– Тайс туда. Три обратно. – Гален качает головой. – Долго.
– А телепортом? – уточняю я.
– На такое расстояние? Нереально, – отметает идею парень. – Да и как они место найдут?
– Тогда все думаем, как помочь принцу. Что скажут маги?
Магов пятеро, и все отрицательно качают головой.
– А ты? – интересуется Виолетта.
– Я не маг. И это совсем не мой профиль.
Хм, профиль… профиль. Можно попробовать! Хотя не факт. Да к черту! Наплевать, что там скажет Белый совет! Если я буду знать, что имел шанс помочь и даже не попытался…
– Бумагу и карандаш! – командую я. Тут же кто-то из уцелевших слуг находит требуемое.
– Ты что задумал? – с опаской уточняет Катарина. У нее уже не осталось сил колдовать. Бледная вся, почти прозрачная.
Я не отвечаю, лихорадочно строя схемы на бумаге. Заклинание поиска я знаю, а вот остальное придется додумывать и состыковывать.
– Даркин, ты поможешь? – Голос у принцессы несчастный. – Что ты придумал?
– Артефакт поиска, – поясняю я. – Но так как крови принца нет, придется поучаствовать тебе. Надеюсь, с ритуалом родственных уз я ничего не напутал.
– Я не допущу участия принцессы в темном ритуале! – пытается подняться Каллас, но Катарина без труда укладывает его обратно.
– Это мне решать! – хмурится принцесса. – Я согласна.
– Кат, а ты хоть раз это делал? – интересуется Торус.
– Нет. – Я уже расчищаю площадку.
Так, узор готов. В качестве амулета используем вот этот кусок деревяшки. Нанести символы – и готово.
Принцесса храбро протягивает руку. Знаю, что больно, потерпи. Крови нужно не так уж и много. Вот и все. Гален одним движением затягивает порез. Теперь принцессу в круг, щепку на предназначенное ей место, и поехали.
– Возьми, – утерев со лба пот, киваю Альвину на созданный амулет, – а то боюсь испортить.
Парень аккуратно поднимает исчирканную символами палочку в ладонь длиной.
– Вспомни лекции и постарайся настроиться на артефакт. Он будет указывать два направления – на Виолетту и на принца.
Некоторое время Альвин стоит с закрытыми глазами, затем поворачивается вокруг оси и наконец застывает.
– Там. Слабо, но я его чувствую.
– Отлично. Что дальше?
– Едем за ним! – Парня возмущает безразличие тона.
– С кем? Катарина еле стоит на ногах, Гален тоже выложился по полной. Вот эта девушка – вообще маг природы.
– Есть мы! – обижается один из немногих охотников, оставшихся на ногах.
Как они все молоды и горячи! Я себя стариком чувствую.
– Ты собрался убить боевого мага обычной стрелой? – едко интересуюсь я.
Паренек молча достает стрелу из колчана.
– Ну и… – Я не смог сдержаться. – Ты на драконов собрался охотиться?
– На Разрушителя! – зло отрезал парень.
Может быть, и не шутит. Такой артефакт пробьет даже полный доспех из гномьей стали.
– Катарина, Гален, Элис, остаетесь здесь, – раздает указания Альвин. – Охраняйте принцессу и попытайтесь помочь особо тяжело раненным. Даркин, Мирх, Тобольд, Фейр со мной.
– А мы? – возмущается самый молодой из оставшихся парней.
– Вы охраняете лагерь. Подчинение Галену. Да и лошадей-то всего пять.
Чертов лес! Чертова кляча! Чертов принц, который куда-то запропастился! Льюис учил меня держаться в седле, но максимум, что я позволял лошади, – легкая рысь на площадке. А этот бешеный галоп через чащу меня угробит. Не слишком-то я и отстал, но к моему прибытию все уже было кончено. Три трупа в черных камзолах и обнаженный принц, распятый на земле. Окружавшая принца магическая фигура была мне незнакома. И что-то с ней было не так!
– Ты больной? – набросился я на Альвина. – Куда вы полезли, идиоты?!
– А что я должен был стоять и смотреть?! – завелся парень.
– Да! Иногда не вредно и подумать!
– О чем тут думать?! Принца нужно спасать!
