Шетара сделала немыслимое — зашла к нам утром сама (по моему подозрению, сделала она это, дабы мы не успели сбежать). Шаман отряхнула ноги, обутые в подобие толстых шерстяных носок и приветливо улыбнулась.
— Вы все спите, а у нас за ночь всю деревню замело. Еле дома раскопали нормально. Ну что — угощайте.
Я, одетая в шерстяные штаны и теплое платье, тут же подорвалась с лавки на полезла в печь, где поспевали пироги с черникой (пожалуй, единственное, что у меня нормально получалось). Хинари же хмыкнул и, накинув шубу, двинулся к выходу.
— Не буду вам мешать.
— А мы не такие дамы, чтобы нам мешать кто-то мог, — хитро ответила Шетара, — но если дела свои сесть, то беги, барс, беги.
Кажется, воздух начал немного… меняться. Таким образом, женщина намекнула, что оборотень действительно должен пойти туда, куда собрался.
Едва дверь закрылась, Шетара села на лавку и вытянула ноги.
— Сварги хотят двинуться на рэнуруха. Правильное решение, в целом. Но если рассматривать его по-другому — погибнут они там. Не смертным сражаться с бессмертными.
— Ну, я-то в целом тоже смертная, — заметила я, ставя перед шаманом тарелку с пирожками и наливая компот, — разве что от старости теперь не умру.
— Я хочу пойти, — Шетера откусила от песочного теста и довольно прищурила глаза, — демонов других позвать. Они с кем попало не пойдут, да ведь ты не кто попало.
— Ведьма, шаман и группа демонов, — я задумчиво укусила от пирожка, — но им-то зачем идти против своего побратима?
— А ты думаешь, что древним самим нравится, когда один из них страдает от магии ведьмы? — Шетера хитро подмигнула мне, давая всем видом понять: ты должна помочь исправить то, в чем частично виновата.
— Естественно, я согласна, — ничего не оставалось, кроме как кивнуть головой, — а что с остальными сваргами?
— Я скажу — они не пойдут, — пожала плечами Шетара, — а вот твой оборотень едва ли так легко согласится на это. Но мужик он у тебя хороший, умный, крылья связывать не собирается. Глядишь — под мою ответственность и отпустит.
Да уж, хорошо иметь того, на кого, в случае неприятности, можно все свалить.
— И когда предлагаешь идти? — я окончательно смирилась, хотя врать не стану — внутри тараканы дружно начали прыгать от восторга. Еще бы! Когда я еще с демонами буду плечом к плечу сражаться? Правда вот сражаться я не собиралась — была бы моя воля, просто постояла бы в сторонке.
— Ты собирайся, одевайся, и иди к южным воротам — я тебя ждать буду там, — Шетара встала на ноги, разминая якобы затекшую спину.
Я тоже поднялась, мысленно уже прикидывая, что конкретно взять с собой в дорогу. Не думаю, что будут проблемы, учитывая наше сопровождение, но подготовиться нужно — мало ли что произойдет.
Хинари вернулся в тот момент, когда я уже закладывала в сумку пару шкур «на всякий случай».
— Ты же знаешь, что мне безумно не хочется тебя отпускать, — оборотень скинул верхнюю одежду и присел рядом со мной, обнимая со спины и зарываясь носом в собранные волосы.
— Знаю, — я невольно улыбнулась, прикрыв глаза.
— И что я буду очень и очень зол, если на тебе будет хотя бы одна царапина?
— Знаю, — улыбка стала еще шире. Черт, а ведь безумно приятно, что обо мне беспокоится тот, кого я люблю, — буду осторожной, первой не полезу никуда.
— Полезешь, — вздохнул Хинари. — Только после этого, я тебя больше никуда одну не отпущу. По крайней мере, в такие опасные вылазки.
— А я — тебя, — я повернулась и с нежностью поцеловала оборотня, который и сам не так давно побывал в подобной передряге. Хотя меньшего размера.
Мы еще несколько минут просто посидели, обнимаясь, но потом все же пришлось начать действовать.
Улица встретила сильным ветром, снегом и холодом, который почти уже не действовал на меня, но все равно было неприятно. Я оглянулась на дом, последний раз прокручивая в голове возможность отказаться, но уже понимая: решение принято.
