Ниберийский отряд
Переехав маленькую речушку по деревянному мостику, порядком подгнившему и разрушенному, Седрик взмахнул рукой, призывая отряд остановиться. После чего сосредоточился, словно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
– Что-то случилось? – спросил его Норус, но Седрик только отмахнулся.
Тогда воин осмотрелся по сторонам. В окружающей местности ничего примечательного не было – все та же петляющая дорога, теряющаяся в густой растительности лесного массива, речка, которую они уже преодолели. Заметив неподалеку маленький ручеек, впадающий в эту речку, Норус приказал воинам и магам отряда пополнить фляги, если кому это требовалось. Хотя можно было этого и не делать – ведь мага они вот-вот нагонят, если верить Седрику, а в победе над ним Норус не сомневался, так как был наслышан о действии артефакта Харона, который имелся у отряда. Назад же, в Ниберию, он рассчитывал попасть с помощью переносного портала, что тоже у отряда имелся.
Вдруг со стороны речки раздался всплеск, заставивший воина насторожиться. Присмотревшись, он увидел гигантского сома, охотившегося за маленькой рыбешкой на мелководье, рядом с берегом.
– Вот это рыбина!!! – воскликнул один из воинов, тоже заприметивший сома. – Поймаем? В нем мяса столько, что всему отряду на пару дней хватит!
– Савуд, успокойся, – улыбнулся Норус, – вначале нам мага поймать надо. Да и зачем нам сом? Обратный путь у нас много времени не займет. Так что пусть живет.
– Эх, – вздохнул тот, – жалко… Ладно, живи, рыбина.
Воины и маги негромко переговаривались между собой, кое-где даже слышались смешки. Посмотри кто в этот момент на отряд со стороны – подумал бы, что все эти люди выехали на прогулку, но никак не на опасное мероприятие, заключавшееся в поимке неизвестного архимага. Норус же не обманывался, прекрасно чувствуя нервозность, охватившую всех членов отряда. Сам сейчас испытывал то же самое. Вдобавок примешивались неприятные предчувствия.
– Долго ты еще? – не выдержав ожидания, спросил он Седрика.
– Все. Трогаемся, – наконец отозвался тот. – Двигаемся с небольшой скоростью. Это важно!
– Чего останавливались-то? – Норус кинул на мага заинтересованный взгляд.
Седрик неопределенно пожал плечами:
– Сигнальную линию пересекли. К сожалению, поздно ее заметил. Уже после того как мы в нее вляпались… – Прервавшись на тим и немного подумав, добавил: – Хотя надо признать, даже если бы и заметил заранее, ничего бы это не дало. Скрыться от сторожевого заклинания, сделанного архимагом, мне не под силу. Не говоря уж о том, чтобы скрыть весь отряд…
– Ты хочешь сказать, что маг теперь знает о нас? – невесело спросил Норус.
– Да, – вздохнул Седрик, – знает. И скорее всего, ждет, когда мы подъедем.
– Так надо бы использовать этот артефакт… Как его… Харона! – в возбуждении воскликнул воин.
– Рано, – нахмурился маг, – чем дальше от архимага мы проведем его активацию, тем слабее будет воздействие на него. Подъедем поближе, тогда и приведем в действие. Тем более что преследуемый маг не знает наших истинных целей. Для него мы всего лишь очередной проезжающий мимо отряд. Поэтому я сказал о необходимости передвижения с небольшой скоростью. Чтобы не насторожить архимага.
– Но мы же движемся! И артефакт движется вместе с нами! Почему его действие будет ослабевать?
– Хм… Артефакт, приведенный в действие, ограничивает магию на определенной площади. Сразу. Дальше – он не более чем обычный кусок камня, по крайней мере до того момента, пока вновь не зарядится. Понял?
– Более или менее, – скривился Норус, ничего не понявший из пояснений мага. – Ладно, не мое это дело. Тебе виднее, когда применять… Далеко он?
– Нет, если имеешь в виду архимага. Он сейчас стоит на месте.
– Это я и так понял: по наличию сторожевого заклинания.