Альвин бросился к лежащему на земле телу, но я сильным рывком отбросил его назад. А вот лучнику не повезло. Влетев в пределы магической фигуры, он вдруг вскрикнул и упал на землю. Кровь потекла у него из ушей, из носа. По щекам побежали кровавые слезы. Из глотки вырывался только хрип. Плоть отваливалась гниющими кусками. Жуткое зрелище.
– Ты даже не разобрался, что за ритуал, – бросил я поднимающемуся с земли Роху. – И тут же залил фигуру кровью.
– Ты можешь спасти его высочество?
– Не знаю.
– На тебя же не действует магия! – снова перешел на крик Альвин. – Просто разрушь эту фигуру!
– Не полезу я в незнакомое плетение! Это идиотизм! – ору я в ответ. – Тебя чему в академии учили?!
– Ты же темный! Ты любое плетение можешь порвать как крайс сайфэна!
Нет, словами ему не объяснить.
– Создай «светлячок», – прошу я уже спокойно, – только чуть в стороне.
Парень явно в недоумении, но подчиняется. Через секунду безобидное бытовое заклинание взрывается.
– А я перерезал всего одну ниточку, – бросаю я мрачно.
– И что делать? – столь же мрачно интересуется рыцарь.
Двое оставшихся в живых парней прислушиваются к нашей перебранке. Что делать? Звать помощь. И я даже знаю, как вытянуть сюда архимага почти наверняка. Но это безумие. И смерть, если допущу хоть малейшую ошибку. В лучшем случае – только моя. Не хочу!
Нервно хожу туда-обратно. Тогда чего я хочу? Стоять тут и смотреть, как умирает парень? А он умирает. Я это чувствую даже сквозь невероятную энергию, вложенную в заклинание.
Но даже если все пройдет удачно и я останусь жив… Это вам не ножики зачаровывать. Белый совет разорвет меня на куски голыми руками, а мессир архимаг лично поднесет факел к моему костру и проследит, чтобы я не умер слишком быстро. Невеселый выбор. С другой стороны…
На ум пришла вычитанная где-то строчка: «У обнаженного меча из всех времен одно – сейчас». Тогда все в общем-то понятно. Дать молодому парню умереть или попытаться спасти? По сути, выбора и нет. Для меня точно нет.
– Закройся и не трогай магию, – бросаю Альвину, направляясь к лесу. – Я попробую вызвать подмогу.
Нужно отойти подальше. Только бы направление потом не потерять. Надеюсь, хватит. Теперь сесть, расслабиться и «потянуть за ниточку». Аккуратно, чтобы не ошибиться.
Видимо, нервное напряжение сегодняшнего дня отрицательно сказалось на способности концентрироваться. Ощущения еще хуже, чем в прошлый раз. Поток чуждой этому миру энергии заставляет кипеть кровь в жилах. И это не та боль, от которой можно отгородиться «пеленой». Врешь, я сильнее! Страх? Сомнение? В сторону! Боль? Слабость? Пройдут! Есть Цель. Есть Воля. И ничего кроме.
Я смог. Не знаю, сколько прошло времени. Тело отказывало. Мозг пылал болью. Сквозь туман перед глазами проступило светлое пятно. Я не вижу, кто это, но обжигающую силу архимага не перепутаешь ни с чем.
– Принц… там. Нужна помощь. – Я не слышу собственного голоса. На всякий случай бросаю еще и мысленную картинку. Только после этого окончательно теряю сознание.
Глава 27
– Ваше величество, нельзя… – Секретарь судорожно пытается преградить дорогу.
Безуспешно. Король распахивает дверь в кабинет ректора и застывает на пороге. Кабинета как такового уже не существует. Ни одной целой вещи. Пол усеян обгоревшими обломками мебели и клочками драпировок, а посреди всего этого хаоса мечется шаровая молния невероятных размеров.
Через пару ахенов молния останавливается и превращается снова в мессира архимага.
– Проходите, ваше величество, – приглашает он, – только дверь закройте. Вы что-то хотели?
– Что с моим сыном? – тут же вспоминает о цели визита но-Райбен.
– Все в порядке. Слабость, шок, но его жизни ничего не угрожает. Сейчас с ним работают наши лучшие целители.
