– Ты уверен? – глухо спросил Улинри, нервно переплетая неестественно длинные пальцы.
– Ты сам знаешь, что нужно. Ты должен уметь справляться с хейларами, а кто лучше меня покажет все возможности десятников?
– Десятник, например? – хмыкнул фейри, поднимая голову и кривя губы в усмешке.
– Десятники заняты, – спокойно ответил хозяин Анли-Гиссара.
– А по-моему, ты просто прикрываешь этим собственное желание начистить мою наглую остроухую морду, – хмыкнул Улин. – Притом прикрываешь не особенно хорошо.
Арвиль промолчал, не видя смысла возражать против очевидного. Озвученного очевидного. Да, все же молодому хейлару сложно тягаться с древним слуа, который давно научился чувствовать оттенки эмоций окружающих почти на вкус.
Фейри медленно поднялся.
В отличие от Арвиля, он был одет в простые штаны, рубашку и почти расстегнутый жилет, который держался на последних, отчаянных усилиях полуоторванных крючков. Оружия в руках некроманта не было, да и трупов вокруг, пригодных для поднятия, тоже не наблюдалось. В общем – совсем невоинственный вид.
– Ну хорошо…
Слова Улина упали в тишину зала, словно в воду. Звуки растворились в молчании спустя миг, не оставив даже кругов. Фейри сделал первый скользящий шаг навстречу Сотнику. Ни шороха, ни скрипа подошвы о камень. Даже дыхание, казалось, забывало срываться с тонких губ. Тьма ползла следом словно черная вода, постепенно настигая своего господина, обхватывая его ступни, голени, подбираясь к бедрам и обнимая грудь… трансформируясь во что-то иное.
Магия жженой патокой разошлась по телу дивного лорда, превращаясь в причудливый легкий доспех. Растекалась по рукам, заковывая их в латные перчатки, покрывала голову, становясь шлемом, опадала на плечи в виде тяжелого плаща.
По залу медленно распространялся запах смерти, войны и разоренных могил.
Улинри, в глазах которого сейчас клубилась первозданная чернота, хищно улыбнулся и крутанул тонкую нить гизоры. Странной гизоры. Кроме стандартных, почти декоративных лезвий в кромках бусин национального драконьего оружия, на одном конце сверкал тонкий длинный шип, а на другом искрился гранями остро заточенный диск.
Сейчас в этом дивном нельзя было признать уставшего некроманта. Повелитель смерти вышел на арену. Свет огибал его фигуру, не играя отблесками на матовой мгле, которая словно впитывала сполохи магического огня, становясь все гуще… и больше. Она растекалась по залу то касаясь его краев, то волной возвращаясь к ногам хозяина.
– Интересно… – Арвиль с любопытством смотрел на боевую трансформацию противника. – Я таких еще не видел. Как бить, не знаю.
– Я, как и ты, уникум. А бить… Вот и узнаешь. Как получать, впрочем, тоже.
Сотник не ответил, только прищурился и, шагнув вперед, спросил:
– В каком виде хочешь начать?
– Как понимаю, твои буйные подданные там только в зверином носятся. Но вижу, повелителю Анли-Гиссара хочется потанцевать со сталью. Пожалуй, я разделю с вами эту партию.
Сотник склонил голову и двинулся дальше. В отличие от оппонента, он не казался призраком древней войны, но от этого не становился менее опасным. С каждым шагом фигура Арвиля окутывалась фиолетовым светом, который медленно принимал форму его зверя. Человек внутри полупрозрачного хейлара… это было интересно.
– Любопытно, – слуа склонил голову. – Материализация магии вам доступна тоже?
– Нам вообще многое от вас досталось.
Волна дрожи пробежала по фигуре ящера, глаза вспыхнули алым, выдавая истинные эмоции Арвиля.
– Зло-о-ой, – с каким-то извращенным удовольствием протянул фейри, медленно отходя на другой конец зала, подальше от Сотника. Несмотря на это, почему-то не казалось, что он отступает. Скорее… рассматривает.
Минуту противники кружили по залу.
Схватка началась стремительно и внезапно. Только расслабленный дивный переступал ногами, в очередной раз уходя с пути Сотника, как вдруг к шее Арвиля понеслась гибкая нить гизоры… Замерла, обмотавшись вокруг клинка Сотника, молниеносно вскинутого вверх.
