Горовая Ольга Вадимовна.
Селена - Дочь Луны, главная хранительница силы своего народа, безмятежная и бесчувственная правительница. Но так ли это на самом деле? Оставшаяся единственной выжившей в своей семье после нападения врагов еще в детстве, преданная в отрочестве тем, кому доверяла безоговорочно, сломленная и подчиненная Конклаву, но все же не потерявшая себя окончательно. Она еще помнит, кем была до начала становления. Но нужно ли это ей? Не проще ли забыть, растворившись в традиции, и бездумно плыть по течению, оставив бессмысленные мечты о свободе?
Даниил - полукровка, воспитанный Конклавом в узкой касте избранных, Оберегающий.
Целью и задачей его жизни являлось защищать Дочь Луны, и вести наследницу по тяжелому и трудному пути становления, на котором она должна потерять саму себя.
Прошедший тяжелый и мучительный процесс собственного посвящения. Он не желает вести ее через такие же муки, обещая дать ей свободу, но терпит поражение в противостоянии с Конклавом. Сможет ли он теперь, десять лет спустя, доказать, что не предавал, и все это время боролся за ее свободу?
Колин - признанный непригодным для того, чтобы стать Оберегающим, ставший воином, он всегда был другом наследницы. Но никогда не знал, через что проводит ее Конклав. Сможет ли он помочь ей теперь, когда за ней охотятся гарруны, извечные противники и враги их народа? И какая тайна живет в его душе?
Измиль - воин, гордящийся собой и своим происхождением. Он считает, что лучше других сможет защитить Камень и Хранительницу. Но так ли это на самом деле? И готов ли он умереть за это?
Анри - унизивший сам себя, чтобы быть с ней рядом, он сам подвергает наследницу опасности. Делает ли он это осознанно, или же просто запутался в интригах Конклава?
Пролог
Дорога… мелькание черных, серых, а порою красных и розовых, серебристых и желтых точек; белых полос и черно-серого асфальта, бесцветно-пыльного гравия, или выгоревшего бетона… Дорога как жизнь. Бесконечное повторение подобных пейзажей, поворотов, и мостов. Они различны, но в тоже время, до отвратительного похожи друг на друга. И как далеко бы ты ни доехал, порою кажется, что никогда не удастся вырваться из бесконечных повторов и замкнутых колец пути…
Так и наше существование. Бесчисленное дублирование чьих-то поступков и решений.
Чтобы ты ни сделал, чтобы ни решил - все не ново, все уже было. Мы рождаемся как все, живем, подобно многим и умираем, лишь выбирая один из предложенных нам вариантов. Каждый шаг, каждое слово и движение - есть повторение пути нашего социума, окружения, рода.
И только в мыслях мы выбиваемся из удушающей перины поступков наших предков.
Только сознание позволяет нам идти туда, где еще никто не бывал, нарушать все принятые нормы наших рас и народов.
И мы идем за ним, крадучись, воровато оглядываясь и боясь, чтобы нас не заметили, не осудили, не покачали головой. Мы идем, словно преступники, пытающиеся забрать то, что нам не принадлежит - свободу выбора и возможность самостоятельного принятия решений. Мы мечтаем об этом ночами, крепко сжав веки и старательно контролируя каждый вздох, чтобы никто не понял, что мы не спим. Грезим на семейных торжествах и в беседах с родней, на собраниях сослуживцев и всенародных празднованиях. Мы тщетно бьемся о стену традиций, обычаев и обязательств. Они окружают нас, сдерживают невидимыми цепями, сковывают волю и сердце, не оставляя права выбора на ту жизнь, о которой мечтает непокорная душа.
И большинство сдается, становится очередным набором точек, полос, грунта. Новым витком на бесконечной дороге. Они присоединяются к осуждающим, добавляют еще одно звено в цепи близких, сковывая себя и других все сильнее и крепче.
Но бывают и те, кто не смотрит вокруг. Такие, поняв, чего желают, находят в себе силы разорвать замкнутый круг. Они создают свой собственный путь, презрев традиции и обычаи своего рода. Их мысли и желания дают им упорство и силу. Они обретают свободу…
Вот только никто не предупреждает этих счастливцев, что разорвав удушающие объятия окружения, ты окажешься в пустоте… В полном одиночестве, не имея на кого опереться и у кого спросить совета. Наконец понимая, что свобода ничтожна и презренна, когда не с кем ее разделить… И не имеет значение - человек ты или нечто большее, перед одиночеством все равны.
