— Не волнуйся, что было — то было. Не люблю терзаться прошлым. Не волнуйся.
Что значит — не волнуйся?! Что значит, что было — то было?!
Почему-то слушать это было неприятно. Я смотрела в теплые, грустные и вечно смеющиеся глаза мужчины и вновь ощущала, как тяжелая усталость окутывает мое сердце и разум.
Ничего… это временно. Жизнь вообще временное явление.
— Сколько я тут уже валяюсь? Далиана говорила о том, что мы должны были покинуть это место следующим днем.
— Да, так что, если ты пришла в себя, советую помыться и подумать, что взять в дорогу. Отдохнуть можно будет, уже покинув Вэльтгор, — Хинари отошел обратно к двери, но на пороге замер, — если ты не хочешь, чтобы тебя нашел твой Дэшар, советую не перемещаться к Рэйкириану, Конечно если ты не планируешь у него остаться. И тварей теней так же вызывай поменьше.
— Хорошо, — я кивнула головой.
Дверь за оборотнем закрылась, оставляя меня наедине с завтраком, ставшим в один миг абсолютно безвкусным.
К слову доесть его я себя все-таки заставила, затем встала и нетвердой походкой направилась в небольшую ванную комнату. Пройдя мимо зеркала, я резко развернулась и увидела себя… Да, кажется, говоря о том, что можно забыть про старость, я погорячилась. Лицо было знакомым, но уставшим. Под глазами пролегли круги, губы сильно обветрились (и когда только успели?), а в черных, торчащих во все стороны волосах, засверкали тонкие белые нити. В остальном я, кажется, даже умудрилась набрать вес, из-за чего грудь стала больше. Зрелище удручающее. Пора с этим что-то делать.
Лучший способ отвлечься от того, что внутри, заняться тем, что снаружи. В общем, радуясь тому, что Далиана каким-то образом умудрилась забрать мои сумки, я начала приводить себя в порядок, а заодно менять внешность. Нальгар, конечно, может и не так ищет меня, как раньше, но светиться не хотелось. В течение часа я занималась экспериментами, на максимальной скорости, что только могла, затем, улыбнувшись своему новому отражению, оделась в темно-зеленые брюки, жилетку под цвет, кремовую рубашку и высокие мягкие сапоги из кожи. Вниз я вышла уже другим человеком. Длинные черные волосы были перекрашены в светло-рыжий оттенок, цвет радужки с помощью капель стал ярко-зеленым. Кожу пришлось выбелить, а на щеках подрисовать десяток веснушек.
В общем, мое появление вызвало настоящий фурор. Далиана заметила только то, что я обрезала волосы чуть ниже плеч, а вот оборотень оценил по полной.
— Теперь ты выглядишь лет на пятнадцать, — спустя минут пять напряженного рассматривания меня, пробормотал Хинари, — не знаю, пока, нравится мне все это или нет, но узнать тебя почти невозможно.
Я только подмигнула ему и села за стол.
— Как состояние? — Далиана поставила перед нами по чашке чая. Пьерки при этом неотрывно следовал за женщиной, словно привязанный, замети мой взгляд, Наркои только развела руками, — я его покормила и теперь он все время ходит рядом.
— Оставь себе, — я улыбнулась и сделала глоток, — мне всегда было тяжело ухаживать за кем-то кроме себя.
— Да и за собой тоже не всегда выходит, — хмыкнул мужчина.
— Ну что… хороший помощник — надо только выдрессировать и цены ему не будет, — Далиана подняла пушистую свинку и посадила себе на колени, упав на стул напротив.
Я улыбнулась. Хотя, даже мне показалось, что получилось это скорее натянуто, чем искренне.
— Итак, раз все хорошо и все в сборе, пора обговорить план действий, — Наркои внимательно оглядела нас, — через телепорт вы перенесетесь прямо в портовый город Наории, где вас встретят два надежных человека. Девушка целительница и заодно маг воды, по имени Лари, в ее крови треть от оборотня, так что проблем не должно быть, и отличный воин-мечник Барас — он на половину относится к клану медведей. Ребята хорошие, верные и не подведут, Хинари, ты их и сам знаешь, так что говорю тебе, Луана, не обижать, а если все же начнешь — потом не жаловаться.
Я только фыркнула.