– Что там произошло? Это правда, что над ним провели темный ритуал? – Как всегда в минуты волнения король начал расхаживать по кабинету.
– По предварительным данным, произошло нападение боевиков клана Ворона. Две группы по пять человек.
– Но клан уничтожен еще лет пятнадцать назад!
– Я тоже так думал, – помрачнел Корвус. – Ничего, я с ними разберусь.
– Понимаю, мэтр, – кивнул Эдвард. – Для вас это личное.
– Над принцем действительно провели ритуал, – продолжил маг. – Как я понял, изначально это было нечто подчиняющее. Пока не вмешались эти… спасатели! – Последнее слово архимаг словно сплюнул. – Нет, ну это же надо быть такими кретинами! Чему они здесь учились, интересно? Баб трахать да пьянствовать?! Я их навечно в арнирий упакую! Они у меня всю жизнь золотарями работать будут!!
– Это вы сейчас о темном? – уточнил король. Услышав, что с сыном все в порядке, он несколько успокоился.
– Это я о Рохе и остальных! Про темного я вообще говорить не хочу! Этот безответственный идиот превзошел сам себя! Он же чуть конец света не устроил! Привлек, называется, мое внимание! И все ради чего?
– Чтобы спасти моего сына.
Архимаг осекся.
– Да, извини, – сбавил он тон, – но подобная безответственность просто в голове не укладывается. Там же теперь придется карантин вводить лет на сорок и чистить, чистить, чистить.
– Мои люди ведут расследование, но мне нужны специалисты.
– Да, конечно, – кивнул маг. – Норман уже там, остальные тоже к вашим услугам. Включая меня. Что-нибудь уже накопали?
– Пока работают. Послезавтра обсудим. Как там темный? Его бы тоже допросить нужно.
– Нет, твоим людям я его не отдам, – покачал головой мэтр. – Подожди немного.
Через ним в кабинет вошел старый хранитель архивов.
– Мэтр Клавикус, как там наш подопечный?
– Очень слаб, но в сознании.
– Тогда так. Вы слышали о том, что произошло. Через два дня будет разбирательство в закрытом кругу. Показания свидетелей в части, касающейся Ката, вызывают некоторое недоумение. Поэтому вы назначаетесь защитником. Я хочу, чтобы вы прояснили его видение происходившего и мотивацию поступков. А то выходит какая-то нелепость. Надеюсь, с вами он будет откровенен.
Коротко кивнув, маг удалился.
– Таким образом, я считаю доказанной вину студента академии по имени Даркин Кат в убийстве нескольких дворян, пособничестве темным магам и проведении запрещенного ритуала над представителем королевской семьи.
Королевский прокурор Магнус но-Тиваро оглядел собравшихся. Первый советник Дейстер, прикрыв глаза, слегка кивнул. Глава королевской службы безопасности хмурился. Его неизменный помощник Хрольд Мерцель сидел с непроницаемым лицом. Мэтр Клавикус изображал вежливое внимание. По лицу архимага невозможно было догадаться, о чем тот сейчас думает. Король, откинувшись на спинку кресла, сделал знак продолжать.
– Возможно (я подчеркиваю это слово!), темный и был организатором нападения. – Прокурор глотнул воды. – В этом случае убийство бойцов клана Ворона можно рассматривать как попытку избавиться от свидетелей и заодно втереться в доверие к принцессе. Еще при рассмотрении показаний свидетелей меня удивила одна вещь – маг, уничтоживший четырех гвардейцев одним заклинанием, не смог оказать сопротивления студенту академии. Или не захотел? Девушка ведь просто стояла и смотрела, как ее идут убивать. Либо добровольная жертва, либо до конца не верила, что умрет. Итак, уничтожив свидетелей, Кат проводит некий ритуал крови. Выглядит это как создание поискового амулета. Но, насколько я понял объяснения мэтра Гейтена, ритуал был проведен неверно.
– Да. – Корвус кивнул. – Даркин не учел некоторых правил совмещения секвентальных потоков. Впрочем, он о них и не знал – это не проходят на втором курсе.