Хейлар небрежно стряхнул стальную змею, и она, звеня бусинами, поползла обратно в сторону сматывающего нить слуа. Первая атака – прощупывание противника. И снова неторопливое, почти медитативное движение по залу.
Что такое сражение двух фейри? Это стихия, это сила, это свет и тьма, словно врастающие друг в друга, являющиеся одним целым, состоящим из противоположностей. Это разговор на языке оружия, который ведется вдали от посторонних глаз и не нуждается в зрителях. Это вопрос, которым звенит меч, это ответ гизоры в тихом скрежете стали о сталь.
Сейчас как никогда я видела, как сильна в Арвиле кровь дивного народа. Она читалась в заострившихся чертах, в повадках и движениях, ощущалась во взгляде. Призрачный зверь, соткавшийся вокруг фигуры Сотника подобно слишком материальной тени, то припадал к земле, то вскидывался и беззвучно щерил пасть.
Сейчас уже не осталось никаких сомнений в том, чем являлся поединок. Вовсе не тренировкой перед вылазками на охоту за рядовыми. Хотя бы потому, что Арвиль и не думал полностью переходить в форму хейлара.
Это не схватка, это диалог. Фейри и хейлару было что сказать друг другу.
Сотнику хотелось хотя бы попробовать достать безмерно раздражающего древнего, а Улинри Морфейру… Да кто знает, что движет слуа? Он так давно был мертвым, что стал терять последние воспоминания о том, каково это… быть живым. Испытывать эмоции, которые рождаются сами по себе, а не вызваны искусственно.
Прощупывание закончилось быстро. Недаром тишина напоминала затишье перед бурей. Гром грянул внезапно.
Оружие мелькало так, что за ним не смог бы уследить человеческий взгляд. Фейри старался не подпустить Сотника на расстояние удара меча, пытаясь достать его гизорой, а хейлар, наоборот, всеми силами пытался сократить дистанцию, раз за разом налетая на дивного, тесня к стене.
Буря закончилась так же стремительно, как и поднялась. Еще несколько секунд назад в центре кружился вихрь, а в следующий миг две тени метнулись по разным сторонам зала и… на пещеру снова опустилась тишина, на сей раз нарушаемая едва слышным дыханием противников.
Они друг друга не ранили и даже не запыхались. В темных очах дивного лорда все ярче разгорался огонек интереса.
– Я слышал, Лаллин создал потрясающих бойцов. Но не думал, что… настолько.
– Он старался, – сухо ответил Арвиль. – Со всем фанатизмом и рвением подходил к вопросу.
Удивление слуа было понятно. Мало кто мог потягаться с Улинри Морфейром в скорости реакции.
– Ну что же… – Улыбка обнажила хищные, острые зубы некроманта. – Продолжим?
Мгла метнулась к хейлару, опутывая звериную фигуру липкой пленкой и пытаясь уничтожить, смять своей мощью. Арвиль только нехорошо прищурил глаза и пристально уставился на оппонента, который почти сразу же коротко взвыл и схватился за виски. Тьма обрывками стекла на каменные плиты. Призрачный зверь в считаные секунды освободился от ее остатков и кинулся вперед. Но фейри уже пришел в себя после ментальной атаки, вскинул руку, и на пути Сотника встала полупрозрачная пелена. Невзирая на ее кажущуюся хрупкость, хейлар влетел в нее, как в стену.
Битва продолжалась еще полчаса с переменным успехом. То слуа теснил Сотника, попеременно атакуя магией или гизорой, то Арвиль перехватывал инициативу и загонял в угол слуа. Но в итоге признали, что силы равны. Сейчас. Когда никто из противников не дрался насмерть.
Да и вряд ли исконные враги выложили бы все свои козыри в тренировочной схватке.
В дверь постучали. Засуетившись, я быстро завязала волосы в хвост и бросилась открывать. Стоявший там Диар приветственно кивнул и с улыбкой поздоровался:
– Привет, блондинистая прелесть. Ну что, идем на тренировку?
– А ты с нами? – неподдельно удивилась я, прислоняясь к косяку и глядя на десятника.