— Как мы будем перемещаться по Наории, — вступил в разговор ирбис, — будет решаться уже в процессе. Однако, скорее всего, пройдем по границе с Лаваррой. Это не проблема?
И все дружно повернулись ко мне, смотря, кстати, весьма и весьма напряженно. Я сначала хотела возмутиться… а потом подумала, вспомнила, притихла.
— Нуууу… такой меня там точно никто не узнает.
— Понятно, — вздохнул мужчина, — сильно шумела?
— Стой-стой, ты же Альгара сюда вела… — Далиана хлопнула себя ладонью по лбу, — если то, что он мне про ваше путешествие рассказывал — правда хоть на половину…
— Кстати как он? — я старательно попыталась перевести тему, однако судя по взгляду Хинари — вышло это криво.
— Нормально — нашла его сестренку, цела и почти в норме. И все же, Луана…
— Все будет нормально, — я покачала головой, — просто, скажем, зовут меня тальвэ Нэри Роут. Вот и все — правда! Там охотников или ведьм не было… точнее тех, которые выжили бы и… ну в общем все в порядке, — я опустила взгляд в чашку, понимая, что наговорила больше, чем нужно.
— Ладно, я не сомневался, что так все и будет, — Хинари махнул рукой, и мне стало еще обиднее. Я что, в его глазах никак иначе себя вести и не умею? Напридумывал себе черт-знает-чего, а я, между прочим, все делала из самых чистых побуждений.
— Что ж, дамы, господа, пора в путь.
Я поднялась со стула и взяла сумки, что спустила до этого вниз. Сердце все еще щемило, глубоко внутри билась мысль — может, я все же неправильно поступаю? Может надо на все плюнуть, вернутся к Дэшу? Может, стоит хоть раз действительно побороться за свое счастье? Пойти против откатов и прочего?
И, пока разум терзал сам себя, пока все внутри металось и выло, тело спокойно завязло на бедрах сумки, и направилось к ждущим меня Далиане и Хинари. Я взяла мужчину за руку, отстраненно ощущая жар, исходящий от кожи, кивнула подруге, и мир утонул в воронке телепорта.
Не бойся, ведьма. Ты же знаешь, все всегда можно исправить.
Есть лишь один вопрос — захочешь ли ты этого?
Глава 4. Трудно быть милой
Я хорошая девочка…
Я хорошая девочка?
Я хорошая девочка?!
Да, мне придется быть именно такой. После перемещения мы почти день не говорили с оборотнем и это злило. Хотелось сделать какую-нибудь гадость, но включилась непостижимая женская логика — именно этого поступка от меня и ждет Хинари, так что — фигушки. Это было бы нормально для той меня, прежней.
Но я выросла… наверное. Мне, по крайней мере, хочется в это верить. А значит надо обуздать собственный нрав и хотя бы попытаться быть «хорошей девочкой».
После почти четырех часов молчаливой дуэли появились наши новые спутники. Ну и, в общем, когда это случилось, я поняла, что терпения на все и сразу мне не хватит.
Первой зашедшей была Лари. Невысокая, худенькая, почти плоская и даже частично похожая на мальчика, она была миленькой. Короткие, всего лишь до плеч (самая странная длина — лезут в лицо, косу не сделать) волосы цвета золотистого каштана, большие, чуть на выкате голубые глаза, губки бантиком и курносый нос. Я почувствовала, что это она, едва девочка пересекла порог таверны, где мы сидели, неторопливо попивая квас. Мне, конечно, хотелось выпить напиток покрепче, но я очень не любила чувствовать зависимость от чего-то, а виски, за последнее время, становилось именно зависимостью.
Хинари поднял голову и радостно помахал рукой. Ну, вот даже ей уделяется внимания больше, чем мне.
Едва радостная, улыбающаяся мелкими белыми зубами девочка села за наш стол, громко представившись мне и пожав руку, вошел четвертый представитель нашей команды по доставке бывшего князя кошачьих. Ну что сказать — зная, что на половину это был медведь, я ждала чего-то большего. Но это оказался высокий, жилистый мужчина с налысо выбритой головой, довольно привлекательным, но грубым лицом и карими глазами с неожиданно густыми ресницами.
И вот он, главный момент дня — я прервала щебетание девочки, так и не давшей мне представиться, движением руки и посмотрела на полукровку. Мужчина молча кивнул Хинари и отодвинул стул, сев напротив меня.
