– Почему же ты не сделал того, что собирался? – вмешалась Шилол. – Ведь настроен был решительно! – заметила она уже гораздо тише.
– Э-э-эх… – махнул рукой Палаэль и, ничего больше не говоря, быстро прошел мимо расступившихся жриц, отца и своей подруги. Никто его не стал останавливать.
– Хм… Он собирался наказать Сиралосу? Почему? – выразил Исиль свое недоумение.
– Она попыталась напасть на Виоэль, – ответила ему мать Шилол, после чего развернулась и быстро пошла в сторону своих апартаментов, имея твердое намерение выяснить, почему же Палаэль отказался от своей затеи.
«Что она опять сделала не так?» – таким вопросом задавалась Шилол по пути.
Достигнув апартаментов, она открыла дверь и замерла на пороге.
– Вот это да! – раздался за ее спиной голос Исиля, через плечо Шилол заглянувшего внутрь комнаты. – Я бы тоже не решился ее наказывать!
– Ваше величество! Вам не стыдно? – укорила его Шилол, при этом не в силах сдержаться от улыбки. – Девушку в таком положении из всех мужчин может видеть только ее муж. Или, как в данном случае, будущий муж.
– Меня кто-нибудь освободит от пут? – раздался с дивана возмущенный голос Сиралосы. – Или мне на четвереньках до самого нашего отъезда стоять? И нечего на меня пялиться! Мать Шилол! – Ее голос стал еще более возмущенным, поскольку Сиралоса заметила великого князя за спиной старшей жрицы. – Опустите мне юбку на место!!!
Князь Палаэль
– Как ты мог упустить такую возможность? – сокрушался Истамирэль, сидевший вместе со мной за круглым столиком на открытой террасе, представлявшей собой мощную ветвь на вершине Великокняжеского Меллорна. Терраса эта была оборудована эльфами под ресторан, в котором можно было заказать самые редкие блюда, причем не только из набора продуктов, выращиваемых в Лесу. Здесь можно было заказать даже блюдо, приготовленное из редчайшего вида ириловой рыбки, встречавшейся только в одном месте на планете – где-то на побережье, с противоположной стороны континента.
– Как? – продолжал допрос Истамирэль. – Палаэль, ты меня слышишь?
– Да, конечно, – кивнул я, не спеша потягивая из бокала вино, – просто не знаю, что тебе ответить. Слушай, Истамирэль, а кто тебе вообще все это рассказал? Виоэль?
– Ну почему сразу Виоэль? – попытался выгородить он нашу общую подругу, не умеющую держать язык за зубами. – Там было много лиц, видевших эту картину.
– Сомневаюсь, что жрицы побежали тебе докладывать о происшедшем, – хмыкнул я. – Насчет отца тоже. Остается Виоэль.
– Ладно, пусть будет Виоэль, но дело-то не в этом. Я бы ее на твоем месте – по полной, ремнем-то… Был бы первым эльфом, оттянувшим жрицу дроу. И, заметь, без всяких последствий для себя!
– Понял я уже, понял! Считай, что осознал свою вину! В следующий раз обязательно доведу дело до конца, чтобы только не выслушивать от тебя нотаций! Сам к тебе с докладом приду о проделанной работе!
– Следующий раз может не представиться, – пробурчал Истамирэль. – По крайней мере до момента вашей официальной свадьбы. А сейчас надо было пользоваться моментом, пока жрицы бросили ее.
– Ну, не поднялась у меня рука! – начал я закипать. – У меня даже колени задрожали от открывшегося зрелища! Еще чуть-чуть – и пришлось бы мне жениться на ней уже сейчас! Какой там ремень… Я про него забыл в тот момент!
Тут Истамирэль замолчал, с недовольством глядя куда-то мне за спину. Обернувшись, я увидел его сестру, царственно вышагивающую к нам в сопровождении двух эльфиек, которых я до этого видел всего несколько раз. Да и то не я, а настоящий Палаэль.
– Привет, несостоявшийся герой-любовник! – с придыханием поприветствовала она меня, когда подошла, при этом не удостоив братца даже мимолетным взглядом. Опять, наверное, поссорились. – Что же… – На этом она закончила свою фразу, вместе с подружками уставившись на меня, точно увидели перед собой нечто диковинное, шокирующие их своей необычностью. Вон, даже рты открыли.
