— Нравится?
— Да! А что это?
— Ларида. Можно посадить её в землю, и она вырастет до настоящего дерева. А можно оставить так, тогда плоды будут мельче, зато более сладкие. И ещё они не портятся целый год и такие питательные, что достаточно одного в день, чтобы не умереть с голоду.
— Ого!
— Ну что, хоть это-то возьмёшь?
— Это мне? — слегка растерялась Рада.
— Конечно, тебе.
— Спасибо… — она, поколебавшись, взяла протянутый цветок и прижала к груди. — Я её не растрясу по дороге?
— Нет, ларида крепкая. Только следи, чтобы эти товарищи её не съели, — Мир отпихнул морду своего шашня, который уже вовсю тянулся к цветку, и первый поехал по дороге.
Рада ещё раз понюхала свой подарок и с улыбкой повернулась к Ма-Руше.
— Какая прелесть, правда?
— Угу. А ещё редкая. В нашем риале таких от силы пять штук и есть, я помню, мы проходили…
— Значит, дорогая? Ну вот, как всегда, выпендрился, не мог подарить чего попроще… — даже расстроилась Рада. — Может, отдать обратно?
— Нельзя, не принято, — хмыкнула девочка. — Надо же, оказывается, Ная не ошиблась.
— М?
— Когда говорила Норе, что ты нравишься дяде.
— Да ничего подобного! И вообще, подслушивать разговоры старших нехорошо.
— Да-да. Только ты сейчас сама говорила, что мальчики дарят цветы тем, кто им нравится.
— Но Мир не мальчик!
— Мальчик. Только большой. И он, кажется, в тебя…
Рада сделала «страшные» глаза, и Маня сдавленно захихикала. Похоже, теперь её не переубедить… Вот блин!
Когда они вернулись домой, их ждал сюрприз. Причём сюрприз неприятный, по крайней мере, для хозяина.
Под предлогом навестить «загостившуюся» сестру, к Ра-Мирру нагрянул «повелитель лесов» Ра-Дар, да не один.
Знакомство Рады и представителей соседнего хозяйского рода состоялось за ужином. Увидев её в пресловутом «именинном» платье, Мир заметно скривился и бросил быстрый взгляд на гостей. Так и есть — если влюблённый (и в самом деле косоватый и смешной) Ра-Дар лишь скользнул по ней взглядом и тут же переключился на Нору, то его спутник взирал на девушку с явным восхищением. Долго взирал… Неприлично долго взирал!
— Би-Дон.
Она еле сдержала неуместное хихиканье. Этот брутального вида мужик — Бидон!
— Рада.
Он удивлённо приподнял бровь.
— Ла-Рада, — исправилась она. — Но для близкого круга — Рада.
— О… А меня зови просто Дон, хорошо?
Рада согласно закивала, радуясь, что ей не пришлось предлагать ему это самой. Ведь произносить такое имечко без смеха она вряд ли бы смогла!
С точки зрения Да-Наи, ужин прошёл очень интересно. Нора, как обычно, отбивалась от Дарика и пыталась привлечь внимание Ра-Мирра. Безуспешно: тот был слишком занят, бдил за своей симпатичной гостьей. Она же подчёркнуто флиртовала с дядюшкой Би-Доном, смеялась над его шутками и напрочь игнорировала хозяина. Тот злился, стараясь этого не показывать. Но получалось плохо… К концу ужина бедный Мир уже явственно скрипел зубами и, похоже, был готов на ночь глядя выставить всех своих гостей. Надо бы до этого не доводить — тащиться несколько часов по темноте удовольствие то ещё!
— А пойдёмте прогуляемся! Рада, Нора? Сходим к реке или к большому озеру. Чего дома-то сидеть?
— Норочка, пойдём? Я тебе стихи почитаю, я за эту неделю три новых сочинил.
— Дар, я устала и…
— Пойдём, Нора, — с энтузиазмом поддержала Рада. — Если это будет прилично, я тоже хотела бы послушать. А ты, Дон, любишь стихи?
— Люблю! Только не племянниковы, — склонившись к её уху, добавил мужчина. — В качестве поэта, извини за прямоту, он абсолютно бездарен…
— Жаль. Но, надеюсь, нам и без стихов скучно не будет. Ты такой интересный рассказчик! Девочки, пойдёмте! Дон с нами, Харим, а ты?
