— Все это вы найдете на картах, которые можно активировать на ваших браслетах. Они же ключи. Взлет через тридцать пять минут, но, благодаря последним разработкам нашей компании, вы не только не почувствуете его, но и сможете спокойно заниматься своими делами, — с улыбкой закончила свою речь стюардесса, передавая нам два браслета. — Меня зовут Салира. Если вам что-нибудь понадобится, я к вашим услугам в любое время дня и ночи.
Последняя фраза явно адресовалась дарканианскому мерзавцу, стоящему рядом со мной, а то, как многообещающе Салира слегка облизала губы, говорило о том, что я правильно ее поняла.
— Не думаю, что у нас возникнет в этом необходимость, — удивил ответом Алекс, поднес один из браслетов к замку, открыл дверь и подтолкнул меня в спину.
— О нет, — простонала я, обозревая каюту для новобрачных, судя по огромной кровати с изголовьем в форме сердца, покрытой ярко-красным покрывалом, пушистому ковру на полу и просто неприличному количеству зеркал. — Как пошло!
— Ты что-то имеешь против? — уточнил Алекс, активируя огромный экран во всю стену напротив кровати и включая изображение тропического пляжа на закате.
Почти сразу автоматически отрегулировался и верхний свет, погружая помещение в полумрак, послышался шум волн, появился запах моря и цветов, придавая всему… довольно романтичную обстановку. Это разозлило еще сильнее.
— Меня все не устраивает! Включи нормальный свет!
— Милая, я в душ, так что сделай все сама, — небрежно бросил Алекс, направляясь в сторону двери, судя по всему, ведущей в ванную комнату, и по пути стягивая футболку. Куртка уже валялась на кресле, так что я в очередной раз имела удовольствие наблюдать начальную стадию стриптиза. Я прекрасно помнила, что чувство смущения не было знакомо Алексу и в те годы, что мы работали бок о бок. Тогда я частенько наблюдала его тело в полотенце, обернутом вокруг бедер, или в одних брюках, хотя покидал «Ариадну» Алекс неизменно в футболке, которая скрывала слишком приметные татуировки. Не думаю, что с тех пор что-то изменилось.
Далекие звезды! Прошло три года, я ненавидела Алекса Реара как никого во всех известных мне мирах и системах, но все так же пожирала взглядом каждый рисунок, что покрывал его спину. Я знала каждый штрих, полутон и тень. Знала их обозначение и почему они украшали тело мужчины, но каждый раз тату Алекса приводили меня в неизменный восторг.
Судорожно сглотнув, я прикрыла глаза, чтобы не пялиться на мужчину, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, решительно прошла к креслу, где валялась куртка Алекса, и, порывшись в карманах, нашла искомое. Мой старый новый напарник уже скрылся в ванной, не удосужившись закрыть дверь, и я услышала звук льющейся воды. Быстро сообразив, что он вполне может появиться, хорошо если в полотенце, я схватила кредитку, браслет-ключ и вылетела из каюты. Пора начинать мстить, а заодно немного облегчить счет Алекса. Ну и… немного успокоиться.
Глава 2
Быстро активировав карту лайнера, я проложила нужный мне маршрут и полностью отдалась занятию, которое неизменно действовало на меня успокаивающе. А именно — шопингу. Спустя два-три часа, когда кредитка Алекса потеряла внушительную сумму, мои нервы успокоились, а чувство мести получило удовлетворение, я вернулась в каюту. И… столкнулась в дверях с Салирой.
Девушка явно была взбудоражена, волосы распущены, а пиджак расстегнут, показывая слишком откровенную блузку. Она улыбнулась мне профессиональной радушной улыбкой, но в глубине ее глаз я увидела усмешку. Глубоко вздохнув, пытаясь успокоиться от новой волны злости, кивнула стюардессе головой и, оттеснив ее в сторону, ввалилась в каюту.
Из ванной вновь слышался шум воды, что лишь укрепило меня в подозрениях, что Алекс никогда не изменится. Взгляд подметил бутылку вина на столике, два бокала, корзинку с фруктами и блюдо с конфетами и сладостями. Я подошла ближе, заметила на ковре несколько салфеток со следами вина, машинально обратила внимание, что бутылка почти пуста, а рядом лежит ветка от винограда и кожура от апельсина. Перевела похолодевший взгляд в сторону кровати, и хотя она была застелена и казалась нетронутой, я не склонна была обманываться. Алекс не питал особой привязанности конкретно к этому виду горизонтальных поверхностей, так что… Пакеты с одеждой выпали из ослабевших пальцев, а я с размаху села в кресло.