– А что?
– Думала, сначала проведем отдельные занятия с Аром, на которых он научит меня чувствовать хейларов.
– Не знаю, Ирьяна. Но командир распорядился прибыть в тренировочный зал, а он знает, что говорит и делает.
С этим было трудно спорить, а потому я закрыла дверь в наши с Вейлом комнаты и пошла следом за рыжим хвостатым.
– Как Лада? – спустя какое-то время спросил Диар.
– Хорошо, – я пожала плечами. – Но пока не закончила перерождение.
Несколько секунд стояла тишина, разбавляемая только нашими шагами, а затем десятник коротко резюмировал:
– Долго. Я волнуюсь.
– Почему?
Да, я не удержалась от этого вопроса.
– Потому что, – крайне понятно и лаконично ответил алхимик, ускорив шаг.
– Бука, – одними губами сказала я, но все же улыбнулась.
Это хорошо, что переживает. В том числе и для самого хейлара. Им всем нужны какие-то точки опоры в новом для них мире. Если для Диара такой опорой станет привязанность к моей хондрии… почему нет?
Возле тренировочного зала мы столкнулись с пунктуальным Алишином. Склонившись в галантном поклоне, он вежливо произнес:
– Рад вас видеть, льета Ирьяна.
– Мое почтение, наставник.
Я поклонилась в ответ, машинально отметив, насколько по-разному держатся эти двое. Диар и Алишин.
Светловолосый десятник с полупоклоном распахнул передо мной дверь. Я постучала по соседней створке и, сунув голову в проем, спросила:
– Можно?
– Нет, – торжественно, с оттенком ехидства ответил голос из-под потолка.
Там в странном переплетении темных нитей висел Улин. Раскачивался, словно в гамаке. Фейри был весел, нагл и, судя по сверкающим глазам, в прекрасном настроении.
– Страшно подумать, где ты успел поразвлекаться, раз тебе сейчас так хорошо, – честно заявила я, но ответ получила не от дивного, а от Арвиля, который в ипостаси чешуйчатого зверя развалился у дальней стены.
– За мой счет, – зевнул хейлар.
– Все совершенно взаимно! – оскорбленно ответил некромант. – И не говори, что не получил своеобразного удовлетворения от происходившего!
Последняя фраза была промурлыкана таким многозначительным голосом, акцентирующим внимание на «своеобразном удовлетворении», что я аж закашлялась.
Беспредел прекратил Алишин, который решительно, но мягко убрал меня с дороги. Десятник неторопливо прошел в центр зала, встал в широкую позицию, скрестил руки на груди, окинул нас слегка надменным взором и прохладно проговорил:
– Хочу напомнить, что времени у нас не так много, господа. А мы даже не приступили к занятиям и тренировкам. Я, конечно, очень рад вашему «своеобразному удовлетворению», но пора спуститься с небес на землю.
– Кажется, я знаю, кровь каких именно драконов наиболее сильна в тебе, Алишин, – протянул раскачивающийся под потолком фейри. – Ледяных. Такие же зануды!
– Если это подразумевает отсутствие психозов, скандалов и неадекватного поведения – спасибо за комплимент, – с поистине королевским достоинством парировал десятник.
– Ну спасибо, Алишин! – тут уже не выдержала огненная я.
Под потолком искренне ржал фейри, которого очень хотелось вытряхнуть из его кокона и в идеале хорошенько повалять по полу. Драконьими лапами, разумеется.
– Ладно, пошутили и хватит. – Арвиль поднялся, потянулся, махнув хвостом с кисточкой, и неторопливо пошел к нам. – Пожалуй, приступим.
– Отлично, – обрадовалась я и воодушевленно уставилась в фиолетовые глаза хейлара. – Что делать?
– Тебе? Ничего, – удивил меня Ар и отдал десятникам очень необычный приказ: – А вы подержите ее.
– Что?! – шокированно выдохнула я.
В тот момент, когда на моих локтях сомкнулись руки Алишина и Диара, я поняла, что ситуация мне категорически не нравится. Долетевший из-под потолка комментарий «А он, однако, затейник» добавил еще больше эмоций в этот гремучий коктейль.
– Арвиль, что происходит? – стараясь сохранять спокойствие, спросила я.
