«Сначала жди ее, а теперь еще и сумку тащи!» – тоскливо подумал Димка и взял у Маши довольно увесистую поклажу.
Ольга Александровна встретила ребят приветливо. Шутливо поинтересовалась, как прошла охота на вампиров?
– Не сезон, – буркнул Сашка. Ему было обидно, что мама не верит ему. Считает, у него буйная фантазия. Впрочем, обижаться бессмысленно, взрослые в такие вещи не верят, пока сами не столкнутся с чем-нибудь аномальным. Баба Глаша – исключение, таких, как она, мало, считаные единицы.
– Где вы так извозились и исцарапались? – воскликнула Сашина мама, разглядев ребят.
– Мы боролись.
– Заметно. Саша, выдай всем полотенца, и марш в баню. Переодеться есть во что?
– Есть, – хором ответили ребята.
Первую очередь уступили Маше. Она провозилась не меньше часа и извела море воды.
Едва взглянув на уровень жидкости в титане, Сашка позвал ребят за водой. Натаскав воды, они с удовольствием смыли с себя пыль и пот.
Перед тем как начать мыться, Димка бросил в тазик несколько веток боярышника и залил крутым кипятком. Помывшись, он долил в тазик холодной воды, поднял его над головой и облил себя с головы до ног. Сделать так велела баба Глаша. Даже простой укус вампира имеет последствия. Случается, что укушенный человек до конца своих дней сохраняет бледность лица. Но если после укуса три дня обливаться водой, настоянной на ветках боярышника, бледность пройдет.
В предбаннике Сашка помог снять с шеи мокрый бинт. Димка посмотрел на травяную лепешку и присвистнул:
– Вот это да!
Когда утром бабушка прилепила к месту укуса лепешку, она была толщиной в два сантиметра, а теперь высохла, почернела и стала тонкой, как пергамент. Димка с отвращением бросил ее в печку. С помощью Сашки прилепил новую лепешку и замотал горло бинтом.
В доме ребят ожидали кружки с молоком, а в большой сковороде аппетитно скворчало мясо с картошкой.
Димка почувствовал, как заурчало в желудке, он с утра ничего не ел. А Егор всегда был не прочь подкрепиться.
Поев, ребята поднялись в Сашкину комнату и стали обсуждать сложившуюся ситуацию. Всех интересовал вопрос, придет ли вампирша к Сашкиному дому? И где она прячется днем?
– Если она придет сюда, можно незаметно пойти за ней и выследить ее убежище, – внес предложение Егор.
– Совсем сдурел? – поинтересовалась Маша. – Нам одного покусанного мало?
Сашка встал на Машину сторону:
– Выходить ночью из дома – полное безумие. Надо искать другой, менее опасный способ. Давайте вспоминать, что мы знаем о вампирах?
– Компьютер бы! – мечтательно произнес Димка. – Залезли бы в Интернет и все узнали.
– Чего нет, того нет, – развел руками Сашка. – Придется вспоминать, что мы смотрели или читали про вампиров.
– У вампиров нет тени, и они не отражаются в зеркалах, – вспомнил Егор.
– Ну, это знание нам вряд ли чем поможет.
– Вампиры могут вызывать туман, а некоторые сами могут превращаться в туман. Иногда они превращаются в летучих мышей. – Егор почесал затылок, пытаясь извлечь из памяти какую-нибудь ценную информацию.
– Наша вампирша этого не может, – подумав, сказал Сашка. – Или она недостаточно опытная, или не набрала еще сил для таких трюков.
– Зато она может загипнотизировать, – напомнила Маша.
– Но должны же у них быть слабые места! – в отчаянии воскликнул Димка и так стукнул кулаком по тумбочке, что руке стало больно, зато мозги заработали в нужном направлении. – Вспомнил! – Он потряс ушибленной рукой. – В дневное время вампир должен спать, а когда он спит, то совершенно беспомощен. Вы понимаете, он обязательно должен спать!
– Понимаем. Еще бы узнать, где именно она спит? – с иронией заметила Маша.
– Ты еще не поняла?
– А что я должна понять?
– Убежище не может находиться далеко от «охотничьих угодий» вампира. Иначе он рискует не успеть укрыться в нем до восхода солнца. Ее логово где-то рядом! – воскликнул Димка.
Егор с немым обожанием смотрел на брата, а Сашка восхищенно покачал головой:
– Соображаешь.
