— Долго еще? — поинтересовалась Кира, уставшая от мелькания бесконечных ступеней.
— Да, — призрак залетел вперед. — Еще буквально несколько минут. Надо поторопиться, Селар может хватиться тебя в любую минуту. Думаю, они уже закончили делить твоего ребенка.
Кира не упала только потому, что вовремя схватилась за стену.
— Ты чего мелешь?
— Я же призрак. — напомнил юноша. — Могу летать везде. Подслушать любой разговор. Селар и льярка разговаривали о твоем ребенке. Ей нужна его кровь.
Иногда кажется, что больнее уже некуда. Оказывается — есть куда. Кире пришлось несколько секунд постоять, пережидая пока пелена перед глазами рассеется. Мыслей не была, одно недоумение — за что? Потом ступени замелькали с бешеной скоростью.
— Тварь. Урод…мудак…скотина, — на каждой ступени Кира придумывала новое ругательство. Досталось и Диане. Ее девушка невзлюбила с самой первой встречи, а сейчас откровенно ненавидела до боли в стиснутых зубах. Хотелось орать…или плакать, но она просто быстро спускалась по лестнице, продолжая выплевывать ругательства.
Вот закончилась лестница, потянулся узкий темный коридор. Призрак теперь летел впереди, показывая дорогу.
— Скажи, а та пентаграмма, она работает?
— Зачем тебе?
— Куда она может перенести? — проигнорировала его вопрос Кира.
— На Варию. Но я не думаю…
— Ты не думай, ты ответь.
— Я целитель, а не маг.
— Скажи! — эхо от крика разлетелось по коридору, потерялось в темноте.
— Я хочу покинуть Шааб. — Кира всхлипнула, быстро провела ладонью по щекам, смахивая слезы. — Но не разбираюсь во всех этих пентаграммах и магии.
Призрак помолчал несколько секунд.
— Если ее границы не нарушены, то наверное можно перенестись.
— Хорошо, — и Кира опять зашагала вперед. Вария тоже выход из положения. Там Владислав и Владка, которые не дадут ее в обиду. А Селар…что ж, пусть и дальше продолжает страдать по своей неразделенной любви. Ей такое совершенно не нужно.
А эта боль внутри — она пройдет. Это всегда проходит, надо просто подождать.
Без призрака Кира давно бы уже заблудилась. Подземелье замка оказалось запутанным и невероятно огромным. Узкие коридоры сменялись просторными холлами или небольшими комнатушками. Создавалось ощущение, что какой-то шутник поводил по листу бумаги ручкой, а потом сделал из этого проект. Кира уже запуталась в мешанине стен и перекрестков. И просто тупо брела за призраком, когда тот вдруг замер и простонал.
— Здесь!
Рассохшаяся деревянная дверь заскрипела, и взгляду Киры предстало небольшое пустое помещение. Подняв светильник повыше. Девушка осторожно вошла.
Пентаграмму и то, что осталось от девушки, она увидела сразу. Сморщенная мумия тянулась к темно-красным линиям на полу. Призрак влетел в комнату, завился над телом и тихо взвыл.
— И что теперь делать? — Кира вдруг почувствовала сильную усталость и села прямо на пол, возле пентаграммы. — Слушай, друг, как ее активировать?
— Сестра моя, — продолжал горестно завывать спутник.
— Хватит блажить! Я сейчас ее похороню.
Легко сказать — трудно сделать. Вокруг был сплошной камень, а перфоратора Кира поблизости как-то не заметила. Оставался еще огонь. Вот теперь пригодилась зажигалка. Девушка вытащила мумию в коридор, потом подумала и решила, что надо оттащить подальше. Вентиляция тут явно была. Но все же жечь трупы в непосредственной близости она не хотела.
Погребальный костер на время осветил мрачные своды подземелья. Кира быстро вернулась в комнату, куда за ней влетел уже порядком повеселевший призрак.
— Ты не передумала?
— Нет!
— Я правда плохо в этом разбираюсь, — в голосе юноши зазвучали извиняющие нотки. — Но слышал, что подобные пентаграммы активировались магической кровью.
— Аут, — Кира покачала головой. — Магии во мне все равно что интеллекта в курином яйце.
— Есть еще вариант. Ее уже один раз открывали с помощью магии. Слушай, ты же иномирка. Может, твоя кровь тоже сгодится?
