— Следов не вижу, — с ещё большим недоумением отозвался Рамос.
— Изнасилование, — нашёл нужное слово в памяти Кай. — Это психофизическая реакция. Повреждений нет. Есть психо-триггер, который спровоцировал физическую реакцию, словно при травмах. Как последствие. Вы же знаете, что делать, если у пациента шок?
— Погодите… — Рамос потрогал лоб Дью. — Холодный пот…
Доктор метнулся к столу за мобильной аптечкой, нацепил на запястье Дью несущий блок и запустил общий анализ.
— Акроцианоз, глухие тона сердца, пульс нитевидный, сто шестьдесят в минуту…
Рамос придвинул к кушетке медицинский модуль, запустил кислородный ингалятор и суетливо надел Дью маску.
— Вы же его знаете? Поговорите с ним. Мне необходимо составить список препаратов, чтобы улучшить общее состояние и помочь организму справиться с этим.
Кай присел на край кушетки и сжал в ладони пальцы Дью. Он ничего не говорил, просто трогал.
Крис едва слышно переспросил:
— Изнасилование? Ты сказал… изнасилование?
Кай немного повернул голову, но на Криса не посмотрел, только крепче сжал пальцы Дью в ладони.
В кабинет влетел Мао в развевающейся посольской мантии.
— Что происходит? Почему базу покинули вэрса?
— По приказу Восьмой Матери, — глухо отозвался Кай.
— И что это значит? — продолжал возмущаться ничего не понимающий Мао. — Как же я буду говорить с Восьмой Матерью?
— Как-нибудь. Если она вообще захочет с вами говорить. — Кай резко поднялся, неохотно отпустил руку Дью и двинулся к двери. Задержался только на пороге, но не обернулся. — У нас есть средства связи. Капитан Ву расскажет вам, что случилось. Вэрса отозваны со всех баз. Как выражение недоверия союзникам. До завершения рассмотрения преступления. Предварительно. Восьмая Мать выражает надежду, что сержант Ли будет находиться под присмотром и не станет уклоняться от наказания, которое будет ему назначено с учётом обстоятельств. И Восьмая Мать выражает надежду, что о Дью здесь позаботятся надлежащим образом, потому что транспортировать его сейчас невозможно.
Дверь за собой Кай закрыл бесшумно, оставив в кабинете Мао, Криса и Дью. Впрочем, спустя минуту вернулся Рамос с помощниками и каталкой. Они слаженно переместили Дью на каталку и увезли в палату, более подходящую для такого пациента.
Мао с тяжким вздохом опустился на кушетку и потёр лицо руками.
— Что теперь, капитан?
— Ничего. Нужно ждать. — Крис машинально смахнул со стола графин и тоже приложился прямо к горлышку, как Кай недавно. Наверное, у него тоже был шок, просто не такой глобальный, но мысли в голове едва-едва ворочались.
— Скажите мне хоть, что вообще случилось с тем мальчиком?
— Сержант Ли его поцеловал. Вроде бы. Я ещё не допрашивал Ли. У Дью шок. Третьей степени, кажется. Доктор Рамос делает всё необходимое.
— Господи, что за чушь вы несёте?! Поцеловал? Шок? Какого дьявола?!
— Запрет, посол Мао. Чёрт вас возьми, вы вообще что-нибудь помните? Сержант Ли нарушил запрет. Да, просто поцеловал, представьте себе. И да, у вэрса шок, который может его убить, если не принять меры. Из-за одного грёбаного поцелуя. Что вы тут понять не можете?
— Реакция в самом деле как на изнасилование, — негромко отметил заглянувший в кабинет Рамос. — Состояние пока без изменений. Любопытно другое. Строение гортани и ещё много чего другого, чего у людей я точно не встречал. Взгляните…
Рамос деловито поставил в проектор чип и принялся демонстрировать снимки Дью.
— Без полного анализа трудно говорить наверняка, но вот эта штука похожа на жало. И складывается такое впечатление, будто оно сработало во время поцелуя. Я, к слову, сделал запрос вэрса на анализ, но мне отказали. Они не хотят, чтобы мы изучали их.
— К чёрту их хотения, — отрезал Мао, рубанув рукой воздух.
