– Нигде, – вынуждена была признать Шилол.
– Я рассказал Палаэлю всю правду о вашем визите, – после короткого молчания выдал великий князь, краем глаза наблюдая за реакцией Шилол.
– Зачем? – спросила та, не выразив по этому поводу никакого удивления или возмущения.
– Шилол, ты действительно считаешь, что Сиралоса способна до такой степени охмурить моего сына, что он, не оглядываясь, бросится за ней в Подземное королевство?
– С чего ты решил, что мы хотим его переезда к нам?
Исиль с интересом посмотрел на нее:
– А как вы в ином случае сможете оставить ребенка у себя? Или вы думаете, что Сиралоса и Палаэль будут жить раздельно, изредка встречаясь для… Думаю, ты поняла, о чем я говорю. Даже при этом варианте возникнет множество споров о том, где будет воспитываться их ребенок. Остается одно – переезд Палаэля.
– Ты прав, – призналась собеседница, – мы хотели реализовать именно такой сценарий развития событий. Но есть ряд нюансов, на первом месте из которых стоит твое легко прогнозируемое нежелание отпускать сына к нам.
– Я не против! – пожал плечами Исиль. – Пусть едет, если сумеете убедить его в этом. Сами. Я в этом вам помогать не стану.
– Так ты не намерен возражать, если мы его заберем с собой? – изумленно-обрадованно воскликнула Шилол. – Я думала, что основной проблемой станет убедить тебя и Бииниэль!
– Не забрать, а убедить переехать. Это разные вещи. Насчет Бииниэли – она тоже возражать не будет. Я с ней поговорю по этому поводу.
– Но почему?
– Знаешь, Шилол, раньше я побоялся бы его к вам отпустить из-за ярого матриархата, установленного в вашем королевстве Ллос. А сейчас не боюсь. Скорее, наоборот, стоит бояться за вас! Уверен, что вы надолго его у себя не оставите.
– Он стал настолько могуч? – коротко глянула на него Шилол.
– Сами увидите. И поговори с Сиралосой, пусть не особо его достает. – Исиль усмехнулся. – Если Палаэль взбесится, то можно смело говорить, что ее жизни грозит серьезная опасность. Сколько бы жриц ни встало на ее защиту.
– Ты так проникновенно говоришь, что я сама уже начала его побаиваться, – улыбнулась в ответ Шилол. – Если он такой могучий маг, то почему ты так свободно отпускаешь его из Леса к нам?
– В этом нет ничего удивительного. Палаэль скоро станет обладателем индивидуального портала, так что в случае чего всегда сможет прийти на помощь, где бы он ни находился.
Жрица замолкла, и великий князь тоже решил помолчать. Так они миновали еще одну залу, когда сзади послышалось:
– Отец! Подожди!
Они с Шилол синхронно обернулись и увидели нагоняющего их Палаэля, небрежно покручивающего в руках плеть, хлыст которой цеплялся то за пол, то за стены, оставляя при этом в них глубокие борозды. Исиль едва не расхохотался в голос, увидев отвисшую челюсть у Шилол, взгляд которой был прикован к этой плети.
– Вы уже поговорили, сынок?
– Да, пообщались чуть-чуть. Совершенно не представляю, как с ней жить! Я ее по попе погладил, а она сразу за плетку схватилась! Как так?
– Эх… Воспитывать ее надо! – делано вздохнул Исиль. – Ремешком по ней надо было пройтись. По попке, которую погладить успел. А то действительно – как ТАК? – продолжил он с сарказмом. – Уже в своем дворце не погладить девушку, которую видишь пятый раз в жизни!
Мать Шилол отошла от первого шока и, указав на плеть, спросила:
– Как… Как…
– Как я ее отобрал? – спросил Палаэль. – О-о-о!!! Это было легче, чем у ребенка конфету отнять!
– Нет! – почти выкрикнула жрица. – Как ты ее удерживаешь в руках?
– Как-то удерживаю, – пожал плечами тот. – Кстати, а почему я должен ее таскать? Нате! – С этими словами он протянул рукоятку Шилол, но та мгновенно отскочила в сторону.
– В чем дело? – нахмурился Палаэль.
– Ее нельзя брать в руки постороннему!!! На нее наложены заклинания, способные испепелить даже архимага!