– Его наличие ни о чем не говорит, – покачал головой Седрик, – архимаг мог сделать его подвижным. О том, что он стоит на месте, говорит то, что заклинание не перемещается.
Проехав некоторое время в молчании, Седрик поднял руку со сжатым кулаком. Данный жест означал «приготовиться». Все члены отряда напряглись, прекратив разговоры между собой.
– Скоро, – одними губами прошептал Седрик. Впереди, между деревьями, показался просвет, и через несколько тим отряд выехал на небольшую поляну…
– Вон он! – негромко воскликнул Норус, увидев на поляне две фигуры, одна из которых принадлежала человеку, копошившемуся в одной из седельных сум, другая – эльфу, неподвижно сидевшему на земле.
– ВСЕ!!! – выдохнул Седрик. – Я активировал артефакт!!!
И отряд, съехав с дороги, направился к этой парочке.
Когда расстояние между отрядом и этой парой сократилось до десяти эрдов, всадники разъехались, беря эльфа и человека в клещи. Несмотря на активированный артефакт Харона, все были настороже, предчувствуя нечто недоброе. Поэтому приближались медленно, заранее достав клинки. Естественно, кроме магов, коих в отряде насчитывалось пять человек, включая Седрика. Они могли лишь констатировать отсутствие магии.
– Человек зомбирован! – вдруг выдал Седрик. – Это видно по всем внешним признакам! Скорее всего, ему приказано до последнего защищать хозяина в случае возникновения опасности, так что соблюдайте осторожность! Тем более что сил у него больше, чем у обычного человека.
– Ты, ты и ты, разберитесь с ним! – Норус поочередно ткнул пальцем в трех воинов. Те, не спешиваясь, приблизились к зомбированному, который, подняв замутненные глаза, вытащил два клинка.
– Двурукий! – с досадой крякнул один из воинов и спрыгнул с коня, опасаясь, что противник может того покалечить. Оба товарища последовали его примеру. Окружив противника, они одновременно бросились в атаку, но тот, крутанувшись вокруг своей оси, умудрился отбить все три удара, нанесенных с разных сторон. Но чудес не бывает, трое против одного… Спустя всего три тима с зомбированным человеком было покончено.
– А что с магом? – ткнул мечом в сторону архимага Норус.
Тот как сидел с закрытыми глазами, так и продолжал сидеть.
– Не знаю, – покачал головой Седрик, – посмотреть магическим зрением не могу. Магии-то нет! А так… Напоминает состояние транса при выходе в астрал.
– Так что же, он в астрале? – недоуменно спросил кто-то из магов. – Его же должно было привязкой выдернуть в физическое тело!
– Если она была! – возразил другой.
– Скорее всего, была, – пробормотал Седрик, – недоумки архимагами не становятся. Другой вопрос, если он далеко забрел по астралу… Могла и не вытащить.
Все обсуждение проходило на расстоянии в пять эрдов от объекта. Никто не рисковал приблизиться. Подобного не случилось бы, будь архимаг в нормальном состоянии. Налетели бы, скрутили, а так… Необычно все было, неправильно. Что настораживало. И вкупе с нехорошими предчувствиями, мучившими большинство членов отряда…
– Подробнее объяснить можете? Что с ним могло произойти, если он застрял в астрале? – не вынес неизвестности Норус.
– Тогда он умер, – пояснил ему Седрик, – тело пока живо, а сознание отсутствует. Остается надеяться, что искомая вещь находится при нем.
– Так что же мы ждем? Даже если он жив, то магией-то пользоваться не может!!! – Норус спешился и решительным шагом подошел к архимагу. – Сейчас все и проверим! – При этих словах еще два человека из числа воинов спрыгнули с коней и подошли к своему командиру с целью помочь, при этом не убрав из рук клинков. На всякий случай.
Норус потянулся к архимагу… И яркая вспышка ослепила всех собравшихся…
Князь Палаэль
– Поторопись! – набатом прозвучал в голове голос Учителя. – Они уже разобрались с Расмусом! Решают, что делать с тобой!
