— Алекс! — практически завопила я.
Он появился почти сразу, мгновенно прикрыв за собой дверь. Приподнял бровь, а взгляд такой невинный…
— Ты с ума сошел? — уже спокойнее спросила я.
— Нет.
— Я это не надену!
— Я уже слышал подобное утром. Ева, ты будешь чудесно в нем выглядеть, — мягко добавил он. — Самому не терпится посмотреть.
— Алекс, не делай этого со мной, — жалобно попросила я.
— Ева, у него коды доступа на Альтар. Без них все бесполезно.
— Я штурман и аналитик, — едва не плача сообщила ему. — Не шлюха! Я после утреннего еще не отошла, а ты снова… Неужели ты не нашел никого, кто сможет сыграть роль приманки?
— Ев, — дарканианец привлек меня к себе, — тебе нельзя найти замену. Только на такое чистое и соблазнительное чудо он смог бы клюнуть…
— На меня не только Си Льет, а все будут глазеть! Я не хочу! — Оттолкнув Алекса, я шагнула назад и сложила руки на груди.
— Хочу, не хочу… Ева, надо! Мне необходимо несколько часов, чтобы спокойно заняться делом. Так я буду уверен, что они у меня есть.
— Какой же ты гад, — прошептала я. — Я боюсь, понимаешь? Плевать на твои заверения об идеальности и безупречности его репутации. Он мужик, и не просто мужик, он харианец. Я не хочу даже рядом оказаться, когда он сорвется. Даже если он останется нормальным, в чем я сомневаюсь, все равно не хочу выглядеть доступной девкой. Мне хватило утра, когда на меня глазели. Такое внимание мне не нужно!
— Ева, это необходимо, — мягко попытался уговорить меня Алекс. — Прости, мне и самому не нравится это все, но зато я уверен в нужном эффекте. Не знаю, поверишь ли ты мне, но, несмотря на безупречность репутации Си Льета, я себе места не нахожу. Увы, ставки таковы, что это надо сделать. Мы будем на связи. Если возникнет необходимость, я буду рядом через минуту.
— Не верю! К тому же минута — это слишком долго…
— У тебя будет шокер, — не обращая внимания на то, что я его перебила, закончил Алекс. — Так что всего лишь пара часов в откровенном платье, и ты сможешь вернуться к своим компьютерам. После сегодняшнего вечера я больше не попрошу тебя ничего такого делать.
— Как насчет того, что ты намерен снова отправить меня в Храм на Альтаре? — уточнила я, старательно убеждая себя, что все будет хорошо.
— Думаю, мы сможем избежать этого пункта. Все будет зависеть от того, что я смогу получить сегодня вечером.
— У меня неспокойно на душе, — тихо сказала я.
— Одевайся. — Алекс подошел ближе, осторожно поправил мне волосы, нежно провел пальцами по щеке. — И обувайся.
Мне нечего было ответить, а когда за ним закрылась дверь, я устало опустилась на кровать. Надо набраться терпения. Если так подумать, Алекс не просит от меня ничего сверхъестественного. Все дело только в моих принципах и нелюбви к публичности. И страхе… Но если у меня будет шокер, то… Так, хватит себя накручивать. Все будет хорошо!
Я поднялась с кровати, скинула халат и начала одеваться. Натянула чулки, сняла белье и надела платье. Посмотрела на себя в зеркало. Алекс вновь не ошибся ни при выборе размера, ни модели. Платье, длиной до пола, обтягивало тело, как перчатка, и лишь немного расширялось книзу, давая возможность ходить нормально, а не передвигаться маленькими шажками. Далекие звезды! Все равно вырез был катастрофически низким, а учитывая, что волосы были подняты наверх…
Я переступила с ноги на ногу. Отсутствие белья заставляло ощущать себя особенно беззащитной. Но одновременно я почувствовала, как забилось сердце. Никогда до этого момента я не казалась себе такой… красивой, соблазнительной, одновременно недоступной и обещающей слишком многое.
— Что б ты сдох, Алекс, — прошептала я, не в силах оторваться от собственного отражения. — Ты прекрасно знал, что эффект будет именно такой.
— Знал, — раздался голос позади. — Но не подозревал, что он будет настолько ошеломляющим.