– То-то я покалывание в руках чувствую. – Палаэль озадаченно уставился на плеть. – И что теперь делать? Возвращать ее Сиралосе? Так она вновь ею размахивать будет по поводу и без оного… – Он чуть постоял, а потом воскликнул, точно на него снизошло озарение свыше: – Придумал!
Палаэль сосредоточился и дунул на свою ладонь, в которой покоилась рукоять плети. Ни Шилол, ни великий князь не увидели никакого заклинания, но от этого дуновения плеть начала осыпаться прахом. Сначала рукоять, а затем и сам хлыст.
На Шилол было больно смотреть – вытаращенные глаза, открывающийся и закрывающийся рот, не издающий ни звука, бледный вид.
– С вами все в порядке? – невинно спросил ее Палаэль.
– Все с ней нормально, сынок, – ответил за Шилол великий князь, с некоторой ленцой взиравший на все представление. – Ты чего-то хотел?
– Да! Дело в том, что я путешествовал с одним эльфом, который…
– Которого ты оставил с Виоэлью?
– Точно! Где они?
– Виоэль где-то ходит с сестрой Истамирэля, а человек, которого ты с помощью иллюзии выдал за эльфа, находится в гостевых апартаментах.
– Я пошел к нему, – явно обрадовался Палаэль. – Отец, мне еще понадобится от тебя одна услуга. Сейчас говорить не буду, лучше потом, за ужином расскажу.
– Хорошо.
Когда Палаэль скрылся из виду, Исиль обратил внимание на Шилол, до сих пор не сумевшую прийти в себя от увиденного.
– Будут еще вопросы касательно того, почему я безбоязненно отпускаю Палаэля?
– Не-э-э… Ллос, – зашептала она. – Кого же ты нам навязала? Бедная Сиралоса… Она с ним не справится. Будет первой жрицей, у которой муж станет принимать все решения… Бедная девочка… – И еще тише добавила: – Надо будет ей помочь. Нам. Всем.
Чуть позже.
Гостевые апартаменты.
Дроу
– Чего ты хотела этим добиться? – негодовала мать Шилол, непрестанно расхаживая по большой богато убранной комнате, изредка бросая красноречивые взгляды на Сиралосу, понуро сидевшую на широком диване. – Отвечай!
Сиралоса от окрика вздрогнула и с мольбой посмотрела на свою подругу Раксалону, также присутствовавшую при данном разборе.
– Она не виновата! – пришла та ей на помощь. – Палаэль допустил действие, за которое у нас, в Подземном королевстве, любому мужчине отрубили бы руку! Совершенно понятно, почему Сиралоса не смогла сдержаться.
Шилол остановилась и устремила свой гневный взгляд на Раксалону, но та достойно выдержала его, гордо подняв голову и вызывающе выпятив подбородок.
– По попе ее погладили… – усмехнулась Шилол, – недотрога ты наша. Конечно, воспитать бы его не помешало, но несколько позже. А если он сейчас упрется и не захочет на тебе жениться? Мы же тебе говорили, причем неоднократно, о разности в поведенческой модели у мужчин-дроу и мужчин-эльфов, закладываемой с самого раннего детства!
– Что-то я не видела, что он позволял себе такое по отношению к эльфийкам, – попробовала защититься Сиралоса.
– А ты откуда знаешь? Ты же толком и не видела его!
– Раньше…
– Что раньше? Ну, что раньше??? – вновь встала на дыбы, казалось бы, уже успокоившаяся мать Шилол. – Ты хоть заметила, НАСКОЛЬКО он изменился?
– В магии посильнее стал, – выдала Сиралоса, – и физически тоже.
– А насколько сильнее? – вкрадчиво поинтересовалась Шилол. – Оценить можешь?
Личико Сиралосы помрачнело еще более.
– Он отобрал у тебя плеть, – тем же тоном продолжила старшая жрица. – Заметь, маг шестой ступени развития отобрал плеть Ллос у жрицы первой ступени! Много он труда приложил?
– Позор мне… он обрек меня на смерть… – зашептала Сиралоса, перед глазами которой уже стояла картина Большого Суда, где в качестве подсудимой выступала она, как жрица, допустившая утерю плети. Наказание за это было только одно – мучительная смерть. Таких случаев за всю историю дроу было лишь два, и в обоих на казнь являлась сама Ллос. В ее голове родилась шальная мысль – не свести ли счеты с жизнью, чтобы не смотреть в глаза своим близким, на которых она также навлекла гнев богини.