Очень надеясь, что для открытия пентаграммы у нее не потребуют все имеющиеся литры, Кира полоснула острыми краями светильника по запястью. Кровь брызнула на темные линии, и те будто засветились изнутри.
— Еще. — прошептал призрак. Подлетая совсем близко. — Наверное, это оттого, что ты вынашиваешь ребенка правителя, а он абсолютное магическое создание. Или же ты все же не совсем человек.
Линии становились все ярче, словно набираясь сил с каждой каплей. А вот Кира наоборот слабела и таращила глаза, пытаясь унять головокружение.
Линии вспыхнули совсем ярко, в центре появилось размытое пятно.
— Иди моя спасительница, — голос призрака слабел. — Я чувствую, как растворяюсь в эфире и благодарю тебя за это!
И Кира шагнула. На миг все вокруг завертелось, помутнело сознание. Потом девушку вышвырнуло куда-то, по ногам ударила твердая земля, в уши хлынули звуки природы. Кира открыла глаза: она лежала на траве, неподалеку от леса. Вокруг царило лето, дул теплый ветер…и от потери крови ужасно кружилась голова.
Глава 12
Весте одной из немногих, кому было позволено входить беспрепятственно к повелителю, где бы он ни находился. Вот и сейчас, женщина быстро прошла в тронный зал, где негромко разговаривали Селар и Диана. Остановилась и деликатно кашлянула.
— Что тебе? — перевертыш обернулся. Льярка моментально замолчала и вежливо поклонилась.
— Я сделала анализы, — женщина подошла к правителю. — Как же ты сам не догадался?
Зеленые и серые глаза встретились взглядами, всего лишь на мгновение.
— Я подозревал, но боялся сознательно думать о подобном.
— Почему? — казалось, Веста искренне удивилась. — Женщины нашей расы могут забеременеть от других существ, и ты это знаешь.
— Вы о чем? — вмешалась Диана. — Вы о Кире?
— О Кире, — подтвердила Веста. — Ты в курсе, что она ждет ребенка? Счет уже пошел на часы.
— Так что ты…выяснила?
— Кира на очень малую долю перевертыш. Видимо в предках была женщина нашей расы. Это и помогло ей забеременеть от тебя.
Блондин не стал скакать по залу, изображая мартышку, не принялся вопить от радости и обнимать всех подряд. Вместо этого помолчал и уточнил хриплым голосом.
— Выживет?
— Думаю да. Только придется резать. Где она, Селар? У нас осталось несколько часов, чтобы подготовить ее…хотя бы морально.
— Отлично! — Диана светилась от радости. — Это решает многие проблемы! Селар, необязательно брать кровь. Достаточно вытянуть из яйца любую жидкость, совсем немного.
— Девочка, раньше ты была другой, — кажется, Весте не нравилась Диана. — Почему ты не радуешься за правителя?
От Селара не ускользнуло то, что Диана на мгновение отвела взгляд в сторону. Замер от неожиданной догадки: льярка его ревновала. Чисто по-женски, как ревнуют то, что привыкли всегда видеть рядом.
Наступившую тишину разорвал довольный смех. Призрак возник рядом с троном, уселся на него.
— Опять ты, — в голосе перевертыша послышалась усталость.
— Ты от меня не избавишься, — Дар Квелл смотрел на всех из-под низко опущенного капюшона. — Забыл как приносил мне вечную клятву верности?
— Я ее приносил вменяемому существу, — отрезал блондин. — Все сказал, а теперь пошел вон!
— Подожди, — остановила его Диана. — Он какой-то…слишком довольный.
— Умная тварь, — слова прерывались злорадным хихиканьем. — Что, новый правитель Шааба, готовишься стать отцом?
— Селар, я не чувствую присутствия Киры!
Дар Квелл уже хохотал в голос. Если бы имел материальную оболочку, то постучал бы руками по подлокотникам трона.
— Конечно, не чувствуешь, дура. Твоя подстилка, правитель, уже не в этом мире, — он перестал хохотать, наклонился вперед. — Она у тебя такая умная, но такая наивная. Хотя, может быть, это все гормоны, женщины в такие моменты глупеют. В общем, она сейчас далеко, у нее сильная потеря крови и огромная ненависть к тебе, правитель. Давай, мучайся. Нет ничего хуже, когда понимаешь, что косвенно виноват в гибели дорого существа. Это наказание за твое предательство.