До южных ворот было не так далеко, но идти оказалось не просто: снега намело много, главные улицы расчистили, однако этой дорожкой пользовались не так часто, используя обычно восточные или западные. Шетару я увидела сразу. Женщина стояла без сумок, в расстегнутой шубе, и с непокрытой головой.
Я сначала решила, что шаман была одна, но тут ощутила волну той-самой-силы, и все встало на свои места. А судя по уровню энергии, демонов тут было пугающе много.
Зато как интересно!
Едва за моей спиной закрылись деревянные ворота, я повернулась к Шетаре и ойкнула, вжавшись в стену.
Когда я говорила, что демонов тут было много, я даже примерно не догадывалась — сколько. Не меньше полусотни разных существ, в том числе и необычных коней, одного из которых я спасла в проклятой деревне, и огромных птиц и подобия червей и даже медведей!
— Ведьма-луна… — прошелестело вокруг и вмиг стих любой ветер и снег.
Словно из-под земли возник белоснежный конь с ярко-синими глазами. Демон замер, смотря на меня, затем странным образом опустился, подставляя спину.
— Садись, — Шетара забралась на белоснежного медведя с непонятными загнутыми рогами, — на них мы быстрее доберемся до нужного нам места, а сделать это надо до ночи.
Я опасливо и, одновременно, чувствуя восторг, от которого дух захватило, села на гладкую, словно каменную спину и выпрямилась.
Свиртару поднялся одним плавным, почти кошачьим движением и неспешно подошел к демоническому мишке.
Шетара улыбнулась мне, и древние сорвались на бег.
Вообще, как я не боялась подобного способа передвижения, но оно оказалось невероятно удобным. Мало того, что не было никакого ощущения скачки, так еще и ветра. Бросив взгляд по сторонам, я едва не свалилась со свиртару, до того была необычной картина того, как десятки разнообразных монстров в едином порыве рвутся вперед. Нет, если у меня дети когда-нибудь будут, точно расскажу об этом приключении.
— Не свались, ведьма-луна, — шепнул свиртару, — нам осталось не больше двадцати минут.
Двадцать минут? Я даже подавилась. Даже если сварги прямо сейчас отправятся нам на помощь, доберутся не раньше, чем дня через три. Не слишком приятно думать, что помочь нам сейчас не сможет никто.
Чем больше проходило времени в этой страшной гонке, тем больше я начинала нервничать. И тем больше безветренная погода вокруг сменялась ледяным адом. Земля и небо смешались в одно целое, вперед не было видно и на метр — как в этой ситуации свиртару выбирал правильное направление, я даже не представляла. Фактически, трезво оценивая происходящее вокруг, я четко понимала: живой я бы отсюда не выбралась. Даже с подарком демона.
И сварги — тоже.
Скорость движения стала несколько уменьшаться, хотя говорить об этом с уверенностью я не могла — не было никакого ориентира, для такого.
— Рэнурух совсем плох. Он теряет контроль над силой.
— Как вы вообще планировали ему помочь? — сказать, что я напряглась — это ничего не сказать.
— Мы поможем его поймать, а остальное будет на вас. Шетара сказала, что вы знаете, как помочь нашему собрату.
Интересно, а про то, что, кажется, это дело рук таких как я — она умолчала? А то не думаю, что моя «дружба» с демонами после такого продолжилась бы.
Мы остановились резко, но я заметила это только потому, что ноги свиртару перестали двигаться.
— На землю, — крикнула через вой ветра Шетара, — дальше демоны сами справятся. С нас — ждать.
Я аккуратно скатилась с гладкого бока, провалившись чуть ли не по пояс в снег. Дойти до шамана стало отдельной сложностью. Я почти поползла вперед, ненавидя сумку, которую привязала к поясу.
Демоны внезапно растворились в воздухе. Мы остались вдвоем посреди снежного ада.
Шетара прикрыла глаза, и вокруг нас словно купол повис, не пропуская ветер.
— Все зависит от того, поймают они безумного рэнуруха или нет, — женщина чуть пожала губы, смотря в кошмар где-то впереди.
— Если это сделали ведьмы, я не уверена, что смогу легко снять. У нас много разных гадких ловушек в кармане, рассчитанных и на магов и на нашу же собратию.
