- Тон помягче сделай. У нас тут все уважают друг друга. Единственная кто может всем приказывать, но не делает этого, это Эльша. Вот к ней мы сейчас и пойдем.
- Прости. Ты прав. Пора меняться. Знал бы ты, как надоело мне это пребывание. Человек, веди, а я пока расскажу тебе свою историю, чтобы ты мог лучше меня и мои поступки понимать. Не я выбирал путь Кровавого Охотника, он сам выбрал меня. Я давно искал способ вернуть свою жизнь. Более четырех с половиной тысяч лет назад я был человеком, совсем маленьким мальчиком. В те времена люди еще не были доминирующий расой, мы тогда только пришли в тот мир и были самым маленьким народом. Жить приходилось в городах крепостях, в поля выходили в доспехах и при оружии. Слишком многие в те времена желали полакомиться нашей плотью, кровью и душами. Мои родители рискнули и решили переселиться в недавно построенный город-крепость. Зря это они сделали, через два года город пал под натиском армии орков. Всю мою семью жестоко убили, пленных они тогда не брали. А меня взял к себе Орк-вампир, в качестве экзотического зверька, людей вампиров тогда еще не было. Так в шестилетнем возрасте я и стал вампиром. После этого много, чего произошло, но так случилось что я остался последним вампиром из тогдашнего поколения. Более старшие вампиры все были уничтожены. Приходилось все время быть жестким и жестоким, чтобы подчинить себе все оставшиеся от них гнезда. Так я стал тем, кем сейчас и являюсь, - признался он.
- Понятно. Я благодарен тебе за твою историю и действительно теперь могу понять твои поступки. Ты по-другому просто не умеешь. Но почему ты решил все это мне рассказать? - спросил я древнего вампира.
- Ты тут главный, хотя и не хочешь этого показать. Обещаю, я не стану оспаривать твое старшинство, но оборот буду всячески поддерживать, и ты можешь рассчитывать на меня в полной мере.
- Но почему? Неужели твоя любовь к Тилсе настолько сильна? - поразился я.
В ответ он лишь рассмеялся.
- Нет. Тилса, я конечно люблю тебя больше всего на свете, но заглянув тебе в глаза неожиданно увидел в них другого человека, Кержегара- главу одного из городов-крепостей, он всего себя отдавал защите тех, кто ему доверился. Можно сказать, что мы с ним были друзьями. Познакомился я с этим великим человеком почти сразу после того, как ушел от Ыгрынгора, того вампира, что обратил меня. Тогда разговоры с Кержегаром смогли вернуть мне человеческую сущность и его цели, стали главными целями всей моей жизни. Защита людей. Чтобы дети могли свободно играть, где угодно. Тогда я и решил стать во главе всех вампиров, более тысячи лет я шел к этому. После чего главной целью всех детей крови стали другие расы, не люди. А людей они теперь защищали, потому что все раньше тоже были людьми. Вампиров иных рас я уничтожил. И вот теперь, будучи призванным в новый мир одним из гнезд своих потомков, я встречаю того, кто по духу своему очень похож на Кержегара. Ты же дал мне надежду вернуться к жизни, быть рядом с моей любимой и следовать своим идеалам. Как в те время, я готов встать ряды твоих сподвижников и построить твой мир и твой порядок, - глубоким поклоном завершил он свою речь.
Сказать, что я был поражен, ничего не сказать.
- Благодарю за доверие и обещаю, что не подведу его. Меня зовут Келд, но ты можешь называть меня Дим, Дмитрий или как тебе будет удобнее.
- Спасибо, мое имя ты уже знаешь Влерд. Но лучше зовите меня Тэн, таково мое человеческое имя было и раз я решил расстаться с вампирьей сущностью, то пора и имя вернуть.
- Хорошо Тэн.
Так мы дошли до Леса. Он реально разросся, его серебристые ивы заменили собой все простые деревья окружающего леса. С каждым шагом, мы приближались к этим деревьям и все отчётливее становилась слышна песня и перезвон множества колокольчиков, гармонично вплетающихся в нее. От всех растений Леса исходил пульсирующий серебристый свет. Не сразу, но я заметил, что это пульсирование совпадает с ритмом музыки колокольчиков и песней, льющейся со стороны Материнского Древа.