И призрак исчез, издевательски поклонившись напоследок.
— Ди, закрой глаза, — попросил Селар.
— Селар…
— Закрой глаза! — никогда прежде перевертыш не повышал на нее голоса. Диана послушно зажмурилась. Очень хотелось посмотреть, но она терпела. Слышала как негромко говорила Веста, излучая во всех диапазонах страх и сочувствие к сыну.
Почему все считали, что настоящая внешность Селара отвратительная? Когда-то перевертыш признался Диане, почему носит человеческую оболочку. Истинный облик его расы невыносим для остальных живых созданий. Дикая смесь невыразимой красоты и одновременно древнего ужаса. Человек, лишь краем глаза взглянув на него, либо сходил с ума либо умирал от разрыва сердца.
Сейчас Селар на несколько секунд обрел этот облик. Зачем…он и сам не знал. Но ему стало немного легче от осознания собственной силы. И появилась мысль, что Киру они спасут…может быть. Должен спасти.
На Земле
Лесопарковая зона начиналась неподалеку от центра, и зеленой (а на данный момент желтой) полосой пересекала город, постепенно вливаясь в настоящий лес. Попытка местных властей озеленить любимый город. Здесь стайками бродили бездомные собаки, шарахались бомжи и подозрительные личности нехорошего вида. А днем, в хорошую погоду, семьи выезжали на пикник. Еще мелькали парочки. Счастливые, влюбленные, неразлучные.
У-у-у-у-у-у-у-у!
Тонкий вой, в котором мало было человеческого, разорвал вечернюю тишину леса. С недавних пор он опустел, лишь беззвучными тенями мелькали собаки. Бомжи ушли, запугав друг друга "мерзкою гадюкой, что орет так, словно ее наизнанку выворачивают". А пикники и любовные гуляния прекратились до более хорошей погоды: опять зарядили дожди и холодные ветра.
Вой между тем постепенно стал стихать, перешел на хрип и оборвался. Лиссандра запрокинула лицо к темному небу, ощущая как стекают капли дождя по горячей коже. Она вся горела: и снаружи, и изнутри. Огонь мщения, который соединился с отсроченным проклятием и не давал уйти за Грань.
Тонкая рука с обломками ногтей машинально потянулась к шее, нащупывая под футболкой свое утешение. И опять тихий скулеж: отобрали! Единственную радость отобрали!
Дождь блестел на щеках, словно слезы. Льярка разучилась плакать, вымещая ярость криками и воем. Кофта и джинсы, взятые из квартиры, где она вызвала Кукольника, уже давно намокли и испачкались. Но Лиссандре было глубоко плевать. После битвы с Дэмианом она даже утратила интерес к людям, и уже почти сутки не уходила "очищать мерзкие погрязшие души".
Ей надо было на Варию — место, которое так и не стало ее новым домом. Но магии, выпитой у вампира, оказалось недостаточно. Появилась другая льярка и тот некромант. Они успели спасти вампира.
И украсть ее сокровище!
Лиссандра упала на траву, безумным взглядом окидывая мокрые верхушки деревьев. Неподалеку Кукольник возился со своими "игрушками", тонким голоском напевая песенку. И его "подопечные" кружились в ритме безумного танца.
Она выбрала не ту тактику. Маги наверняка что-то замышляют, потому и не охотятся за ней сейчас. И наверняка запретили это делать местным властям. Иначе как объяснить тот факт, что разыскивают ее вяло и неохотно?
Рука все дергалась, словно ища утерянный медальон. Ей нужна магия, много магии, чтобы суметь взломать Завесу. Улыбка мелькнула на искусанных губах. Тогда она отомстит за все, и вернет свое.
Всем воздастся по заслугам!
Только вот где взять столько магической энергии?
Черные глаза обвели взглядом мокрый холодный пейзаж. Кукольник продолжал забавляться, не обращая на нее внимания.
И очень зря…
Льярка медленно села, по-новому разглядывая сообщника. Единственное магическое существо, которое было в этом мире. Ну, после нее, конечно…
— Услужи-ка мне дружок…еще маленький разок, — тихо пропела Лиссандра, чувствуя знакомое возбуждение и рвущуюся наружу силу.