Я почувствовала, как его рука провела по спине. Обнаженная кожа отреагировала моментально, сразу покрылась мурашками. Каждое касание шершавой ладони ощущалось настолько отчетливо, что я затаила дыхание, наслаждаясь этой лаской, хотя понимала, следует прекратить все. Немедленно! Но не могла и отчего-то не хотела…
— Ева, — тихо позвал Алекс, — повернись. Надо закрепить камеру и наушник. И еще немного духов…
Я медленно развернулась, ощутив, что мужская ладонь так и не отпустила меня, а теперь лишь скользнула по ткани и переместилась на талию. Почти сразу Алекс отдернул руку, чтобы через мгновение закрепить на груди очередную брошь, на этот раз в форме цветка, защелкнуть на запястье браслет с шокером и закрепить передатчик.
Пальцы дарканианца подрагивали, но сам он молчал, лишь сжимал зубы, что было отчетливо заметно по напряженным скулам. А затем снова открыл флакон и поочередно коснулся ушей и запястий.
— Чувствую себя отвратительно, — искренне сказала я. — И ненавижу тебя еще сильнее.
— Теперь туфли. — Не обращая внимания на мои слова, Алекс нагнулся и протянул мне обувь.
Я присела на кушетку, покрутила в руках туфельку на высочайшем каблуке, скривилась на мгновение и надела ее. Не успела я опомниться, как Алекс уже опустился передо мной и обул вторую. Его руки еле ощутимо скользнули по ноге, отозвавшись очередной дрожью в теле, но почти сразу он резко встал, цветисто выругался на своем языке и отпрянул назад.
— Пошли, — хрипло сказал он и протянул мне руку.
Я поднялась, чуть покачалась, привыкая к высоте каблука. Чувствую, к ночи я буду напоминать парализованного кузнечика. И хорошо, если встану утром… Но это пустое, и не стоит акцентировать свое внимание на этом. Пара таблеток обезболивающего — и можно заниматься делами… Несколько часов я вполне выдержу…
Привычно закинула в себя лекарство, проигнорировала вопрос Алекса о том, что я делаю. Не хватало еще отчитываться и давать ему очередной козырь для нового шантажа! Последний раз вздохнула, успокаивая нервы и сердце, и направилась к выходу, так и не приняв предложенную руку. Хватит на сегодня экспериментов! Я столько лет по Алексу с ума сходила, не хочу вновь вспоминать былое и начинать все заново. Мое сердце больше не выдержит подобного. Последнее дело, и Алекс Реар навсегда исчезнет из моей жизни! Так что я, как никто, заинтересована в успехе предприятия и, следовательно, буду делать все, что для этого нужно. Походить без белья в излишне откровенном платье… это такая мелочь. Наверное. Радует одно, после такого я явно не окажусь в больнице. Это главное.
* * *
В коридоре на мои плечи легла широкая шаль. Я покосилась на Алекса, усмехнулась, но ничего не сказала. У нас оставалась еще пара часов, перед тем как Си Льет появится в ресторане, так что мы с чистой совестью отправились на одно из представлений, которые лайнер предлагал для путешествующих в изобилии. Нужно было соответствовать легенде, а мне просто необходимо немного расслабиться.
Переходя с палубы на палубу, я в очередной раз невольно улыбнулась, вспоминая «Ариадну». Небольшой корабль, маневренный и скоростной, как он отличался от этого сверхдорогого, престижного межпланетного корабля со всеми удобствами. Если не смотреть в иллюминаторы, невозможно было догадаться, что ты находишься в открытом космосе. Скорее дорогой отель или просто один из океанских лайнеров. Я вполне осознавала, что раз его создали, то на это был спрос, а пообщавшись с Гордоном, его семейкой и друзьями, понимала — они готовы заплатить просто безобразное количество денег, чтобы развлечься и слетать на другую планету. Потусоваться там недельку, а потом отправиться куда-то еще. Прожигатели жизни, они с удовольствием тратили деньги, живя по принципу «надо все попробовать». Я не осуждала их, но так и не смогла принять такой образ жизни. Может, оттого, что видела, куда может привести желание получить дозу адреналина, а возможно, потому, что в их развлечениях не было цели… Для круга Айворов я навсегда осталась чужой и странноватой, да и терпели меня по большому счету только из-за Гордона. Не удивлюсь, что после всего произошедшего ни один из них и не поздоровается со мной, если случайно увидит. Хотя нет. Скорее всего, наоборот. Но такая любезность будет вызвана лишь любопытством, чтобы выяснить, что на самом деле произошло в день свадьбы.