— Да если бы, — обиделся Рамос. — Тут и при желании выше головы не прыгнуть. Не могу же я делать парню вскрытие при жизни. И они сказали, что трогать там тоже ничего нельзя, потому что чувствительность ротовой полости отличается. Можно навредить по неосторожности. А той аппаратуры, которой я располагаю, недостаточно. Из-за чешуи снимки тоже только частичные. Надо всё настраивать по-другому, но я сомневаюсь, что такая настройка возможна на нашем оборудовании. И ещё больше сомневаюсь, что вэрса позволят нам использовать их оборудование.
— Какое ещё оборудование у дикарей?
— Вы издеваетесь? — возмутился доктор. — Вэрса владеют технологией генного моделирования. Дайте им всего одну живую клетку объекта, и они восстановят сам объект. Уж что они умеют, так это сохранять жизнь.
— Хватит, — рыкнул на обоих Крис. — Давайте действовать последовательно. Доктор, займитесь пострадавшим. Поставьте на ноги. Как хотите, но поставьте. Посол Мао, альянс сохранён. Вэрса по-прежнему наши союзники, просто выразившие недоверие по нашей вине. Займитесь настроениями на базах и потребуйте неукоснительного соблюдения правил, дабы не накалять обстановку. Пригрозите карами какими-нибудь, что ли. Расстрелом на месте, например, за нарушение запретов вэрса. Их всё же не так много. Должно же хоть что-то осесть даже в пустых головах. Поверьте, вам же тогда проще будет проводить переговоры. Столько времени все проходили тесты и держали себя в руках, а вы тут собрали отряд без тестирования — и пожалуйста. Решайте эту проблему как хотите, а я пойду и займусь виновником.
Крису пришлось активировать связь, чтобы выяснить, куда близнецы уволокли сержанта Ли. Те заперли придурка на пятом уровне в пустом блоке. Крис ввалился туда, с грохотом распахнув дверь. Сержант Ли чуть сквозь стену не удрал при его виде, но близнецы вернули его на стул.
Крис навис над жалким Ли, у которого по-бабьи тряслись щёки. Смотрел сверху вниз и пытался понять, что с ним не так. Большинство контрактников вообще вэрса не считали за себе подобных и не испытывали желания нарушать правила в их отношении, прочие о правилах не забывали, но вот сержант Ли…
“А сам, что, лучше?”
Крис постарался задвинуть эти мысли подальше и сосредоточиться на конкретной проблеме.
— Выкладывай по порядку и в подробностях.
— Н-но, к-кэп…
— Хватит блеять!
— Кэп, — вмешался Правый, — все собрались на ужин. Этот попёрся за стол к вэрса и отозвал Дью в сторонку. Они о чём-то говорили у входа, вроде нормально говорили, потом Дью хотел уйти. Этот пытался его удержать, толкнул к стене и поцеловал, похоже. Ну и Дью сразу свалился. Вэрса кинулись к нему, остальные подтянулись. Потом уже вы пришли.
— Добавить хочешь что-нибудь? — Крис мрачно посмотрел на трясущегося сержанта.
— Но я т-только п-поцеловал… Н-ничего б-больше… Он м-меня ужалил и…
— Ты знал, что это запрещено, так? Знал, что никакого контакта губами! Ну так какого чёрта полез?
— Мать вашу, это всего-то поцелуй! — заорал Ли, вскинувшись со стула. Крис с огромным удовольствием влепил ему кулаком в челюсть. Сержант рухнул на стул и завалился вместе со стулом назад, заскулил и выплюнул выбитый зуб.
— Так… — Крис сжал и разжал кулак, потом глянул на близнецов. — Этого в камеру на верхнем уровне. И поставьте сменщиков, чтоб глаз с него не спускали. Режим стандартный. Докладывать мне каждый вечер.
Крис толкнул дверь и направился к жилым блокам. Специально пошёл длинным путём, чтобы проверить блоки вэрса.
Там было тихо и пусто. Как в обители, которую покинула душа.
***
Патрульный рейд прошёл без эксцессов. И без вэрса. Они на глаза людям не показывались, хотя их сигналы на интерактивной карте маячили.
— Кэп, статуэтка Будды нужна? — за ужином пристал Барыга. — Бронза, шестнадцатый земной. Прямо из Индии. Купи статуэтку, кэп. Отдам себе в убыток.
— Отвали, — устало попросил Крис. Барыга мешал думать о Кае. О Кае, которого Крис тоже чуть не поцеловал, хотя о запрете помнил. И помнил, с какой силой Кай его оттолкнул. При мысли, что Кай тоже мог оказаться в том же состоянии, что и Дью, Крису хотелось разбить себе голову о стену.
Всего лишь поцелуй, а люди в один миг утратили доверие вэрса.