Вам все еще хочется свободы? Что ж, дерзайте. Но помните: единожды презрев законы общества и рода, вам нужно будет делать это снова и снова. Готовы ли вы к этому? Есть ли у вас то, ради чего это стоит делать?
Этап 1
Глава 1
Селена не переносила мотоциклы. Она испытывала раздражение при виде одежды из кожи. И презирала альфа-самцов, которые по скудости своего ума считали себя цветом их расы. Было очень мало вещей, которые она любила бы меньше, нежели выше перечисленное. И вот сегодня, по указу Конклава, она должна была прочувствовать все это в полной мере. Что ж, Селена очень не любила Конклав.
Однако, можно не любить что-то и не иметь ни малейшей возможности избежать этого.
А если ты не может повернуть реку вспять, остается лишь плыть по ее течению.
Этот урок девушка усвоила давно, будучи шестнадцатилетним подростком. И теперь, в возрасте двадцати шести лет, она просто делала то, что была должна. Так было нужно. Так делали все дочери Луны до нее, и так будут делать все, кто придут после. Есть ли какой-то смысл бороться?
Мощный мотоцикл ревел, неся Селену по пустынной дороге. То, что она не пылала страстью к этому чуду техники, не помешало получить ей лучший экземпляр. Все ее отношение к реальности не могло изменить необходимость быть принятой за свою на этом собрании. А мужчины не воспримут ее в серьез, если она не будет во всем соответствовать им. Это вызывало раздражение. Она могла бы разозлиться. Но Селена давно не испытывала таких сильных чувств. В ее сердце остался лишь крохотный кусочек, еще заполненный эмоциями, которые она лелеяла, и никому не собиралась показывать.
На этом заседании будут единицы тех, кто сможет тягаться с ней по силе, но, тем не менее, именно она должна подстраиваться. Так решил Конклав… Кажется, она уже упоминала свое отношение к данному образованию?
Машина взревела, когда девушка прибавила скорость, выражая в ней свое отвращение к миру. Будь они прокляты! Все!
Вихри воздуха кружили вокруг нее, разметая длинным шлейфом искры молний. Ей надо успокоиться. Нельзя показать свою слабость. Они задавят ее, едва ощутив след эмоций. Селена глотнула разряженного от огромной скорости воздуха, приводя в порядок чувства. У Дочери Луны нет чувств. Она холодна и отстраненна как ее Мать.
Это знают все. А Селена была сильнейшей из Дочерей. И единственной выжившей в своем поколении.
Рядом раздался рев еще одного мотоцикла. Как вовремя. Замешкайся она на секунду, и Анри стал бы свидетелем ее вспышки. Это было бы неразумно. Селена бросила на него бесстрастный взгляд и, встретившись с встревоженными карими глазами листера, отвернулась к дороге. В этот раз Конклав превзошел сам себя.
Деревья, окружавшие дорогу, расступились. Мотоциклы выехали к подножию холма.
Затормозив, Селена безразлично осмотрела собравшихся. "Какого черта она здесь делает?" - хотелось кричать девушке, но ничто не всколыхнуло серебряную безмятежность ее глаз. У Дочери Луны нет чувств - ее персональная мантра последние десять лет. И она сама уже верила в это. Почти…
Пространство было заполнено мужчинами. Воздух бурлил силой и провонял тестостероном. Внизу собрались воины. Они были сильнейшими, лучшими в своих родах и семьях. Мощные, бескомпромиссные, дикие и агрессивные. Неуправляемые.
Неподчиненные никому, кроме Конклава. Гордость расы. Селене захотелось фыркнуть.
Но - было нельзя. Местами пылали огромный костры, придавая собравшимся слегка демонический вид. Ноздрей Селены коснулся аромат вина со специями. Что ж, это не было неожиданностью. Еще одна забава мужчин у всех рас и во все времена.
Она была единственной девушкой здесь. Других никогда бы не допустили на собрание.