– Привет, Рокуэл, – вежливо улыбнулся я ей, – рот закрой, иначе муха залетит. Подруг твоих это тоже касается.
Они никак не отреагировали на мои слова и продолжали на меня зачарованно смотреть.
– Истамирэль, с твоей сестрой все в порядке?
– Ага, – кивнул он, – с утра поссорились. Значит, в мире все стабильно.
– Вот это да! – с восторгом сказала Рокуэл, обходя вокруг нашего столика и разглядывая меня со всех сторон. – Как ты изменился!
– Сильнее стал в магическом плане, – не мог не согласиться я: ведь ограничителей на ауру после посещения жриц так и не установил. Так и ходил с уплотненной до предела, пугая огнем ауры всех встречных магов.
– Жаль, что тебе уже подобрали невесту, – вздохнула Рокуэл и уселась на соседний стул. Ее подруги заняли оставшиеся свободные стулья, при этом не сводя с меня глаз. Открывшись ментально, я сразу же ощутил идущие от девушек волны интереса, восхищения, восторга и… сожаления. Мне стало не по себе. В эмоциях Истамирэля преобладало расстройство, четко связанное с Рокуэл. И никто даже не пытался прикрыть своих эмоций!
– Да вы мне поясните, в чем дело? – не выдержав, зарычал я.
– Да, конечно, – все еще находясь в некой прострации, ответила Рокуэл, но пояснять не спешила, в открытую меня разглядывая.
– Ну!
Девушки дружно тряхнули головами, словно пытаясь избавиться от наваждения, и Рокуэл наконец снизошла до объяснений:
– Палаэль, а почему у тебя поменялся цвет глаз? И сам весь светишься? Это результат воздействия обретенной силы?
Только тут я понял, что, выйдя из комнаты жриц, не наложил на себя иллюзии. Сейчас заморачиваться по этому поводу было уже поздно – все видели мой облик. Только виду никто не подавал, да и я не особо обращал внимание на окружающих, целиком и полностью погрузившись в свои мысли.
– Да, ты права, – подтвердил я ее догадку. – Советуешь прикрыться иллюзией?
– Нет! Тебе так идет! Не меняй своей внешности.
Подруги Рокуэл закивали, подтверждая ее слова.
– Так что ты там говорила про героя-любовника?
– Нам стало известно о пикантной позе, в которой ты оставил Сиралосу, когда сбежал от нее. – Рокуэл игриво стрельнула глазками. – Шел чуть ли не бой жрицам устраивать, а в итоге… Один на один с Сиралосой, которую поставил… Да так и бросил, ничего не предприняв.
– Я собирался ее наказать, – заявил я.
– Это мы уже знаем. И что? Наверняка оправдываешься, что, дескать, рука не поднялась? Надо полагать, попка у Сиралосы красивая, раз у тебя отключился верхний мозг, который, собственно, и принял решение о необходимости проведения экзекуции, и включился другой, что пониже, отменивший решение верхнего. – Рокуэл расплылась в улыбке, с видимым удовольствием наблюдая за тем, как я начинаю подбешиваться.
– Виоэль!!! – Подняв к небу глаза, я твердо решил высказать ей все по поводу ее длинного языка.
Девушки рассмеялись заливистым смехом, но по эмоциям я уловил толику зависти, исходящую от каждой из них. Они что, завидуют Сиралосе?
– Не обижайся на нее, – отсмеявшись, сказала Рокуэл. – Виоэль очень переживает по этому поводу – ведь из-за нее ты пошел к жрицам. Она думает, что вы поссорились с Сиралосой и намеченный брак под угрозой срыва. Дроу никогда не прощают такого отношения к себе.
– Ага, под угрозой. Как же… – постепенно успокаиваясь, заметил я. – Они ни за что не отступятся от своей идеи!
– Соглашусь с тобой, – кивнула Рокуэл, – хотя до этого думала, что действительно брак может быть расстроен из-за твоего поступка. Жрицы очень щепетильны в таких вопросах.
– Думаешь? И почему?
– Ты сам еще не догадался? – Рокуэл с интересом посмотрела на меня, как будто я уже давно знал об этих причинах, но не раскрывал их окружающим.
– Нет, не догадался! – с вызовом ответил я.