– Вс-с-се хорошо, – успокаивающе прошипел хейлар. – Просто надо разблокировать некоторые мозговые центры, отвечающие за твои свежеприобретенные способности.
– Прелестно. А держать меня зачем?
Да-а-а, вот он, звездный вопрос сегодняшнего вечера!
– Надо, – чрезвычайно понятно и, самое главное, чрезвычайно успокаивающе ответил Сотник.
Разъяснил все Улинри, которого, как обычно, никто не спрашивал. Но когда это его останавливало?
– Если дернешься, может потеряться концентрация, и он что-нибудь лишнее в твоей голове разблокирует. Или заблокирует. В общем, хорошо не закончится.
– А с чего это я должна дергаться?!
– Может быть больно, – со вздохом признался Сотник.
– Неприятно, конечно, но зачем так пугать еще до основного действа? – разозленно рыкнула я. – А если бы я тут с перепугу перекинулась в драконицу?
Ох уж мне эти воины с их девизом, что «Надежно зафиксированная женщина проблем не приносит»!
– Не успела бы. Я уже в твоем разуме…
Когда это он умудрился, я спросить не успела. Просто мир вокруг померк, сузившись до темных зрачков в глубине фиолетовых глаз хейлара.
Скоро мрак рассеялся. Я с удивлением обнаружила себя висящей в пустоте и Арвиля – напротив.
– Ну и что это было?!
– «Это» еще не было. «Это» еще даже не началось, – ответил обаятельной улыбкой Арвиль. – Мы с тобой снова в моей голове, на, так сказать, тренировочном полигоне.
– Чудно. А чем нам оно поможет?
– Я наглядно покажу, как искать хейларов. И что делать. Сформируем макет чужого разума, и я научу, как с ним работать.
– А почему не в реале?
– Ирка, ты извини, конечно, но никого из десятников я тебе на растерзание не отдам. Да и обычных, уже пришедших в себя рядовых тоже жалко.
– Боишься, что все испорчу? – иронично фыркнула я.
– Если учитывать, что упомянутое «все» – это разум моих товарищей, конечно, боюсь, – серьезно ответил Арвиль. – Мне только слабоумных не хватает… Они и так у меня своеобразные.
– Принято, – я кивнула и воодушевленно огляделась. – Ну что, где тут твой макет?
– Терпение, – поднял ладони Сотник. – Что же ты такая торопливая? Начнем с теории. Ирка, закрой глаза и попытайся почувствовать в округе те огоньки, о которых говорила. Те, что видела в городе, когда вас преследовали.
Я послушно закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и увидеть то, о чем говорил хейлар. Мягкий голос окутывал меня, заставлял забыть обо всем, кроме цели.
– Мы по-прежнему в тренировочном зале, Ирьяна… мы все еще там. Рядом с тобой два ярких огонька – десятники. Почувствуй их. Коснись…
Увы, вокруг только чернота и ничего более. Ни малейшей искры. Даже отображение почему-то не работало. Не получалось даже придумать.
– Я не вижу!
– Это пока, – голос Арвиля эхом отзывался в голове. – Ничего не получается с первого раза, Ирка. Главное, верь в себя и… смотри, просто смотри. Ощути свое тело… Вернись к нему.
Я проглотила замечание о том, зачем надо силком вытаскивать сюда, если в итоге все равно нужно вернуться назад. Ладно… Тело, значит. Что там сейчас с моим телом? Висит в руках Диара и Алишина, а где-то справа болтается под потолком Улинри.
Итак…
Стало получаться. Сначала я и правда ощутила хватку сильных пальцев на предплечьях, а после… После почувствовала тепло чужих тел. А затем увидела свет. Ауры десятников искрились мягким янтарным свечением. С одной стороны более холодным, чем с другой. Алишин? Я мысленно потянулась к этому свету, проходя сквозь него и с удивлением глядя на фигуру хейлара, словно обмотанного веревками из паутины арахн.
– Отлично, – раздался в голове довольный голос Арвиля. – Увидела и даже сразу любопытничать начала! Но нам с тобой сюда не надо, такое только целителям душ показывают, им с этим разбираться. Так что вылезай из личного пространства Алишина и давай осматриваться.