После ужина Крис зашёл к Дью. Без изменений, сказал Рамос. В самом деле. Крис неловко потоптался у койки, потом присел на краю. Дью под белой простынёй казался тонким и хрупким, словно подросток. Трубки и провода делали его ещё меньше и слабее. Черты лица заострились, а щёки запали. И на веки налепили пластыри. Хотя и к лучшему, Крис не вынес бы того пустого взгляда. Такие глаза… будто у Дью душу выпили.
Поколебавшись, Крис прикоснулся к бледной руке так, как это делал Кай. Грел в ладони тонкие пальцы, мягко поглаживал.
Он помнил, как бесстрашно Дью бросился в реку, кишащую хищными червями, способными в один миг разорвать и сожрать человека. И всего один поцелуй понадобился, чтобы этот бесстрашный оказался между жизнью и смертью.
Крис пришёл в палату на следующий день. И на следующий. И ещё. А к концу недели состояние Дью улучшилось, пусть и ненамного.
Утром они выехали в патрульный рейд. Добирались на вездеходах к полю с сетями-ловушками. Требовалось проверить целостность ловушек и обойти периметр. Группе Криса досталась западная сторона.
Неприятности начались сразу же — первая ловушка была активирована, но в сети болталась пустота.
— Осторожнее, — велел Крис Барыге, — ближе не суйся. Сети миомерные. Порежут на куски только так. Просто поставь флажок, чтобы ловушку перезарядили.
И вот когда Барыга ставил флажок, из кустов в прыжке выметнулся первый гампок, которого на лету снял Малыш одиночным. Все тут же без команды переставили оружие на режим стрельбы очередями и скучковались. Хорошо уже, что торчали они на открытом месте и довольно далеко от кромки джунглей, так что незаметно напасть у гампоков не выходило. Они лезли из кустов, и пулями их выкашивало ещё издали. До тех пор, пока твари не полезли со всех сторон разом. В дальние мишени и целиться выходило дольше.
Крис прибил тварь, что мчалась к Малышу, развернулся, чтобы пальнуть в другую, а вот на третью его уже не хватило. Ещё повезло, что под удар лапы смог подставить оружие. Металл и пластик смяло и отшвырнуло, Крис отлетел назад и рухнул на спину. Кто-то из ребят попытался прикрыть его очередью. Попал. Чтобы не оказаться раздавленным тяжёлой тушей, Крис откатился в сторону.
Вот тут Госпожа Удача повернулась к нему задом, потому что угодил он аккурат в ловушку. Сеть схлопнулась, и Криса подбросило вверх. Он повис вниз головой и отчаянно забарахтался. Толстые миомерные волокна медленно сжимались, стягивая и пеленая добычу.
Внизу стреляли, а Крис дёргался, как муха в паутине. Пытался нашарить нож, хотя знал, что бесполезно. Миомерные волокна в сантиметр толщиной нож не брал.
Толстая ветка, на которой повис скрученный Крис, прогнулась сильнее, а после Крис шмякнулся о землю так, что на миг дух вышибло, заодно ещё и запахи дождя и ядовитых цветов примерещились.
— Замри.
Нет, не примерещились.
— Не шевелись, говорю.
Крис проморгался и увидел над собой Кая. Тот ухватился за подвесную верёвку и потащил его по земле к отряду.
— Ох, чёрт! — отметился голосом Барыга. И Крис только заметил, что уже не стреляют. — Его сейчас на куски порежет.
— Не порежет, если двигаться не будет, — возразил Кай. — Нужно что-нибудь… что-нибудь вроде авто-резака.
— Можно в вездеходе поискать, — прогудел Малыш. — Давайте мне кэпа, я донесу.
— Только осторожно, чтобы не шевелился лишний раз.
Криса закинули на плечо, и сеть дёрнулась, больно впившись волокном в кожу возле левого уха.
Спустя семь минут Крис лежал возле вездехода, а остальные шарили внутри в поисках подходящего инструмента, способного разрезать миомерные волокна.
— Нафига тебе домкрат? — возмущался Барыга. — У тебя их тут целых два. Обменяешь один на планетарий, а?
— Потом обменяешь, — зашипел Левый, — резак ищи лучше.
— Вот, нашёл! — обрадовался Малыш, но тут же помрачнел: — А как резать? Если начнём так, то и кэпа порежем, и нити стянутся. А если оттянуть чем, то тоже ничего хорошего.