Очень хотелось залезть в Сеть и посмотреть, какая была официальная трактовка отмены свадьбы, но я заставила себя этого не делать. Новый стресс, который совершенно не нужен. Виноватой сделали меня, в этом я не сомневалась.
Сегодня мне особенно сильно захотелось обратно на «Ариадну»: лечь на свою кровать, расположив планшет рядом, и включить музыку или вновь устроиться в кресле, разрабатывая новый маршрут вместе с Ари. Несмотря на то что я ненавидела Алекса и хотела как можно скорее от него избавиться, нельзя не признать, в глубине души скучала по нему. Без дарканианца жизнь стала пресной и тусклой, я словно потеряла к ней вкус, хотя не признавалась в этом самой себе. Но… по чему именно я больше скучала? По Алексу? А может, просто по всему, что он собой олицетворял? Азарт, опасность, приключения, постоянные прогулки по грани… Последние сутки, несмотря на непрекращающуюся злость, я была живой. Ругаясь с Алексом, провоцируя его, зная, что могу изо всех сил заехать ему кулаком куда дотянусь, послать к черту, а он лишь усмехнется и скептически приподнимет бровь, я вспоминала то время, когда мы работали бок о бок. Как он язвил в ответ, посмеивался или делал вид, что все так и должно быть. А потом, словно ничего и не произошло, заявлялся ко мне в рубку, плюхался в кресло, задирая ноги на приборную панель, и небрежно пододвигал мне планшет с неизменным: «У меня тут появилась одна идейка. Детка, сделай все красиво». Далекие звезды! Как же я ненавидела это его «детка» и тогда, и сейчас. И скучала…
— Ева, — отвлек меня от мыслей Алекс. — Пора.
Ни слова не говоря, я лишь криво улыбнулась ему и поднялась.
* * *
— Ему нужно увидеть, что у него есть конкуренция, — тихо пояснил Алекс, когда мы вошли в зал одного из ресторанов. — Поэтому начинай улыбаться. Нас заметили.
Я сразу подхватила его под руку, и мы направились к столику. Чувствовала себя довольно неплохо, хотя отчетливо понимала, что спина не простит мне издевательства над ней. Обезболивающее сделало свое дело, я привычно отмахнулась от проблемы, как делала не один раз до этого. Несколько часов, я вернусь в номер и отлежусь, а пока особых причин для беспокойства не видела. Все мое внимание сосредоточилось на харианце, но я никак не проявляла интерес внешне.
Си Льет сидел в одиночестве по соседству с нами, так что все расстояние от входа до столика я не только видела, но и каждой клеточкой кожи ощущала его взгляд. Заинтересованный, предвкушающий, голодный и полный сожаления… Я демонстративно все свое внимание сосредоточила на Алексе. Перед тем как сесть, мой «новоиспеченный муж» запустил руку мне под шаль и погладил спину. Я удивленно посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на очередную порцию дрожи в теле, и почти сразу мне стало понятно, для чего он это сделал. Перед тем как я села, Алекс подошел ко мне сзади, медленно снял с плеч шаль и отошел в сторону. Не надо было смотреть назад, чтобы понять, что Си Льет не перестает смотреть на меня.
— Покажи себя, — глухо распорядился Алекс, и, подчиняясь приказу, я слегка изогнулась, повела плечами, демонстрируя тело и стараясь избавиться от желания заехать дарканианцу по физиономии.
— Умница, — мурлыкнул он.
Мне хотелось ругаться в голос, ведь этот мерзавец посадил меня так, что я оказалась спиной к Си Льету. Последний не сводил с меня взгляда, и с каждой секундой становилось все неуютнее.
Ужин показался невыносимой мукой. У меня и так кусок в горло не лез, хотя я старательно заставляла себя улыбаться, а Алекс только подливал масла в огонь, подмигивая то одной, то другой официантке. Не забывал он и про посетительниц ресторана, щедро одаривая их улыбками. В свою очередь, я кожей чувствовала взгляды… Множество мужских взглядов. Они скользили по телу, раздевая, оценивая. Похотливые, жадные, жаждущие. От них хотелось спрятаться, закрыться, убежать. Но… я продолжала сидеть на месте, улыбаться Алексу и пить шампанское.