– Значит, ты еще кое-чего не знаешь, иначе тебе давно все стало бы ясно. Я смогла подслушать разговор отца с великим князем, в ходе которого обсуждался вопрос твоего переезда в Подземное королевство. Таково требование жриц. Совершенно ясно, что с этой свадьбой они получат в свое распоряжение чрезвычайно сильного мага, способного решить многие их вопросы насчет спорных территорий с гномами. Сиралосу жрицы принесли в жертву – ведь она будет вынуждена смириться с твоим главенством в семье, что в их обществе в принципе неприемлемо. Там жесткий матриархат. Но ты вряд ли станешь терпеть над собой те помыкания, которые все жрицы позволяют себе по отношению к своим мужчинам.
– Вот это да! – выдохнул я. – Мне еще и переезжать к ним! Что ж, они пожалеют о своем решении.
– Что ты намерен сделать? – спросил Истамирэль, за что был награжден недовольным взглядом сестры.
– Через три дня я еду вместе со жрицами в Подземное королевство. Буду знакомиться с матерью Сиралосы. Думаю, декады, что я проведу у них в гостях, им хватит на осознание своей ошибки!
– Ты намерен устроить им веселую жизнь? – в глазах Истамирэля зажегся интерес.
– А как ты думаешь?
– Думаю, что да. Палаэль, ты как смотришь на то, что я поеду с тобой?
– Нет… – решил было я отказаться, но потом передумал. А почему бы и нет? Ведь Истамирэль целую стаю собак съел в вопросах доведения общественности до белого каления. Пусть будет! Может, идею какую подбросит по месту. – Хорошо, я согласен, – тут же переиначил я. – Только отпустит ли тебя твой отец?
– Отпустит! – обрадовался Истамирэль. – Сегодня же с ним поговорю. Мы им устроим. – Он мечтательно закатил глаза, в мыслях уже представив, как будет развлекаться в Подземном королевстве. Даже руки потер. Рокуэл аж фыркнула:
– Ты сделал верный выбор, Палаэль. Жрицы его убьют – и правильно сделают. Избавят Лес от этого недоразумения, волею жестокой судьбы оказавшегося моим братом. Тоже переговорю с отцом, чтобы не препятствовал его поездке. Нельзя упускать такой шанс!
– Жестокая ты, Рокуэл. Не любишь своего брата, – улыбнулся я, поднимаясь со стула.
– Любить? Этого охламона? За что? – с искренним недоумением спросила она. – За дебильные шуточки?
– Хотя бы за них. Ладно, позвольте откланяться, мне пора.
– К Виоэли зайди, – крикнула мне вслед Рокуэл. – Успокой ее, а то она считает, что разрушила твой будущий счастливый брак.
– Шутить изволишь? Очень смешно! А ее я обязательно найду и переговорю, только позже! Мне надо много чего ей сказать.
Попрощавшись с ребятами, я направился к своей комнате, решив остаток дня посвятить занятиям с Учителем, а то что-то совсем забросил учебу. Собираться в дорогу буду за день до отъезда.
– Так на чем мы закончили? – обратился я к Учителю, едва оказался в комнате.
– На астральном направлении магии. Только советую тебе вначале разобраться в своих новых возможностях, которые тебе дает кардинальным образом перестроенная аура.
– Давай! Мне самому интересно.
– Начну, пожалуй, с самых простейших вещей. Ты наверняка заметил, что аура сделалась более компактной.
– Да, – согласился я. – При этом энергоканалы стали более мощными, откуда можно сделать вывод, что их пропускная способность возросла.
– Совершенно верно. Это позволяет тебе оперировать большим количеством энергии, чем ты мог это делать ранее. Количество единовременно используемой энергии возросло на сорок пять процентов.
– Могу создавать более мощные заклинания? Насколько помню, я и раньше мог свободно создавать по два-три наиболее энергоемких плетения.
– Из известных в этом мире, – напомнил мне Учитель про магическую отсталость Эриона. – Ты путаешь с энергообъемом ауры. Я же тебе говорю про скорость прокачиваемой энергии по ауре, начиная с ключа.
– Теперь понятно! При неизменном объеме я могу через ключ черпать больше энергии. И единовременно могу создавать больше плетений как раз за счет повышения пропускной способности энергоканалов.