Но не Дочь Луны. Нет, Селена была составляющей Конклава. Хотя, правильнее было бы сказать - его рабыней. Но это было ее личное мнение, с которым никто не посчитается, вздумай она его озвучить. Спрыгнув с мотоцикла, и не озаботившись его дальнейшей судьбой, девушка вступила в этот мир самцов, с гордо поднятой головой.
Мужчины расступались перед ней, признавая ее статус и силу. Но их глаза недвусмысленно ощупывали затянутую в черную, ничего не скрывающую кожу, фигуру Селены. Они указывали на ее место в их мире. И казалось, что их мысли проступают огненными знаками в ночи, подобно древнему приговору: " Ты оценен, взвешен, и признан…". Хотя, скорее всего, каждый из них признал бы ее достойной для себя.
Но ни один взмах ресниц не выдал ее отвращения к столь очевидным помыслам этих воинов. Масса платиновых волос тянула вниз, а голова была надменно вздернута, а глаза, как безжизненный лед.
Это было престижно среди воинов ее расы сейчас - уподобляясь людям, они восторгались мотоциклами, скоростью и черной кожей. Селена искренне недоумевала, наблюдая за тем, как это приобретает все большую популярность. Конечно же, людям и не снилось то, что могли делать с их изобретениями эти воины. Они жаждали побед и мощи в абсолюте, а от того, получив новые игрушки, ринулись превосходить друг друга в этих забавах. По мнению девушки это было примитивно до невозможности. У них у всех хватало проблем и забот, помимо этих ребячеств. Тем более, что воины в отсутствие меры дошли до максимума.
И вот, она была среди десятков взвинченных, разгоряченных вином и забавами, лишь наполовину упрятанных в кожу, оглядывающих ее мужланов. Похоже, пора переоценить свое отношение к Конклаву - она вполне может выделить им кусочек в сердце и причислить к тем, кого ненавидит.
Все эти мысли кружились в ее голове, пока Селена молча шла через толпу. Ей почти позволили дойти до тропы, ведущей на вершину холма, туда, где собрались члены Конклава. Почти…
Мужчина сделал шаг, закрывая дорогу Селене, при этом широко ухмыляясь. Он был огромен и силен. Все женщины ее народа считали его неотразимым, и пошли бы на многое, лишь бы удостоиться его беглого осмотра, девушка прекрасно знала это.
Золотая голова дернулась в ехидном приветствие. Серые глаза плотоядно бегали по ее телу, дорисовывая то немногое, что скрывала одежда. Двое товарищей встали за его спиной.
Селена остановилась, глядя в точку чуть выше его плеча. Это было так предсказуемо.
- Дочь Луны. - Воин дерзко смотрел на нее, пытаясь поймать взгляд.
- Измиль. - Она посмотрела на ночное небо, не оставляя ему шансов.
- Разреши предложить тебе вино. - Он протянул ей кубок, наполненный горячим ароматным, ценным вином, но Селена испытала лишь отвращение. Тонкая рука твердо взяла предложенное угощение, но не поднесла к губам, так и замерев на уровне груди.
- Благодарю, Измиль. Ты весьма внимателен. - Сегодня было полнолуние, и Селена могла прекрасно рассмотреть видимую поверхность Луны. Девушка отдавала себе отчет, что игнорируя внимание воина, провоцирует его. Но не собиралась поощрять последнего даже мимолетным взглядом.
- Ты не выглядишь довольной, Дочь Луны. - Голос Измиля насмехался. - Твой листер плохо справляется со своими обязанностями. Думаю, что я лучше удовлетворил бы твои вкусы.
Сзади зашипел Анри, но Селена не собиралась успокаивать его, или, тем более, вступаться за поруганную честь. Во-первых, Анри сам мог постоять за себя, он был сильнее многих на этом собрании, и вряд ли в чем-то уступал Измилю. Селена никогда не задавалась целью выяснять его силу. А во-вторых, она никогда не просила Анри становиться ее листером. Так решил Конклав. Анри с радостью согласился, хотя это и было унижением для воина в любом другом случае. С любой другой хозяйкой он, без сомнения, отказался бы. А вот Селене отказаться не предложили, ее поставили в известность. Девушка, пожалуй, побаловала бы себя лишь одним удовольствием - с радостью посмотрела бы, как эти два самца убивают друг друга, избавляя ее от своего навязчивого и утомительного общества. Но сейчас было не время и не место.