— Барас Найт.
— Тальвэ Нэли Роут, — я изобразила милую улыбку, но от резко повисшего напряжения это не спасло.
— Хинари, ты уверен? — медведь спокойно, без интонации спросил ирбиса, чуть повернув голову, — темная ведьма? Твои дела настолько плохи?
— Ее участие не обсуждается, — тоном, не терпящим спора, объявил оборотень, — в ней я уверен больше, чем в себе. Она изначально спасла меня с островов.
Я почувствовала, как телу пробежалась волна тепла от такой внезапной похвалы. Ну ладно — потерпим, раз меня так ценят.
— Но все же ведьма, — робко сказала Лари, — я ничего не имею против, но…
Повернувшись к Хинари я наклонила голову набок, давая понять: мое терпение не безгранично.
— Вот и хорошо, что не имеешь, так как, еще раз говорю, этот вопрос не обсуждается, — спокойно повторил оборотень.
— Простите, тальвэ Роут, какой у вас уровень? — Барас посмотрел мне в глаза, явно пытаясь понять, что скрыто под детским, светлым образом ведьмы, сидящей напротив него.
— Достаточный, — спокойно ответила я и сделала неторопливый глоток, — достаточный, чтобы убить вас обоих.
— Не слишком ли громкое заявление? — в голосе мужчины появился явный сарказм.
— Видите ли, — я мило улыбнулась Барасу, — проплетение судьбы не требует от меня даже видеть вас. Откатов я не боюсь, ну а если потребуется использовать более… быстродействующую силу, я просто остановлю ваше сердце. Поверьте — я могу это сделать, но не буду.
Едва я договорила, между мной и полукровкой напряжение взлетело до небес. Мужчина явно пытался подавить меня, однако безрезультатно. Пятиминутная молчаливая дуэль закончилась ничем и Хинари резко встал.
— Если вы не хотите кушать, прошу в нашу комнату — нужно обговорить дальнейший план и простроить маршрут.
Я пожала плечами и так же поднялась на ноги, делая вид, что ничего и не случилось, в общем-то. На самом деле от вспышки моего, далеко не самого мягкого характера ребят спасла усталость. Я так сильно вымоталась в моральном плане, что мне просто было лень обращать внимание на чьи-то слова. Однако один вывод я сделала — если так пойдет и дальше, мне будет проще оставить эту тройку и пойти своей дорогой. Что толку в группе, если мы не способны работать вместе?
Мысли об этом лишь сильнее укрепились, когда мы вчетвером зашли в небольшую комнату с двумя кроватями и замерли у расстеленной на столе карты. Меня довольно недвусмысленно оттеснили в сторону, подальше от Хинари — интересно, думают, что я его приворожила? Интересно, откуда у людей такая навязчивая идея, что мы никак иначе общаться с противоположным полом не умеем? Да и почему только противоположным…
Я отступила назад, сев на стул и прикрыла глаза.
Ребята такое даже не заметили, тихо споря и водя пальцами по листу бумаги.
— Нам нужно из города уже сегодня уходить, — спустя минут десять выпалила я, — сегодня суда охотники прибудут. Не знаю, кому конкретно Хинари так насолил, но его не хотят отпускать очень серьезные люди.
— А ты откуда знаешь? — удивился медведь с явным подозрением в голосе.
— Она ведьма, — хмуро ответил оборотень, — у нее всегда чутье работало на неприятности. Если сегодня — то сегодня. Не первый раз в ночь уходить. У вас все есть или докупаться что-то в дорогу надо?
— У нас — все, — ответила магичка, — ночью в данных местах не слишком безопасно, но ты прав — не первый раз, да и порт нам не защита, если охотников натравят. Следующий город будет через четыре дня, оттуда телепортируемся и сможем уже отдохнуть.
«Не сможем» — лениво подумалось мне, но говорить я не стала. Вопрос о том, продолжу я с ними дорогу или нет, все еще висел в воздухе.
— Тогда, в путь. Пока еще светло, нужно как можно дальше уехать от порта.
На том мы и решили.
В дорогу собирались быстро и так же быстро покинули таверну. Я незаметно оказалась практически в конце колонны — за мной молча возвышался Барас, а перед — магичка. Хинари несомненно заметил, как ненавязчиво окружили меня его друзья, однако в который раз предпочел остаться в стороне.