— Вернулась? — весело спросил Алекс, выходя из ванной.
Я посмотрела на него, отметила, что он переоделся в чистую одежду, но мой взгляд, как и несколько лет назад, привычно выискивал следы от помады или чего-нибудь в этом духе. Странно. В этот раз я ничего не могла обнаружить. Алекс смотрел на меня с некоторым удивлением и явно пытался сообразить, что со мной случилось, но, как и раньше, спокойно ждал, когда я соберусь с духом.
— Отвела душу в магазинах? — снова спросил он.
— Ты… ты… — выдохнула я и выпалила: — Хорош молодожен! Невеста за дверь, а он…
— В чем я виноват? — поинтересовался Алекс.
— Вот только не прикидывайся! — крикнула я и тут же постаралась взять себя в руки. — Ладно, это все пустое. Рассказывай, что за дело.
Алекс смерил меня взглядом, поднял бровь, но ничего не сказал. Подошел к сумке, достал из нее планшет и протянул мне.
— Папка «Гемма», пароль «Ева».
Я хмыкнула, но активировала панель, быстро найдя искомое. Просмотрела файлы, которых оказалось не меньше двадцати, обнаружила информацию в полнейшем хаосе и нахмурилась.
— Я так понимаю, в этом бардаке нужно будет разбираться мне? — поинтересовалась я.
— Ты всегда понимала меня с полуслова, — улыбнулся Алекс. — Думаю, тебе не терпится приступить, так что оставляю тебя в тишине и спокойствии. Насколько я помню, ты любишь ковыряться в файлах в одиночестве.
— А ты?
— Пойду прошвырнусь по палубам, посмотрю, что к чему.
Вот так всегда! Алекс набирал первичную информацию, потом сбагривал все это на меня и отправлялся развлекаться. Порой после таких вот прогулок он озадачивал меня новой гениальной идеей, зная, что я сразу же начну ею заниматься, чтобы заслужить небольшую похвалу. Но теперь все было иначе…
Я отложила планшет на столик, потянулась к вазе с фруктами, зацепила пальцами клубнику и с удовольствием ее съела. Затем посмотрела на Алекса, закинула ногу на ногу и сложила руки на груди.
— У меня нет желания докапываться до сути самостоятельно и тратить на это свое время, так что настаиваю на небольшом экскурсе, что послужит скелетом основы.
— Ты изменилась, — в который раз повторил Алекс, внимательно разглядывая меня.
— Смирись с этим, — посоветовала я, выбирая очередную ягоду и отправляя ее в рот.
— Хорошо. Идем. — Он подал мне руку, а как только я вложила свою ладонь в его, потащил меня за собой в коридор, не забыв при этом захватить планшет.
* * *
Я не выдержала и присвистнула от удивления, когда мы вошли в одну из маленьких кают на этой же палубе. Моим глазам открылась привычная картина моей вотчины на «Ариадне». Небольшая комнатка, полностью оборудованная для работы… Я стояла перед широкой изогнутой панелью, смотрела на голографические мониторы, располагавшиеся полукругом и пока еще не активированные. Рядом с обычным — удобное кресло с функцией массажа и фиксации тела… Такое же Алекс заказал мне на «Ариадну», когда я пострадала во время аварийной посадки на Нартею и после лечения мне было сложно долгое время находиться в сидячем положении… Холодильник, заставленный бутылочками с моим любимым арбузным соком, пакетики с засахаренными орешками. Все это наводило на определенные подозрения…
— Номер для новобрачных на крайне престижном и шикарном межпланетном лайнере, куда весьма непросто достать билеты, — начала перечислять я, — новые документы, полностью оборудованная комната для работы, причем именно под мои предпочтения, и при этом полная неразбериха в файлах… Алекс, ты ничего не хочешь мне сказать?
— Например?