Я про себя выругался. Тело уже недалеко… Быстрее… Быстрее… Еще быстрее… Нить, связывавшая меня с телом, практически перестала существовать, истончившись до предела – вот-вот исчезнет окончательно, и я останусь медленно умирать в астрале. Быстрее…
И вот бешеная гонка по астральному слою подходит к концу, я уже чувствую свое тело. Оно рядом. Преодолевая последний участок пути, успеваю через «око» заметить собравшихся вокруг меня вооруженных людей, один из которых протянул руки к моему телу, лежащего в луже крови Расмуса. Последний рывок…
Все!!! Успел!!!
Не открывая глаз, с усилием заставил резко вспыхнуть ярким светом все энергоканалы, проходящие по моей ауре, надеясь таким образом сбить напавших на меня неизвестных людей с толку. Это вполне мне удалось, поскольку, открыв глаза в следующее мгновение, увидел, как все непроизвольно зажмурились, а кое-кто и вообще прикрыл глаза руками.
В число последних вошел и тот боец, что протягивал ко мне руки. Рядом с ним стояли еще два воина, каждый из которых в одной руке держал меч, а второй яростно протирал глаза.
– Управляй малыми энергиями в пределах своей ауры! – крикнул Учитель. – На это ты уже способен, поскольку мощности артефакта Харона не хватает, чтобы нейтрализовать магическое воздействие внутри ауры подобной силы!
За доли секунды оценив текущий размер своей ауры, а она в радиусе составляла уже около двадцати метров, и запасы энергии – ведь львиную долю потратил на поддержание той нити, связывающей мое физическое и астральное тело, – понял, что практически весь отряд напавших на меня личностей находится в пределах моей ауры. Отлично!
На интуитивном уровне я совершил то же самое, что и во время той драки, в университете, когда развел силовые линии стихии воздуха в стороны от противника, вслед за которыми, как кусочки металла за магнитом, устремились молекулы воздуха, тем самым лишив его возможности нормально дышать. Воздуха-то практически нет! Здесь было сложнее совершить подобное, поскольку врагов было много и располагались они вокруг меня, поэтому «развел» силовые линии по всему объему доступного пространства, просто-напросто «выпихнув» их на границы своей ауры, чудом не забыв оставить воздух вокруг себя.
– Он может магичить!!! – издал дикий крик один из людей, облаченный в одежду мага. Этим криком он лишил себя последнего воздуха, еще остававшегося в легких. После чего схватился за горло, открывая и закрывая рот в попытке сделать хоть глоток той живительной смеси, без которой жизнь невозможна.
Воины, находившиеся рядом со мной, не издав ни звука, устремились ко мне. Но мелькнувшие клинки были отброшены воздушной стеной, которую я создал путем чрезмерного уплотнения воздушной массы вокруг себя. Так уплотнил, что эта стена стала полупрозрачной. В меня полетели стрелы, которые тоже оказались не в состоянии преодолеть выставленную защиту, бессильно упав вдоль ее внешней границы.
– Осторожно! У одного из них артефактный меч!!! Он способен пробить защиту, выставленную путем применения воздействия на малые энергии! Человек, обладающий им, сзади! – своевременно подсказал Учитель, поскольку, резко обернувшись, я увидел того, о ком он говорил, уже рядом с моей защитой. Звериный оскал на перекореженном лице, которое вследствие нехватки кислорода приобрело красный цвет… Поднятый над головой клинок уже начал опускаться.
С учетом присутствия рядом со мной еще нескольких воинов, пока твердо стоявших на ногах, взлом защиты мог закончиться для меня фатально.
Даже не вспомнив о своих мечах, я вскочил на ноги и шарахнулся в сторону, уводя свою защиту из-под удара артефактного меча, но попытка успехом не увенчалась – боец прыгнул за мной, и опустившийся меч разрубил мою воздушную стену. Как я и ожидал, защита лопнула словно мыльный пузырь, оставив меня наедине с разъяренными бойцами.
– Огонь!!! – раздалась подсказка Учителя.