Кроме того, Анри было необходимо напомнить о его месте. Листер не имеет права выказывать недовольство, если хозяин не разрешил такого поступка. Если не указать мужчине на это, он может неправильно истолковать ее безразличие и возомнить, что близок к цели, которую поставил перед ним Конклав.
Замысловатая вязь узоров на коже ее запястья блеснула белым в лунном свете, когда рука, держащая бокал с вином, дернулась, выплескивая его содержимое на зарвавшегося листера. Селена не оборачивалась, она не смогла бы промазать. Он стоял в нескольких сантиметрах от нее. И за это она так же наказывала его. Ей претила его попытка приблизиться.
Измиль широко и нагло улыбался, разглядывая мокрого соперника. Анри тяжело дышал за ее спиной от обиды, унижения и гнева. Но не мог ничего сделать. Такова была их жизнь. Все они были заложниками и рабами своих имен, семей, положений. Селена не знала, было ли это противно им так же сильно как ей самой. И не собиралась спрашивать.
Ее серебряные глаза осчастливили Измиля своим вниманием.
- Я не позволяю никому удовлетворять мои вкусы, Измиль. Удовлетворение рождает слабость и зависимость. Это недостойно Дочери Луны.
- О, я сумею изменить твое мнение, почтенная. Поверь мне. - Воин дерзил, они оба знали об этом. Селена могла бы потребовать от Конклава кары для него. Но ее уже поглотила апатия. Сильно много чувств для одного вечера. Они отвлекают от главного. От того, что она поклялась помнить всегда.
- Меня ожидает Конклав, воин. Ты утомил меня. - Селена уперлась взглядом в вершину холма. Он не посмел бы столь явно проигнорировать ее намек. Измиль склонил свою золотую голову и отступил на шаг, открывая ей дорогу. Девушка прошла мимо, сделав вид, что не услышала прошелестевшего обещания: "Мы еще обсудим это, Дочь Луны".
Это становилось все более утомительным. В конце концов, ей было лишь двадцать шесть, и до того времени, когда она в самом деле столкнется с необходимостью выбора, было еще, по крайней мере, лет десять. Но Конклав боялся. У них не было альтернативы. Селена осталась одна. А им были нужны наследницы, много наследниц.
И все пути для Конклава были хороши. Хотя, никто кроме них самих не был виноват в ее уникальности.
Было время, когда девушка проклинала свою силу, позволившую ей выжить там, где погибли все ее сестры. Но это время прошло. Она была Дочерью Луны, а у Дочери Луны нет… она хорошо усвоила этот урок.
Холм не был высоким. Метров пятнадцать, не больше. К тому же, он был довольно пологим. Земляная насыпь давала возможность Конклаву возвыситься над окружением, вот и вся его задача. На вершине уже все собрались. Десять сильнейших и опытнейших представителей их расы. Селена была одиннадцатой. С ними и, в тоже время, над Конклавом. В народе, но всегда одна. Дочь Луны была истоком силы своей расы. Так было всегда, и ничего не изменит ее личное отношение к жизни.
Так будет и после…
Девушка не удосужила себя приветствием. Молча встав возле разведенного в центре костра и обвела всех присутствующих безразличным взглядом. Если там, среди воинов, она еще могла допустить какой-то проблеск эмоций, то здесь это было бы подобно приговору для нее. Сзади Селены тихо стоял Анри. Его вид вызвал удивление у членов совета, но никто не выказал его. Здесь не было глупцов.
Удостоив Селену цепким взглядом, начал говорить Килим, самый старший из членов совета.
- Приветствуем тебя, Дочь Луны. - Селена едва склонила голову. - Мы благодарны тебе, что ты приняла наше приглашение и пришла на собрание Конклава. - Ух, как красиво - приглашение, приняла. Они ее за дуру держат? Все прекрасно знали, что ожидало бы ее в случае неповиновения. Это воины и прочие обыватели ее расы могли считать Селену главой. Члены Конклава же знали правду. Но их было слышно всем, кто собрался сегодня здесь. А значит, все играют роли. Как всегда, как сотни раз до этого.