— Ты ворвался в мою жизнь, словно у тебя не оставалось другого выбора, я была последней надеждой, взял напором, не дав мне опомниться, и, воспользовавшись шоковым состоянием, притащил сюда. Все это так похоже на поведение Алекса, которого я хорошо знаю. Но вот незадача, если бы при этом ты запихнул меня на «Ариадну» и резко стартовал, то никаких подозрений бы это не вызывало, но то, что я вижу, наводит меня на мысли, что ты тщательно подготовился. Но еще сильнее меня беспокоит твоя оговорка по поводу некоторой физической особенности моего тела…
— Ладно, — усмехнулся Алекс, устроился в соседнем кресле и только хотел положить ноги на стол, но посмотрел еще раз на меня и оставил их на полу. — Было бы глупо надеяться, что мне удастся тебя провести. Присаживайся, Ева, — махнул он рукой.
Я села в кресло, привычно выгнулась, чувствуя, как оно автоматически подстраивается под мое тело, слегка меняя конфигурацию. Почти сразу спине стало легче, и я на миг зажмурилась, подавив вздох облегчения. Только сейчас я поняла, как устала за сегодняшний день.
— Рассказывай, — потребовала я. — В любом случае мы уже покинули планету, так что бежать некуда, я без денег и с поддельными документами…
— Зато с новым гардеробом, — заметил Алекс, усмехнувшись. — Хм… буду так великодушен, что не стану вычитать это из твоей доли. Стресс, нервы шалят, все дела… Я понимаю. Цени это.
— Ты! — От возмущения я вскочила на ноги, в один шаг сократила дистанцию между нами и выдохнула: — Гад!
— Знаю, — согласился Алекс, слегка наклоняясь мне навстречу. — Но именно такого ты меня и любишь.
— Знаешь, за всю свою жизнь я не видела более самоуверенного мерзавца. — Я покачала головой. — Повторю снова, я не люблю тебя.
— Приятно быть единственным и неповторимым. — Алекс улыбнулся, проигнорировав в очередной раз последнюю фразу. В следующий миг его руки переместились мне на бедра, а сам он поднялся и прижал меня к себе таким образом, что про любимое движение ногой пришлось забыть. — Тебе нравится осознавать, что ты полностью в моей власти?
— Ты ничего мне не сделаешь, — усмехнулась я, отбрасывая его руки, отталкивая и отступая назад. — Но я так и не услышала, на кой тебе сдалась.
— Я соскучился, — неожиданно серьезно сказал Алекс.
— Хватит паясничать, — разозлилась я. — Говори, в чем дело!
— Сядь, — распорядился Алекс, подключил планшет к системе и активировал голографический экран.
Я удивленно смотрела, как по сенсорной клавиатуре порхают мужские пальцы, как ловко дарканианец открывает и совмещает информацию в единый файл, и снова нахмурилась. Алекс так не походил на того, кого я помнила. Он стал неожиданно серьезным, делал все то, что и я бы в подобной ситуации. На какой-то момент закралась мысль, что моя помощь ему совершенно не нужна. Он вполне основательно подготовился, а спустя несколько минут перед моими глазами появилась голограмма.
Машинально сев в кресле, я подалась вперед, подперла голову руками и прищурилась. Зрение так и не восстановилось полностью после пожара на Антее, несмотря на усилия докторов, а линзы я не любила, к тому же они остались в ванной комнате, а про очки я даже не вспомнила.
— Держи.
Я моргнула, посмотрела на Алекса и прикусила губу. Чертов дарканианец с милой улыбкой протягивал мне футляр. Не желая верить собственной логике, я открыла его и застыла в растерянности. На бархатной подкладке лежали очки… Мои очки! Той формы и с размером стекол, которые я всегда предпочитала. Негнущимися руками я надела их и поразилась в очередной раз. Диоптрии на линзах идеально подходили, но… я подлечила глаза за последние три года, и Алекс не мог знать это. Но он знал, а значит — или следил за мной все эти годы, или… мне легче и проще будет, если я стану думать, что он просто получил всю информацию обо мне, заплатив определенную сумму.
— Спасибо, — буркнула я, не решаясь посмотреть на мужчину, и все свое внимание сосредоточила на экране.
