— Но сейчас очень нехорошая ситуация, — Альгар поднялся с клинки, и подойдя к трапезнику, взял в руки сосуд с вином.
— Мне не наливайте, — тут же отреагировал я, и к моему удивлению, он не стал уговаривать. Наполнил одну кружку и вернулся с ней обратно.
— Великий сэт Мангр видимо решил обойти наши законы, — продолжил, присев на кушетку. — Он подкупил практически всех старших сэтов западных земель, а тех, кто не стал продавать совесть, тех просто запугал. Понимаешь, каждый старший сэт может бойкотировать указы великого сэта. Так записано в «Первой Правде». Было записано. Но Мангр упразднил этот пункт полвесны назад, объяснив желанием создать единое государство. Мол, мы разрозненны и в этом наша слабость. Какая слабость?
Альгар удивлённо хмыкнул и отпил из кружки.
— Где эта слабость? — он пожал плечами. — Сэттия всегда была сильна, даже до того, как мудрый Арнагар из Аркополя изобрёл воспламеняющийся порошок, а чуть позже стрельны. Краснорожие помнят, как мы били их ещё магией, а теперь они знают, что такое наше новое оружие. Да, мысли о единении возникали всегда, но ни один великий сэт не решался начать перестройку устоявшейся системы. Даже Тангар. Хотя он был лучшим из великих сэтов.
Сделав ещё пару глотков, Альгар стал рассказывать о лучшем из великих, то бишь о Тангаре. Как оказалось, этот предыдущий правитель за три срока успел сделать много полезных вещей — бесплатные учильни, полное оттеснение жрецов от власти, развитие флота…
Упоминание о флоте вырвали меня из полусонного состояния, и я подался вперёд. Корабли — это значит — Вальтия, Вальтия — это вероятность того, что там мне снимут клеймо. Ну должны же у них быть специалисты по этому делу. Наверняка на этот остров постоянно прибывают беглые рабы в трюмах ольджурских или руанских торговых кораблей, которые, несмотря на перманентное состояние войны, всё же бороздят морские просторы. Ведь даже из Алькорда можно поплыть прямым маршрутом до острова свободы. Не выбери мы тогда особняк Муан’Туров, и всё могло пойти иначе. Порт, торговый корабль, несколько недель пути и мы в Вальтии. Я, Лита, Вистус и Локс.
— И не Мангру начинать это объединение, не Мангру, — продолжал тем временем хозяин дома. — Нужен новый великий сэт, тот который не будет связан со всеми этими западными негодяями. Новый, — он постучал указательным пальцем по спинке кушетки. — Отсюда. Из восточной части Сэттии.
— А как я должен буду учить, если не знаю вашего языка? — поинтересовался я не в тему разговора.
Альгар сначала не понял, потом кивнул.
— Мой средний, Наргар, он немного знает язык демонов. Сам учит. Молодец, — на лице его мелькнула гордость. — Он вообще самый сообразительный. А в учильне преподаватель пока переводить будет. Но я был бы не против, если б ты с Наргаром позанимался. Он тебе наш язык — ты ему язык краснорожих. Наргар сообразительный, — повторил он и припал к кружке.
— А вы его заставляете тележку с мясом тягать, — зачем-то вставил я, и Альгар пожал плечами.
— В его возрасте я тоже по хозяйству больше хлопотал, так заведено у нас. Вот стукнет ему двенадцать вёсен — тогда и выберет, кем ему быть, а сейчас силу пусть набирает. Труд силу даёт. Если с молодости не развиваться, потом уже не нагонишь.
— А сколько сэты живут? — невольно задал я вопрос.
— Пятьдесят вёсен в среднем, — Альгар посмотрел на меня. — Вот почему мы и развиваемся быстрее этих краснорожих. Один наш мудрец говорил — чем короче жизнь отдельного существа, тем быстрее изменяется вид. У вас в Ольджурии знают об этом?
— Знают, — кивнул я. — А сколько тебе вёсен, Альгар?
— Мне сорок две, — он улыбнулся с лёгкой грустью, но тут же приосанился. — И двадцать две из них я старший сэт Виглара.
— Значит, народ доверяет тебе, — сказал я, желая сделать ему приятное. Альгар просто кивнул.
— Я ещё до того, как Тангар великим сэтом стал, уже старшим был. Много снега растаяло с тех времён.
Он задумчиво уставился перед собой, медленно поднял кружку и так же медленно отпил из неё.
— Стало быть, ограничений по количеству сроков нет? — спросил я.