— А ты не нервничай и не думай об этом, — Шетара полезла за пазуху и достала фляжку, — на вот, выпей. Авось силу тебе раскроет, а то блоками закрылась так, словно саму себя боишься.
Я сначала взяла в руки фляжку, но потом замерла.
— Боюсь. Моя сила не стабильна — от эмоций зависит. Могу просто разозлиться слегка, а люди умрут.
— Чтобы не вредить, нужно не от себя бежать, а контролю учиться. Выпускать пар, а не растить в себе обиды, отпускать прошлое. Не мне учить тебя, ведьма, ты эти слова скольким людям говорила? А сама как ребенок — боишься каждого своего шага, берешь на себя то, за чем стоят Духи-Покровители.
— Может, отложим пока философские беседы о бытие жизни? — я с тревогой увидела, что ветер за невидимой гранью начал усиливаться.
— Можешь еще отложить, — пожала плечами Шетара и с невозмутимым видом достала трубку, медленно набила ее табаком и закурила, — у меня лично время есть, ты думаешь легко поймать безумного рэнуруха? А остальное дело только твое. Вообще, молодец — много старых нитей оборвала недавно. Многих отпустила, но ведь легче не стало — опять испугалась и в панцирь забралась. Только усики торчат.
— Нет у меня усиков, — я все же открыла фляжку и сделала глоток, — а вообще, это тот случай, когда я понимаю, что ты права. Но ничего с собой не могу сделать. Тем более, сейчас, когда я не могу просто уйти, когда у меня есть Хинари.
— Даже интересно, — женщина скинула шубу на снег и села, похлопав рядом рукой. Странно, но в снег Шетара не провалилась, так что я решилась и села рядом, пользуясь необычным волшебством. Женщина между тем затянулась и продолжила, — даже интересно, а знали ли те, с кем сводила тебя судьба, что уходила ты и не подпускала к себе потому, что навредить боялась больше, чем получить вред от них?
— Кто-то знал, кто-то нет, — неожиданно горячая настойка с привкусом душистого перца начала свое действие. Я не сколько пьянела, сколько ощущала как раскрываются крылья силы. — Времени еще много, однажды всему научусь.
— Скоро научишься, быстрее, чем думаешь, — хмыкнула Шетара, — ну ладно, делай еще пару глотков и пошли — наши уже поймали, сейчас тащат к нам.
Зря она мне это сказала — я в раз вспомнила о том, сколько на мне ответственности сейчас и что от меня ждут.
На автомате я сделала несколько глотков, как и сказала Шетара, а потом нервно закрутила крышку и отдала шаману.
Мы поднялись одновременно, и почти сразу я увидела то, от чего захотелось убежать с криком, размахивая руками.
Демоны тащили рэнуруха.
Два медведя впивались клыками в мощные крылья, сотканные словно бы из хрусталя. Огромная голова демона, заканчивающаяся мощным загнутым клювом, была словно веревкой обмотана телом темно-серого червя.
Когда первый шок прошел, я заметила то, от чего одновременно почувствовала и испуг и радость: из мощной хрустальной шеи торчала рукоять проклятого кинжала.
Вообще Совет Ведьм был известен не только тем, что в него входили самые древние и сильные представительницы моего вида, но еще и коллекцией, что собрали ловкие старушки, пользуясь своей властью. Самые страшные, самые мощные артефакты, существование которых зачастую даже ставилось под вопрос.
И сейчас из шеи рэнуруха торчала рукоять одной из таких «игрушек». Нож, проникая в тело, проявлял самые разные свойства. Спина — руки и ноги перестали подчиняться хозяину, и управление телом переходило тому, кто нанес удар. Грудь — душа вытягивалась из тела. Шея — существо сходило с ума или впадало в беспамятство, теряло память и так далее — в зависимости от того, как глубока была рана, результат мог быть разным. В данном случае ведьмы даже не пожадничали оставить артефакт.
— Луана! — Шетара потянула меня за руку, — поняла, как помочь?
— Да, — я уже и сама очнулась, после чего рванула вперед, к яростно сопротивляющемуся рэнуруху. Ветер вокруг сошел с ума, но общими усилиями его еще сдерживали, спасая от стихии хотя бы пяточек рядом с нами.
