– Ага! Слава – она такая вещь! Ты теперь должна соответствовать образу, непременно на открытии своего памятника вот так и появиться! Верхом именно на таком драконе! Разные подставы не пройдут! Несолидно такой жутко обаятельной и с аналитическим складом ума принцессе обманывать своих поклонников и почитателей! – продолжала хихикать Ирэн.
– Почему сразу поклонники и почитатели? – сделала вид, что надулась, рыжая девочка.
– А ты посмотри, памятник-то в четыре раза больше, чем оригинал! – Ирэн кивнула на продолжавший висеть в воздухе лист бумаги с проектом памятника. – Самое то, чтоб со вкусом поклоняться.
Девушки захихикали, только Усимт оставался невозмутимым. Он, в отличие от Милисенты, за столик не сел, а продолжал стоять. А Листик, разглядывая проект памятника себе, спросила:
– И как я смогу сама на себе прилететь? Я же не умею раздваиваться!
– А это уже твои проблемы, – кивнула Милисента и пододвинула к себе еще одну порцию мороженого.
– Мил, а я думала, что только Листик так любит мороженое, оказывается, и ты тоже! – Ирэн удивленно оглядела пустые вазочки, Милисента, пока разговаривали, успела съесть три порции.
Листик жалобно посмотрела на Усимта, тот поклонился:
– Если принцесса желает, я могу устранить эту проблему.
– Э-э-э! Не надо нам таких радикальных решений! – заволновалась Милисента, отрываясь от лакомства. Она строго посмотрела на начальника внешней разведки и на сестру: – Там их слишком много! Это незамеченным не пройдет!
– Мил, но господин Усимт еще даже ничего не предложил! И потом, кого много? И что незамеченным не пройдет? Господин Усимт достаточно опытен… – начала то ли возражать, то ли высказывать свое мнение Синта.
Ирэн хмыкнула, а Милисента пояснила:
– В опыте и умениях Усимта никто не сомневается, но исчезновение такого большого количества лордов Дарэлейлара незамеченным не пройдет!
– Мил, ты хочешь сказать, что он их всех… – начала Синта.
– Ну, не всех, но достаточное количество! – пояснила Милисента.
– Как вы могли обо мне такое подумать, моя королева! – возмутился Усимт.
Девушки облегченно вздохнули. Они поняли, что имела в виду Синта, когда говорила, что барон их всех… И что подразумевала Милисента, когда возразила, что не всех, но достаточное количество. А Усимт с видом оскорбленной невинности продолжил: – Ну как вы могли такое предположить! Что я буду этих лордов сортировать? Этого надо, а этого не надо! Конечно, я их всех…
– Усимт! – всплеснула руками Милисента, а драклан пояснил:
– А зачем они Листика обижают? Что это они придумали?
– Так памятник же! В четыре раза больше оригинала! – широко раскрыла глаза Синта. – Разве обижают? Это же…
– Это никак не подходит моей принцессе! – возразил Усимт. – Всего в четыре раза больше! Надо в восемь! Нет, в десять! И из чистого золота! Листик только такого памятника достойна! Разве не так?!
Все девушки посмотрели на достойную памятника из чистого золота и в десять раз больше оригинала. Листик окончательно смутилась и развела руками, не зная, что сказать. Она растерянно посмотрела на свою сестру, та тоже развела руками, потом, с сожалением отодвинув пятую, уже пустую вазочку, покачала головой:
– Думаю, что Листик не столь тщеславна, она скорее предпочла бы статую из мороженого…
– Съесть саму себя… Это, пожалуй, оригинальнее, чем прилететь верхом на себе самой, – засмеялась Ирэн, ее одну не смутили высказывания Усимта.
Милисента промокнула губы кружевной салфеткой и обратилась к сестре:
– Листик, у Саманты через три минуты совещание, так что давай заканчивай и идем.
Девочка, все еще пребывавшая в растерянности, кивнула и поднялась из-за стола. Она, Милисента и Усимт, сделав шаг, исчезли. Но прежде чем уйти, барон многозначительно переглянулся с Ирэн.
– Зачем вы так? – укоризненно сказала девочка с внешностью уроженки Эпира. – Принцесса так расстроилась, что даже мороженое не доела!
