Стало быть, теперь они в другой эпохе.
И бог ифритов (или кто он там сейчас) — наверняка здесь. Волнует лишь одно: существует ли чтица? Если Господь отвернулся от Земли и своих творений, её может и не быть. Тогда они застряли здесь НАВЕЧНО. Хотя… вполне возможно, он ошибается. Чтицы способны менять реальность. И логично: даже при извращении хода истории они остаются в любой эпохе, просто на всякий случай. Ведь Бог наверняка предусматривает такие моменты. Ну, по крайней мере, сейчас очень хочется, чтобы предусматривал. Аваддон взглянул на небо — вверху с рёвом пролетела эскадрилья воздушных демонов. Окрас облаков сделался грозовым, свинцовым, — крылья разбрызгивали тёмно-серую краску. «Дьявола, видать, с рождения не покидает предчувствие, что он по долгу службы обязан находиться под землёй, — усмехнулся Аваддон. — Иначе к чему эта мрачность?». Зомби оторвавшись от билета, посмотрел ему прямо в глаза, точнее, в стёкла тёмных очков. Ангел не чувствовал беспокойства — живые мертвецы не проявляют инициатив, они способны сугубо к выполнению приказов.
— Бонжур, — поздоровался с трупом Аваддон.
— Бонжур, месье, — автоматически ответил галл и углубился в проверку билетов.
Ангел предался дальнейшим рассуждениям. Хорошо, допустим, им повезло и чтица здесь. Поскольку бог ифритов также скрывается в Сатанграде, им с Агаресом следует получить доступ к девушке как можно быстрей и переломить ситуацию в свою пользу. Только вот где найти дамочку? Неизвестно, уцелели в мире демонов ифриты со своими подземными городами или нет… Но ничего, это легко проверить через поисковую систему «Пугало» всемирной сети Хеллнет. Если только существо, растворившееся в стене, не нанесёт удара первым, — а в этой способности бога ифритов Аваддон не сомневался. Интриган специально изменил реальность, чтобы расправиться с братьями поодиночке: разделяй и властвуй. Стоит божеству вычислить местонахождение ангела, оно пошлёт анонимный донос по зомби-почте в Армию Тьмы. Над Аваддоном устроят публичный процесс века, а Агарес (если не сумеет оправдаться) заслужит по приговору Адского Трибунала либо казнь, либо изгнание в Антарктиду. Нейтрализовав братьев, божество духов огня обретёт полную свободу действий в отношении чтиц. Да, времени у них осталось в обрез. От силы пара дней — а то, глядишь, и того меньше…
Господи, какой же у этой сволочи знакомый голос…
Аваддон голову себе сломал: где он мог раньше слышать божество ифритов? Учитывая набор колдовских способностей, оно не человек, значит, кумир духов огня вполне себе способен работать как на Бога, так и на Дьявола. Да хоть и на обоих. Вдруг они общались в Верхнем Эдеме ещё тогда, до восстания Сатаны? Или виделись на приёме у самого Господа Всемогущего за коктейлем нектара? Святые угодники, КТО ЭТО МОЖЕТ БЫТЬ? Ангел судорожно, до хруста сжал крылья в спине. Нет, не вспоминается. Тот самый голос звучит в ушах, но лицо размыто. Тон издевательский, насмешливый…
Соседка по ступеньке громко засопела.
Он перевёл на неё взор. Немытые, растрёпанные волосы. Кое-как нанесённая косметика — такими штрихами, словно дама раскрашивалась перед ритуальной схваткой индейцев. Похоже, спектакль, несмотря на завывания карликового «Аваддона», был ей вовсе неинтересен. Зажав в пальцах с обгрызенными до крови ногтями толстый блокнот, девушка быстро-быстро чиркала по бумаге огрызком карандаша. В груди ангела всё заледенело от страшной догадки. Не стесняясь, он бесцеремонно заглянул незнакомке через плечо. Та выводила на линованном листе строчки размашистым почерком. Латынь?!
Он низвергнут из Эдемского сада за то, что впал в грех гордыни…[16]
Чтица. Аваддон поднялся, оглядевшись вокруг. Так, срочно увести её отсюда. Она не напишет сейчас то, что ему нужно, — но, если спрятать девушку от ифритов, появится шанс уговорить… либо достать код доступа, он всё же ангел Господень, а не тушканчик в степи. Только бы не напугать чтицу… Осторожно, очень осторожно… Аваддон протянул к девушке руку, и тут его плеча коснулись пальцы. Ангел обернулся. Сзади, кривя мерзкую рожу в ухмылке, стоял уличный актёр — карлик с размякшими картонными крыльями.