Стоило нам приблизиться к деревьям, как от ближайших деревьев к нам потянулись гибкие ветви, я не удержался и прикоснулся к ним. На ощупь листья были теплыми и бархатистыми, одновременно с этим я почувствовал чистую радость и преданность, как от верного пса, когда ты приходишь домой после долгой разлуки. Так я шел сквозь Лес, от всех растений чувствую радость и любовь.
Но не пройдя и десяти шагов я услышал за спиной приглушенную ругань и обернувшись увидел, что Влэрд стоит у границы леса и пораженно смотрит на порезанную ладонь.
- Рана не затягивается?! - пораженно проговорил он, отвечая на мой невысказанный вопрос, - У меня даже отрубленная рука или нога отрастают за несколько секунд. А тут простой порез не заживает.
- Тэн, прости, а ты раньше был в эльфийских лесах? - спросил его Корес.
- Конечно и не раз. Такого там точно не было! - ответил он.
- Странно. Будем разбираться. Ты готов поклясться, что входишь в Серебряный Лес как гость и не нанесешь вреда его обитателям и не творить зла внутри него, пока являешься его гостем? - спросил я его.
- Да, я клянусь, что не причиню Серебряному Лесу вреда, ни на каких условиях не пойду против него, - громко поклялся древний вампир.
- Тогда будь моим гостем, следуй сразу за мной и не отходи от меня, - сказал я, подойдя вплотную к нему.
Ветви тянущие к нему свои листья немного подались назад, а перерожденные Каратели окружили гостя со всех сторон. Так мы и шли сквозь лес, вплоть до самой поляны окружающей Материнское Древо. Его сейчас было не узнать, те кустарники, которые я высадил вокруг него, срослись с Древом и стали частью него.
Часть 12
Выйдя на поляну, в центре которого росло Древо, я пораженно застыл, меня не столько удивило наличие этой поляны, где раньше плотно росли деревья, а хоровод. Хоровод, который водили дети вокруг Древа, в нем были все НПСи дети, которые были эвакуированы.
Нас заметили, песня прервалась, но музыка из перезвона колокольчиков продолжалась. От хоровода отделилась Эли и подошла к нашей группе.
- Келд, зачем ты привел его в самое сердце нашего дома? - сурово глядя на меня, спросила она.
- Он хочет пройти перерождение и стать эльфом, после чего поступит на обучение к Тилсе, которую отчаянно любит. Не отнимай у него последнюю надежду, - сделав жалостливое лицо, попросил я ее.
- Это так? - посмотрела девочка круглыми глазами на древнего вампира, который нервно выглядывал из-за моего плеча. Вообще мне кажется, что он очень сильно чего-то боится.
- Это так. Готов принести все необходимые клятвы и присяги. В том мире я уже не нужен, а здесь я хочу начать свою жизнь сначала. Рядом с любимой, - проговорил Влэрд, с нежностью смотря на Тилсу.
- Эли, справишься? - спросил я ее.
- Теперь справлюсь. Но нужна помощь всех эльфов и твоя Келд, - строго заявила она.
- Что нужно делать?
- Во-первых торопиться, пока солнце не взошло. Во-вторых, ты, - сказала она гостю, - если еще не передумал, то иди к Материнскому Древу и не бойся так, оно тебя не обидит. В-третьих, все встаньте вокруг Древа и замкните кольцо, будите делится энергией. Ее сейчас много потребуется...
Древний вампир остановился на половине пути и обернувшись сказал.
- Уважаемая Жрица, вам нужна определенная магическая энергия или любая сойдёт?
- Желательно силы Жизни, а так можно использовать любую. Чем больше энергии будет, тем больше сил ты сохранишь после перерождения, - ответила она ему.
- Тогда пользуйтесь, - произнес Тэн, извлекая из пространственного кармана россыпь разнообразных кристаллов и каменных статуэток, - Тут мой запас энергии на черный день, вот он и настал.
- Ой, спасибо, - радостно взвизгнула девочка. Подскочив к нему, она попыталась схватить все камни, но у нее не получилось, тут у Влэрда в руке появился полотняный мешочек, куда он все кристаллы и камни ссыпал и передал его девочке.
Крепко прижимая мешочек к груди, Эли побежала к Древу, на бегу крикнув нам.