Сладкое чувство самодовольства охватило Димку. Наконец-то и ему удалось блеснуть познаниями о вампирах. Ободренный успехом, он продолжил рассуждения:
– Я думаю, в округе не так уж много мест, пригодных для убежища вампира. С завтрашнего утра начнем методично обследовать округу. Для начала сходим на кладбище.
– Можно осмотреть развалины барского дома, – подсказала Маша.
– А по какому принципу мы будем осматривать кладбище? Как мы узнаем, кто под могильной плитой, вампирша или честный покойник? – спросил Сашка.
Вопрос озадачил Димку, об этом он как-то не подумал.
– Я знаю как! – возбужденно выкрикнул Егор. – Я недавно кино смотрел. Там деревенские жители искали могилу вампира. Они взяли ребенка, посадили на белую лошадь и отправили их на кладбище, бродить среди могил. У могилы, в которой прятался вампир, лошадь испугалась, стала хрипеть и шарахаться назад.
– А почему лошадь была именно белая? – удивилась Маша.
– Белый цвет символизирует чистоту. Но почему на лошадь посадили ребенка? – задумался Сашка.
– Потому что маленькие дети чисты и безгрешны! – гордо блестя глазами, выпалил Егор.
– Сашка, в вашей деревне имеется белая лошадь и безгрешный ребенок? – усмехнулся Димка.
– А я, по-твоему, грешник? – обиделся Егор.
– Ладно, будем считать, что всадника мы нашли. А как быть с лошадью?
– У Крыниных есть белая лошадь, но они говорят, что она не белая, а мраморная. Но как мы ее выпросим? Могут не дать, они такие прижимистые. Если только баба Глаша попросит. Ей, наверное, не откажут. В прошлом году их Линда заболела, а баба Глаша ее вылечила.
– А Линда – это кто? – не поняла Маша.
– Линда – это белая лошадь, – пояснил Сашка.
Ребята легли спать, оставив Димку за дежурного, он днем выспался. Всю ночь до рассвета Димка смотрел в окно. Пару раз ему показалось, что за оградой мелькнуло что-то белое, но уверенности не было, могло просто примерещиться. Когда на горизонте забрезжил серый рассвет, Димка потер воспаленные глаза, разделся и лег рядом с Сашкой и Егором.
Глава VIII
Нечисти становится больше
С помощью бабы Глаши белую лошадь ребята получили. В этом им повезло, не повезло с погодой. Серое туманное небо каждую минуту грозило разразиться дождем. И по закону подлости, как только они вошли в ворота кладбища, заморосил мелкий, противный дождь. Вскоре глинистая земля размокла и превратилась в липкое месиво.
Егор горделиво восседал на Линде, направляя ее от могилы к могиле. Ребята уныло плелись следом. Одежда промокла и неприятно липла к телу, на башмаках налипли большие куски глины, и это значительно затрудняло передвижение.
К трем часа дня они обошли примерно три четверти кладбища. Лошадь вела себя спокойно, и настроение у ребят было под стать мерзопакостной погоде.
– Может, сходим домой пообедаем и переоденемся? – робко спросила Маша.
– Хорошо бы, – вздохнул Димка.
– Если мы пойдем домой, то сегодня на кладбище не вернемся. Переоденемся, отогреемся, поедим. Кто захочет уходить из уютного дома и под дождем бродить по кладбищу? – резонно заметил Сашка. – Надо закончить обход.
– Надо так надо, – поникла Маша.
Еще часа три они бродили по кладбищу, не пропуская ни одного могильного холмика. Егор давно потерял горделивую осанку. Он сиротливо скорчился на широкой лошадиной спине и мечтал о сухой одежде и обильном обеде.
В седьмом часу вечера ребята покинули кладбище и направились к дому Крыниных возвращать Линду.
Заехав в ворота, Егор с облегчением сполз с лошади. Ребята собрались поблагодарить хозяев и уйти. Но хмурый хозяин молча вручил им скребок, ведро с водой и ушел в дом.
Димка растерянно крутил в руках скребок:
– Что это значит?
– Это значит, что нам предстоит чистить Линду, – вздохнул Сашка и предложил: – Вы идите, все равно не умеете, я один справлюсь.
Но из солидарности ребята остались и помогали, как умели. Почистив лошадь, они получили одобрительный кивок хмурого Крынина и, еле волоча от усталости ноги, разбрелись по домам. Они договорились переодеться, поесть и прийти к Сашке.