— Мы покинем лайнер на одной из планет системы восемь-пи-кью. Ты помнишь, мы там с тобой уже бывали, когда ты восстанавливалась после Нартеи. Я озаботился покупкой домика там, а учитывая, что Гаретон используется для отдыха, никого не удивит, что пара молодоженов решит провести там пару недель. У нас будет шикарное алиби на всякий случай. — Алекс усмехнулся, а я медленно, но верно ощутила предчувствие большой такой проблемы… для меня. — Я оставил «Ариадну» там, так что мы тихонько покинем этот рай и отправимся к основной точке нашего назначения.
— Куда? — выдохнула я нервно, поворачиваясь к нему.
— На Альтар.
— Нет, — прошептала я. — Ты не можешь так со мной поступить! Ты же помнишь, чем все закончилось в прошлый раз!
— Естественно. — Алекс улыбнулся. — Не только могу, но и сделаю это. Из тебя получилась просто фантастическая приманка в прошлый раз, и я намерен повторить это снова. К тому же оцени мою щедрость, тебе не придется заново готовиться к роли. Уверен, ты хорошо помнишь, что надо делать. К тому же после дела твои счета пополнятся на пару сотен миллионов. Это должно окончательно развеять твои сомнения.
— Все дело в тех чертовых кристаллах? — простонала я. — Ты так и не расстался с идеей их заполучить?
— Мне понадобилась пара лет, чтобы появился шанс, и я не собираюсь его упускать.
Я молчала, смотрела на экран, где пробегали столбики данных, выстраивались диаграммы, а с правой стороны показался примерный маршрут полета. Все это мозг отстраненно подмечал и уже начал работать, привычно изменяя маршрут, чтобы обойти опасные участки, но думала я совершенно об ином.
В тот раз, как только Алекс узнал, что на Альтаре добывают кристаллы, которые можно использовать в качестве невероятного источника энергии, он просто загорелся идеей их заполучить. Я понимала и поддерживала его. Размер небольшой, емкость — просто невероятная, так что отпадает необходимость в подзаправках, да и с гиперпрыжками больше не будет никаких проблем. Ситуация осложнялась тем, что всю добычу контролировала Корпорация, но Реар и здесь нашел выход. Чтобы избежать волнений, часть кристаллов отдавалась местным, которые совершали с ними какие-то ритуалы. Вот именно этот Храм и решил ограбить Алекс. И не нашел ничего лучше, как использовать меня не только как штурмана и аналитика, но конкретно в этом случае — нарядил в платье, похожее на мешок, и велел изобразить послушницу. Кто же знал, что я окажусь не в том месте и не в то время… Мы еле унесли ноги в тот раз, и вот он решил повторить эксперимент…
— Не переживай, я буду тебя страховать.
— Что-то подобное я уже слышала в прошлый раз, а на деле выяснилось совершенно иное.
— Я немного задержался, — покаянно склонил голову Алекс.
— Ну да, — протянула я. — Очередной бордель, новая шлюха… А меня чуть в жертву не принесли.
— Подобное не повторится, — заверил меня он.
— Почему я тебе не верю? — Я откинулась на спинку кресла и снова посмотрела на экран.
— Ев, прости меня, — тихо сказал Алекс. — Я тебе клянусь Дарканом и всеми его богами, что в этот раз все будет по-другому. Не только ты изменилась, я тоже пересмотрел свои взгляды на жизнь…
— Я не верю тебе ни на гран, — покачала я головой. — Столько раз ты обещал мне, что очередное дело будет походить на легкую прогулку, а на самом деле… Алекс, мне надоело валяться в больницах, удирать от погонь… Я устала. Я хочу тишины и покоя. Далекие звезды! Ты никогда не думал, что я хочу семью и детей, а жизнь искательницы приключений не для меня?
— Ева, ты сама себя слышишь? — усмехнулся Алекс. — Тот огонь, что горит в твоем сердце, не даст тебе сидеть на месте. Пройдет время, и ты элементарно заскучаешь. Припомни, разве тебе не хотелось бросить спокойную жизнь, сесть за штурвал и рвануть к звездам?
Я молчала, потому что не могла не признать — в его словах был смысл. Действительно скучала… но я все решила для себя еще три года назад. Мне не нужно это. Не хочу и дальше сидеть на адреналиновой игле и дарить свою жизнь и умения человеку, которому наплевать на меня. Но раз я уже тут, что мешает мне получить удовольствие от того, что я так любила…