Я терпела. Изо всех сил терпела. Но к тому моменту, как подали десерт, была словно оголенный провод. Скулы сводило, я все чаще сжимала вилку пальцами или комкала салфетку, не в силах успокоиться. Перед глазами появилось марево, как всегда бывало во время особо сильных приступов злости.
— А теперь пора ругаться, — тихо сказал Алекс, и я непонимающе уставилась на него. — Разыграем то же, что и на Берлее.
— Что?
— Давай, Ева, — усмехнулся он. — У тебя так хорошо это получается. Кстати, не надо даже притворяться, я вижу, ты на взводе…
Несколько секунд еще смотрела на него, а потом взяла бокал с шампанским и плеснула Алексу в лицо. Стало немного легче, но я отчетливо понимала, это только начало. Слишком долго копились во мне претензии к нему, чтобы не воспользоваться выпавшим шансом.
— Только не дерись, — тихо предупредил Алекс и подмигнул еще одной девушке. — Одну-две пощечины я переживу, но никаких ударов ногами.
— Хорошо, — прошипела я. — Как скажешь.
Я медленно поднялась, подошла вплотную, размахнулась и с наслаждением залепила Алексу пощечину. Развернулась и сделала вид, что ухожу, прекрасно зная, что он последует за мной. Мы уже проходили подобное на одной из планет системы Сартаис. Тогда, на Верлее, мы оказались в ловушке, со слежкой на хвосте, и, чтобы выбраться, Алекс не нашел ничего лучшего, как устроить заварушку. Как это часто бывает в барах, стоит начать кому-то одному, остальные непременно присоединяются к драке. Так что вот так, под шумок, и ускользнули, а сейчас Алекс явно намеревался сделать все, чтобы его вывели из зала. Аккуратно, но настойчиво.
В нашу сторону уже приближалась пара плечистых парней. Естественно, никто не может нарушать отдых и процесс еды тех, кто заплатил огромные деньги за билет на этот корабль…
— Ева, — громко вскрикнул Алекс и схватил меня за руку, резко останавливая и разворачивая к себе.
А дальше мне не нужно было играть. Я с наслаждением залепила дарканианцу вторую пощечину. Голова Алекса дернулась, и я увидела в его глазах удивление. Но мне так понравилось, что я размахнулась для третьего раза. Впрочем, Алекс не просто так предупреждал. Два — максимум. Реар перехватил мою руку, довольно больно сжал, точно так же поступил со второй и резко дернул на себя, заводя мои ладони за спину, не забыв при этом еще и облапить спину и то, что находилось ниже.
— Мерзавец, — выдохнула я, а в следующий момент Алекс приблизил вплотную свое лицо к моему, и я поняла, судя по всему, меня сейчас поцелуют.
— Ева, — с угрозой произнес он.
— Отпусти! — Я задергалась в его руках, осознавая, что он уже не играет. — Убери от меня свои руки и проваливай!
— Мы молодожены, детка, — напомнил мне Алекс.
— Если ты сейчас меня не отпустишь, то получишь развод со всеми вытекающими, — намекнула я, с новой силой начиная беситься от его «детка». — Впрочем, ты его получишь в любом случае, и очень скоро!
— Ева!
— Отпустите девушку, — послышался спокойный голос неожиданно оказавшегося рядом Си Льета.
Я замерла, одновременно понимая, что вокруг наступила тишина. Никто не рисковал вмешиваться, что вполне понятно. Харианцев сторонились любые здравомыслящие люди, но Алексу было на все наплевать…
— А если нет? — нахально спросил мой напарник, сжав мои руки так, что я застонала и прогнулась, стараясь вырваться из хватки.
— Ева, вы хотите, чтобы он оставил вас в покое? — спокойно спросил харианец у меня.
— Да! — крикнула я и тут же жалобно всхлипнула, ибо хватка Алекса стала поистине стальной.
Подчиняясь кивку Си Льета, к Алексу тут же подошла парочка громил, спокойно оторвала его от меня и вывела из зала. Мы с харианцем остались стоять посредине зала, я растирала запястья и думала, что как только увижу Алекса, то парой пощечин он не отделается. Мне действительно было больно, так что я не собиралась спускать ему это. Да и вообще, настолько злилась на него, что это затмило собой страх перед Си Льетом. Осознав, что он по-прежнему стоит напротив меня и внимательно рассматривает, я с удивлением заметила, что вовсе не дрожу от ужаса перед ним. Невероятно… злость выжгла страх.