– Лунилимо, Листик тоже хороша! Зачем она влезла на то собрание лордов Дарэлейлара? И так их запугала, что они не только учредили общество охраны памятников, но и выбрали меня главой клана Фарлэн!
– А куда делся прежний глава клана? – удивилась Гинта.
Ирэн усмехнулась, а Синта подозрительно посмотрела на подругу.
Сидящие за соседними столиками с самого начала пытались разобрать, о чем говорят девушки. Но те хоть и говорили громко, понять ничего было нельзя, любопытные соседи слышали будто журчание ручейка. Как те, кто хотел подслушать, ни напрягались – отдельных слов было не разобрать. Появление за «королевским столиком» новых лиц вызвало сначала всплеск интереса, а потом ужаса. Мужчину с ничем не примечательной внешностью узнали – это был барон Крионский. Он служил в министерстве государственной безопасности, служил меньше года, за это время создал себе такую репутацию, что дворяне, независимо от своего титула и знатности, старались обходить его стороной. Он был фигурой еще более страшной и зловещей, чем граф Клари. Три графа и один герцог, которых барон Крионский посетил, чтоб предупредить о недопустимости их высказываний в адрес королевы и принцессы, месяц заикались. О деятельности барона говорил и тот факт, что если за предыдущий год на королеву было совершено пять покушений, то за неполный этот – ни одного! Зато бесследно исчезли два герцога из Натайи и десяток графов, менее знатных дворян уже не считали. Барон (или его люди) быстро и беспощадно расправлялся с теми, кто замышлял что-нибудь против королевы.
– Видели? – спросил один из дворян, сидевших за соседним столиком, своего собеседника. – Это же был барон Крионский! С чего бы вдруг?
– А вы видели, кто был с ним? – шепотом спросил второй дворянин. – Королева Милисента!
– Как королева? Одна! Без охраны?
– А зачем ей охрана, при таком-то сопровождающем? Тем более на королеве такая защита! – Дворянин закатил глаза и поцокал языком, но, видя, что его собеседник не оценил его мимических стараний, пояснил: – При последнем покушении в ее величество стреляли из крепостного арбалета!
– Говорят, болт пробил ее насквозь! – присоединился к разговору сидящий за соседним столиком.
– Разве в королеве была дырка? – хмыкнул молчавший до этого третий.
– Но, маркиз, может, дырка и есть! Под платьем же не видно! Говорят, тогда королева как ни в чем не бывало пошла дальше. Это с торчащей из спины трехдюймовой стрелой!
– Но, граф, этого не может быть! Болтом, выпущенным из крепостного арбалета, можно убить дракона!
– Это если попасть в глаз. А не в спину!
– Маркиз, вы что? Хотите сказать, что королева – дракон? Но даже дракон не может двигаться с перебитым хребтом, а болт попал точно в середину спины! Вышел из груди до половины!
– Граф, откуда вы знаете такие подробности? Вы что, при этом присутствовали? – полюбопытствовал еще один завсегдатай. Разговор этих дворян уже слушал весь зал.
– Меня там не было, – смутился рассказывающий, – но мне об этом…
– Видели рыжую девочку? – вмешался еще один из дворян. – Это принцесса Листик! А она один из сильнейших магов королевства! Да что там королевства, возможно, всей Геллы!
Воспользовавшись тем, что спорящие переключили внимание собравшихся на себя, оставшиеся девушки тихонько ушли из ресторана через служебный ход.
– А спутницы королевы и принцессы? Вы видели? Два воина-дарка, пусть и девушки, и одна огненная ведьма! – распаляясь, выкрикнул первый спорщик, все присутствующие, среди которых были и магически одаренные, обернулись к «королевскому столику», но он уже был пуст, только официантка убирала пустые вазочки из-под мороженого.
Глава 5
Необдуманные поступки и тщательная подготовка к обдуманным
В большом кабинете канцлера королевства Зелии кроме самого канцлера, Саманты Грег, находились два мага, мэтры Канвио – ректор академии Магических Искусств, и Фиранто – придворный маг. Присутствовал граф Клари, министр государственной безопасности, еще были Рамана и Тайша. В кабинете у Саманты намечалось важное совещание, но его не начинали, поскольку собрались не все. А те, кто уже присутствовал, слушали Тайшу, которая как раз заканчивала свой рассказ:
– …это была авантюра. Наших общих сил не хватило бы совершить задуманное, я это поняла лишь после того, как мы закрыли проход.