Ехали мы до темноты не меньше трех часов, причем лошадей гнали — хотелось как можно быстрее покинуть опасную зону. В итоге, когда остановиться все же пришлось, так как кони перестали видеть дорогу, меня старательно отодвинули от всех бытовых дел. Да и не шибко хотелось.
День сегодня был жарким, да и ночь выдалась не на много лучше. Оглядев кипящую работу, я взяла мягкое полотенце, сменную рубашку и пошла искать пруд или озеро. Ноги сами вели меня через густой еловый лес, по мягкому мху и хрустящим веткам, а в голове царил бардак. Нужно было не только помыться, но и чистку себе устроить — что-то я совсем размякла, а так дело не пойдет.
Лес расступился и глазам предстал небольшой, чуть заросший кувшинками пруд. Я быстро просканировала его на всякую нежить и, не найдя никого, скинула одежду и шагнула на мягкий илистый берег.
Через пару метров, я замерла, прикрыв глаза и чувствуя, как сила этого места переплетается с моей:
— Отпускаю прошлое, плохое, хорошее. Отпускаю горькое, ядовитое, колкое…
Тело стало каким-то легким и невесомым. Ветер зашелестел листьями, кутая меня словно в шелк своими прикосновениями, по телу прошлась дрожь.
Полегчало… Словно в этот момент с моих плеч внезапно свалилась настоящая гора, сознание затопила радость.
Я открыла глаза и улыбнулась — жизнь, она короткая, нечего ее тратить на что-то, что делает ее еще короче.
В какой-то момент я почувствовала, что на меня смотрят. Резко повернув голову, я увидела того, кого и ожидала — Хинари. Оборотень застыл как вкопанный, глядя на меня немигающими серебряными глазами. Ну, прямо как в самом дешёвом любовном романе — не хватает только броситься друг другу в объятья. Одно только «но» — из меня отвратительная главная героиня, я никогда не понимала, что за мысли, а точнее их отсутствие, находятся в чудесных женских головках.
— Нравится? — демонстративно проведя по талии рукой, я приняла самую демонстративную позу, какую только могла.
— Оденься, — глухой голос мужчины был едва слышным, учитывая расстояние между нами. Хинари резко отвернулся.
— Какие мы нежные, а я думала у тебя выдержка побольше будет.
Медленно дойдя до берега, я начала одеваться. Рубашку, в которой провела весь этот день, нужно было постирать, а потому достав из сумки кусок не самого вкусно пахнущего, зато хорошо отмывающего пятна, мыла, я вернулась к воде.
— Твоя ведьмовская сущность все же вернулась, а я уже беспокоиться начал о том, что ты стала тихой и спокойной.
— Да, вернулась, знатно отдохнувшая и растолстевшая. Так что предупреди своих деток — то, что они не подпускают меня к общему котелку, не спасет их от тяжелой и мучительной смерти.
— Если ты это сделаешь, я забуду о том, что недавно ты вытащила меня с Рабских Островов, — Хинари повернулся ко мне. Может я и не смотрела ему в глаза и вообще сидела спиной, однако великолепно чувствовала напряжение, исходящее от мужчины.
— Только что ты доказал мне, что если я буду голой, ты сможешь только пялиться на мою грудь, словно парализованный. Ну что — будут еще угрозы слабой, беззащитной ведьме?
— Прекрати.
— Словарный запас закончился? — чуть повернув голову, я подмигнула оборотню, — какого лешего ты вообще здесь делаешь? А то смотри — ночные свидания на берегу пруда могут натолкнуть меня на мысль о том, что кто-то ко мне не равнодушен.
— Ох, Луан, тебя не свидания наталкивают на такие мысли, а скорее отсутствие постоянного партнера в сексе. Ты в вечном поиске, так сказать, причем даже когда находишь. Хорошо, что у тебя регенерация на высоком уровне, а то спускала бы все деньги на лекаря.
— Большой злобный барс скалит клыки на маленького волчонка? Только, увы, мой милый друг, давно остались в прошлом те славные времена, когда шутки про мои многочисленные связи задевали самолюбие. Сейчас они только раздувают мою гордость. Всегда приятно вспоминать, сколько самоуверенных мужчин стояло передо мной на коленях с кольцом в руках, — я отстранено понимала, что перехожу некую черту, но заговор есть заговор — мне было плевать.