Мать Шилол, заметившая ее состояние, подошла, села рядом и обняла ее за плечи:
– Ну… Ты что? Все будет хорошо!
– Утеряв плеть, я опозорила свой дом… – Невидящим взглядом Сиралоса уставилась прямо перед собой.
– Я бы очень удивилась, если бы ты смогла противостоять Палаэлю, – хмыкнула Шилол.
– Но КАК? – вскрикнула молодая жрица. – Как маг шестой ступени смог вырвать у меня плеть??? А я ведь успела его ею ударить! – чуть не плача, призналась она.
– И что?
– И ничего! Он словно не заметил! – проблеяла Сиралоса, с трудом сдерживая слезы от чувства собственного бессилия, которое она впервые испытала, наблюдая, как Палаэль не спеша уходит, даже не оборачиваясь в ее сторону, поигрывая ЕЕ плетью! – И почему не сработали защитные заклинания, встроенные в МОЮ плеть?
– Он их подавил, – пояснила Шилол, поглаживая Сиралосу по голове.
– Это невозможно! – сухо отозвалась Раксалона.
– Как видите. Все, хватит реветь!
– Я не реву!
– Вот и не реви! Лучше обе подумайте, какой силой должен обладать маг, чтобы провернуть все те трюки, которые вы на себе испытали?
– Даже архимагам такое не под силу, – вновь подала голос Раксалона. – Я думаю, что-то произошло с плетью Сиралосы. Может, задействована какая-то особая магия Леса, негативным образом повлиявшая на встроенные плетения?
– С жезлом было все в порядке, – утверждающе произнесла Шилол, – я сама это видела перед тем, как Палаэль непонятным способом разрушил его.
– Но тогда… – У Раксалоны расширились глаза.
– Поняла?
– О, Ллос!
– Получается, что он УЖЕ обладает тем могуществом, о котором говорила вам Ллос? – спросила Сиралоса.
– Правильно! Какие вы догадливые! С десятой подсказки… Я поговорила с Исилем, и он рассказал мне о некоторых нюансах подавления мятежа. Про Палаэля ничего конкретно не говорил, но по некоторым моментам я смогла сделать вывод, что он уже на данный момент является чрезвычайно сильным архимагом-универсалом. Поэтому он и смог подделать свою ауру под шестую ступень, тем самым введя нас в заблуждение.
– Ого! – уважительно отозвалась Раксалона.
– Все равно это ничего не меняет, – упрямо произнесла дочка Асутиролсы. – Суд надо мной состоится, и я понесу заслуженное наказание.
– Ллос! За что мне это? – подняв глаза к потолку, горестно спросила Шилол. – Она же ничего понять не может!
– Что я должна понять?
– Не будет никакого наказания! Но оно обязательно последует, если ты по каким-то причинам не выйдешь за Палаэля замуж. Ллос очень нужны дети от него. И ты на данный момент делаешь все от тебя зависящее, чтобы свадьба не состоялась! Скажи мне, как ты собиралась обольщать сына великого князя?
– Ну, вы же сами мне говорили про выставленную вперед ножку… грудь… говорить с ним мягко и томно…
– А ты?
– Но он отреагировал как-то неправильно! – Сиралоса запнулась. – Лапать полез!
– Он что-нибудь перед этим тебе говорил?
– Да, – подтвердила Сиралоса, припоминая тот разговор, – сказал, что я выгляжу потрясающе.
– Вот видишь! Ты ему понравилась. Согласна с тем, что он немного рановато распустил руки, но главное, что ты ему нравишься! Может, он элементарно не удержался перед твоей красотой? Тебе надо было обернуть все в шутку.
– Он меня будет всю щупать, а я должна переводить все в шутку? – проворчала Сиралоса. – Такими темпами он меня скоро не только лапать начнет… Но и дальше зайдет! Тоже предлагаешь шутить, пока он будет меня… будет меня… – Она покраснела, представив в уме такую картину.
Раксалона не удержалась и прыснула, стараясь при этом зажать рот рукой. Сиралоса гневно на нее посмотрела, не понимая, чего подруга находит в этом смешного.
– Ты с этой целью замуж за него выходишь, – тоже не удержалась от улыбки Шилол.
– Так Суда не будет? – спросила ее Сиралоса. – А как же плеть? Где мне ее взять?