Альгар кивнул.
— Если ты великий сэт, тогда три срока, а старшим хоть до самой смерти будь. Если, конечно, справляешься с обязанностями. Послушай, Ант, — он полуобернулся, взглянув на меня с явной задумчивостью, — Я тут думал об этих книгах. Знаешь, в последнее время у нас у сэтов, это скорее реликвия, нежели что-то действительное. Я о том, что магию по ним мы не изучаем давно, с того момента, как стрельны появились. Не сразу, конечно, вёсен двадцать-тридцать прошло. Все за это время в стрелки перешли, а из заклинаний только взрывающиеся всякие оставили. Ну, чтобы в случае гибели краснорожие секрет стрельн не выведали. А сейчас молодёжь и вовсе разленилась, даже этого не хотят изучать — больно, говорят, — он нерадостно усмехнулся. — Ну так само собой. Если магический центр не использовать, он же атрофируется и потом уже всё тяжелей и болезненней что-то в него втянуть. Впрочем, я не об этом. Я к чему о книгах-то. Думаю, для демонов они сейчас значимее и поэтому эти краснорожие припрутся за ними. Как считаешь?
Вряд ли, — хотел было ляпнуть я. Причём в этом я был почти уверен. Заговорщикам сейчас не до книг, если армия вернётся, им понадобится каждый воин и отправлять сюда даже десяток — это роскошь для них. И тех шести было с лишком. Но… рассказав об ожесточённой войне демонов с людьми я поставлю под сомнение свою легенду о путешественнике, которого допустили в библиотеку Чит-Тонга. Да что там в библиотеку! В условиях войны демоны неминуемо должны были бы убить того идиота-ольджурца, который решил путешествовать по их землям.
— Не стану скрывать, Альгар, — начал я издалека, чтобы потянуть время и лучше продумать новую ложь, — Я тоже размышлял об этом. Понимаешь, я не успел, как следует понять того, что там у них произошло. Проще говоря, я совсем не знаю каковы силы у сторонников прежней власти и у повстанцев. Но если они примерно равны, то можно не опасаться. Зыбь увязнет в гражданской войне, и надолго. Им будет не до книг.
Фух. Я торопливо, пока Альгар пил, стёр со лба пот.
— Хорошо бы, — сказал он, отведя кружку ото рта. — А что у демонов с вами? — спросил неожиданно, словно почувствовав подвох.
— Временное перемирие, — моё лицо стало непроницаемым. — Поэтому я и пустился в путешествие. Сам понимаешь, будь между нами война, они бы не позволили мне даже пересечь Кромь. Но до этого мы воевали, — поспешил я добавить. — Всегда воевали, Альгар. С самого их появления здесь.
— Не пойму, какого рожна они припёрлись в Отум?
Я промолчал, пожав плечами. Ну не бросаться же на защиту демонов, рассказывая, как они бедные были перенесены сюда не по своей воле.
— Значит, за книгами краснорожие придут позже, — выдохнул сэт, и поднявшись, направился к трапезнику.
— Альгар, а откуда вы взяли книги? — глядя в его широкую спину, осторожно поинтересовался я, и тут же пожалел об этом. Сэт резко обернулся, окинул меня изучающим взглядом, хмыкнул вдруг.
— Это тебя интересует? — спросил с едва заметным раздражением.
— Да нет, — я пожал плечами, улыбнулся как можно естественней. Ну нет желания говорить, да и Номан с ним. Сам потом как-нибудь разузнаю.
— Кстати, Ант, — снова наполнив кружку, неожиданно спокойно заговорил Альгар. — Ты должен понять это моё решение, но пока тебе нельзя выходить за пределы Виглара. Если ты попытаешься выбраться за внешний частокол, тебя пристрелят.
Хм. Я в ответ улыбнулся, чем обескуражил сэта.
— Знаешь, Альгар, даже в мыслях не было куда-то выбираться. До сих пор не пойму, как удалось живым через всю Зыбь проскакать. Не все же знали, что я не шпион, а путешественник.
— А почему ты не вернулся в свою страну?
— Я же путешественник, мне интересно изучать другие народы, страны, — отбрехался я, как по бумажке, но спины коснулся холодок. Как бы не завраться до полного абсурда.
— Ладно, — Альгар прошёлся к клинке. Уселся, поглядел на кружку. — Будем считать, что я тебе верю. Иначе, зачем бы ты привёз двекниги. Было бы достаточно и одной, — закончил он еле слышно, словно размышляя сам с собой.
