Ребята так заигрались в увлекательные «ассоциации», что не заметили, как прошла гроза. От игры их отвлек приветливый голос.
– Добрый вечер, – на пороге стояла немолодая изящная женщина.
– Мама, познакомься, это мои друзья, – вскочил Сашка.
– Маша. Егор. Дима, – вразнобой назвались ребята.
Женщина приятно улыбнулась и представилась Ольгой Александровной.
Димка с интересом рассматривал Сашину маму. Не похожа она на деревенскую. Хорошо окрашенные волосы подстрижены и уложены в красивую прическу. И представилась по имени-отчеству, в деревне обычно представляются гораздо проще – баба Глаша, тетя Вера, дядя Витя. А она – Ольга Александровна!
Познакомившись с друзьями сына, Ольга Александровна отозвала Сашку в сторонку и спросила:
– Ты воды натаскал?
– Ой, забыл! – спохватился Сашка. – Я сейчас натаскаю. Ребята, подождите немного, я мигом.
– Мы тебе поможем, – важно возвестил Егор.
– Поможем, – эхом отозвалась Маша. – Ведь ты из-за нас забыл про воду.
– Да я сам справлюсь, – смутился Сашка.
Но ребята настояли на своем. Димка взял два больших эмалированных ведра, Сашка волок тележку с флягой, Маше досталось пластмассовое ведро средних размеров, а Егору вручили совсем маленькое ведерко.
– Теперь воды хватит на два дня, – заметила Ольга Александровна, когда ребята вернулись, и пригласила всю компанию ужинать.
– Спасибо за приглашение, но нам пора, – отказался Димка и незаметно ущипнул Егора, чтобы тот не вздумал согласиться.
Договорившись встретиться утром, ребята разошлись по домам.
Глава III
Крутые разборки
На следующий день Димкины ноги совсем не болели, и он поддался на Машины уговоры отправиться на поиски ее драгоценной босоножки.
Сашка с радостью согласился стать их проводником. Уверенно ориентируясь, он довел ребят до холма. Вооружившись прутиком, Егор попытался измерить глубину норы, в которую провалилась Машина босоножка. Попытка не принесла ожидаемого результата.
– Маловат. – Егор отбросил прутик и отправился на поиски более длинной палки. Такую сучковатую ветку он нашел сразу за холмом, но и она не достала до дна норы.
– Интересно, – протянул Димка и приволок из леса две длиннющие ветки. С помощью шнурков, выдернутых из кроссовок, связал ветки и сунул в нору. Это сработало, палка во что-то уперлась. Димка сделал зарубку, вытащил ветку и присвистнул:
– Глубина метра три, не меньше.
– Нора не может быть такой глубокой, – авторитетно заявил Сашка. – Там что-то другое.
– Давайте раскопаем и посмотрим. Все равно делать нечего, – предложил Димка.
Сашка бросил на него короткий взгляд, ему-то есть чем заняться. Но видно было, что Сашке отчаянно хочется заняться чем-нибудь неполезным, мальчишеским.
– Заодно мою босоножку найдем, – невинно заметила Маша.
– Тебе бы только босоножку найти, – возмутился Егор.
– Не только, мне тоже интересно, что там внутри.
– Нужны лопаты, – перешел к делу Сашка. – Две могу предоставить.
– У нашей бабушки тоже должны быть лопаты, – предположил Димка. – Так что все мы олопачены.
– Значит, идем в деревню за орудиями труда, – подытожил Егор.
У деревни Сашка деловито напомнил, что нет смысла возвращаться для обеда, и посоветовал взять еду с собой.
– Баба Глаша! Обедать скоро будем? – поинтересовался Димка, входя во двор.
– Скоро, золотки мои, – отозвалась бабушка, разбирая пучки трав.
Ребята пробрались на кухню. В сковородке аппетитно скворчала свинина с картошкой, а на столе под белой салфеткой прятался поджаристый пирог с клубникой.
– А как мы объясним бабушке, что возьмем еду с собой? – озадачился Димка.
– Очень просто. – Егор скроил невинную мордочку и вышел во двор. – Бабуля, мы уходим в лес на весь день. Можно мы возьмем обед с собой?
– Конечно, – засуетилась бабушка. – Сейчас упакую.
– Мы сами упакуем, – вмешался Димка. Еще не хватало, чтобы бабушка занялась упаковкой еды. Им же надо больше, чем положено на двоих.
