, как перевертыш сознался, что изначально это была всего лишь забава, желание поразвлечься с земной девушкой. Потому и приходил по ночам, оставался неузнанным. Просто не хотел, чтобы кто-то знал. А так поразвлеклись и ладно, у Киры должны были остаться лишь приятные воспоминания о таинственном ночном демоне.
Влада спать не собиралась. То ли боялась возвращения кошмара, то ли последние события не давали успокоиться. Пришлось магу со вздохом подтянуть любимую к себе.
— Смотри мне в глаза.
— Не надо, — попыталась сопротивляться девушка. Но не смогла отвернуться и зачарованно застыла: в светлых глазах Влада заискрилась разноцветная пыль. Берегиня зевнула, чувствуя, как тяжелеют веки. Спустя несколько секунд она уже спала крепким сном.
— Вот так, — прошептал Влад, осторожно укладывая ее и накрывая одеялом. — Лучше поспи, малышка, потом неизвестно когда сможем отдохнуть.
Самого мага не покидало чувство, что все вокруг притихло, как перед грозой.
В ночном городе есть своя красота. Желтые и оранжевые огни фонарей, тонкие нити гирлянд и всполохи цветовых реклам. По дорогам ползут длинные светящиеся гусеницы. При ближайшем рассмотрении они дробятся на множество машин. Пробки — неотъемлемая часть больших городов.
И звуки. Они наполняют улицы и дома. Шорохи скользящих по асфальту шин, разговоры и смех, музыка, грохочущая из раскрытых дверей клубов и машин. А среди всего этого изобилия льется неспешной зловещей лентой простая песенка.
Милые мои игрушки.
И людишки, и зверюшки.
Счастливо хотите жить.
Не страдать, и не грустить.
Сверху я смотрю на вас.
Мы игру начнем сейчас!
Лиссандра хохотала, сидя на самом краю высотного дома и болтая ногами над пропастью в двадцать этажей. Ветер ее не обжигал холодом, а приятно гладил плечи, едва прикрытые футболкой. А город расцветал бутонами аур этих несчастных созданий, которые шли и не подозревали о том, что скоро избавятся от всех невзгод. От ненужных эмоций, которые приносят лишь беды и проклятия. Льярка опять расхохоталась, встряхивая волосами и поднимая к небу искаженное безумием лицо. Там, в разрывах облаков, проглядывала луна. Но она уже не была покровительницей Лиссандры, вернувшейся оттуда, где нет ни лунного, ни солнечного света.
Боковым зрением хохочущая льярка видела того, кто стоял на парапете и напевал тонким голосом песенку.
— Милый, разве это не прекрасно? Признаться, мне уже не терпится начать очищать этот мир.
Раскосые фиалковые глаза сверкнули стеклянным отблеском.
— Если в доме слышен смех,
Слышен смех, слышен смех.
Сделает он чище всех,
Чище всех, чище всех!
Так не будем медлить мы,
Медлить мы, медлить мы.
И давай начнем труды.
Наши все труды!
— Все-таки отыскала этого дебила?
— Ой, — льярка вскочила на ноги, оборачиваясь. И тут же хлесткий удар отправил ее вниз, с крыши. Перед глазами сверкнули черно-алые взъерошенные пряди и оскаленные клыки. Да, порталы еще никто не отменял. А засечь их появление проблематично даже для льярки.
Дэмиан постарался не думать о том, что будет с ней. Очухается, как миленькая. Но сердце все равно пронзило болью, словно это он летел туда, на разбитый и заплеванный асфальт. Надо действовать, пока эффект неожиданности не прошел. В отличие от словоохотливого Селара, вампир не любил тратить слова. И бросился на того, кто стоял и с любопытством смотрел на него, по-птичьи склонив голову набок. Тонкий голосок сообщил Дэмиану.
— Ты не будешь мне подружкой.
Непослушная игрушка!
Глава 11
Нити закручиваются
Коридоры, коридоры, коридоры. Сложно представить сколько их в Шелате: широких и узких, длинных и коротких, красивых и мрачных. Тот, по которому сейчас спешили Владислав с берегиней, напоминал чем-то викторианскую эпоху. В узкие стрельчатые окна пробивался зарождающийся рассвет, соперничая со светильниками на стенах.