– По возвращении в Подземное королевство матери домов совершат обряд воззвания, на котором я буду докладывать Ллос о достигнутых результатах. На этом обряде будешь присутствовать и ты. Я думаю, Ллос не откажет в благословении жрице, которая станет матерью так нужных ей детей. А матери вручат тебе новую плеть.
– Подожди… – В глазах молодой жрицы одновременно с великим облегчением от известия о новой плети и отсутствии наказания за утерю предыдущей мелькнуло непонимание. – Ты говоришь так, как будто это уже решенный вопрос. Я говорю про нас с Палаэлем!
– Почти. Великий князь все напрямую рассказал Палаэлю, и тот вроде не против видеть тебя своей женой. В принципе деваться им некуда – в прошлый раз мы выдали дочь высшей жрицы замуж за великого князя по просьбе Леса. С их стороны это лишь ответный шаг. Помимо этого, Исиль не против переезда Палаэля в Подземное королевство!
– Даже так? А что говорит сам Палаэль?
– Он пока об этом не знает. Нам еще предстоит с ним разговор на эту тему. Но основное дело сделано. Так что можешь радоваться.
– Ага! – весело оскалясь, вставила Раксалона. – Радуйся! Скоро тебя муж будет по всему дому гонять!
– Это с чего бы… – начала было Сиралоса и осеклась. Личико ее вновь стало мрачным.
– Вот-вот, – продолжила подкалывать подругу Раксалона. – Вспомнила? Справишься с архимагом-универсалом? Э-эх-х-х, подруга. Чувствую, наступают у тебя тяжелые времена. Палаэль-то воспитан по-иному и не станет перед тобой тушеваться, пусть даже для виду. Возьмет плеть – и будет гонять тебя… Хи-хи…
– Ничего, – подбодрила Сиралосу мать Шилол, взглядом велев Раксалоне помолчать, – мы ей поможем справиться с ним. Может, даже Ллос помощь окажет.
«Вряд ли, – в тот же момент подумала она про себя. – Ллос почти сболтнула нам о некой сущности, стоящей за сыном великого князя. И сущность, по всей видимости, могущественная, раз сама Ллос не хочет с нею ссориться, приказав обращаться с Палаэлем поделикатнее».
– Поможете? – с надеждой переспросила Сиралоса.
– Конечно, моя дорогая, – подтвердила мать Шилол. – Ой! Чуть не забыла. Исиль пообещал, что переговорит с сыном по поводу гостевой поездки к нам в самое ближайшее время. Необходимо будет показать ему все самое лучшее, что есть в нашем королевстве.
Где-то в слое инферно
– Господин! – расслышал Непот через Зеркало далекий голос, принадлежавший демону-властителю того мелкого мирка, где сейчас находился его человечек.
– Чего ты хотел? – отозвался он на призыв, решив отвлечься от текущих дел, поскольку судьба человечка его волновала достаточно сильно. Случится с ним что-нибудь – и все. Он не выполнил условия игры.
– Господин, я засек повышенное внимание к вашему эльфу… человеку…
– Не суть! Продолжай, – рыкнул Непот.
Демоненок, как прозвал его про себя архидемон, с другой стороны Зеркала испуганно задрожал и замешкался с ответом, чем вызвал недовольство Непота.
– Ну? Я жду.
– Я засек к нему повышенное внимание со стороны местных богов! – выпалил демоненок на одном дыхании. – Ллос собирается использовать его в своих планах.
– Чего??? – злобно зарычал Непот. – В каких таких «своих планах»? И кто такая Ллос?
– Богиня-паучиха, чрезвычайно хитрая и злобная. Около сорока тысячелетий назад, по летоисчислению моего мира, вышла на уровень межмировых богов. На данный момент ей поклоняются в одиннадцати мирах. Она хочет свести вашего человечка со своей адепткой с целью получения от них детей, обладающих сильными магическими способностями. С учетом того, что эти способности дали ему вы, мой господин, со стопроцентной вероятностью они наследуются детьми из первого поколения. Таким образом, Ллос получит в свое подчинение…
– Это все? – оборвал его Непот.
– Да, господин.
– Жизни человечка что-нибудь угрожает?
– Пока нет, но вероятность такая есть, так как в Ллос есть частичка Хаоса и она обладает взрывным характером. Иногда она сначала делает, а только затем думает. Поэтому в припадке неконтролируемой ярости может причинить вред человечку, несмотря на то что наверняка прекрасно разглядела вашу метку.