— Посмотрим…
Крис удивлённо уставился на склонившегося над ним Кая. Тот невесомо трогал кончиками пальцев сразу и Криса, и волокна сети. Потом достал один из своих стеклянных ножей.
— Я подсуну клинок под волокно, а ты сразу режь. Только прямо по клинку.
— А он выдержит? — засомневался Малыш.
— Выдержит. Ты только держи крепко, чтобы резак не соскользнул. И надо быстро резать. Нож тонкий, но сеть всё равно отреагирует даже на такое смещение. Готов?
У Криса мурашки побежали по загривку, когда он услышал близкое жужжание авто-резака.
— Готов.
— Тогда начали…
Кай окинул сжавшегося Криса быстрым взглядом и осторожно просунул стеклянное лезвие под волокно на шее. Стремительно завертевшаяся пила резака противно заскрипела, зацепив зубьями стекло, потом пилу отдёрнули, а Кай подсунул нож под волокно на груди. Снова заскрипели зубья по стеклу под громкое жужжание. Крис тихо застонал от боли, когда волокно впилось в плечо, но тут же давление уменьшилось.
— Тут теперь…
Крис зажмурился, чтобы не смотреть на этот кошмар. Так было лучше и спокойнее, и он точно меньше дёргался, когда не видел страшненькую пилу резака.
Сжимался от пронзительных звуков, терпел и ждал.
— Всё. — И тёплое прикосновение к скуле. В одном касании и ободрение, и поддержка, и нежность.
Кай. Его душа.
Крис торопливо разлепил веки, но Кай уже выпрямился и смотрел на него сверху вниз. Когда же поднялся сам Крис, Кай куда-то подевался с концами, словно и не было его.
А через два дня Правый доложил, что сержант Ли не может есть.
— Отказывается от еды? — не понял Крис.
— Нет, кэп, он голодный, но всё, что съедает, тут же… обратно лезет. Вчера вроде терпимо было, а сегодня вообще вот. Просится к врачу. Что делать?
— Пошли смотреть.
Посмотрели.
Сержант Ли лежал пластом на лавке. Позеленевший и заметно осунувшийся. Даже комбинезон на нём болтался как на вешалке. Идти сам он не мог, пришлось тащить его в медицинский отсек к Рамосу.
— Ничего не понимаю, — подытожил после осмотра доктор и суетливо замахал руками. — По симптомам токсикоз, но анализ в общем даёт норму, только ему явно плохо.
— Он меня ужалил… — прохрипел вытянувшийся на кушетке Ли. — Отравил…
— Если в его организме и есть яд, то он, определённо, нам неизвестен. Капитан Ву, я не знаю, как и от чего его лечить, — развёл руками Рамос. — Могу только сделать полное обследование, но не уверен, что оно поможет.
— Делайте, — решил после минутного раздумья Крис. — Барыга, сгоняй к послу Мао, попроси, чтобы он связался с вэрса. Пусть объяснит ситуацию. Если даже они откажутся помочь, пусть скажут, что происходит.
К утру сержанту Ли стало хуже, а Рамос ещё не закончил с анализом данных после обследования.
В обед Крис наведался в медицинский отсек и нарвался на Кая. Тот только пришёл, как и Крис. Оба с минуту помолчали, стоя у кабинета, после Крис распахнул дверь и жестом предложил Каю зайти первым.
Каю хватило одного взгляда на позеленевшего Ли. Он резко отвернулся и отошёл к столу Рамоса.
— Ему не подходит обычная еда. Лучше кормить местными фруктами. И нужны хотя бы короткие прогулки.
— Почему это? — удивился Рамос.
— У него внутри плод. Требуется особый режим, — коротко обозначил Кай и шагнул к двери, словно ему было неприятно находиться в одном помещении с Ли.
— Плод? — перепуганно захрипел с кушетки Ли.
Кай его будто не услышал.
— Постойте, как это плод? Он, что… в положении? — опешил Рамос и едва не сел мимо стула.
— Да, ждёт ребёнка.
— И что мне теперь делать? — У Ли задёргались губы, а по щекам побежали слёзы.
— Рожать, — хмыкнул Кай, так и не повернувшись к Ли.
— Как рожать?! — Ли по-бабьи хватался пальцами за простыню и теребил её. Судя по враз ослабевшим лицевым мышцам и ниточке слюны на подбородке, он никак не мог поверить в жестокую реальность и смириться с фактом собственной беременности. У остальных получалось не лучше, если Кая не считать — вот уж кто не сомневался.