– Точно. При этом есть еще некоторые преимущества. К таковым можно отнести следующие: двадцатипроцентное уменьшение времени на создание плетений и их наполнение энергией; большая устойчивость всей ауры в целом, что делает ее менее чувствительной к поражениям от заклинаний противника; увеличился на семьдесят два процента радиус действия дистанционных заклинаний. Появилась возможность оперативного «усвоения» дополнительных ключей и изначальных составляющих других существ. На данном этапе твоя энергетика будет автоматически поглощать таковые, последовательно разветвляя энергоканалы и наращивая их объем. Значительно облегчен выход в астральный слой. Сейчас для этого отпала надобность в погружении в состояние транса.
– То есть я могу сидеть, общаться с кем-нибудь – и одновременно бродить по астралу?
– Да. Ты обрел возможность не терять прямой связи с телом. К сожалению, пока на ограниченное расстояние, равное приблизительно ста километрам. При увеличении энергообъема ауры оно будет увеличиваться в геометрической прогрессии.
– Учитель, ты радуешь меня!
– Предлагаю испытать новые возможности, поохотившись в средних слоях, а затем перейдем к теоретическим занятиям. Подтянем твой уровень в магии темной стихии.
– Хм… А в реальном слое испытывать когда будем?
– Не рекомендую проводить испытания в Иль-Эроа. И так разрушений здесь хватает. Исиль очень возмущаться будет, если разнесешь что-нибудь.
– Хорошо, – согласился я, – испытаем где-нибудь в пещерах дроу.
– Приступай. Только помни, что сейчас тебе не обязательно впадать в состояние транса.
Я так и поступил – не отрешаясь полностью от реального мира, только прикрыл глаза, скользнул в астрал, ожидая, что ничего, как всегда, не получится с первой попытки. Получилось! Перед моими глазами образовались контуры энергетических отражений в астрале. Не став мешкать, я последовал дальше, в средние слои. Поразительно, но и тут меня не ждало разочарование! Все получилось с первого раза. Прогрессирую, однако!
Глава 6
Империя. Императорский дворец
– Герцог, зачем вы МНЕ рассказываете столь ценную информацию? – Архимаг Роллдудон, он же действущий глава Совета представителей стихий и направлений, с недоумением смотрел на герцога Санчийского, только что рассказавшего ему о восстании в Лесу. – И как вам удалось об этом узнать? И насколько это может быть достоверным? Ведь восстание – среди эльфов событие из ряда вон выходящее. Интриги – да, внутренние склоки – охотно поверю, но открытое вооруженное выступление против великого князя…
– Я не могу раскрыть информацию об источнике, но можете поверить мне на слово – данные, предоставляемые им, всегда точные. К сожалению, он нам смог рассказать только о самом факте мятежа, без уточнения деталей. Как я уже упомянул, основные действия развернулись в Иль-Эроа, а наш друг живет в другом городе.
– Хорошо, пусть будет так. Тогда остается первый вопрос: с какой целью вы поделились этим со мной?
– Мне понадобится ваша помощь.
– Какая? – заинтересованно поднял бровь Роллдудон.
– Мятеж, на подавление которого так спешил Палаэль, закончился, и есть вероятность его возвращения. Если это случится, надо будет организовать за ним слежку. Вы, наверное, удивитесь, что обращаюсь именно к вам, а не к госпоже Аральте, но…
– Да знаю я все о ее негативном отношении к любым видам интереса, проявляемого службами вроде вашей к студиозам и преподавателям университета. Пусть даже это был бы и Палаэль. Она скорее сама попытается это сделать, никого особо не уведомляя о полученных результатах. Даже Совет. До тех пор, пока ей не станет ясно, что тот действует во вред империи. Но я чуть отвлекся от того, что хотел сказать. Ваша идея о возвращении Палаэля – бред!
– Спасибо за столь лестную оценку деятельности моего ведомства, – скривился герцог. – Почему бред?
– Говорите о вероятности возвращения Палаэля? Если верен вариант, что он выполнял здесь определенную задачу, поставленную перед ним отцом, и достиг своих целей, уничтожив орденцев, то смысл ему возвращаться? Тем более что в Лесу знают о раскрытии его инкогнито. Или доделывать то, чего не успел? Подозревая… да что там… ЗНАЯ о нашем повышенном внимании к своей персоне.
– Тем не менее, если я окажусь прав, необходимо организовать слежку за студиозом Палаэлем…
– Архимагом Палаэлем, – с усмешкой, немало покоробившей герцога, поправил его Роллдудон.