Дальше разговора как-то не сложилось. Быстро опустошив кружку, Альгар снова ушёл по делам, а я поднялся в свою комнату. Слегка приоткрыв ставни, стал разглядывать дворик. Несколько хозяйственных построек, какие-то серые одомашненные птицы за сеткой из железа. Порыскал глазами по сторонам. Такая сетка повсюду. Прищурившись, разглядел, что и у соседей забор сделан из неё.
Хм, или привозят из какого-нибудь города, или тут есть своя кузница. Пришедшая в голову мысль — пойти, поискать её была тут же высмеяна мною. Ты с ума рухнул парень? Не рыпайся. Хорошо ещё не посадили на Асгата, не развернули в сторону Кроми и не пнули для ускорения под хвост.
Не прикрывая створок, я улёгся, бросив пояс на сундук, и уставился в бревенчатый потолок.
В принципе, если не зацикливаться на деталях, то всё пока для меня складывается хорошо.
Глава восьмая
Весь остаток дня и ночь я проспал и утром встал, как новенький. Разбудил меня тот самый Наргар, видимо, отец сам приставил его ко мне. То ли и в самом деле, чтобы мы сдружились и стали учить друг друга языкам, то ли для ненавязчивой слежки. Да и чёрт с ним. Пусть следят. Никакого зла я всё равно против сэтов не замышляю, и чем дотошнее они будут ко мне присматриваться, тем быстрее это поймут.
Одевшись, я затянул пояс, поправил его и спустился вслед за сэтом-подростком в трапезную, где меня уже ждали Альгар и Рунг.
— Как самочувствие? — спросил хозяин дома всё той же фразой, и до меня вдруг дошло, что это у них вместо нашего — здравствуйте, а потому рассказывать о реальном самочувствии, как в прошлый раз — глупо.
— Отличное, — улыбнувшись сказал я, при этом и не соврав. Сегодня самочувствие было и, правда, замечательным. Окинув взором обоих сэтов, спросил в свою очередь. — А ваше как?
— Спасибо, и у нас, слава богам, ничего, — ответил за себя и сына Альгар и сразу перешёл к делу. — Если ты готов, то после завтрака мы можем отправляться в учильню.
Изобразив лёгкую растерянность, я кивнул, и Альгар довольно хлопнул в ладоши.
— Ну, вот и славно. Сейчас Лайга накормит нас, и потопаем мы грызть мрамор науки.
Гранит, чуть не поправил я, но вовремя спохватился. Какая к чёрту разница чего они тут грызут. Чем меньше деталек, тем проще не запутаться.
Набив желудки до отвала мясом, салатом и булочками с соком, мы вчетвером грузно зашагали по заснеженным улицам Виглара. Идти оказалось недалеко, всего кварталов пять, но и за этот короткий путь я успел насчитать с полсотни буравящих меня взглядов. Да, теперь не все сэты пялились на меня. Примерно каждый десятый как-то умудрялся пронести взгляд мимо, хотя уверен, обернись я и наши глаза встретились бы.
В общем, я всё ещё оставался новостью номер один в Вигларе, что в общем-то, было понятно.
Мы свернули в пятый проулок, двинулись к длинной одноэтажной постройке в конце. На вид — каменная, поверх вроде побелка, окна большие, но вместо стёкол всё та же слюда, так что не разглядеть, что внутри. Вдобавок, выглянувшее из-за рваных туч светило, ударило лучами в тонкие кварцевые пластинки, и они весело засверкали во все семь цветов радуги. Хотя, уверен, что ольджурцы разглядели бы и восемь.
Стоявшая у входа в учильню небольшая группа сэтов, заметив нас, ломанулась внутрь, и пока мы входили в помещение, успела скрыться в классе. По крайней мере, в длинном коридоре не было ни души. Наполняя его гулким эхом, мы прошли почти в конец и остановились возле двустворчатой двери.
— Главное, сразу взять их в кулак, — Альгар согнул руку, показав мне огромный кулачище. — Ан щеляги, — он посмотрел на старшего, — Ан гродни сама руглица.
Рунг кивнул с лицом агнца, а мне оставалось лишь гадать, что ему сейчас было велено.
Дёрнув одну из створок, Альгар шагнул в класс, мы вереницей двинулись за ним, прошествовали к учительскому столу. Я окинул взглядом полсотни медведеподобных здоровячков и на какой-то миг почувствовал жуткую неуверенность. Да они меня слушаться не будут. Сожрут же… Не физически, разумеется, а только морально, но тут ещё можно поспорить, что хуже.