Димка и Егор быстро выполнили намеченную программу и вот уже полтора часа ждали Машу. Дождь прекратился, но небо оставалось серым и мрачным. Стремительно сгущались сумерки, а Маши все не было. Терпение ребят достигло предела.
– Все, идем за ней. Если она не собралась, пусть пеняет на себя, больше ждать не будем, – рассердился Димка.
Но едва они шагнули за ворота, из соседних ворот выпорхнула сияющая Маша. В белой куртке-ветровке поверх голубого спортивного костюма и в отмытых до блеска белых кроссовках. Девочка подошла поближе, и Димка с подозрением принюхался к ее кудрям. Так и есть, нос уловил запах шампуня. Значит, пока они ее ждали, противная девчонка спокойно сушила кудри. И заляпанные глиной промокшие кроссовки успела отмыть и высушить.
– У тебя совесть есть? – стараясь держать себя в руках, спросил Димка. – Мы тебя ждем, а ты красоту наводишь.
– Совесть есть, но это не значит, что я должна выглядеть лахудрой. От этого мерзкого дождя у меня волосы склеились, я не могла их не помыть. Потом пришлось ждать, пока они высохнут.
– Полагаю, кроссовки ты сушила гораздо дольше, – не выдержал Димка. – Могла бы обуть что-нибудь другое, туфли например.
– Еще чего! – фыркнула Маша. – Кто же надевает под спортивный костюм туфли?
Димка открыл было рот, чтобы обвинить Машу в кокетстве и непонимании ситуации, но вмешался Егор:
– Поругаться вы можете и у Сашки. Какая вам разница, где перепираться? На улице совсем темно, а нам идти через всю деревню.
– До полуночи еще далеко, – отмахнулся Димка.
– А ты уверен, что вампиры выходят из убежищ ровно в полночь? Вспомни, в двенадцать часов она уже бродила возле нашего дома, – напомнил Егор. – Они просыпаются после захода солнца, а солнце уже село. И у меня такое ощущение, что на нас кто-то смотрит.
Димка беспокойно огляделся и почувствовал витавшую в воздухе тревогу. Он взял Машу и Егора за руки, и ребята, ежеминутно озираясь, торопливо зашагали к Сашкиному дому. Несколько раз им казалось, что в темных проулках мелькает белое платье. Останавливаться и всматриваться они не решались, лишь убыстряли шаги, почти бежали. До Сашкиного дома оставалось каких– нибудь триста метров, когда они увидели на лавочке у чьих-то ворот Жигиных дружков, Женю и Аркадия. Около хулиганов валялось несколько пустых пластиковых бутылок из-под пива.
Димка остановился и нерешительно посмотрел на Машу. Нутром чувствовал, привяжутся.
– Я баллончик дома забыла, – сдавленно прошептала Маша.
– Можно их обойти, – сказал Димка и с содроганием взглянул в сторону темного, мрачного проулка. Поколебавшись, он выбрал проулок.
Ребята незаметно свернули в него. Через несколько секунд Димка пожалел о своем решении. Кромешная тьма окружила их. Нежилой полуразрушенный дом недобро наблюдал за ребятами зияющими провалами выбитых окон. По другую сторону проулка тревожно шелестела ветвями черемуха. Димка не мог унять охвативший его нервный озноб. Маша и Егор испуганно жались к нему.
Проулок вывел ребят на узкую тропинку. Пришлось замедлить шаги, справа от тропинки тянулся глубокий лог.
«Лучше бы мы пошли по улице», – тоскливо подумал Димка и вздрогнул от громкого треска веток в логу. Он непроизвольно глянул вниз и обмер от страха. Проворно цепляясь за кусты и траву, из оврага выбиралась маленькая фигурка в белом платье. Страх быстро перешел в ужас.
– Бегите! – закричал Димка.
С риском сорваться в лог испуганная троица помчалась по узкой тропинке. До поворота оставалось совсем немного, когда бежавший впереди Егор споткнулся о невидимый в темноте камень и с жалобным криком распластался на земле. Не успевшая остановиться Маша упала на Егора. Димка с трудом удержался на ногах, оглянулся и увидел, что вампирша уже ухватилась длинными крючковатыми ногтями за край тропинки.
– Вставайте, она близко!
Маша поднялась самостоятельно, Егора пришлось поднимать.
– Колено! – прохныкал мальчишка.