– Вопрос в том, случайно ли он это сделал? – Магнус огладил бороду. – Да, подобные тонкости проходят только на старших курсах. Но ведь и созданию артефактов на основе магии крови его тоже не обучали. А он откуда-то это знает. Откуда?
– Это мы выяснили, – вступил в беседу мэтр Клавикус, – оказывается, в одном из учебников был зашифрован дневник последнего из магов разрушения. Прочесть его может только обладающий схожими способностями. Книга уже изъята.
– В любом случае уже поздно. Итак, я продолжу. Второй частью плана было подчинение Хенрика. И все вы знаете, что Кат жутко негодовал, когда ритуал был прерван. В этом свидетели единодушны. После чего под предлогом вызова помощи темный маг попытался скрыть улики, воззвав к силе разрушителя. К счастью, своевременное вмешательство мессира архимага предотвратило катастрофу. В связи с этим я настаиваю на процедуре ментального сканирования.
– Я возражаю. – Корвус встал. – Даркин сейчас находится не в лучшей форме, и процедура может быть опасна как для него, так и для допрашивающего.
– Ваше участие и не обязательно, – едко заметил прокурор, – мои люди вполне с этим справятся. К тому же, учитывая вашу явную заинтересованность, я настаиваю на подобном варианте.
– Вы обвиняете меня в пособничестве темному? – сжал кулаки Корвус.
– Мэтр, успокойтесь! – одернул его король.
Маг медленно опустился в кресло и скрестил руки на груди.
– Мэтр Клавикус, вам слово, – кивнул монарх.
– Что ж, давайте попробуем взглянуть на происходящее с другой стороны. – Клавикус отвесил легкий поклон собравшимся. – Даркин, несомненно, почувствовал первый удар, уничтоживший все амулеты. После чего группа молодых людей попыталась атаковать принцессу при помощи магии. Напомню, что Виолетта и Даркин находились в момент атаки рядом, и любое заклинание, направленное в Ката, могло убить и принцессу. Соответственно, сделав вывод, что данные люди находятся под чужим контролем, Даркин попытался защитить принцессу и ее фрейлин. И использовал при этом именно посох, то есть оружие, которым сложно убить. С уверенностью можно утверждать лишь об одной жертве Ката. Атаковав темного, молодые люди повернулись к нападающим спиной, за что и поплатились. О том, что девушка из клана Ворона не сопротивлялась, ничего сказать не могу. Я там не был. Но все свидетели говорят об ауре страха. К тому же Даркин использовал магию разума, чтобы сковать противника и выведать его планы. Напомню, что об угрозе для принца сообщил именно он. Если бы организатором был Кат, ему проще было бы промолчать. Опять же к созданию артефакта он приступил, лишь убедившись, что других вариантов никто предложить не может. И честно предупредил принцессу о том, что это может быть опасно. Выбор делала Виолетта. Увы, парню не хватило знаний, но в целом ритуал удался. На данный момент единственный побочный эффект состоит в том, что принцесса до сих пор может точно определить, где находится ее брат и как он себя чувствует.
– Это еще не значит, что других эффектов нет, – заметил молчавший весь вечер советник.
– Лучшие специалисты не смогли обнаружить других последствий воздействия, – развел руками маг, – впрочем, продолжим. Гнев Даркина по поводу вмешательства в ритуал вполне обоснован. Это вообще одно из основных правил техники безопасности. А уж прерывать темный ритуал, да еще и с пролитием крови… Единственное, что оправдывает молодых людей, – их неопытность в подобных делах и желание спасти принца.
Увы, последствия их действий были весьма печальны. Тогда Даркин выбрал единственный доступный ему способ привлечь внимание мессира архимага, уж прорыва хаоса мессир бы точно не пропустил. Кстати, подобное действие грозило полным развоплощением и самому темному. К счастью, он смог удержать контроль и закрыть прорыв без особых последствий для окружающего мира.
В свете всего вышесказанного я считаю неправомерным предъявлять претензии в использовании темной магии. Молодой человек пытался спасти детей его величества и использовал для этого те силы, которые мог. Также я присоединяюсь к словам мэтра о недопустимости попытки сканирования. Добровольно Даркин на это не пойдет, а принудить его силой вы не сможете.
– Мэтр, вы настолько невысокого мнения о наших специалистах? – поднял бровь но-Трам.