— Спасибо, я, к сожалению, не настолько романтичен, чтобы шляться в сумерках по всяким кустам…
— Ну и сиди, «дедушка»! Ра-Мирр, спасибо за ужин, отдыхай.
— Я не устал, — холодно ответил хозяин. — Пройдусь с вами.
— Что ты, после таких нагрузок! Побереги себя для нас. Спокойной ночи!
— Ты называешь его полным именем? — вновь наклонился к девушке Би-Дон. — Мне показалось…
— Конечно, показалось! — не понижая голоса, отмахнулась она. — Ра-Мирр — прекрасный хозяин, очень внимательный к своим гостям. Я его так уважаю!
…Уходя, Рада услышала характерный звук бьющегося стекла. Воображение почему-то нарисовало Мира, который со злостью запустил в стену стаканом. Хотя, может, он и случайно…
Неслучайным был откровенно ехидный смех Хара.
— Ну что, съел? Получи хапёр зарплатту!
Ответом ему было невнятное рычание. Не загрыз бы учёного…
Прогулка вышла забавная. Рада наслаждалась погодой, необязательным флиртом и Дариковыми стихами, кои, на её вкус, оказались вовсе не так плохи. В смысле, они были настолько нелепые, что смешно до ужаса! Бедная Нора… Рада обхихикалась, представляя «прекрасную до ужаса ра-римку», «нежную щёчку, как вымя боямы» и тому подобные описания её неземной красоты. А уж перл «стережёт любимую другой, он свирепый как воол и злой…» заставил её буквально повиснуть на своём кавалере — ноги совсем ослабели от смеха. Мир в роли злобной розовой свинки — это нечто!
Интересно, а сам Ра-Мирр когда-нибудь писал стихи? Посвящал их девушкам? Если честно, трудно представить. «О, звезда моих очей!..» Тьфу, у них и звёзд-то нету. Лучше так: «Любимая, твой голос мил и тих, как хор полночный водяных клопих…» Или: «О, солнышко в полосочку моё! Люблю тебя как… ээ… летом эскимо? (нет, это плагиат). как… как…»
Рада, смеясь, объявила конкурс на лучшую рифму, и остальные с энтузиазмом включились в игру, предлагая свои варианты. Ржали тоже все вместе, даже Нора, которая до этого с похоронным видом тащилась рядом с «женихом». Сам Дар Раде не то, чтобы понравился, но показался вполне себе безобидным парнишкой, искренне влюблённым и готовым ради любимой на разные глупости. Более зрелые мужчины, к сожалению (или счастью?) не настолько сентиментальны и уж конечно не позволят собой командовать. Как же он, бедный, с целым риалем управляется? Его там хоть кто-нибудь слушается?
Словно в продолжение мыслей, Би-Дон ненавязчиво завладел Радиной рукой и, проникновенно глядя в глаза, предложил прямо завтра поехать к ним в гости — так сказать, с ответным визитом. У них там так красиво, ей должно обязательно понравиться… бла-бла-бла…
Раде почему-то очень хотелось согласиться. А что? От Ра-Мирра избавится — раз, новые места посмотрит — два, с мужчиной таким обалденным роман закрутит — три! И это самое главное. Давно ей никто не нравился так сильно, вот буквально с первого взгляда. Эта его массивная фигура, неровно подстриженные волосы цвета горького шоколада, эта притягательная «бычья» шея и две милые родинки на очаровательном носике картошкой… Супер-секси-мэн!!
Её восхищённый взгляд вызвал в нём ответную улыбку. Наклонился, шепнул:
— Поцелуешь?
— Да, Бидонушка…
Рада привстала на цыпочки, потянувшись к желанным губам…
И тут же невольно вскрикнула. Чуть в стороне слаженно завизжали от страха Нора с Да-Наей, Би-Дон тоже вздрогнул и, задрав голову, уставился в тёмно-зелёное небо. Кажется, начиналась нешуточная гроза! Позже ра-римы признались, что грозы как таковые для их осколка почти не характерны, так, дождик лёгкий пройдёт, и всё. А тут — режущие глаз молнии в полнеба, гром гремит — так, что земля сотрясается, и поневоле хочется закрыть уши и забиться в норку понадёжней… Вслед за этим налетел сильный порывистый ветер, и хлынул самый настоящий ливень. Крупный, холодный, он так напомнил Раде привычную Питерскую непогоду, что она даже обрадовалась. Прижала к ногам взметнувшееся платье и, запрокинув голову, подставила лицо под обжигающие струи.