Альгар в это время стал что-то объяснять им на своём, голос его звучал твёрдо, даже грозно, и мои будущие ученики вроде внимали с благоговением. Однако радоваться я не спешил. Как они себя поведут, когда он уйдёт — это ещё вопрос.
Наконец, старший сэт закончил, подтолкнул Рунга и тот полубегом направился к дальней парте. Обернувшись ко мне, Альгар посмотрел с такой многозначительностью, что я снова ощутил себя неуверенно.
— Ант, я объяснил им, что ты будешь преподавать магию по полчаса в день, и общие науки — ещё полчаса. Если что — зови меня.
Не успел я спросить у него насчёт того, а чему собственно учить, как остался один на один с полсотней внимательно взирающих на меня сэтов. Глянул на аккуратно закрывшуюся дверь, посмотрел на Наргара, который стоял рядом со мной, блуждая взглядом туда-сюда от меня к своему брату.
— Эй, — тихо окликнул его, и он перестал вертеть головой. — Слушай, Наргар, давай так. То, что они и так знают, ты не переводи, а то, что им ещё не преподавали, то переводи. Хорошо?
Он кивнул, где-то в дальнем углу раздался смешок, кто-то что-то прошептал, но на первый раз я решил пропустить это мимо ушей. Сделал каменное лицо, опёрся на стол и выдал самую банальнейшую для такого случая фразу, заодно совершив ошибку:
— Итак, магия.
Наргар торопливо перевёл, половина тут же скривилась, и… стала заниматься своими делами. Кто-то полуобернулся, принявшись болтать с соседом, кто-то, откинувшись на спинку, стал с вызовом смотреть, пара даже достали откуда-то книги и взялись читать.
Так…
Вернее — не так. Совсем не так. Для начала нужно было представиться, рассказать им немного о себе, ну или просто поговорить об общих вещах. Хотя и это не так. Скорее всего, надо было перезнакомиться с каждым. Поднимать их по одному и спрашивать имя, что знают по магии и так далее.
Я стёр со лба выступивший пот, отчего по классу прокатился презрительный смешок. Чёрт! В бою себя легче чувствовал.
Ладно.
— Итак, магия, — повторил я, нахмурив лоб. — Магия в Отуме разделена на девять ветвей, первые четыре — стихийные, потом идут…
Говорить дальше я не смог. Те, кто болтали, стали делать это громче, те, кто смотрели на меня с вызовом — заулюлюкали, а те, кто читал — принялись тарабанить книгами по партам. Лишь пара сэтов сохранили спокойствие. Они стали озираться, потом переглянулись. Я задержался на них взглядом… что-то какие-то крупноватые…
— Тише! — прокричал, надрывая глотку, но этот крик возымел обратное действие. Шум и гам усилились.
Хорошо. Не хотите по-хорошему…
— Наргар, — громко заговорил я, склонившись к моему переводчику. — Позови отца. Я думаю, он недалеко ушёл.
Наргар бросился к двери, крики начали стихать, и когда в класс вошёл старший сэт, здесь царила идиллия райского сада. Разве что ангелы не пели.
— Не смог справиться? Ну что же, бывает, — Альгар повернулся к классу, собираясь им что-то сказать, но я не дал.
— Погоди, Альгар, я тебя не для того позвал. У нас всё нормально, ученики просто замечательные. Ты же сам видишь, готовы внимать каждому моему слову.
Альгар нахмурился, посмотрел на меня.
— Но я забыл самое главное. Вот всегда так, — я нарочито громко цокнул языком и покачал головой. — Физическая подготовка. Чтобы правильно подойти к занятиям магией необходимо перед этим укрепить тело. Всё равно они, — я кивнул вглубь класса, — Теорию вкратце знают, поэтому, думаю, можно сразу переходить к изучению заклинаний. Чего время тянуть?
— Короче, если можно, — пробурчал старший сэт.
— Да всё просто. Первым нужно проводить урок физической подготовки. Полчаса достаточно. Иначе никаких результатов в магии не будет.
— Глупость какая-то, — неуверенно качнул головой старший сэт.
— Совсем не глупость, Альгар. Мудрецы Ольджурии всего двадцать вёсен назад открыли этот эффект, а ещё через пять вёсен краснорожие заключили с нами временное перемирие. Я же тебе говорил о нём. Маги, тренировавшиеся по новой системе, нанесли несколько сокрушительных поражений их армиям, и им пришлось согласиться на мир. На наших условиях.