– Я не совсем вас понял, леди Тайша, вы говорите, что ваших совместных сил не хватило бы совершить задуманное, но тем не менее вы это совершили. И насколько я уловил из вашего рассказа, фокусом сосредоточения ваших сил была Листик? Вы знаете, когда она оказывается в чем-то замешана, я уже не удивляюсь, что это удается сделать, как бы неправдоподобно ни выглядело то, что было задумано, – высказался мэтр Канвио.
Мэтр Фирано, поглаживая бороду, дополнил своего друга:
– Вы сказали, что фокусом приложения сил была Листик. Но раз у вас получилось закрыть проход, значит, сила все-таки была, и она была приложена к объекту воздействия именно через фокус, то есть через принцессу.
– Да, мэтр, сила была приложена, но ее источник я не могу определить до сих пор, – кивнула Тайша.
А придворный маг предположил:
– А не допускаете ли вы, что источником силы была сама Листик?
– Нет, то, что энергия поступала извне, это я определила точно, – покачала пепельноволосой головой волшебница. – Но тем не менее Листик смогла пропустить через себя эту силу. Мало того что она сумела наполнить созданную мною матрицу воздействия на структуру перехода, так еще из этого же источника вытянула дополнительную энергию для преобразования горы. Впрочем, ту скульптуру вы видели.
– Да, статуя впечатляет, я думал, что такое под силу только богам! – тоже покачал головой мэтр Канвио, ему, как и метру Фиранто, Тайша показала записанное на кристалл изображение гигантской статуи.
– Не знаю, не знаю, манера исполнения явно Листика, да и сама задумка в ее стиле, – добавила Рамана. – Если бы это было божественное вмешательство, то, возможно, подобное наложило бы на скульптуру свой отпечаток, а тут получилось именно то, что хотела изобразить Листик. Вряд ли божественная сущность допустила бы такую самостоятельность воплощения…
– Рамана, что мы можем знать о божественных замыслах? И о путях их исполнения? – пожала плечами Тайша.
– Это все хорошо, но у нас есть более важные проблемы, чем гадать о божественных замыслах, оставим это жрецам, – подал голос со своего места граф Клари. – Леди, объясните мне, пока нет Листика, что это она у темных эльфов затеяла с коровами?
Обе волшебницы заулыбались, Рамана начала рассказывать:
– Граф, вы же знаете историю с обществом защиты памятников, о взносах и штрафах, которые Листик наложила на лордов Дарэлейлара? – Клари кивнул, а бронзововолосая волшебница продолжила: – Листик действовала в своей манере – сначала устроила бучу, наложив на лордов дань мороженым, а потом выяснила, что они физически не могут это выполнить. Нет достаточного количества молока. В Дарэлейских горах нет коров, только козы. Не потому, что там нет пастбищ, просто доставить туда коров невозможно, я имею в виду – обычных коров. Надо перебраться через несколько высокогорных перевалов, пройти узкими тропами над ущельями, животные просто погибнут, преодолевая дорогу. А вот телепортом… Вы же знаете, если Листик что-то задумала, а тем более уперлась в исполнении своих намерений, то ее мало что может остановить. А тут такая малость – отсутствие коров в Дарэлейларе! Да и животных Листик туда переправила той породы, что вывели гномы. Такие очень мохнатые коровы, небольшого роста, приспособленные к высокогорью. Вы бы видели радость женщин-дарков, ведь там молока порой не хватало даже детям.
– Но почему сами дарки до этого не додумались? – удивился граф Клари и, улыбнувшись, добавил: – Выходит, памятник Листику дарки решили не только от страха поставить.
– Да, причем мнение женщин сыграло решающую роль в принятии этого решения. А телепорты дарков действуют только в пределах Дарэлейлара, – усмехнулась Тайша.
– Гм, а где принцесса взяла столько коров? Тем более высокогорной породы, выведенной гномами, – поинтересовался мэтр Фиранто.