На кухне Димка растерялся. Он привык, что дома полно контейнеров для еды и пищевой пленки, здесь же не оказалось ни того ни другого.
Пирог завернули в льняную салфетку, а с картошкой пришлось помучиться. Свободные кастрюли были слишком велики. Наконец ребята отыскали семисотграммовую банку и наполнили ее картошкой с мясом. Двухлитровую бутылку лимонада они купили в деревенском магазине. Перед отправкой в деревню мама расщедрилась и выдала мальчишкам по двести пятьдесят рублей на брата и пятьсот неприкосновенных рублей на всякий случай.
Вернувшись к холму, все почувствовали, что проголодались.
– Сначала поедим, – решила Маша, доставая из небольшой спортивной сумки клеенчатую скатерть и расстилая ее на траве. Следом она извлекла десяток вареных яиц, соль в спичечном коробке, нарезанный белый хлеб и большую упаковку печенья в шоколаде.
Сашка выложил банку тушенки и глиняный горшочек с вареной картошкой. Осмотрев припасы, он заявил, что сначала нужно съесть свинину с картошкой, принесенные Димкой и Егором, а тушенку можно разогреть на костре, смешать с вареной картошкой и съесть на ужин.
Ребята съели свинину и по вареному яйцу, затем уничтожили клубничный пирог и полбутылки лимонада, остальное оставили на ужин.
– Начинаем копать, – распорядился Димка.
– Откуда? – деловито поинтересовался Егор.
– Да хоть откуда! Давайте копать сверху.
– Сверху, где дыра? – Егор во всем любил ясность.
– Где дыра, – подтвердил Димка.
Четыре лопаты вгрызлись в землю. Ребята рьяно принялись за дело, около часа они, пыхтя, откидывали землю.
– Дерево, – сообщил Сашка, когда его лопата наткнулась на деревянный брус.
Бросив лопаты, ребята склонились над раскопкой.
– Блиндаж! – трогая дерево, обрадовался Егор. – Военный блиндаж!
– Исключено, – покачал головой Сашка. – В этих местах не было военных действий. Откуда здесь взяться блиндажу?
– Тогда что это? – Три пары глаз вопросительно смотрели на Сашку.
– Не знаю, – пожал плечами мальчик. – Может, какой-нибудь старообрядческий скит, а может, туристы построили. Раньше в этих местах проводились городские турслеты. Лет пять назад.
– Допустим, это землянка, построенная туристами. Допустим, пять лет ею не пользовались. Но за пять лет она не могла так зарасти, – вслух рассуждал Димка.
– Мы теряем время, гадая, что это и кем построено, – вклинилась в разговор Маша. – Давайте раскопаем и посмотрим, что внутри.
Ребята снова заработали лопатами. Освободив от земли чуть меньше метра деревянного настила, они поняли, что делают бесполезную работу. Сверху в блиндаж не пробиться, только в одном месте зияла небольшая дыра – то ли дерево прогнило, то ли зверек какой прогрыз.
– Надо копать в другом месте, – отбросив лопату, мрачно изрек Димка.
– В каком? – вытирая со лба пот, спросила Маша.
– Не знаю.
– То есть ты точно знаешь, что копать нужно не в этом месте, а в каком, не знаешь? – съязвила уставшая Маша.
– Не знаю, – вздохнул Димка.
Сашка воткнул лопату в землю, осмотрелся и уверенно заявил:
– Копать нужно там!
– Откуда ты знаешь? – Димку уязвило, что не он назвал место.
– Вход может быть только там. С трех сторон растут деревья, а они выросли не за пять лет. А с той стороны деревьев нет, значит, вход может быть только там.
– А если его там нет?
– Напрасно поработаем. – Сашка вскинул лопату на плечо и начал спускаться с холма.
– Что ж, поработаем в еще одном направлении. – Димка пошел следом. В глубине души он был согласен с Сашкой, но душу грызло недовольство: сообразить, где копать, должен был он, Димка, а не деревенский увалень.
Несколько часов, с короткими перерывами, ребята копали твердую землю. Первой сдалась Маша.
– Я больше не могу! – призналась она, бросила лопату и подула на воспаленные ладони.
– У меня тоже руки болят, – пожаловался Егор.