Изогнутая, покрытая рельефом рукоять заметно покрылась льдом и практически вросла в шею. Мне было страшно подходить настолько близко к беснующейся твари, которую явно с трудом держали остальные демоны, однако на расстоянии мне было тяжело сделать с проклятьем хоть что-то.
Опасаясь головы, которую не получилось полностью зафиксировать, я почти залезла на рэнуруха, вцепившись двумя руками в рукоять. Пальца скользили, и я никак не могла вытянуть нож.
— Быстрее ведьма, мы не можем его держать.
— Стараюсь, как могу!
Но не могла я никак. Чертов артефакт стал почти единым целым с рэнурухом и сделать с этим я, даже при всей своей физической силе, никак не могла.
И тут время вышло.
Хрупкая стена треснула, и поток ветра ударил по нам с такой силой, что и демонов, и шамана снесло. Я мертвой хваткой, на чистом испуге, уцепилась в рукоять кинжала и могла только наблюдать, как освободившиеся крылья совершили взмах. Тело рэнуруха напряглось и взмыло в небо.
— Луана! — я даже не поняла, кто вообще закричал, но в любом случае было поздно — земля уже осталась далеко внизу, а демон поднимался все выше.
Нет большего стимула держаться за что-то, чем высота в километр между моей попой и землей. Однако иной раз стимула не хватает.
Рэнуруху надоело выделывать различные фигуры и он более — менее замер на одной высоте, видимо не ощущая седока. Это был самый подходящий момент, а потому, мысленно написав завещание и так же мысленно оправдав свою глупость, я попыталась раскачать нож в его шее сильнее, постепенно вкачивая свою энергию, чтобы нагреть сталь.
И тут меня почувствовали.
Один кувырок и лечу я, значит, вниз, и думаю: а какого лешего, я тут вообще делаю? Говорила же — хочу на море, где песок и солнышко… как-то ледяные пустыни не подходят под это описание.
Страха как такового не было (если не считать бьющегося в горле сердца), наверное, тут свою лепту внесло и зелье, и то, что постепенно вокруг меня начала собираться сила. Если довести ее уровень до определенной точки, она может сработать как «кокон» смягчив удар.
Ничего не бояться… дышать ровно и контролировать…
Странно, я только сейчас поняла, что в руках, изо всех сил, я сжимала проклятый артефакт. Ну, хоть что-то положительное есть в этом всем.
Полет, коим при большой натяжке и оптимизме, можно было назвать мое падение, закончился внезапно и почему-то последнее, что я увидела перед ударом, от которого потемнело в глазах, стали верхушки деревьев, покрытые снегом. Миг… воздух стремительно выходит из легких, боль закрывает сознание и разум предпочитает сбежать от своей нерадивой хозяйки, которой нужно было обязательно залезть в очередную аферу.
Очнулась я внезапно. Словно меня толкнули.
— Оставил тебя на несколько дней, и ты уже умудрилась почти умереть и попасть к разбойникам, — голос Рэйкириана звучал почти иронично, если бы не напряжение и лёгкий привкус страха.
Разбойники? А, вот почему я рук не чувствую — их связали… ну это определенно хорошая новость, а то я уже испугалась, что их у меня и нет больше. Чуть-чуть приоткрыв глаза, я с трудом сфокусировала взгляд, и поняла, что лежу в пещере, частично освященной костром.
Рядом шумно и пьяно горланили незнакомые мужики, но, в общем и целом, они меня не волновали.
— Ты же знаешь, что мне скучно сидеть на месте. А тут — демоны, полеты, мальчики вот…
— И один очень, очень злой оборотень, который сейчас тебя ищет. Может, освободишься от веревок? Руки у тебя только затекли, а так — все в порядке и сила не перекрыта. Да и теней тут — хоть отбавляй!
— А Хинари далеко? — я попыталась пошевелить пальцами, но вышло это плохо.
— Эй, а что там с девкой? — внезапно спросил один из пьяных разбойников.
— Да х…н ее знает! Вроде живая была, когда нашли, а даже если и нет — пусть полежит еще, отогреется.
После этой фразы раздался новый взрыв смеха.
— Пойду, пощупаю.
Ко мне неспешно, явно пошатываясь, направился незнакомец, затем упал рядом и положил горячую, шершавую ладонь на шею. Было очень тяжело не дернуться, но я слишком не хотела проявлять признаки жизни, чтобы так себя выдать.