— Тебе чего, придурок? — брезгливо спросил Аваддон.
Тот улыбнулся ещё шире, — кожа в голубом гриме едва не треснула.
— Сейчас узнаешь… — пообещал он издевательским, насмешливым голосом.
Глава 3
Грёбаное добро
(Сатанград, район «Тёмное Царство»)
…Ангел инстинктивно шарахнулся в сторону, но было уже поздно.
Карлик обеими руками вцепился в плащ на его плечах и что есть силы дёрнул. Материя слетела на асфальт. Взгляду ошарашенной публики открылись два больших белых крыла.
— Берегитесь, это Аваддон! — заверещал карлик, отступив назад. — Грёбаное добро!
На ангела уставилась громадная толпа самых разнообразных демонов.
Над площадью пронёсся общий вздох. Аваддон тоже вздохнул и, смяв карлика левым крылом, от души швырнул лицом об камни мостовой. По сторонам брызнула кровь. Мать-суккуб, стоявшая слева от Музея Революции с коляской, взвизгнув, открыла новорожденному чертёнку все три глаза: «Смотри, малыш, на что способно добро!» Демоны в бешенстве взревели. На Аваддона двинулась целая армада чудовищ — с клыками и крыльями, гнуснейше (разумеется, для ангела) пахнущая тухлой серой.
— Да ну? — с циничной усмешкой спросил демонов Аваддон.
Практически не делая паузы, он со скоростью рэпа начал читать молитву:
— Отче наш, иже если на небеси, да святится имя Твоё, да будет воля Твоя, да приидет…
Из свинца туч в сборище адских тварей ударили десятки молний.
Поднялся дикий стон, рёв и визг. Аваддон сошёл вниз по ступенькам и окунул крыло в ведро, полное дождевой воды. Затем поднял само ведро, подержал на весу, солидно покачал головой. Шагнув к демонам, он остановился напротив псевдобога[17] из клана Люцифера. Завернувшись в бархатную мантию, тот шатался, теряя сознание. От обугленных рогов струйками шёл дым.
— Что это? — сонно полюбопытствовал псевдобог.
— В данную минуту — святая вода… — вежливо пояснил Аваддон.
Он отодвинулся и с разворота плеснул содержимое ведра в демонов.
Раздалось такое шипение, будто с неба разом свалилось пол тонны змей. Площадь заволокло белым дымом, демоны вопили, обхватив морды лапами, — не столько от боли, столько от бессильной злости. Некоторые бесы, что послабее духом, шмыгнули в окрестные переулки, дабы не связываться с опасным ангелом. Часть существ из адской иерархии рангом пожиже (например, весьма трусливые розье и карниваны) распростёрлась на мостовой, в ужасе поглядывая то на небо, то на ведро. Да чего говорить — даже опытные, сожравшие не одну тысячу жертв на чёрных мессах демоны — и те растерялись, откровенно не понимая, что им делать. Девушка у Музея Революции между тем не обращала на разразившийся прямо перед ней Армагеддон[18] никакого внимания, продолжая делать быстрые записи на мятых листках блокнота.
Наслаждаясь собой, Аваддон расправил крылья в полную ширину.
— Стая щенков, — громко сказал он. — Что вы сможете сделать со мной? Вашему миру конец. Вы не знаете, что такое ангелы. У вас нет никакого противоядия. Не понятно, как с нами бороться. Вот что сделала ваша идиотская Революция! Теперь, когда объявился один-единственный ангел, он обрушит всю систему царства тьмы, и вы погибнете под её обломками! Это, в такую мать, не падеж чёрных свиней устроить!
— Как всё грустно… — задумчиво молвил дымящийся псевдобог.
Лежащий на камнях карлик поднял залитое кровью лицо.
Он привстал на колени и распрямил спину. Аваддон с опозданием увидел: божество ифритов горбилось специально, чтобы казаться ниже. По щекам стекали капли крови, размывая синий грим. Их взгляды встретились. Карлик смотрел спокойно, без ярости. Ангел уловил необычный запах — сладкой выпечки, свежести и даже корицы. Бог ифритов пах словно первая булочка, которую пекарь только что достал из горячей печи.