Оставив лопату в покое, Димка почувствовал, что его ладони горят как в огне, но мужественно промолчал. Жаловаться на боль пристало женщинам и детям, а он не ребенок.
– Хочу есть! – Егор ринулся на вершину холма, где лежали съестные запасы. Несколько секунд он недоуменно рассматривал шевелящуюся спортивную сумку, затем осторожно тронул ее ногой. Из сумки вынырнул полосатый бурундучок с картошиной в зубах.
– А-а-а! – заорал перепуганный Егор, но, разглядев, как маленький зверек, задрав кверху мордочку, тащит большую тяжеленную картошину, рассмеялся. А бурундук, усердно перебирая лапками, тащил добычу дальше в лес.
– Что такое? – Ребята сгрудились вокруг хохочущего Егора.
– Нас обокрали! Бурундук картошину спер! – смеялся Егор, тыкая пальцем в сторону скрывшегося в траве похитителя.
– Это я виноват, – расстроился Сашка. – Забыл предупредить, что за продуктами нужно присматривать. Здесь полно белок и бурундуков, и они всегда рады поживиться.
– Забудь! – махнул рукой Димка. – Это даже смешно. Бурундук залез в сумку.
Но, когда начали разбирать припасы, не досчитались двух шоколадных печений и одного яйца.
– У, ворюга! – Сашка погрозил кулаком в сторону леса.
– Пусть ест, – примирительно сказала Маша.
– Им позволь, они все, что найдут, перетаскают к себе в норы, – не мог смириться Сашка.
– Давайте есть, – заныл прожорливый Егор.
Ребята с аппетитом съели все запасы и растянулись на траве. Через полчаса Сашка встал:
– Хватит разлеживаться, надо копать.
Успевший задремать Димка неохотно приоткрыл глаза. Не то что копать, шевелиться было лень. Но ответственный Егор уже взялся за лопату.
На следующий день к вечеру они докопались до железной двери, держащейся на двух огромных железных петлях, вбитых в брусчатую стену. Дверь украшали три ржавых засова, запертых на большие навесные замки. Замочные скважины были забиты серовато-белой массой.
Усталые ребята даже не думали, как открыть замки. Они мечтали об одном – вернуться в деревню и рухнуть в кровать. Лопнувшие волдыри на натруженных руках немилосердно болели. У всех, кроме Сашки. Его мозолистым рукам, привыкшим к лопате, граблям и вилам, ничего не делалось.
– Что будем делать с замками? – бодро спросил Сашка.
– Не знаю, – простонала Маша, прижимая горящие ладони к холодной земле. От холода боль становилась слабее.
Сашка бережно оторвал ее руки от земли:
– Нельзя. У тебя волдыри лопнули, может грязь попасть.
Димка страдал от боли в руках и ревности. Они с Сашкой боролись за лидерство, только Сашка этого даже не осознавал. Он без всяких усилий опережал соперника на несколько очков. А Димке хотелось быть самым умным, мужественным, стойким. Он только мечтал об этом, а Сашка был таким. Деревенский мальчишка не стеснялся признаться, что устал, и объявить перерыв, ловко накрывал импровизированный стол и хорошо знал, что предпринять в той или иной ситуации. Димка чувствовал, что теряет авторитет в глазах Маши и Егора. Впрочем, Машу он уже разлюбил. Последние дни она совсем не напоминала ту красавицу в розовых кружевах, что так эффектно появилась из красной «Ауди». Прекрасные кудри спрятаны под кепку, вместо нарядного платья и изящных босоножек – камуфляжные шорты, рубашка с короткими рукавами или майка, на ногах – носки и кроссовки. Когда она надевала майку, маленькие бугорки на груди выдавали в ней девочку, а в рубашке Машу не отличить от мальчишки. Ну и как любить такую непостоянную особу?
Усилием воли Димка поднялся с мягкой травы и скомандовал:
– На сегодня все, идем домой.
Он боялся, что Сашка станет возражать, но тот молча помог Маше встать, собрал лопаты и двинулся вперед к деревне.
Мечтая о кровати с мягкой периной, Димка не заметил, как Сашка остановился, и врезался в него.
– Ты чего? – толкнул он Сашку и тут же понял, в чем дело. Перед ними стояли три нахальные рожи, от которых разило самогоном.
«Серега Жиганов и племянники», – понял Димка.