Димка мельком посмотрел на разорванную штанину и окровавленное колено и понял: Егор бежать не сможет. Он оглянулся назад. Вампирша уже стояла на краю тропы. Теперь она не торопилась, зная, что в два счета догонит свои жертвы. И Димка понимал, что человеку бессмысленно состязаться в беге с вампиром. Ногой он нащупал булыжник, о который споткнулся Егор. Краем глаза следя за белой фигурой, Димка наклонился, поднял тяжелый камень и с разворота метнул его в вампиршу. Отчаяние придало ему сил. Камень сбил кровопийцу с ног, и она с полным яростной злобы воем покатилась в овраг.
Не мешкая, Димка схватил брата в охапку, подтолкнул Машу, и они побежали. Свернули, пробежали несколько метров, и Димка выдохся.
– Не могу больше, руки отсохли, – задыхаясь, проговорил он и поставил Егора на землю. – Секундочку отдохну, и пойдем дальше.
– Я понесу Егора, – вызвалась Маша.
– Ты его не поднимешь. Этот обжора тяжелый, как мешок с… картошкой. Все, я уже передохнул. – Димка наклонился, чтобы взять брата на руки, и с ужасом увидел бесшумно появившуюся из-за дерева фигуру. Но, разглядев черный плащ и начищенные до блеска ботинки, успокоился.
– Фу, как вы меня напугали! – выпрямляясь, пробормотал Димка. Велел Егору крепче держаться за шею и прошел мимо мужчины.
На бледном лице незнакомца появилось выражение безграничного удивления. Он шагнул следом за ребятами. Откуда-то издалека послышался собачий лай и Сашкин голос, выкрикивавший:
– Маша! Димка!
На радостях Димка чуть не уронил брата.
– Сашка! Кариб! – обрадованно заголосил он.
С бешеной скоростью огромный Кариб примчался на зов. Взвизгнул, лизнул Димку в щеку и вдруг напрягся, глаза засверкали, шерсть на загривке встала дыбом. Кариб утробно зарычал и бросился на соседний забор, яростно царапая его когтями.
Подбежал запыхавшийся Сашка и с удивлением уставился на пса.
– Кариб, что с тобой? Фу! Оставь забор в покое!
Но пес, не обращая внимания на приказы хозяина, продолжал терзать забор.
– Наверное, на заборе кошка, – предположила Маша.
– Кариб на кошек не реагирует. – Сашка вцепился в ошейник и оттащил пса от забора. – Сидеть!
Кариб неохотно подчинился. Черные ноздри нервно втягивали воздух, глаза опасно поблескивали. Внезапно он поднял морду вверх и издал леденящий душу вой.
Сашка быстро взял Егора у Димки и поторопил ребят:
– Скорее домой, Кариб никогда не вел себя так странно.
Только войдя в дом, ребята смогли перевести дыхание. Короткий путь от переулка к Сашкиному дому отнял у них последние силы. Шедший позади Кариб ежеминутно оглядывался, оскаливал клыки и злобно рычал.
– Что случилось? – испуганно воскликнула Ольга Александровна, увидев бледных, дрожащих ребят.
– Пошли в обход, а из лога какой-то зверек выскочил, напугал до смерти, – на ходу сочинил Димка. – А Егорка споткнулся и колено расшиб.
– Покажи, – велела Ольга Александровна.
Егор продемонстрировал разбитое колено.
Сашкина мама сняла с Егора штаны и принесла аптечку. Увидев пузырек с зеленкой, он скуксился и заныл:
– Не надо зеленкой, она щиплется!
– Потерпишь, – одернул брата Димка.
Когда Ольга Александровна замазала зеленкой и перебинтовала Егорово колено, Димка спросил, не найдется ли бинта и для него.
– Зачем тебе бинт?
Димка задрал штанину и показал распухшую щиколотку. Хождение по кладбищу и бег по неровной местности сделали свое дело, нога распухла и не на шутку разболелась.
Ольга Александровна сделала холодный компресс, растерла ногу вонючей мазью и туго перебинтовала. Дала таблетку анальгина и, пожелав ребятам спокойной ночи, ушла в свою комнату.
– Чай будете? – спросил Сашка.
Ребята дружно кивнули. Выпив чаю с вишневым вареньем, они наконец расслабились. Егор задумчиво рассматривал перебинтованное колено, потом так же задумчиво стал рассматривать старшего брата.