— Тебя ожидает сюрприз, — сообщило божество. — Вот на них-то святая вода не действует.
Повернувшись к зомби, оно отдало короткое приказание на арамейском.
Мертвецы, доселе безучастно взиравшие на потасовку ангела с легионом адских существ, внезапно включились, будто роботы. Глаза у покойников вспыхнули красным светом, превратив их лица в волчьи морды. Печатая шаг, зомби сквозь ряды демонов двинулись к Аваддону. Синие физиономии сливались по цвету с мундирами. В руках полицейских, в отличие от райской Москвы, не было никакого оружия, чиновники Сатанграда справедливо считали: кто уже мёртв, тому особо не навредишь. Ангел на редкость быстро сообразил: действительно, он попросту ничего не сможет сделать. Его фирменный взгляд не опрокинет на спину орды живых мертвецов, святая вода для них и в самом деле безвредна, а слово Божие вряд ли разорвёт посиневшие уши киборгов, поднявшихся из своих гробов. Пусть демоны уязвимы, и он легко разгонит целую армию слуг Ада, — с полуразложившейся полицией Сатанграда ему ни за что не справиться.
А значит — надо бежать. Вместе с чтицей.
Однако ангел опоздал — карлик куда оперативнее воспользовался царившей суматохой. Схватив чтицу за руку, он потащил её за собой. Аваддон и ахнуть не успел, как ифритское божество с разбегу врезалось в красную стену музея, лишь ветер разметал листки блокнота. Алые капли брызнули на девушку — сплетаясь в паутину, затягивая её лицо. Чтица, на удивление, ни на что не реагировала. Кокон оплёл кожу пленницы, пульсируя, как огромное красное сердце. Далее случилось нечто из разряда дежавю — расплескавшись по стене, божество исчезло, просочилось сквозь кирпичи, втащив за собой и кокон с девушкой. С уст Аваддона слетела площадная брань. Она была совсем рядом, и он опять её упустил!
Зомби окружили ангела, сомкнувшись кольцом.
— Мама! — радостно возопило дитя-суккуб в коляске. — Гляди, как добро сейчас уроют!
Аваддон невежливо отпихнул первого зомби локтем. Сунувшись вперёд, вырвал ритуальный жертвенный меч из ножен полусонного псевдобога и с разворота нанёс удар. Голова офицера-мертвеца лопнула, как арбуз, тело рухнуло на землю. Лезвие вновь взметнулось вверх-вниз, и на камни посыпались отрубленные руки. Гибель начальства и лишение конечностей зомби не смутило — такова уж их природа, живые трупы в принципе мало чем смущаются… Зато общее количество врагов вокруг ангела сократилось. После новой серии выпадов, когда ещё три мёртвых головы покатились по мостовой, один из демонов (тощий соннелон в рубашке с чёрными кружевами) с уважением сказал:
— Ставлю сорок баллов с син-карты на Аваддона.
— Э! — вскричал соседний розье, потирая дымящийся рог. — Пятьдесят баллов!
— Восемьдесят, — вступил в беседу изрядно помятый псевдобог. — Я что, меч свой не знаю?
Прочие демоны также приступили к ставкам. Толпа пришла в возбуждение: в воздухе мелькали мохнатые лапы и человеческие руки с длинными когтями, — бесов охватил азарт. Аваддон легко уложил первый ряд зомби, мертвецы валились, как скошенные снопы. Демоны морщились от запаха бальзамической жидкости, ручьями хлеставшей из жил трупов. Вторую партию мёртвых полицейских, пришедшую на помощь собратьям, постигла та же участь. Тем не менее число покойников не уменьшалось, словно каждому зомби во всём Сатанграде отдали приказ срочно следовать сюда. На проспекте Инферно тормозили новые полицейские машины, наружу выбирались мертвецы, одержимые лишь одной идеей — как можно скорее добраться до горла Аваддона. Ангел начал выдыхаться: бесконечно махать тяжёлым мечом становилось сложнее. Он-то и рад был сделать перерывчик, вытереть лицо горячим полотенцем и выпить стакан лимонада, но покойники не оставляли ему выбора. Зомби выглядели, как британские школьники, приехавшие с учителем на пикник: сосредоточенные, целеустремлённые, послушные. Вот только слушались они не Аваддона. Хотя на площади валялось уже больше полусотни обезглавленных тел в синих мундирах, его это не утешало: наступало как минимум триста трупов. «Пушка сейчас бы пригодилась… а лучше две», — с отчаянием подумал ангел. Да, зомби вредный противник. С ними не договоришься, они не боятся угроз и не берут взятки, слушают только приказы. Хотя почему мертвецы так легко восприняли повеление божества ифритов? Он-то для них ничего не значит. Меч дрожит в уставших руках. Толпа демонов ревёт от восторга. Очередной зомби (который по счёту?) оседает на серую брусчатку площади, рассечённый до пояса, с недоумением держа в руках собственные кишки. Соннелоны и розье орут, потрясая пачками син-карт, девицы, затянутые в чёрную кожу, истошно визжат. Сразу с десяток суккубов задрали на себе футболки, обнажив грудь.