Жиганова он вычислил сразу. Рослый, упитанный, белобрысый, с отпечатком дебильности на круглом, рыхлом лице. Рядом с Серегой небрежно стояли два щуплых, темноволосых паренька, один повыше ростом, другой пониже, но удивительно похожих.
В Димкиной голове возникла фраза из какого-то мультфильма: «Двое из ларца, одинаковы с лица».
– Какие люди?! И без охраны! – развел руками Жиганов.
Димка придвинулся к Сашке, коснулся его плечом и почувствовал, как напряжено худенькое тело друга.
– Пацаны, вы ошиблись, парень с охраной! – с неожиданным для себя спокойствием сообщил Димка.
– Тоже мне, охрана! – визгливо захохотал темноволосый, тот, что пониже ростом.
– Жека, тихо! – вперед выдвинулся старший брат. – Кажется, на нас наехали.
– Когда кажется, креститься надо. Показать, как это делается? – насмешливо спросила Маша.
Димка удивленно взглянул на девочку и понял, что она ничуть не боится.
– Нет, на нас точно наехали! – обрадовался старший брат и ловко подсек Сашку под колени.
– Ах ты, гад! – возмутился Димка и бросился на противника, но на его пути встал младший, Жека. Димка наугад стукнул его в грудь, рассчитывая попасть в солнечное сплетение, и попал. Жека сложился пополам, хватая ртом воздух. Со старшим братом этот номер не прошел, он уклонился от удара и так саданул Димке в глаз, что все вокруг вспыхнуло красочным фейерверком. Но Димка успел вцепиться в майку врага, сделать подсечку, и, сцепившись, они покатились в овраг.
«Как там Маша?! Одна против амбала Жиганова, Сашка не в счет, он в ступоре», – успел подумать Димка, крутанулся и в результате оказался верхом на противнике. Изо всех сил удерживая извивающееся тело врага, он краем глаза заметил какую-то возню наверху. На краю оврага возник силуэт Жиганова:
– Аркан! Держись! Ща мы его уделаем! – с этими словами Серега бросился вниз, на Димку.
Димка зажмурился в ожидании неминуемых побоев. Но… ничего не последовало. Тогда он отважился открыть глаза. Жиганов беспомощно распластался в нескольких метрах от места схватки. Посмотрев вверх, Димка увидел Сашку с лопатой. Увиденное придало ему сил, он извернулся и пнул противника в живот.
Стройная фигурка проворно спустилась вниз, схватила Димку за шиворот и рванула вверх и в сторону. Раздался шипящий звук, и Маша, не дав Димке опомниться, потащила его из оврага. Он как мог помогал спасительнице.
Первое, что увидел Димка, выбравшись из оврага, – это стоящего на четвереньках Жеку. Бедняга пошатывался, и его безудержно рвало.
Сашка уже собрал лопаты и негромко позвал:
– Бежим ко мне!
Повторять не пришлось. Быстрым шагом ребята последовали за Сашкой. Стараясь не шуметь, они вошли во двор. Сашка поставил лопаты в сарай и повел друзей в дом.
– Наконец-то! – воскликнула Сашина мама и осеклась, увидев Димкино лицо.
– Мама, к нам привязались Серега и тети Шурины племянники, Аркашка и Женька, а ребята их побили, – сообщил Сашка.
– Отрадно слышать, – обрадованно сказала Ольга Александровна.
Димка изумленно воззрился на нее. Да его мама, услышав о драке, не разбирая, кто прав, кто виноват, отправила бы его в угол. Папа – другое дело, а мама поступила бы только так.
Поймав удивленный взгляд Димки, Ольга Александровна смутилась:
– Я не сторонник силовых методов, но с этими молодыми людьми иначе нельзя. Слов они не понимают.
– Мама, ребятам опасно идти домой. Эти гады могут очухаться…
– Александр, что за выражения?! – возмущенно воскликнула Ольга Александровна.
Сашка мгновенно перестроился:
– Мама, эти субъекты федерации могут прийти в себя и нанести моим друзьям легкие, а может, и тяжелые телесные повреждения.
От такой тирады Маша, Димка и Егор застыли с открытыми ртами. Надо ж такое выдать!
– Значит, твои друзья ночуют у нас, – не терпящим возражений тоном заключила Сашкина мама.
– Меня потеряют.
– Баба Глаша с ума сойдет от беспокойства.