- Вставайте в круг скорее, я через минуту буду готова, - с этими словами она схватила за рукав вампира и потащила за собой к Древу.
Переглянувшись со всеми восьмью Карателями Тени, мы подошли и встали в хоровод. За левую руку меня взял маленький мальчик, эльф, а за правую руку девочка - гномка?! А гномы, что тут делают? Я конечно помню, Маша говорила, мол ее товарищам дали эвакуировать также детей гномов. Но, что они делают в эльфийских обрядах!? Для меня это не понятно...
Присмотревшись, я смог увидеть, как Эли, что-то говорит древнему вампиру и тот молча начинает снимать с себя одежду и обувь. Через несколько секунд, он остался стоять только в черных брюках и прислонился спиной к стволу Материнского Древа. В это время, Эльша активно раскладывала вплотную к корням Древа камни с магической энергией, после чего еще раз обошла ствол и кивнув сама себе встала в хоровод.
В это же мгновение перезвон колокольчиков усилился, и я смог определить, что его издают листья Древа ударяясь друг об друга. С первыми звуками новой мелодии хоровод начал медленно, ускоряясь, кружить вокруг Материнского Древа, и эльфы запели песнь добрую, но в тоже время строгую. Слова я не мог разобрать, но ощущения были именно такими.
Оборотов через шесть, тонкая ивовая лоза проросла из ствола, около вампира и плавно обволокла его, еще через несколько оборотов начали светиться кристаллы в корнях. Примерно на двадцатом обороте раздался нечеловеческий рев, полный боли и отчаяния, но через несколько мгновений захлебнулся. Я испугался, не вышел ли ритуал из-под контроля и посмотрел на Эли, она была сосредоточена, но спокойна. Значит все в порядке. Слова в песне повторялись примерно с периодом в один оборот, я их быстро выучил и стал подпевать. Когда я давно уже сбился со счета, у меня закружилось голова, сначала списал это на постоянное хождение по кругу, но мне все хуже и хуже становилось, пока земля не ринулась мне на встречу.
Первое, что я увидел, когда пришел в сознание, это румяное, улыбающиеся лицо незнакомого эльфа, багровые волосы спадали на его широкие плечи. За его спиной разгорался рассвет, на фоне которого вид получился немного жутковат.
- Тэн?! - узнал я его.
- Да, все получилось Дим! - С этими словами он крепко обнял меня, поставил на ноги и подержав пару секунд отпустил, - Я теперь твой вечный должник. Всегда можешь рассчитывать на меня.
Неожиданно он упал передо мной на колено и протянул мне свою шпагу.
- Я Влэрд Безжалостный, Кровавый Охотник, признанный Владыка и Повелитель вампиров мира Зерлад, клянусь верой и честью служить Келду, защищать его и его интересы всегда и везде. Пусть этот мир будет свидетелем моих слов и окончательная смерть станет мне карой, если я нарушу эту клятву, - громко проговорил он.
Я был поражен до глубины души, мне еще никто не приносил клятву. Но тут в памяти всплыли строки из давно прочитанного рыцарского романа, и я произнес:
- Нет, я не возьму твою шпагу, - Тэн поднял на меня глаза полные отчаяния и не понимания, постепенно выражение сменялась в них на ярость. Я поспешил продолжить, - Не приму, так как она потребуется тебе для выполнения клятвы. Для меня честь быть твоим другом, встань с колени больше не вставай не перед кем, без своей воли на то.
Бывший вампир, облегченно вздохнув, встал и повесил шпагу на место.
- Кто ты теперь, Тэн? - спросил я его.
Вместо ответа, он протянул руку вперед, ладонью вверх и над ней поднялся небольшой шарик из крови.
- Честно сказать, не знаю. Эльфам не доступна магия крови, а мои прежние силы остались при мне, почти в полном объёме. Потерял не более четверти всех своих сил, да и кровь теперь пить не смогу, это точно.
- А багровые волосы у кого-нибудь из эльфов есть? - спросил я его.
- О таких даже и не слышал, среди них рыжие встречаются, но редко, а с багровым цветом нет.
- Тогда может будешь называть себя Багровым эльфом?
- Хм, интересное название. А может Кровавым эльфом или эльфом крови? - предложил он.
- Как-то жутковато звучит. Нет, не нужно в названии упоминания крови, может сразу настроить против твоих потомков окружающих.