— Рада, пойдём в дом, быстрее!
— Не хочу! Идите, я вас догоню!
— Рада!
— Дон, не трогай меня. Я скоро приду, обещаю!
— Ну, смотри…
Мужчина пожал плечами и поспешил догнать остальных.
А Рада, смеясь, рванула в противоположную сторону. Как же давно она мечтала беспечно, как в детстве, порезвиться и побегать наперегонки со стихией, покружиться, напевая какую-нибудь глупую песню, подскальзываясь на мокрой траве… Какой кайф!!
Незаметно она оказалась у озера — но не того маленького, с ихтиями, а второго, где можно было безбоязненно купаться. О, идея! Рада, как была, в платье, с разбегу прыгнула в воду и тут же шлёпнулась на пятую точку. Захихикала, поднимаясь, ступила чуть дальше от берега…
— Сумасшедшая! Сумасшедшая землянка, вылезай скорей оттуда!!
Только одному товарищу не западло промокнуть, выискивая её по кустам, с благородной целью в очередной раз испортить ей настроение. Рада показала в сторону берега язык и, оттолкнувшись, поплыла к центру озера. Резво — но недолго. Взвизгнула и забрыкалась, когда её цепко обхватили ледяные от воды пальцы, получила шлепок по многострадальной попе и сердито засопела.
— Пусти.
— И не подумаю.
— Пусти! Ты не имеешь права…
— Дать тебе замёрзнуть и утонуть? Ошибаешься. Это моё озеро, и я не хочу портить его какой-то глупой утопленницей.
Рада кое-как развернулась в держащих её руках и со злостью посмотрела на несносного зануду, одновременно поневоле хватаясь за его шею. Глубоко же! Если ему вода по плечи, то её уже с маковкой скроет!
Ра-Мирр устало вздохнул и на миг прикрыл глаза.
— Не понимаю тебя… ну вот совсем.
— И не поймёшь. Отпусти лучше, и пойдём в дом.
— Чтобы ты опять с этой воольей тушей целовалась? — брезгливо хмыкнул он.
— Я?! С кем это?! — искренне изумилась девушка. — Ты что, грибов объелся? Мерещится уже всякое… Где ты здесь тушу видишь?? Или ты себя имеешь в виду? Да я с тобой вообще…
Миру, по-видимому, надоела эта обличительная речь, и он заставил её замолчать. Банальным способом. До того банальным, что они даже не заметили, как так же резко, как и начинался, закончился дождь, и вокруг стало очень тихо.
— Кхе-кхе… Вам там не холодно, а?
Они с трудом оторвались друг от друга и с одинаковым недоумением уставились на темнеющую на берегу фигуру Харима.
— Вылезайте уже. Там народ давно интересуется, куда же вы запропали…
Ра-Мирр перехватил девушку поудобнее и вынес из воды. На воздухе у неё сразу же застучали зубы, а всё тело покрылось саженными мурашками. Так же молча он понёс её дальше и поставил на ноги только неподалеку от дома. Рада запоздало подумала, что забыла возмутиться этому произволу. Ну и правильно, вообще-то: он хоть и мокрый, но тёплый…
— Скажу Норе, принесёт тебе горячего отвара. А сейчас живо греться!
— Про себя-то не забудь, герой! Простудишься ещё.
— Я?? Не смеши!
Одновременно с этим заявлением Ра-Мирр громко чихнул, а потом вдруг медленно осел на землю.
Ну и суета же поднялась! Харим побежал за помощниками (одному ему было друга не поднять), выскочили из дома Нора с Наей и неспящая в такое недетское время Ма-Руша. Заахали-заохали, вслед за этим выперлись и гости… Короче, начался форменный хаос, из которого Рада, украдкой убедившись, что пациент жив и, кажется, просто дрыхнет, потихоньку сбежала в свою комнату.
Конечно, Норе было не до её отвара, но новоявленная тигра уже более-менее ориентировалась на кухне и сварила его себе сама. И поскорее вернулась в комнату, благополучно избежав общественности и её вопросов. Например, не она ли какими-то своими действиями довела до обморока бедного хозяина?
Интересно, будет ли Хар болтать о том, где и в каком виде их нашёл? Хочется надеяться, что нет. Нора тогда её убьёт и будет абсолютно права. А если она ещё и видела, как ветреная землянка вешалась на шею этому Бидону? Всё-таки дурацкое у него имя. Да и сам дяденька не ахти… Так, стоп. А почему же она тогда??.