– У гномов же и взяла. Нет-нет, она их честно выменяла. Там, в горах, у дарков, обнаружилось несколько гнезд скальных химер. Вы же знаете, насколько опасна охота на этих тварей. Листик помогла эти гнезда уничтожить, причем без потерь со стороны охотников. Благодарные дарки отдали ей за помощь больше половины шкур убитых чудовищ. Вот их-то Листик и выменяла у гномов на коров, – ответила Рамана и пояснила: – Это ее Милисента надоумила, а то принцесса снова бы полезла в свой фонд помощи бедным дракончикам. А поскольку шкуры скальных химер очень ценны – из них получается отличная основа для доспехов… Впрочем, что я вам говорю, вы это сами прекрасно знаете…
– А вы не интересовались у принцессы, где этот фонд находится? – спросил граф Клари.
– Где-то в другом мире и, судя по тому, сколько Листик оттуда утащила золота…
– Ее там очень ждут, – понятливо кивнул министр государственной безопасности.
– Ага! Ждут и радостно встречают! – сообщила появившаяся Листик.
Вместе с ней пришли Милисента и Усимт. Они присоединились к сидящим за большим столом для совещаний, и Саманта объявила:
– Думаю, объяснять, зачем мы собрались, не надо, Тайша уже рассказала тем, кто не знал, – кивнув в сторону министра безопасности и мэтров, Саманта продолжила: – Милисента расскажет о своей попытке заглянуть в тот мир, откуда к нам пытались пробить проход.
Королева пожала плечами:
– Что тут рассказывать? У меня не получилось. Там какая-то вязкая непроницаемая пелена, сквозь нее не то что пройти, даже посмотреть не получается, правда, я не слишком давила, так, осторожненько попробовала.
– Разве это трудно? Вы хотели посмотреть в тот мир, откуда к нам дырку долбили? Да? Я счас!
Никто ничего не успел сказать, как Листик исчезла. Милисента напряглась и как бы выпала из реальности, потом ойкнула и тоже исчезла. Рамана и Тайша переглянулись. Мэтр Фиранто забеспокоился:
– Леди! Вы не скажете, куда пропали принцесса и королева?
– «Смотреть» могут только Листик и Милисента, мы можем прыгнуть, но только в известное нам место, – вместо девушек ответил Усимт, спокойно ответил. Увидев изумление и даже осуждение людей, он добавил: – Я тоже волнуюсь, но понимаю, что ничего не в силах предпринять. Поэтому нам остается только ждать, надеясь на лучшее.
В томительном ожидании прошло полчаса, Саманта нервно бегала по кабинету от стены к стене, Рамана и Тайша стремились сохранять спокойствие, подражая Усимту, но это у них плохо получалось. Граф Клари закрыл глаза, было похоже, что он молится, мэтр Канвио нервно дергал себя за бороду, а мэтр Фиранто побледнел, было похоже, что он близок к инфаркту. Рамана поднялась и подошла к придворному магу, готовясь оказать ему помощь, но тут с громким хлопком появилась Милисента. Нельзя было сказать, что ее модельный костюм пребывал в беспорядке, он вообще отсутствовал. Королева держала на руках безжизненное тело сестры. Любимый зеленый сарафан Листика был сильно порван, из носа девочки шла кровь.
– Помогите! – Из горла Милисенты вырвался хрип, она пошатнулась и начала падать.
Усимт подхватил девочку, а Тайша – Милисенту. Сестер уложили на диванчики под стенами.
– Что с ними? – спросил граф Клари.
– Сильное физическое и магическое истощение, – ответила Рамана. Она, закусив губу, положила руки на грудь Листику, точно так же поступила с Милисентой Тайша. Обе магини побледнели, на лбу у них выступили капельки пота.
– Помочь? – спросил Усимт.
– Давай! Ты – мне, Саманта – Тайше! Осторожно и по чуть-чуть! – хрипло ответила Рамана.
Милисента очнулась только через час, а Листик продолжала неподвижно лежать. Саманта обессиленно опустилась на диван рядом со своей королевой, а Тайша присоединилась к Рамане и Усимту. Мэтры по очереди оказывали помощь друг другу, видно было, что то у одного, то у другого наступало предынфарктное состояние. Только граф Клари не принимал участия в общей суете. Застыв статуей у окна, он продолжал молиться – губы его беззвучно шевелились. Наконец Листик начала дышать, и ее лицо порозовело. Ее поудобнее уложили на диванчик и переключили внимание на Милисенту, которая уже сидела и, кутаясь в штору с окна, пила чай, принесенный слугой по распоряжению графа Клари.