Владислава проснулась десять минут назад, когда во сне ощутила, что маг отстранился. Открыла глаза и несколько секунд сонно смотрела как Влад прыгает по комнате, надевая брюки и тихо поминая суккубов и бесов.
— Ты куда? — хотелось закрыть глаза и зарыться поглубже в теплые невесомые одеяла. Но ответ прогнал весь сон в неведомые края.
— Ди вернулась с Земли. Принесла Дэмиена, тот вступил в схватку с Лиссандрой.
И теперь они спешили по коридорам Шелата, то и дело обгоняя друг друга и остальных магов.
Повернули за угол, спустились в прозрачном лифте и, наконец, добежали до широких темных дверей. Влад на бегу щелкнул пальцами, заставляя их раскрыться. В коридор ворвался отчаянный плач, в котором слышалась полная безнадежность.
Это была одна из гостиных Шелата, обставленная в зелено-серебряных тонах, с роскошными коврами и изящной плетеной мебелью. Под потолком ярко горели магические светильники в форме мелких шаров, прикрепленных к серебристым блинам.
Маги собрались возле огромного камина в малахитовой оправе. Зимой его включали, чтобы насладиться уютом живого огня. Сейчас внутри плясало иллюзорное пламя для красоты.
Откуда-то из центра толпы шел плач, теперь тихий и какой-то скулящий. Влад молча протащил берегиню вперед, вежливо расталкивая переговаривающихся магов.
— Я же предупреждала! — Диана стояла на коленях и раздосадовано подняла взгляд на охнувшую Владу. — Ну почему все лезут в герои и не желают слушать? Ладно, еще сопляк какой, но ведь матерый вампир. Энжи, кончай реветь, слезами делу не поможешь.
Вампирка искренне пыталась послушаться, но получалось плохо. Слезы так и текли по щекам. Она и Диана стояли на коленях возле неподвижного тела повелителя вампиров. С виду почти невредимого.
— А что случилось? — Влада перепуганно обвела взглядом собравшихся магов. Кто-то хмурился, кто-то обеспокоенно шептал что-то соседу. Авенир замер, скрестив руки на груди и мрачно разглядывая жену. Сама льярка выглядела уставшей, на лбу красовалась царапина, брюки и рубашка испачканы и кое-где разорваны.
— Случилось то, что Дэмиен решил прогуляться на Землю по каким-то своим причинам и вот результат.
— Он встретился с Лиссандрой? — Влад внимательно разглядывал вампира. Тот лежал неподвижно, и почему-то при взгляде на него на ум приходила сломанная кукла.
— Он специально шел, чтобы увидеть ее, — всхлипнула Энжи. — Велел мне не следовать за ним, а я как чувствовала, что что-то происходит.
— Да не причитай, — прикрикнула льярка на подругу. — Лиссандра его сильно потрепала и собиралась заставить испытать все, что пришлось перенести ей самой. Энжи меня разбудила, когда Дэмиен перенесся на Землю. Мы с Авениром успели вовремя, надеюсь, что вовремя. Сейчас мы пытаемся привести его в себя. Портал на землю полностью заблокирован до тех пор, пока мы не доведем оружие против Лиссандры до ума.
— А что она с ним сделала? — Влада жалась к Владиславу, словно пыталась найти утешение.
— Без подробностей, — поморщилась Диана. — Тебе потом кошмары будут сниться. Могу только сказать, что они только начинали развлекаться.
— Они? — Влад недоуменно посмотрел на Авенира. Тот мрачно кивнул и хотел что-то сказать, как вдруг его прервал вопль Энжи.
— Он шевельнулся!
Дэмиен, до этого момента лежавший неподвижно, и впрямь чуть дернул рукой. Дальше началось такое, от чего Владу замутило. Энжи рывком придвинулась ближе, к самому лицу повелителя вампиров, одновременно доставая откуда-то из складок платья небольшой кинжал. Узкое лезвие с легким треском пропороло руку вампирки, кровь потоком хлынула прямо на губы Дэмиена.