Результатом напряжённых размышлений стали: положенный в изголовье кровати молоток, закрытое на ночь окно и «минное поле» из подручных средств, сооружённое находчивой землянкой в качестве альтернативы отсутствующему дверному замку. Не принято у них, видите ли… Нет уж, пусть она поставит себя в глупое положение, но «девичья честь» дороже!
Как выяснилось несколько позже, Радина интуиция в очередной раз сработала «на ура». Обычно тихий и добропорядочный дом хозяина земли ожидала оочень весёлая ночь…
— Бах! Бабах!
Рада резко села на кровати, прижимая руку к испуганно застучавшему сердцу. Что это было??
Не сразу, но до неё дошло: не «что» а «кто». Непрошенный ночной визитёр. Причём на данный момент подозреваемых было целых два. Слишком ретивый для своего возраста Бидонище, явно возомнивший, что она от него в полном восторге, и коварный хозяин. И, если в первом случае она сама перестаралась с флиртом и была косвенно виновата в том, что её несколько неправильно поняли, то в случае, если это был Мир… Тогда воолья доза слабительного, причём каждый день, ему точно обеспечена!
Рада ещё утром подумала, что её «полосато-эротические» сны слишком подозрительны. И своевременны — для их главного героя. Днём она ещё старается держать дистанцию (что получается всё хуже и хуже), а ночью, наоборот, с радостью откликается на все его недвусмысленные действия. Как это возможно? Да легко, если вспомнить о магических способностях таких, как Мир. «Глупая землянка» неожиданно оказалась почти не восприимчива к его ментальному воздействию, то есть «влезть» к ней в голову он не может. Днём не может — когда сознание бодрствует и готово держать оборону. А вот ночью… То-то и оно. Вполне может статься, что Ра-Мирр решился на нечестную игру. Ах, его, такого-разэтакого, смеют игнорировать, а то и посылают открытым текстом?! Неслыханная наглость! Надо непременно отомстить, доказать этой пигалице, как она неправа! А для этого исподволь приучить к себе, к своим поцелуям, своему запаху… Чтобы ей захотелось быть с ним не только во сне, но и наяву. Что ж, разумный ход. Экономит и время, и нервы; вот только по утрам приходиться пить успокоительное (хе-хе) и весь день потом носом клевать… «Бедненький»… Гадёныш.
За своими невесёлыми раздумьями заснула Рада поздно. И вот — на тебе! Ещё и получаса не прошло, а уже гости! Наверное, всё же Бидон. Мир, скорее всего, не оклемался после своего позорного обморока. И то — возомнил себя суперменом. Бессонная ночь, пещеры, больной ребёнок, холодная «ванна» и её собственная тушка, которую он волок до самого дома… Не заболел бы, чего доброго, ирод.
Подсветив себе маленькой переносной лампой, девушка убедилась, что гостя спугнул «кордон номер один» — стащенный из кухни большой металлический поднос, который она прислонила к двери. Поставила снова, легла. Поворочалась, заснула.
— Шлёп! Уй! Чтоб тебя!..
На этот раз товарищ продвинулся подальше — шага на два, до живописной «полянки» из низеньких местных кактусов. На террасе они занимают целый уголок, а терраса — в трёх метрах от Радиной комнаты. Кто-то очень любит ходить босиком? Пожалуйста, ходите на здоровье! Только не ночью и не в комнату одинокой незамужней девушки…
Хлопнула дверь, по коридору раздались поспешные хромающие шаги и невнятное, явно нецензурное, бормотание. Против обыкновения, ругались не туборгами, а скакками. А, это вроде какие-то жуткие местные ящерицы…
Рада даже похихикала и решилась на авантюру: поправлять заслоны она больше не будет, а посмотрит, рискнёт ли незадачливый ловелас в третий раз повторить свои попытки её достать. Неужели он ещё не понял, что ему здесь не рады? Или адреналинчику в обычной жизни не хватает?
Не хватает. Или он на самом деле упёртый, как баран, списавший прежние неудачи на невинный бардак у неё в комнате. Угу, сажать кактусы на дороге — её милое хобби!
Привыкшие к темноте глаза без труда узнали в крадущемся на цыпочках массивном мужике Бидона. Что за неугомонный дядя! Рада покрепче перехватила верный молоток и с интересом наблюдала, как полночный тать ловко обходит полосу «ежей», нашаривает и отставляет в сторону пару стульев… Финишный рывок — и!