— Аваддон! Аваддон! Молодец! Задай им, блядь, Аваддон!
Ангел в шоке огляделся. Целый легион демонов с восторгом скандировал его имя. Он улыбнулся и помахал публике свободной от меча рукой. Холодные пальцы зомби вцепились ему в плечо, труп открыл рот, собираясь вгрызться в плоть. Аваддон по рукоять всадил клинок в живот мертвеца — и понял, что уже не выдернет лезвие. Он прислонился к стене, где только что божество ифритов растворилось вместе с чтицей.
Господи! Да вот же оно, спасение! Как он мог про ЭТО забыть!
— Иисусе Христе, Сыне Божий — помилуй мя, грешного… — прочёл Аваддон молитву.
Демонов на площади немедленно шибануло двойной пачкой молний.
— Извините, — скромно потупился ангел. — Это для усиления эффекта.
Он расправил крылья и взмыл в воздух.
Демоны замерли. Они глядели на парящую фигуру снизу вверх, раскрыв рты. Зомби начали карабкаться по стенам, преследуя беглеца, но уж чего-чего, а летать они не умели. Соннелон-зенитчик (застывший в почётном карауле на крыше музея) поймал в перекрестье прицела ангела и нажал на спуск. Пулемёт хрипло поперхнулся, как старый алкаш, — из дула посыпалась ржавчина. Согласно строгим правилам Армии Тьмы, средства ПВО должны быть установлены на крышах всех без исключения высоток — на случай внезапной атаки с небес эскадрона ангелов под верховенством Аваддона. Но когда такое (или почти такое) произошло, выяснилось: зенитные орудия страны Дьявола давно пришли в полную негодность, ибо их лет сто не смазывали, не чистили и не заряжали. Ведь большинство демонов считали ангелов мифом давно ушедших столетий. Сделав почётный круг над площадью, Аваддон приветливо покачал крыльями и взял курс на северо-запад.
— Да-а-а… — с уважением протянул псевдобог, и прочие демоны дружно закивали. — Мужик — прямо адцкий Сатана. Фан-клуба, случайно, нету? Я бы вступил.
…Через полчаса ангел пошёл на снижение, шумно хлопая крыльями, аки голубь. Уже смеркалось, и он планировал незаметно приземлиться в предместье Сатанграда, а затем, используя серный дезодорант, добраться до квартиры на конном трамвае. В принципе, Аваддон перестраховывался, в Сатанграде и без того хватало летающих существ — хоть мелких, хоть крупных, пусть и не со схожим размахом крыльев. Приземлившись у небольшого парка из засохших деревьев, он втянул оба крыла в тело. Осторожность, как и думал ангел, оказалась напрасной, улочки возле парка пустовали. Лишь ветер трепал обшарпанный билборд, где на голубом фоне красовался белый силуэт, перечёркнутый надписью: «Бойся! В лесу может встретиться добрый Аваддон!». Ангел представил себе лесного Аваддона — обвешанного мухоморами, во мхе и паутине, — и засмеялся. Он вспомнил лицо ифритского бога, вымазанное гримом. Что именно тот сказал? «Расправьтесь с ним, нечестивцы». Отличный арамейский, давно такого не слышал.
Стоп.
Он назвал трупы «нечестивцами». Так мёртвых именовали очень и очень давно.
До Всемирного Потопа. Который Господь устроил, чтобы истребить зомби…
Апокриф шестой
«ГРЕХОПАДЕНИЕ»
…Адам утёр предательскую слезу, непроизвольно выкатившуюся из глаза.
— Папа, прости, пожалуйста.
— (Сурово.) Бог простит.