- Моих потомков!? - удивился новоявленный эльф. Немного подумав, он улыбнулся и сказал, - Хм, согласен, о них уже сейчас нужно задуматься.
Скосив глаза, я увидел, что шкала маны на десять процентов заполнена, а выносливость на треть. Скорее всего я лишился чувств из-за истощения запасов маны или сил.
Оставив Тэна дальше размышлять над своим будущим, я подошел к девочке.
- Эли, как у тебя дела?
- Замечательно, - радостно заявила маленькая эльфийка, - Взяла капельку маны из кристаллов, оставшуюся после ритуала, что Тэн дал, я спросила, он не против. Теперь я смогла ускорить все, о чем тебе рассказывала, а также вырастила плодовые деревья, целый сад, пойдем покажу.
Схватив за руку, Эльша потянула меня за собой. А лес реально сильно разросся, нам пришлось бежать минут пять прежде, чем вышли к поляне, где росли необычные на вид деревья. Внешне они очень напоминали все те же ивы, но яблоки точно на ивах не растут, а тут росли целыми гроздями. Когда же плоды успели вырасти, если Эли говорит, что только недавно выросли эти деревья. Озвучив свой вопрос, я услышал.
- Так они еще маленькие и зеленые, нужно неделю ждать прежде, чем сможем их есть, - объяснила она мне с выражением "какой же ты глупый".
- Эли, пока время есть, покажи, что ты уже успела тут вырастить, - попросил я ее.
- Тогда побежали, - ответила она, - итак, я разбила весь Лес на поляны, которые разделены между собой новыми сторожевыми деревьями. Кстати, именно эти деревья так и напугали Тэна, когда ты его привел к нам, для друзей они добрые и нежные, для врагов их листья, как стальные клинки. Из-за моей родовой магии, во всех растениях нашего Леса содержится серебро, где больше, а где меньше, но содержится. Вот поэтому отряд той нечисти, что напал на Лес, во время ночной высадки на берег и не смогли разрушить наш Лес. Пришли, сунулись в заросли, да и не вышел больше никто, мы в том месте только что были. Поэтому я именно там и вырастила плодовый сад, там земля хорошо удобрена. Но я отвлеклась, эти сторожевые деревья способны сплетать свои ветви в очень прочные стены и в случае нужды могут и от атак сверху защитить не плохо, - в это время мы выбежали на соседнюю поляну, - Тут у нас ягодные кусты, но они не съедобны, их ягоды нужны мне для многих эликсиров. Направо будет такая же поляна, но там у нас целебные травы, вообще-то еще полян с травами у нас семь и три поляны с ягодами, вот те как раз и съедобны.
- А ты молодец, все у тебя отлично выходит, - похвалил я ее.
- Это мне мама помогает советами, да и других эльфов приводит, они обучают меня магии Леса. Если хочешь, они и с тобой позанимаются.
- Спасибо за предложение, но вынужден отказаться, я не могу принимать помощь от других в обучении магии, - с грустью признался я.
- Жаль. Дим, вот мы и на месте, любуйся, это и есть Стражи Леса, - широко взмахнув рукой, указала она на поляну открывшуюся моему взору. Тут росли тридцать три дерева, нет, не так, тут росли тридцать три ДЕРЕВА. Полуметровой толщины стволы были четырех метров в высоту, где резко сужались. У каждого из них было несколько толстых ветвей, растущих на разной высоте. Самые нижние такие ветви уже начинали расти в полуметре от земли и тянулись к небу, чем выше ветвь выходила из ствола, тем больше был наклон ветвей. А самые верхние, наоборот свисали до самой земли. И все это было покрыто множеством тонких, гибких ивовых ветвей, длиной в среднем метра по два. Кора и листья имели разнообразные оттенки серебра. И вся эта красота двигалась, в смысле шевелила ветвями и перезванивалась листьями.
- Они уже ожили? - пораженно прошептал я.
- Дим, ты не совсем верно выразился, но я поняла. Нет, в них еще разум не пробудился окончательно. Благодаря сегодняшнему ритуалу, который провела с новоприбывшими детьми, я не только привязала детей к Материнскому Древу, но и ускорила рост Стражей Леса. Теперь им осталось расти неделю, я привела их к общему значению.