Какой огонь??? Без воздуха же горение невозможно! Решение пришло в голову неожиданно, когда уворачивался от меча ближайшего воина. Ведь они же все в пределах моей ауры, черт меня подери!!! В моей полной власти!!! Почему я туплю, в конце концов, зациклившись только на отводе силовых линий, да и то исключительно воздушной стихии??? Вот что значит отсутствие соответствующего мышления, свойственного каждому разумному существу, рожденному в магическом мире.
Коротко свистнула стрела, от которой не успевал увернуться, и впилась в мое предплечье. Я зашипел от боли, и мгновением позже линии Силы обвились вокруг каждого из напавших, лишив возможности двигаться.
Три человека, изначально оказавшихся вне пределов моей досягаемости, пришпорив коней, улепетывали по дороге.
– Пусть бегут, – прокомментировал Учитель.
– Пусть, – согласился я, – все равно ничего сделать им не смогу.
Проводив их взглядом, я наконец обратил внимание на стрелу, торчащую из моего предплечья. Попробовал было сразу выдернуть, но тут же отказался от этой затеи, поскольку боль, отдавшаяся во всем правом боку, была нестерпимо сильной. Но вытащить стрелу было необходимо. Вдруг еще отравленная.
– Без яда, – ответил на мои опасения Учитель. – Используй свою внутреннюю энергию, чтобы избавиться от нее.
Так я и поступил – сосредоточившись, заблокировал нервные окончания вокруг наконечника стрелы, развел в стороны мышечные ткани, прихватив их энергоканалами, и потянул стрелу аурным жгутом. Она вышла безо всяких проблем, после чего я свел воедино мышцы и связал их края мельчайшими энергоканалами.
– По первости сойдет, – раздался в голове недовольный голос, – свою-то энергетику надо бы уже давно изучить и помнить…
– Что опять не так?
– Ты что, забыл? Используя нейтральную энергию, доступ к которой ты получил, можно было сделать это гораздо проще, наложив готовую матрицу энергоканалов поврежденного участка, изготовленную по воспоминаниям! Ты же теперь обладаешь способностями целителя!
– Ты же сказал, что…
– Можешь лечить только существ из слоя инферно и магов, имеющих способности к темной стихии.
– Забыл… Да и получил я эту возможность всего несколько терций назад!!! Я еще толком не понимаю, как ее использовать.
– Ладно, отмазался. Потом потренируемся.
– Хм… Опять из моих воспоминаний жаргонные словечки используешь?
– Конечно! Не все, к сожалению, можно интерпретировать под местный язык, но кое-что использовать возможно. Кстати, в будущем предложу тебе общаться на твоем родном языке!
– Зачем? – удивился я.
– Больше возможностей выразить ту или иную эмоциональную окраску, – пояснил он, – вот, например… – и выдал фразу, которую я однажды услышал от одного сварщика, произнесенную им, когда уронил себе на ногу металлическую болванку.
– Не-э-э… – не согласился я, – получится, что я с тобой буду общаться на русском – и параллельно с кем-нибудь еще, используя уже местный язык. Неудобно.
Я почувствовал, как при этом непринужденном диалоге с Учителем меня понемногу отпускает нервное напряжение, на место которого пришло чувство легкой расслабленности. Наверное, это нормальная реакция, последовавшая после сильной стрессовой ситуации.
Тут мое внимание привлек едва слышимый хруст, сопровождавшийся сдавленным хрипом. Соизволив наконец обратить внимание на лежащих супостатов, я вдруг понял, что не установил ограничителей по степени сжатия на силовые линии, их обездвиживших. Да и воздуха у них нет…
Ладно, в конце концов, сами напали, я их к этому не принуждал.
Двумя короткими действиями с окружающей энергетикой убрал эти факторы, правда, оставив силовые линии, удерживающие противников, только сделав приемлемым оказываемое ими давление.
Сразу же послышались стоны, кое-кто даже зашевелился, но большинство лежавших людей не подавало признаков жизни. Перейдя на магическое зрение, увидел лишь пять жизнеспособных аур, остальные уже рассеивались…
– Господин!!! – крикнул кто-то издалека. Повернувшись на этот крик, увидел тех самых наемников, назовем их так, что удирали. Только вот не до конца удрали-то… Вернулись! Остановились на довольно значительном расстоянии от меня, так что не дотянуться.