Глава 13
— Дура! — ругательство хлестнуло пощечиной. Диана вздрогнула: еще никогда Авенир не выражался в ее адрес с такой злобой.
Пять минут назад она и Селар перенеслись к Шелату. Перед этим перевертыш попытался активизировать портал, через который ушла Кира. Тот открылся, но увы, привел куда-то в каменистую пустыню. Диана, шагнувшая следом, прислушалась и заявила, что девушки тут нет и не было.
— Видимо портал нестабильный и каждый раз открывается в новом месте, — непонятно зачем добавила льярка, хотя знала, что перевертыш в этом разбирается.
— Но всегда на Варии? — Селар ходил и смотрел вокруг, словно надеялся, что вдруг посреди каменного плато вырастет женская фигурка.
— Да, всегда. Ты же его настроил на этот мир.
— Значит, будем искать. У нас в запасе всего несколько часов.
— Мы ее найдем, — Диана как-то просительно заглянула в глаза Селару. Точнее, попыталась заглянуть. Но мужчина отвернулся, продолжая в безумной надежде искать утерянное. Но над голыми камнями гулял холодный ветер, и никого из живых существ, кроме них, поблизости не наблюдалось.
Диана взмахом руки открыла переливающийся огнями портал, молча вошла в него. Селар так же молча шагнул следом.
Они вышли у подножия лестницы, ведущей к Шелату.
— Прости меня, — снова прошептала льярка. Несмотря на то, что вокруг было тепло и солнечно, женщину то и дело пробирала дрожь. Она даже обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь согреться.
— Знаешь, Ди, давай позже об этом.
Авенир мог оказаться где угодно, от башен-генераторов до лаборатории и ли вообще спать после бессонной ночи. Но Диана ощутила его едва пересекла порог замка. Хмурый от недосыпа некромант в измятых брюках и черной рубашке вышел в холл из коридора, который вел в лабораторное крыло.
— Ну что, достала? — перевертыша он проигнорировал, словно его тут и не было. Селар обижатсья не стал, к поведению некроманта он уже привык. Поэтому, не давая льярке и рта раскрыть, коротко обрисовал ситуацию. Правда, умолчал о некоторых вещах. Но Авенир и так догадался о том, что скрыл перевертыш. Слишком хорошо знал женщин, и льярок в частности.
— Дура!
Диана побледнела.
— Авенир, ты что?
Некромант проигнорировал жену, подойдя к Селару. Тот и не думал вступаться за подругу, хотя раньше непременно бы возмутился. Пару раз дело даже почти доходило до драки.
— Поговори с Дэмиеном, он уже пришел в себя, но все еще слаб. Думаю, ради тебя он согласится послать на поиски своих подданных. А я подключу своих коллег, свяжусь с остальным Семисоветьем, чтобы каждый прочистил свою территорию. Уверен — мы ее найдем.
"Лишь бы только было не поздно" — прочитал в его глазах Селар. Да, лишенная всякой магии смертная землянка могла уже стать легкой добычей для любого. Отогнав мрачные мысли, блондин проговорил.
— Открой мне зеркало для прохода к Дэмиену, — Селар посмотрел на поникшую Диану. — Ди…насчет той роли, которую ты просила исполнить меня, когда придет время. Я это сделаю, но не ради тебя, а ради нее.
— Селар, ну прости меня!
— А я не сержусь, честно. Мне просто…немного тоскливо. Такого я ожидал от любого, но только не от тебя. Странно, правда? Мне три тысячи лет, я видел предательство и сам предавал, но тебе верил. А ты поставила под угрозу существо, которое я полюбил. Просто из мимолетной ревности. А ведь ты меня не любишь, и никогда не любила. Ладно, чего уж там. Авенир, пошли, я хочу в гости к помятому вампирчику.
— Иди в кабинет, я сейчас приду.
— А я пойду пока…доделаю свою работу. — Диана сделала шаг по направлению к лабораториям.
— Иди, — в голосе некроманта сквозило равнодушие. Льярка остановилась и нахмурилась.
— Ну а ты что злишься?
— Я не злюсь.
— Злишься. Я чувствую.
— Да, ты это хорошо умеешь делать, — Авенир пошел в сторону, где скрылся Селар, небрежно бросив на ходу. — Но иногда ведь так здорово притворится, что ничего не понимаешь.